La Commission européenne (CE) poursuit sa croisade contre les grandes mégas entreprises technologiques américaines et n’hésite pas à les mettre au pas, allant jusqu’à pénaliser des fonctions produits ordinaires et largement utilisées. La CE vient ainsi d’infliger une amende d’un milliard de dollars à Google pour violation du Digital Markets Act (DMA). Cette sanction comprend 531 millions de dollars pour le fait que Google a intégré ses services hôteliers, sportifs et de transport à son produit de recherche.
Si punir des acteurs comme Google, Meta et Apple ne suffisait pas, la CE a également émis une déclaration préliminaire selon laquelle les principaux fournisseurs de cloud américains, Amazon Web Services (AWS) et Azure, seraient « gardiens d’accès » (gatekeepers). Cette qualification les obligerait à retarder le déploiement de nouvelles fonctionnalités et à rediriger des ressources pour réorienter leurs produits afin d’être conformes au DMA si cette désignation est confirmée plus tard dans l’année. Cela peut assurer le flux de revenus vers Bruxelles, mais cela n’améliorera certainement pas la compétitivité du secteur technologique européen tout en rendant les services en ligne moins performants pour les consommateurs et les utilisateurs professionnels.
L’expérience du marché numérique européen
Le DMA a été introduit en 2021 pour promouvoir l’« équité » et la « contestabilité du marché » pour les entreprises européennes. Il le fait en classant comme « gardiens d’accès » les grandes plateformes numériques — majoritairement étrangères — dont ces entreprises dépendent pour atteindre leurs clients, et en limitant ce que ces « gardiens d’accès » peuvent faire sur leurs propres plateformes.
Par exemple, les entreprises européennes s’appuient sur des réseaux sociaux tels que Facebook et sur des moteurs de recherche comme Google pour atteindre leurs clients, et les développeurs européens comptent sur les magasins d’applications d’Apple et de Google pour toucher les utilisateurs mobiles. Ainsi, même si l’intégration par Google de ses propres publicités hôtelières avec les cartes et les résultats de recherche crée une expérience de réservation plus fluide, le DMA interdit cela parce que cela complique la concurrence pour les autres agrégateurs d’hôtels qui utilisent également Google.
Des preuves préliminaires montrent déjà que cette approche se retourne contre ses auteurs, avec une réduction de 36 % des réservations directes sur Google Hotel Ads et une chute de 30 % du trafic web européen du service. Cela peut profiter à d’autres agrégateurs hôteliers, mais ce n’est pas une bonne nouvelle pour les hôtels qui dépendent des clics générés par les fiches Google.
Le cloud n’est pas un gardien d’accès
Classer les services de réseaux sociaux, les moteurs de recherche et les systèmes d’exploitation mobiles comme des « gardiens d’accès » pourrait être malavisé face aux résultats négatifs, mais qualifier les services d’infrastructure cloud d’entreprise comme des « gardiens d’accès » est particulièrement absurde, puisqu’il n’existe pas de « portail » à refermer. Alors que les plateformes grand public jouent le rôle d’intermédiaires bidirectionnels contrôlant l’accès direct entre les utilisateurs professionnels et les consommateurs finaux, le cloud est une donnée utile de type interentreprises. Les fournisseurs de cloud fournissent puissance informatique, stockage, bases de données, réseau et outils logiciels que les clients d’entreprise utilisent pour construire leurs propres systèmes internes et leurs produits destinés aux clients. Les utilisateurs finaux qui interagissent avec une application mobile ne savent que rarement, ou ne se soucient pas, de l’infrastructure serveur qui la fait tourner en coulisses.
Parce que le cloud computing ne présente pas d’intermédiation orientée grand public, AWS et Azure ne franchissent pas le seuil seuil quantitatif de 45 millions d’utilisateurs finaux mensuels actifs fixé par le DMA pour une designation de « gardien d’accès ». Les estimations actuelles placent la part de marché du cloud AWS dans l’Union européenne autour de 28 %, Azure à 21 % et Google Cloud à 14 %. Ces chiffres sont loin de la part de 50 % qui déclenche une présomption de domination sur le marché selon le droit de la concurrence de l’UE. Ils reflètent plutôt un oligopole compétitif de fournisseurs différenciés plutôt qu’un marché penché en faveur d’un seul goulot d’étranglement. Les données montrent aussi que 87 % des entreprises qui utilisent le cloud font appel à plusieurs fournisseurs simultanément.
Comme ni AWS ni Azure ne remplissent les seuils quantitatifs d’utilisateurs pour être qualifiés de « gardien », la CE tente d’imposer ces désignations par l’intermédiaire de l’Article 3(8) du DMA. Ce mécanisme qualitatif leur permet de désigner des « gardiens d’accès » après une étude de marché si l’entreprise a un « impact significatif sur le marché intérieur », constitue une « passerelle importante pour que les utilisateurs professionnels atteignent les utilisateurs finaux » ou détient une « position enracinée et durable ».
Un marché du cloud encore compétitif
Contrairement à ces descriptions, les parts de marché du cloud continuent de se modifier au fil du temps plutôt que de rester figées. La part mondiale d’AWS est passée de 34 % en 2022 à moins de 30 % aujourd’hui, alors que les concurrents ont connu des gains substantiels. Parallèlement, les prix réels des services d’infrastructure en tant que service (IaaS) ont systématiquement chuté d’environ 20 % par an, entraînés par la rivalité et d’importants investissements continus — plus de 200 milliards de dollars ont été injectés dans l’extension des centres de données par les trois principaux fournisseurs entre 2022 et 2024.
En outre, les grands acteurs du cloud continuent d’adopter des comportements peu compatibles avec l’idée de « gardien ». Ils ont réduit ou supprimé les frais de sortie de données, abaissant drastiquement les coûts de changement pour les clients d’entreprise. Par exemple, AWS a réduit les prix plus d’une centaine de fois depuis 2006. Plutôt que d’engorger artificiellement les goulets d’étranglement, l’infrastructure cloud continue de démocratiser l’accès à la technologie.
Les startups européennes dépendent des plateformes cloud pour accéder à des modèles d’intelligence artificielle de pointe — tels que Amazon Bedrock ou l’OpenAI d’Azure — sans l’investissement initial nécessaire pour construire une infrastructure serveur privée. Après l’application du DMA aux systèmes d’exploitation mobiles, Google et Apple ont retardé le déploiement de fonctionnalités d’IA de pointe comme le mirroring d’écran et les résumés IA pour les recherches destinés aux clients européens en raison de l’incertitude réglementaire.
Des retards similaires dans les fonctionnalités d’IA associées au cloud risquent de compliquer la compétitivité des startups européennes, contrecarrant les objectifs de « justice » et de « contestabilité du marché ». Même si l’objectif est de dynamiser les entreprises européennes et les fournisseurs de cloud, l’UE ferait mieux de supprimer les obligations localisées relatives au traitement des données, à leur transfert et au stockage international qui ont aggravé les services, réduit la productivité et laissé les entreprises moins compétitives.
Plus de régulation, moins d’innovation
Les désignations éventuelles du cloud présentent aussi un caractère juridiquement redondant. La propre loi européenne sur les données (Data Act) vise déjà le changement de cloud, la portabilité des données, l’interopérabilité et l’élimination complète des frais de sortie d’ici 2027. Imposer les obligations ex ante rigides du DMA en superposition du Data Act crée des charges de conformité dupliquées, une incertitude réglementaire et des mandats contradictoires, avec peu de clarté de la part de la CE sur la navigation entre deux conformités. Et comme les fournisseurs européens de cloud n’ont besoin de se conformer qu’au Data Act, la designation de « gardien d’accès » pour les firmes américaines constitue une barrière commerciale non tarifaire protectionniste. Cela ouvre la porte à des actions de rétorsion à l’encontre des entreprises européennes de la part de l’administration Trump.
En 2024, l’économiste européen renommé Mario Draghi a publié un rapport avertissant que l’Europe fait face à une productivité à la traîne, à une adoption technologique lente et à un écart d’innovation qui se creuse, alimenté par une sur-réglementation. En traitant l’échelle d’infrastructure comme un fardeau et en ciblant les plus gros fournisseurs de cloud, la CE décourage l’investissement en capital dans la capacité numérique européenne, obligeant les entreprises technologiques à consacrer leurs talents d’ingénierie à la conformité réglementaire plutôt qu’à l’innovation produit. Repenser la définition de « gardien d’accès » pour les grands services de cloud américains permettrait non seulement de préserver une concurrence internationale libre et équitable, mais aussi de limiter les dommages pour les entreprises européennes que la CE cherche à protéger.
[Kaitlyn Diana a modifié cet article.]
