Comment s’évader d’une prison

En 2023, la population carcérale européenne s’élevait à 499 000 personnes, soit une hausse de 3,2 % par rapport à l’année précédente et presque équivalente à la population de Malte (environ 550 000). Depuis 1993, le nombre de détenus n’a cessé de croître, avec seulement des périodes de stabilité ou de recul éphémères. À la suite de la fin des mesures post-Covid, comme les libérations anticipées, la population en détention en Europe a connu une progression régulière. L’année dernière, le gouvernement suédois de droite aurait envisagé de louer des places dans des prisons estoniennes pour faire face à la surpopulation.

Le contexte politique qui sous-tend cette tendance se manifeste par un tournant vers des approches plus punitives, notamment l’extension des détentions préventives — qui représentent aujourd’hui une personne sur cinq parmi les détenus européens — et des peines plus lourdes, le Conseil de l’Europe les soulignant comme facteur de surpeuplement en France, en Roumanie et en Grèce.

Une réforme majeure en Allemagne

Les Verts ont généralement une visibilité moindre sur les questions pénales et carcérales, ce qui peut surprendre compte tenu de leur engagement global pour les droits humains et de leur approche libérale des questions sociales. Mais là où ils influencent ces domaines, ils promeuvent des solutions libérales centrées sur la réinsertion et les alternatives à l’emprisonnement, tout en cherchant à réformer le système pénal pour retirer certaines conduites du champ pénal, comme l’usage du cannabis.

Dans le cadre fédéral allemand, la politique pénale est définie par le gouvernement fédéral, mais la politique et les pratiques pénitentiaires relèvent des États fédérés. Cela concerne notamment le nombre et la taille des établissements, les niveaux de personnel et les éventuelles cellules partagées. Helge Limburg a été pendant 13 ans élu vert au sein du gouvernement régional de Basse-Saxe, membre du comité sur les prisons, et est député fédéral depuis quatre années.

Au niveau fédéral, la tendance des quinze à vingt dernières années a été d’augmenter les peines pénales, selon Limburg. Cela inclut des évolutions que les Verts soutiennent, comme l’augmentation des sanctions pour les agressions sexuelles et les crimes liés à la haine, et celles qu’ils ont contestées, telles que de nouvelles lois répondant au risque terroriste.

Les Verts allemands au niveau fédéral se sont concentrés sur la réforme de la justice pénale en retirant certaines infractions du droit pénal, en légalisant partiellement le cannabis et en réformant le régime du non-paiement des amendes liées aux transports publics.

« Nous punissons en Allemagne, même avec le droit pénal, si vous empruntez les transports sans billet et, au final, vous pouvez être envoyé en prison, » a déclaré Limburg. Les Verts ont réussi à réduire de moitié les pénalités pour ce motif dans le cadre de la « coalition feu tricolore » avec les sociaux-démocrates et les libéraux. Toutefois, leur objectif avait été de retirer complètement le non-paiement des tarifs de transport du droit pénal et d’en faire une affaire relevant du droit civil, comme c’est le cas pour les conducteurs qui reçoivent des amendes de stationnement.

Les données montrent que ce type d’infractions, lorsque le non-paiement d’une amende peut conduire à une peine d’emprisonnement, touche de manière disproportionnée les personnes pauvres et vulnérables. En 2018, Sian Berry, alors députée d’assemblée londonienne pour les Verts et aujourd’hui députée, a démontré que 20 % de l’ensemble des condamnations pénales à l’encontre des femmes dans la ville concernaient le non-paiement des amendes liées à la licence TV, contre moins de 2 % chez les hommes.

The evidence shows that f offences where non-payment of a fine can lead to prison disproportionately affect poor and vulnerable people.

« Nous avons retiré le cannabis du droit pénal, son usage est légalisé, pas complètement comme je l’aurais souhaité, mais nous l’avons retiré du droit pénal », a expliqué Limburg, ajoutant qu’il pense personnellement que l’usage des drogues devrait être décriminalisé. La loi adoptée par le Parlement allemand autorise la possession jusqu’à 50 grammes en domicile privé et 25 grammes dans les lieux publics, avec le tabac autorisé dans la plupart des espaces publics. Cependant, l’achat n’est permis que par le biais de « clubs de cannabis » spécifiquement et rigoureusement contrôlés. Le but est d’évaluer l’impact de la loi, ce qui pourrait conduire à un meilleur accès par une vente autorisée et réglementée.

« L’orientation fondamentale que nous voulons vraiment est d’examiner chaque point du droit pénal, pour voir s’il ne faudrait pas le sortir de ce cadre, et même s’il est nécessaire de le punir du tout », a déclaré Limburg.

Réinsertion sociale    

Lorsque des personnes sont envoyées en prison, Limburg affirme que les Verts plaident pour la « réinsertion » des individus ayant commis une infraction, en recherchant un équilibre avec le besoin de punition lorsque cela se justifie, notamment pour des crimes tels que le meurtre et la violence sexuelle.

Selon les Verts, chacun devrait avoir la possibilité et l’occasion de se réinsérer, même si la pratique montre qu’il existe des personnes incapables ou peu enclines à s’engager dans ce type de réhabilitation. « Notre objectif central en matière de politique pénitentiaire, et que nous tâchons d’établir lorsque nous élaborons les lois pénales au niveau des États, est qu’il n’y ait pas uniquement l’objectif de punition, mais aussi l’objectif de travail social, de réinsertion, de contacts, de travail et de liens extérieurs à l’établissement », a déclaré Limburg.

Ils plaident également pour des alternatives à l’emprisonnement. « Nous avons tenté de mettre en place un programme où, lorsque l’amende n’est pas acquittée, au lieu d’aller en prison, les personnes pourraient travailler dans des institutions publiques ou ailleurs et payer l’amende par le travail », a-t-il expliqué. Il s’agissait d’un programme au niveau des États que Limburg jugeait assez réussi, mais nécessitant des investissements dans les travailleurs sociaux et l’infrastructure. Les détenus pouvaient sortir, travailler une journée relativement normale pour soutenir la réinsertion, puis revenir en prison le soir et le week-end. « C’était l’un de nos principaux objectifs, éviter que l’on aille en prison si ce n’est pas nécessaire. Et quand ils sont en prison, nous essayons d’organiser que la majeure partie de la journée se déroule hors de l’établissement », a-t-il ajouté.

Améliorer les conditions en Autriche    

La députée verte autrichienne Alma Zadić a été ministre de la Justice dans une coalition avec les démocrates-chrétiens du centre-droit de 2020 à 2025. « J’aimerais vraiment que les Verts prennent plus souvent le Ministère de la Justice à travers l’Europe, car ce ministère a le potentiel de changer beaucoup d’aspects de la société », a-t-elle déclaré.

L’un des plus grands défis en Autriche, a-t-elle ajouté, est le manque d’investissement dans les prisons sur une période de 20 à 30 ans, corrélé à une augmentation de la population détenue et au surpeuplement. Par ailleurs, les prisons nécessitaient une rénovation ou un remplacement afin de répondre à des standards « humains », a-t-elle expliqué. « Il n’est jamais facile de prioriser le financement des prisons, car ce ne sont pas des décisions très populaires, comme vous pouvez l’imaginer. Mais je pense que c’est important, car notre société est jugée sur la manière dont elle traite ceux qui ont les moins de chances », a-t-elle déclaré.

Ses priorités incluaient la rénovation visant à améliorer les conditions pour les détenus et les conditions de travail du personnel. « Ce dont nous avons besoin en matière carcérale, ce n’est pas seulement des gardiens. Il faut des personnes qui soutiennent les détenus, qu’il s’agisse de médecins, de psychologues, de psychiatres et de travailleurs sociaux, et rendre ces métiers attractifs pour ce public faisait aussi partie de mes priorités », a-t-elle ajouté.

Zadić a également œuvré à la réforme du système autrichien des « centres médico-légaux » pour les personnes atteintes de troubles mentaux ayant commis un crime. « La situation en Autriche était malheureusement telle que, une fois placé dans ce centre médico-légal, on avait presque aucune chance d’en sortir », a-t-elle expliqué. Elle a aussi souligné le caractère arbitraire de ce système, qui pouvait conduire des personnes ayant commis des délits relativement mineurs à être institutionnalisées. Les changements de Zadić ont effectivement relevé le niveau de gravité du préjudice que quelqu’un devrait commettre pour être placé dans un centre médico-légal.

Elle a également travaillé sur un système de « postponement » pour éviter l’emprisonnement immédiat des personnes condamnées à de courtes peines, en préconisant des interventions et un suivi du comportement. Autrement dit, si aucune nouvelle infraction n’était commise pendant cette période, la personne n’irait pas en prison. « Ces personnes ont généralement un travail, une famille. Cela aide donc parfois ces individus à réguler leur vie », a-t-elle expliqué, ajoutant que les preuves montraient que les peines de prison courtes étaient inefficaces, faute de temps pour des interventions en détention, tandis que l’exposition à des criminels plus dangereux et la perturbation de leur travail et de leur vie familiale augmentaient les risques de récidive.

En regard des changements qu’elle souhaiterait voir en Autriche, Zadić souhaite une meilleure dotation en personnels avec un accent sur la « réintégration » des détenus et le soutien et les programmes à leur sortie de prison. En outre, elle veut des alternatives aux peines de prison courtes, comme le travail volontaire. « Je pense que nous avons besoin de prisons qui autonomisent les personnes, qui les aident à se réinsérer dans la société, car tous les détenus n’ont pas une énergie criminelle élevée », a-t-elle déclaré. « J’aimerais voir les bons programmes en place, mais aussi les bons bâtiments, car très souvent c’est aussi l’architecture des prisons qui détermine le comportement des détenus, qu’ils soient agressifs ou non. »

We need prisons that empower people, that help people to be reintegrated into society, because not all the people that are in prison have high criminal energy.

Au-delà de la réforme

Cependant, des approches plus radicales existent, qui s’aligneraient sur les valeurs écologistes, selon Véronique Aïcha de l’organisation Rescaled. « Nous ne sommes pas des réformateurs de prisons », expliquait-elle, « ni en tant que pédagogie ou en tant qu’effort pour rendre les prisons plus vertes, par exemple en assurant une parcelle d’herbe dans une prison. Cela relève de la réforme carcérale. Nous estimons que la structure même d’une prison n’est pas humaine, n’est pas efficace, n’aide personne ».

Rescaled plaide plutôt pour que les prisons soient remplacées par un système de « maisons de détention communautaires » de petite taille, intégrées à la vie locale et différenciées. Une partie du travail de Rescaled consiste à soutenir l’élaboration d’un concept partagé de ce à quoi pourrait ressembler une maison de détention communautaire durable.

Par exemple, Exodus Groningen, une ONG basée dans la ville néerlandaise du nord, gère une maison mixte pour 12 personnes approchant ou arrivant à la fin de leur peine. Exodus Groningen adopte une approche appelée « ton pouvoir », qui se concentre sur les forces des résidents dans les domaines du travail, du logement, des finances, des relations et du sens donné à leur vie. Les résidents gèrent leur propre emploi du temps, mais doivent participer à des activités, travailler ou suivre des formations pendant au moins 26 heures par semaine. Le programme comprend la recherche d’un travail adapté, les responsabilités partagées dans la vie commune, une aide financière, la construction de relations et la recherche d’activités de loisirs. Selon l’organisation, cela « favorise un développement personnel global et une réinsertion sociale ».

« Quand on parle de maisons de détention, ce n’est pas seulement l’architecture qui diffère, c’est aussi une implantation dans la communauté et la ville, et il faut ensuite regarder l’écosystème de la maison de détention, c’est-à-dire qu’elle est reliée aux soins de santé, au système éducatif », a expliqué Aïcha.

La politique pénale et carcérale semble être des domaines où les Verts ont eu moins d’impact, choisissant de ne pas occuper ces ministères au sein du gouvernement. Pourtant, il est clair qu’il existe des réformes progressistes et libérales à mettre en œuvre, ainsi que des approches plus radicales si les partis verts accordent une attention soutenue à ce dossier.