Trois régions charbonnières tchèques traversent, en raison du ralentissement de l’exploitation minière, un processus de transition juste. Des milliards venant de la Commission européenne sont destinés à faire en sorte que les territoires et surtout leurs habitants ne pâtissent pas de ce bouleversement. Dans le plus vaste d’entre eux, et aussi le plus éloigné du centre-ville, le Moravskoslezský kraj mise sur des pôles technologiques variés, sur la formation des futurs entrepreneurs et sur la reconversion des bâtiments industriels en espaces culturels. Est-ce que cela suffira ? Et surtout, résoudra-t-il les problèmes que le territoire traîne depuis les années quatre-vingt-dix ?
Kostel sv. Petra z Alkantary sur les abords de Karviná n’est connu en République tchèque que sous le nom de l’Église Penchée. Le roman phénoménal qui a bâti une trilogie ne raconte pas tant l’histoire de l’édifice, qui s’est affaissé d’environ 37 mètres à cause de l’activité minière et qui s’incline de 7° vers le sud par rapport à une ligne verticale, mais plutôt le sort des habitants des kolkhozes miniers de la ville, où les maisons craquaient, s’effondraient et tombaient les unes après les autres. Toute la vieille ville a dû être démolie et reconstruite plus loin dans la seconde moitié du XXe siècle. Paradoxalement, près de ce lieu symbolique, un autre conflit s’apprête à éclore. Non loin de ce monument classé, une zone industrielle est sur le point de voir le jour sur un sol sous-terrains.
La visite de l’église est aussi l’occasion d’un voyage dans une histoire industrielle unique et dans un paysage post-industriel. À quelques kilomètres d’ici, le dernier mine de charbon profond en fonctionnement en République tchèque est en phase de décline. La mine « Czechoslovak Army » à Stonava, dans le district de Karviná, devrait mettre fin à l’extraction d’ici mars de l’an prochain.
Conflit vizé
Le pays qui l’entoure porte nettement les traces des retombées de l’exploitation minière. Des dépôts poussiéreux jonchent le paysage, semblable à une lune morte. Les zones vertes artificiellement réhabilitées, plantées d’arbres à intervalles réguliers, croisent des conduites rouillées destinées à l’évacuation du méthane des anciennes galeries. Les remblais et les dépôts de déblais attendront encore des années avant une reconquête paysagère. Mais l’utilité, et même la rationalité de ce que l’on peut faire ici, restent des questions majeures. Des gouffres remplis d’eau apparaissent, jaillissant de restes d’anciens lampadaires, et les lieux où vivaient autrefois des habitants, que l’industrie charbonnière n’a cessé d’évacuer, se voient peu à peu reconquis par la nature.
Avec Jan Lenard, géologue à l’Université d’Ostrava et spécialiste des paysages sous-terrains, effondrés et des restes de routes de l’ancien Karviné, nous cherchons, non seulement pour les lecteurs du « Pendu Coste », mais pour les habitants eux-mêmes, un parcours qui relie la cartographie des itinéraires cyclables, des sentiers touristiques et des lieux chargés d’histoire. Aujourd’hui, il affirme que l’on manque d’une vision unifiée de la part de l’exécutif régional quant à ce qu’il faut faire de ce paysage minier. Selon les représentants de l’agence régionale Moravskoslezské investice a development (MSID), le paysage sous-terrains est déjà prêt pour l’urbanisation. Il est techniquement et routière ment bien équipé, même si la surface est encore en mouvement.
La particularité du territoire vient aussi de relations de propriété complexes et de l’impossibilité de le protéger facilement : le secteur privé a intérêt à transformer durablement la zone en parc industriel. Le terrain est morcelé d’un point de vue propriété et le plus grand propriétaire, la société Asental Land (appartenant au milliardaire tchèque Zdeněk Bakala), préfère une zone industrielle plutôt qu’un usage mixte. La direction régionale ne recherche pas le compromis. Une société américaine de développement, Panattoni, a présenté un plan de développement visant à « attirer des investissements de pointe » et à « ramener des milliers d’emplois » dans le Moravskoslezský kraj, où l’emploi a été durement touché par l’arrêt progressif de l’exploitation minière. Si ce plan venait à être mis en œuvre, les « Tours inclinées » deviendraient bientôt visibles, et des halles préfabriquées occuperaient le paysage.
Cependant, ces projets d’expansion ont suscité une opposition de la part des défenseurs de la nature et des habitants, qui ne se fiaient pas à l’idée de remplacer l’ancien complexe minier par de nouveaux immeubles industriels. De plus, le projet pourrait contrarier l’un des projets stratégiques de la transformation juste, cadre politique de l’Union européenne visant à atténuer les impacts socio-économiques dans les régions les plus touchées par la transition vers une économie bas carbone. Cela pourrait aussi compromettre la réalisation d’un autre projet stratégique, le POHO PARK Gabriela, situé sur le site d’une mine à ciel ouvert.
Le territoire exploité a déjà nourri les monarchies et quelques républiques qui ont existé au cours du XXe siècle. Quand verrons-nous les investissements s’y concrétiser et revenir durablement ?
Ère glorieuse et déclin ultérieur
Ostrava, capitale du Moravskoslezský kraj, est reconnue comme le cœur de l’industrie lourde tchèque. Les premiers puits de charbon dans la région d’Ostrava remontent à la fin du XVIIIe siècle et se rattachent à l’établissement des aciéries de Vítkovice et au développement du chemin de fer.
À cette époque, les populations plutôt rurales privilégiaient le bois des forêts des Beskides environnantes. Les mineurs locaux savaient bien plus tôt que la vallée Ostravo-Karvinská deviendrait le plus grand producteur de charbon en Autriche-Hongrie et influencerait de manière déterminante le développement industriel de tout le royaume. Pendant le XXe siècle, les volumes extractifs augmentent et aucune guerre mondiale ne les freine.
Les installations minières furent endommagées à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Déjà au début de 1946, l’État nationalise 32 mines, 9 cokefactories, 10 centrales minières, les forges de Třinec et de Vítkovice, des entreprises agricoles et forestières et quelques autres industries de la région. Avec l’augmentation des volumes annuels et le non-respect des règles de sécurité, les accidents mortels se multiplient (par exemple, en 1961, 108 mineurs périrent dans un incendie à la mine Dukla). À partir des années 1960, l’extraction croît encore fortement. L’OKR atteint son pic annuel en 1979 avec 24,1 millions de tonnes de charbon extraites. À partir de 1982, les volumes déclinent continuellement.
Le besoin de charbon métallurgique dans la région attirait des jeunes hommes et des familles entières, car le métier de mineur offrait non seulement un travail marqué par la fierté, mais aussi des salaires plus élevés que la moyenne. Beaucoup y finissent néanmoins par être punis. Le secteur lourd se développe et avec lui, les nouvelles villes, dont une Karviná nouvelle. Et aussi la pollution atmosphérique. Encore dans les années 1990, Ostrava était célèbre pour ses épisodes de smog.
Après 1989 et l’avènement de la démocratie, on observe une réduction rapide d’une extraction surdimensionnée. L’État indemnise massivement les mineurs qui prennent leur retraite et lance d’importants programmes de reconversion, qui se poursuivent avec succès aujourd’hui. L’éducation est l’un des axes clés de la transformation juste des régions charbonnières, et elle bénéficie de ressources financières accrues.
Cependant, les problèmes de la région sont bien plus profonds. Les personnes éduquées ou reconverties quittent massivement le territoire.
La jeune étudiante et journaliste Ada Gajdicoȃva, originaire de la même région, a interrogé ses contemporains pour Seznam Zprávy sur les raisons pour lesquelles ils ne prévoient pas de rester dans leur pays d’origine. Certains évoquent une qualité insuffisante de l’enseignement, d’autres des salaires trop bas, peu d’opportunités professionnelles intéressantes ou un faible soutien à l’entrepreneuriat. Le sociologue urbain Ondřej Šlach confirme que la moitié des départs concerne les 19-30 ans.
D’ici 2080, un tiers des habitants actuels (environ 1,1 million) aura disparu, principalement les jeunes. Rien qu’au cours des premiers mois de l’année en cours, plus de 6 500 habitants ont quitté la région, principalement dans les zones d’Ostrava-ville et de Karviná. L’afflux récent est venu de l’Ukraine, sous forme de flux d’asile. La population vieillit et les maisons, les rues et les quartiers eux-mêmes se dégradent.
Au cœur du débat local sur les conditions de vie décentes réside l’idée d’un grand employeur qui offrirait des milliers de postes. Ce n’est pas seulement ce que souhaite la direction du conseil régional, mais aussi les maires des communes où les mines ont été fermées et où les grandes entreprises industrielles se replient. Les villes de Karviná et Orlová se retrouvent en bas du classement de la qualité de vie. C’est notamment pour garantir une vie meilleure que les jeunes s’en vont.
Une vague de privatisations, suivie du passage au système démocratique, a coûté cher aux communes, déjà confrontées à des difficultés liées au déclin industriel. En 1990, 43 000 logements qui faisaient autrefois partie du fonds immobilier des Ostravsko-karvinské doly (OKD)—le plus grand parc locatif d’Europe centrale—ont été vendus à l’homme d’affaires tchèque Zdeněk Bakala, avec les bâtiments commerciaux, les terrains et les biens de loisirs.
Ce dernier avait promis aux habitants de les remettre très prochainement en propriété privée à des prix raisonnables. Sur cette promesse, les habitants ont commencé à rénover leurs logements. Le rachat par les propriétaires n’a toutefois jamais eu lieu : Bakala a sorti les appartements de la société OKD et les a vendus en 2016. En 2020, ce portefeuille a été revendu à nouveau, à la société suédoise Heimstaden. Celle-ci n’augmente pas seulement les loyers, ce qui influence les prix du logement dans l’ensemble de la région, mais ne fonctionne pas non plus comme un gestionnaire réactif. Ce ne sont pas les mêmes critiques que l’on peut émettre à propos de Berlin ou de Malmö. Dans une interview accordée au média tchèque PageNotFound, le cofondateur de Stop Heimstaden se plaignait des « hausses régulières des loyers, des contrats précaires, de la mauvaise maintenance et de l’impossibilité de contacter quelqu’un de l’entreprise ».
Bien que les propriétaires soient poursuivis devant la Cour européenne des droits de l’homme, Bakala qualifie l’affaire de close. Les tribunaux tchèques ont innocenté tous les prévenus, y compris la représentation politique de l’époque. La Bakala Foundation cherche encore à se faire une image positive dans la région, par exemple par des programmes de bourses pour les étudiants talentueux. En contrepartie, les jeunes doivent porter un gilet portant son logo. Les villes rachètent aussi les appartements à Heimstaden, afin de les réintégrer au parc de logements, mais la société demeure le plus grand propriétaire du parc locatif en Tchéquie.
Dans le Moravskoslezský kraj et dans les environs, on retrouve également un grand nombre de zones socialement exclues, et elles constituent la deuxième plus grande concentration après l’Ústecký kraj. Ensemble, cela représente plus de 20 000 habitants, y compris des enfants.
Campagne axée sur l’insatisfaction
Le Moravskoslezský kraj a aussi choisi pour sa candidature le plus grand populiste politique, Andrej Babiš, président du mouvement ANO (section Patrioti au Parlement européen) et ancien Premier ministre. Les sondages préélectoraux le donnent comme l’un des favoris en vue des scrutins d’automne. Pourquoi, toutefois, un Niette originaire d’un pays voisin, la Slovaquie, se présente-t-il ici ? En février dernier, il a déclaré entre autres qu’il entretient avec la région des liens historiques, car ce territoire est « un territoire assez rugueux ». Il assure aussi avoir obtenu le contournement de Frýdek-Místek, préservé l’entreprise minière OKD après son détournement par Bakala, aime les Monts des Jeseníky, même si les forêts ont été détruites par le ministre de son gouvernement dans le cadre de la lutte contre la pyrale du scieur, et a ajouté qu’il faut que le Moravskoslezský kraj « balaie » près de Prague, où la participation au vote s’est élevée à 70 %, alors que dans cette région elle était inférieure de 10 points. Après le contrôle du tarif public, sa déplace s’est faite à travers ce département, et il publie toutes ses visites sur les réseaux sociaux. Ses rencontres attirent des jeunes, pas uniquement des retraités. Il prend ouvertement position contre la politique de l’UE et loue même Donald Trump.
Il affirme que le territoire est « volé » et que le pays est corrompu. Les habitants du Moravskoslezský kraj ne peuvent que confirmer la première partie de cette affirmation.
La représentation politique régionale traverse une série de scandales. L’année dernière, l’ancien président du conseil, Jan Krkoška (alors au sein du mouvement ANO), a été condamné dans une affaire remontant à treize ans pour des pots-de-vin accordés à des médecins par des sociétés pharmaceutiques. Quelques mois plus tard, le vice-président de la région, Jakub Unucka (alors ODS), a dû démissionner pour être impliqué dans une grande affaire régionale où il était accusé d’influer sur l’attribution des marchés publics. Son nom est associé au projet EDEN Silesia (voir ci-dessous). Actuellement, la région est dirigée par le mouvement ANO en coalition avec des partis d’extrême droite – SPD, Trikolora et PRO – qui s’opposent ouvertement au Green Deal et à la politique de l’Union européenne, y compris le soutien à l’Ukraine.
Une occasion manquée
Une nouvelle identité du territoire, qui, après des siècles, arafait du charbon non seulement la République, n’est pas née. Est‑ce vraiment possible de se couper mentalement du charbon ? On continue d’organiser des fêtes minières traditionnelles où l’on rend hommage, entre autres, à des collègues morts lors d’accidents miniers.
Le livre « Le Pendu Coste » a amené des milliers de lectrices et lecteurs à découvrir des récits de ce territoire minier, qui se visitent aujourd’hui pour photographier le site. Ils visitent aussi les circuits de visite de l’ancienne fonderie de Dolni Vitkovice, qui a hébergé des festivals de musique, des courses de ski et des rassemblements de pompiers, et qui accueille encore des événements pour des communautés de petite et de grande taille. À en croire le calendrier des manifestations et les billets épuisés, les constructions industrielles, réactivées sous une autre fonction, attirent organisateurs et visiteurs. Sur le décor de tuyaux rouillés, des artistes comme Sting se sont produits cette année. L’usage touristique du patrimoine industriel ne peut toutefois pas être appliqué partout et cela ne suffit pas à assurer l’avenir des habitants du Moravskoslezský kraj.
Les représentants régionaux, les maires d’anciennes communes minières et les investisseurs privés s’accrochent à l’idée d’un grand employeur capable d’offrir des milliers d’emplois – comme le montre le projet Panattoni Smart Park à Karviná. Le processus de Transformation Juste aurait dû devenir une occasion de lancer une transition verte et d’impliquer les habitants pour que la décarbonisation de l’industrie et les autres mesures climatiques ne touchent pas les plus vulnérables de près. À y regarder de près, la liste des dix projets soutenus ne clarifie pas vraiment à qui répondent les priorités régionales.
Le seul groupe qui paraît disposer d’un vrai potentiel pour s’intégrer est le secteur IT, qui promet non seulement de nouvelles opportunités mais aussi des salaires nettement supérieurs à la moyenne. L’un des projets stratégiques de la Transformation Juste, le Centre d’entrepreneuriat, d’études professionnelles et internationales (CEPIS), motive déjà certains à créer leur entreprise, et les fonds destinés à cette fin, dans de nouveaux locaux, permettront de concrétiser davantage d’idées. Dans les petites entreprises locales et auprès d’entrepreneurs habiles, les dirigeants du territoire voient la plus grande lueur d’espoir pour la transition.
Une autre initiative stratégique mise en avant est le projet de bibliothèque, « Noire Étincelle », avec sa construction commencée ce printemps au centre d’Ostrava. Ici, la perspective d’un territoire axé sur les technologies et l’avenir commence à se clarifier. Le besoin d’une bibliothèque scientifique est évident. Mais pourquoi doit-elle être logée dans un bâtiment noir, enfoncé dans un fossé d’eau ? Est-ce une référence à l’empreinte du charbon dont le territoire veut se défaire ? Dans le contexte de la crise climatique, un tel bâtiment énergivore peut sembler déconcertant. La réponse est simple : ce plan existe depuis plus de vingt ans. Le territoire l’a relancé lorsque l’opportunité s’est présentée. Sept étages doivent être remplis par des opportunités de découverte, même si la direction du projet reste évasive sur les types de subventions pour les petites ONG émergentes.
Cela ne manque pas d’irriter les habitants qui ne bénéficient pas des fonds régionaux destinés à leurs enfants pour découvrir leur potentiel et surtout pour accéder à une éducation de qualité. « Dites à un enfant pauvre de Karviná d’aller découvrir son potentiel dans une bibliothèque pour près de deux milliards de couronnes (environ 82 millions d’euros) dans le centre d’Ostrava, alors qu’il n’a même pas de moyen de communication à domicile ? » déclare Zuzana Klusová, travailleuse sociale et politicienne locale (Pirati, groupe Greens/EFA au Parlement européen).
Avec l’association SOS Karviná et l’association Zachraňme Karvinské nádraží, on tente de transformer une gare locale fermée en espace communautaire accessible sans les contraintes habituelles pour les enfants et les jeunes, situé en bordure de la cité-dortoir. La gare ne roule plus sur des rails solides, à cause du sol instable. Selon son expérience, le fonds de Transformation Juste n’est pas dimensionné pour ce type de projet, qui nécessite quelques centaines de milliers d’euros.
À la question de savoir pourquoi rester dans un endroit où les journalistes viennent chercher l’image d’une vie particulièrement difficile en République tchèque, elle répond : « Mais ce n’est pas une vie plus dure ici que nulle part ailleurs. Nous avons notre famille, nos amis, nos connaissances. Nous construisons un jardin communautaire près de la gare, nous avons organisé une procession caritative et une soirée autour de Noël dans le petit train lumineux. Parfois, je pense partir, et puis nous restons quand même », affirme-t-elle.
Kluseová ajoute que, si l’on demande aux habitants s’ils savent ce qu’est la Transformation Juste, ils rient probablement, car qui a entendu parler de serres tropicales à des milliards d’euros destinées à transformer des décharges et des tas pour rendre la zone plus attractive ? Le projet des Laboratoires et Serres Commercialisées EDEN Silesia, d’un coût estimé à plus de deux milliards et demi de couronnes (plus de 102 millions d’euros), aurait dû commencer ce trimestre, mais l’année dernière déjà on savait que le rêve d’une jungle tropicale à Karviná serait reporté, faute de potentiel de recherche et d’éducation adéquat, ainsi que d’inadéquation du projet. Les fonds de la Transformation Juste n’atteindront donc pas ce projet. « Est-ce que vous comprenez que vous parlez de ce type de projet dans une ville où l’on démolit des maisons vides et où, à chaque période de Noël, le débat public tourne autour des biscuits qui disparaissent des balcons ? » interroge Klusová de manière rhétorique.
Ostrava, elle, a aussi perdu son espace communautaire. On doit désormais chercher un nouvel endroit pour les petites initiatives et les associations qui offrent des activités gratuites pour les enfants roms ou des clubs pour les jeunes, œuvrent dans les domaines culturels, des droits humains ou de la protection du climat, car le Bauhaus d’Ostrava (galerie et espace communautaire situé dans l’ancien magasin de hobby) a été fermé par la mairie et pourrait être démoli afin d’être remplacé par un espace plus lucratif, ou par un palais de justice. Malgré les distinctions architecturales et le fait que le lieu bénéficiait réellement d’une vie communautaire, la ville a manqué d’un espace communautaire propre. Un nouvel espace, Plus Petit Placek, devrait, espérons-le, bientôt remplir ce vide.
La vie se poursuivra après le charbon
Des associations citoyennes qui s’opposent à l’extension d’une zone industrielle près de l’Église Pendu Coste ou à la construction d’une Gigafactory près d’une zone écologiquement protégée à Dolní Lutyně ne voient pas l’utilité d’autres chaînes d’usines dédiées aux travailleurs. « Il n’y a pas d’intérêt pour ce type de travail ici. Il est donc clair que l’investisseur devra attirer une main-d’œuvre étrangère. Quels problèmes cela engendrera-t-il ? Nous allons peut-être voir disparaître les dernières zones vertes autour du site, sans que l’État ne prévoit d’hébergement, d’hôpitaux ou d’écoles pour les accueillir, » explique Martin Bohoněk du collectif Zachovejme Poolší, qui lutte contre l’idée d’installer dans le plus grand village voisin une usine couvrant 380 terrains de football. C’est un acte stratégique pour l’État mais à l’opposé des souhaits du referendum régional.»
Le discours autour de la « transition injuste » se fait aussi entendre chez les habitants de la colonie ostravienne Bedřiška, où la menace d’expulsion, la démolition de maisons finlandaises et la construction dans les espaces verts de promoteurs privés, vont à l’encontre d’un voisinage fonctionnant bien, avec une volonté d’autoconstruction et de coopération pour améliorer les logements locatifs, et l’un des plus beaux exemples de coexistence entre communautés rom et non rom en République tchèque. Eva Lehotská, représentante de la communauté, a déclaré au journal Alarm : « Ce qui me dérange le plus, c’est qu’on nous fasse comprendre que nos efforts ne servent à rien. Nous avons tenté de travailler, nos enfants aident à l’école et les loyers ne posent pas de problème, mais en nous expulsant de nos foyers, on nous dit que tout cela n’a servi à rien. »
Les dernières initiatives locales ont été portées par des centaines de membres du mouvement climat, venus au début du mois d’août pour soutenir les communautés. L’exploitation charbonnière se termine et, grâce à des associations comme Limity jsme my, le sujet de la crise climatique demeure présent dans les milieux médiatiques. Toutefois, en dehors de la dénonciation des pratiques douteuses des barons du charbon et de l’absence de plans de décarbonisation pour certaines industries, comme la coke ostravienne, les aspects sociaux de la transformation juste des régions charbonnières ont pris de l’importance dans les dernières années.
Cela n’est pas surprenant. La Transformation Juste était censée être la réponse au ralentissement de l’exploitation et de la combustion du charbon dans un pays qui demeure, à ce jour, le « chaudière » de l’Europe. Personne ne devait être laissé de côté. Pour l’instant, les régions minières qui ont été exploitées et qui abritent les plus grandes zones exclues, des paysages lunaires et des scandales de corruption des élus régionaux, se transforment très difficilement. La vision régionale ne se construit pas avec ceux qui s’efforcent pour eux-mêmes et pour leurs voisins ou pour les plus démunis. Les habitants restent plutôt impliqués dans des associations qui coopèrent avec l’administration régionale et les municipalités pour faire pression, et les grandes Halles industrielles ne suscitent apparemment plus d’intérêt. La vie après le charbon est en route. Mais il est difficile de dire quand elle sera une vie meilleure pour tous.
