Le colonialisme vert derrière le boom éolien en Norvège

Le secteur de l’énergie en Norvège est traversé par des paradoxes ; il est le troisième et le quinzième plus grand exportateur de pétrole et de gaz, respectivement, et aussi un grand producteur d’énergie renouvelable, l’hydroélectricité fournissant la majorité de son électricité.

Les graines de l’énergie éolienne ont été semées en Norvège dans les années 1990, mais c’est autour de 2010 que l’industrie a prospéré et pris de l’élan. Pendant des décennies, l’énergie éolienne était considérée comme inutile et non rentable en Norvège. Cela a changé lorsqu’ils ont lancé, avec son voisin la Suède, un mécanisme de « certificat vert », pour soutenir les projets éoliens par des subventions publiques. En 2015, le gouvernement norvégien a modifié ses politiques fiscales pour rendre les investissements dans l’énergie éolienne plus lucratifs pour les développeurs. Pendant ce temps, la technologie s’est améliorée en efficacité. Avec le gouvernement qui a modifié sa politique sur les renouvelables et l’amélioration de la technologie, l’énergie éolienne a commencé à décoller en Norvège.

Bien que la Norvège ait reçu des éloges internationaux pour son développement des énergies renouvelables, sa réussite n’est pas sans controverse. En 2018, le Comité des Nations Unies pour l’Élimination de la Discrimination Raciale a demandé à la Norvège de suspendre la construction de l’un des parcs éoliens Fosen Vind, baptisé Storheia, pendant qu’ils évaluaient son impact potentiel sur les Saami, la population autochtone résidant dans les pays nordiques. En dépit de la demande de l’ONU, le Ministère norvégien du Pétrole et de l’Énergie (OED) a poursuivi le développement.

En 2021, une décision de la Cour suprême de Norvège a invalidé les licences accordées au parc éolien Storheia pour violation des droits culturels des Saami liés à l’élevage du bétail. Malgré cette décision et les appels persistants des militants en faveur du démantèlement du parc éolien, le gouvernement a maintenu les turbines en fonctionnement.

Entre-temps, les exportations de pétrole de la Norvège n’ont cessé de croître depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie ; en 2022, elle a exporté 80 millions de mètres cubes standards (Sm³) de pétrole brut vers l’Europe, 4,8 millions de Sm³ vers la Chine, et 9,1 millions de Sm³ sur le territoire en 2022. Les recettes tirées des exportations pétrolières ont bondi de 27 milliards d’euros en 2021 à 121 milliards d’euros en 2022.

Alors que la Norvège étend son activité pétrolière tout en se présentant comme un leader des énergies renouvelables, il convient de se demander pourquoi on poursuit de manière agressive l’énergie éolienne et comment les injustices environnementales s’épanouissent dans de telles circonstances. Les données primaires utilisées pour cet article ont été recueillies à l’été et à l’automne 2021.

Gouvernance de l’énergie éolienne en Norvège

Tous les projets éoliens doivent suivre une procédure en trois étapes : notification du projet, dépôt de la demande par le développeur, puis décision de la Direction norvégienne des ressources en eau et de l’énergie (NVE). Avec le grand nombre de candidatures, certaines pratiques informelles se sont installées dans le secteur. Par exemple, les entreprises de construction éolienne externalisent l’Évaluation des effets sur l’environnement (EIE) — obligatoire selon le droit de l’UE — à des cabinets de conseil privés, même si cet élément constitue une étape cruciale pour l’octroi d’une licence.

Les projets de parcs éoliens doivent évaluer les impacts sur la biodiversité et les populations concernées, y compris les communautés autochtones et leurs moyens de subsistance. Plusieurs projets de parcs éoliens proposés devaient perturber des zones de pâturage clés pour les rennes, mettant en danger l’élevage de rennes pratiqué par les Saami. Cependant, les pratiques actuelles d’EIE ont mené à des analyses erronées des impacts des projets énergétiques sur les rennes et les moyens de subsistance des Saami. Par conséquent, un groupe de Saami a décidé de créer sa propre société de conseil pour effectuer des évaluations d’impact complémentaires.

À la suite d’un amendement à la Loi sur l’aménagement et la construction (PBA) qui a transféré les pouvoirs locaux sur l’énergie au gouvernement national, le gouvernement et les entreprises privées disposent de l’autorité finale sur les licences et les municipalités peuvent être consultées sur les impacts environnementaux sur une base volontaire. Bien que le ministère soit peu enclin à approuver une demande sur laquelle une municipalité s’oppose fortement, les municipalités ne peuvent pas opposer leur veto à une décision gouvernementale d’aller de l’avant avec un projet qu’elles désapprouvent. Les règles relatives à l’octroi de licences permettent donc au gouvernement et aux développeurs d’ignorer les préoccupations locales.

Ces contraintes sur le pouvoir local profitent aux développeurs d’énergie et leur donnent un avantage sur d’autres industries qui opèrent sous des règles plus strictes. Fosen Vind illustre bien comment ces règles sapent la supervision plutôt que de la renforcer. La commune d’Åfjord a reçu la première notification concernant une centrale éolienne dans leur localité en 2006, mais les fermes n’ont été construites qu’en 2017. Entre-temps, les développeurs ont modifié le design, ce qui a donné lieu à des turbines plus hautes mais en nombre réduit. La municipalité n’a pas été consultée sur ces modifications car l’amendement du PBA de 2008 n’imposait pas de telles consultations. Un responsable du développement local a expliqué que les habitants ont été choqués en voyant la taille des turbines traversant leur ville pour être installées dans l’environnement voisin. Il estime que de nombreux habitants d’Åfjord ont retiré leur soutien au projet en raison de la taille des turbines.

Colonialisme vert

Susanne Normann, chercheuse principale au Centre pour le Développement et l’Environnement de l’Université d’Oslo, a qualifié le développement des énergies renouvelables de forme moderne de stratégies d’assimilation violentes et de « norvégianisation » subies historiquement par les Saami. Elle définit le colonialisme vert dans les pays nordiques comme les « tendances actuelles du développement des énergies renouvelables avec des processus historiques de dépossession et de subjugation infligés aux Saami ». Le conflit du barrage d’Alta dans les années 1970 peut être vu comme une incarnation précédente du « colonialisme vert ».

Plusieurs lois ont été mises en place pour corriger la discrimination par l’État, à savoir : la Cultural Heritage Act (1978) qui protège tous les sites et bâtiments du patrimoine culturel saami âgés de plus de 100 ans ; la Finnmark Act de 2005 qui reconnaît les droits des Saami à utiliser les terres comme base de leur culture ; et l’adoption de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (UNDRIP) et la pratique du Consentement libre, préalable et éclairé (FPIC). Le conflit d’Alta a joué un rôle clé dans la décision du gouvernement norvégien de ratifier la Convention 169 de l’Organisation internationale du travail, qui porte sur les droits des peuples autochtones et tribaux. Malgré ces protections dans la loi, les Saami se voient toujours refuser l’autonomie sur leurs terres et leurs moyens de subsistance.

The wind energy industry extends the colonial practice of erasing Indigenous voices, disregarding their concerns, and undermining their livelihoods.

Les Norvégiens non-Saami décrivent les Saami comme principalement des éleveurs de rennes et considèrent la protection de cette pratique comme une question de minorité priorisée au détriment de la production d’énergie verte. En réalité, seulement 11 des 96 projets de centrales éoliennes sur des terres de pâturage de rennes ont été rejetés.

Le projet Fosen Vind a été farouchement contesté par les Saami pendant des années. Face à l’augmentation des contestations, le gouvernement norvégien a suspendu en 2020 les licences pour de nouvelles éoliennes terrestres, mais la mesure a été reprise deux ans plus tard. Entre-temps, la construction du parc Fosen Vind a continué. Aujourd’hui, les turbines de Fosen Vind fonctionnent pleinement et l’État poursuit d’autres développements dans le domaine pétrolier, gazier et éolien, sans montrer de signes réels d’un ralentissement.

L’éolien pour la croissance

Le développement de l’énergie éolienne en Norvège est stimulé par un engagement fort envers une croissance verte et le secteur sert de hub pour des industries émergentes axées sur les stratégies liées au changement climatique.

Bien que sa production d’énergie et d’électricité dépasse la demande intérieure, la Norvège poursuit une expansion à grande échelle de sa capacité éolienne. Cette montée en puissance est motivée par le nouveau marché et les incitations à la croissance autour des énergies renouvelables.

Le secteur attire des investissements étrangers dans l’économie norvégienne. Alors que 90 pour cent des projets hydroélectriques du pays appartiennent à l’État, à un comté ou à la municipalité, 75 pour cent des projets éoliens sont contrôlés par des capitaux étrangers.

L’énergie éolienne est aussi vue comme une opportunité de relancer les économies des villes, en particulier celles situées dans des zones montagneuses ou le long des côtes et qui connaissent une baisse de population. Des lieux comme Berlevåg (Raggovidda) ou Åfjord (Fosen Vind) ont servi de hub pour de nouveaux parcs éoliens.

Åfjord sert d’exemple parfait pour comprendre comment l’énergie éolienne a transformé une économie locale. Les estimations montrent qu’elle attire environ 65 millions de couronnes par an en accueillant les parcs Fosen Vind. Ces fonds frais lui ont permis d’investir dans des infrastructures clés, notamment les routes, les écoles et l’industrie.

Les partisans locaux soulignent avec enthousiasme que les villes voisines d’Åfjord, qui avaient rejeté l’accueil des parcs éoliens, font face à des perspectives économiques bien sombres – contrairement à Åfjord. L’idée avancée est qu’Åfjord illustre parfaitement les avantages d’accueillir des infrastructures éoliennes et comment les économies locales peuvent changer de trajectoire aujourd’hui.

En outre, l’énergie éolienne ouvre de nouvelles opportunités d’exportation. La Norvège étant reliée au réseau électrique européen, des portions de l’énergie éolienne produite au-delà des besoins nationaux sont automatiquement exportées. Berlevåg, dans l’Arctique, illustre l’intersection de ces défis auxquels sont confrontées de nombreuses communautés du nord. Le changement climatique perturbe les activités traditionnelles, sa population décline et l’économie locale est fragile. Les opportunités économiques et d’emploi générées par les projets énergétiques offrent donc de l’espoir à la région et à ses habitants. Pour certains, cette perspective constitue une raison convaincante de mener des projets éoliens dans l’Arctique. La ferme de Raggovidda produit plus d’énergie que ne pourrait en avoir besoin la ville de Berlevåg ou sa région voisine. Pourtant, la société mère de la ferme a obtenu l’autorisation d’accroître sa production.

Tandis que les retombées économiques de l’énergie éolienne, tant au niveau local que national, stimulent la demande de nouveaux projets de construction, il faut les concilier avec les inégalités croissantes entre les municipalités et l’appropriation des terres par un secteur énergétique déjà en surproduction.

L’injustice environnementale de l’énergie éolienne

D’un point de vue de durabilité, l’énergie éolienne norvégienne est difficile à justifier au vu de la trajectoire actuelle du pays en matière de consommation d’énergie et d’électricité.

Les grands parcs éoliens sont aussi présentés à tort comme des alternatives durables aux méthodes actuelles d’utilisation des terres, y compris celles qui servent les moyens de subsistance autochtones fondés sur la nature.

La Norvège investit dans l’éolien en raison des immenses opportunités d’exportation que cela représente. Ceux qui récoltent les bénéfices de cette nouvelle industrie sont le secteur privé, le gouvernement national et les gouvernements municipaux qui s’accrochent à la compétitivité économique. En visant le profit et l’économie, les Saami restent ignorés.

L’industrie de l’énergie éolienne prolonge la pratique coloniale consistant à effacer les voix autochtones, à ignorer leurs préoccupations et à compromettre leurs moyens de subsistance. Dans le processus d’octroi de licences et de consultation, les impacts sur les Saami sont insuffisamment évalués et leurs demandes sont souvent mal interprétées. Le processus ignore également l’UNDRIP, le FPIC et les lois nationales protégeant les Saami. Les Saami ne sont pas seulement touchés de manière disproportionnée par le changement climatique, mais ils se voient désormais obligés de supporter le fardeau de la réponse du gouvernement face à celui-ci, aggravant les injustices qu’ils subissent déjà.