Les femmes de Ventotene

L’une a les yeux intelligents et les cheveux relevés; l’autre est grande, aux cheveux sombres, au regard ironique et à l’esprit indépendant et affirmé. Ce sont Ursula Hirschmann, une intellectuelle juive allemande, et Ada Rossi, une militante antifasciste italienne. Leur objectif est une Europe fédérale et la fin de ce que Ada appelle le « mal radical » : la guerre.

L’histoire conventionnelle retient ces deux femmes surtout comme des épouses, Ada de Ernesto Rossi et Ursula d’Altiero Spinelli (et auparavant de l’antifasciste Eugenio Colorni), les auteurs du Manifeste de Ventotene. Mais l’histoire du Manifeste, rédigé en 1941 sous le titre Pour une Europe libre et réunie et considéré comme l’un des textes fondateurs de l’Union européenne, n’est pas l’affaire d’hommes uniquement.

En réalité, Ada Rossi et Ursula Hirschmann, libres de se rendre et de revenir sur l’île de Ventotene où leurs maris étaient détenus par le régime fasciste, furent celles qui portèrent le Manifeste sur le continent italien, puis, de là, en Europe.

Ici, malgré la menace de répression qu’elles avaient déjà connue par le passé, elles distribuèrent des exemplaires du Manifeste et s’emparèrent de la diffusion des idées fédéralistes européennes, nées de l’expérience de la résistance contre le nazisme et le fascisme, afin de créer un cadre politique, économique et social commun qui garantirait la paix.

Hirschmann traduisit le texte en allemand pour le diffuser au sein du mouvement de résistance anti-nazi. À Bergame, Rossi fit taper le texte par la partisane Mimma Quarti et le distribua dans les cercles antifascistes et les universités. Cet acte clandestin lui valut son arrestation et son internement, et la séparation d’avec son bien-aimé Ernesto jusqu’en août 1943, date à laquelle elle fut libérée.

Le privé est politique

« Dans ces années, parmi les femmes engagées dans le mouvement fédéraliste, il y avait assurément une conscience de la nécessité de mener aussi une lutte pour l’égalité des genres », explique Antonella Braga, spécialiste du mouvement antifasciste et fédéraliste européen. « Mais c’était une question qui vint plus tard. À ce moment-là, la priorité était de vaincre le nazifascisme et de bâtir une nouvelle Europe, et dans ce cadre, le rôle des femmes existait et était important. »

Hirschmann et Rossi n’étaient pas considérées comme co-auteurs du Manifeste, et contrairement aux Allemands Hilda Monte et Anna Siemens, elles n’ont pas joué de rôle direct dans son élaboration théorique. Leur contribution la plus importante à la cause antifasciste et fédéraliste résidait dans la diffusion: « Elles agissaient comme des agentes de liaison, telles des facteurs, ou, comme les communistes les appelaient, des ‘flamingos’. »

Néanmoins, les deux participèrent activement à l’échange d’idées. Dans une lettre à son mari Ernesto, Ada écrivit que dans le premier brouillon du Manifeste elle retrouvait des thèmes fondamentaux sur lesquels ils discutaient souvent, tels que « l’horreur de la guerre, le visage démoniaque du nationalisme et le projet d’une Europe fédérale », en plus des bases pour une réforme socialiste et libérale.

L’engagement politique des femmes et l’histoire des mouvements fédéralistes sont imbriqués dans les vies personnelles.

Leur dévouement à la cause et la solidité de leur idéal intérieur ne fléchirent pas, même face à des vies privées chargées de responsabilités. L’engagement politique des femmes et l’histoire des mouvements fédéralistes s’entremêlent avec les vies personnelles, les amitiés, les passions et les histoires d’amour. Hirschmann eut trois enfants de son premier mariage avec Eugenio Colorni, puis trois autres de sa relation avec Altiero Spinelli, qu’elle rencontra à Ventotene.

Colorni fut également confiné sur l’île, et c’est sa relation avec lui, à la fois passionnée et tourmentée, qui la poussa à participer aux discussions qui précèdent l’écriture du Manifeste. Colorni n’est pas cité parmi les auteurs, mais à son retour à Rome, il devint le premier éditeur du texte.

Le cercle d’amis qui s’était constitué autour du Manifeste et de ses auteurs donna naissance au Mouvement fédéraliste européen, fondé les 27 et 28 août 1943 dans le domicile du militant antifasciste valdèse Mario Alberto Rollier, à Milan. Par la suite, des fédéralistes d’Italie, de France, d’Allemagne et de toute l’Europe rejoignirent le mouvement, puisant leur inspiration dans l’oppression nazifasciste et les horreurs des deux guerres mondiales.

Le cercle antifasciste de Rollier incluait les frères et sœurs Spinelli, Gigliola et Cerilo, ainsi qu’Altiero Spinelli, libéré de Ventotene, et Eugenio Colorni. Leur rupture finale avec Hirschmann survint à Milan, où elle consolida sa relation avec Spinelli. Le groupe comprenait aussi Ada Rossi et l’écrivaine, peintre et militante Luisa Villani Usellini, qui entra en relation avec Colorni et le suivit ensuite à Rome. Bien que peu connue, Usellini laissa des traces significatives dans les cercles politiques et sociaux auxquels elle participa, explique Braga.

Dédication et déception

Ces liaisons amoureuses révèlent un visage humain des mouvements antifascistes de l’après-guerre et, à ce titre, vont au-delà du simple ragot. Les vies privées des partisans d’une Europe unifiée reflètent également leur stature politique et les conséquences émotionnelles des pertes et des tribulations infligées par les régimes et leurs guerres.

Cela est d’autant plus vrai pour les femmes du fédéralisme. Pour Ernesto, nihiliste et souvent pris de dépression, Ada Rossi renonça à avoir des enfants alors même qu’elle en désirait, et fit tout pour créer un cadre familial serein, entourée de personnes bienveillantes.

Cette situation privée difficile fut aggravée par la déception ressentie face à l’échec du projet fédéraliste lorsque, après la guerre, une Europe des nations prit forme, divisée en deux blocs opposés fondés sur les puissances impérialistes de la guerre froide.

Hirschmann et Usellini firent face à des déceptions similaires. En mars 1945, Hirschmann, partenaire de Spinelli, contribua à l’organisation de la Conférence internationale des fédéralistes européens à Paris, à laquelle assistèrent également Albert Camus et George Orwell. Pendant des années, Hirschmann fut secrétaire de la section romaine du mouvement fédéraliste et elle resta aux côtés d’Altiero malgré les échecs répétés dans la tentative de bâtir une union politique européenne.

Les dernières années de la vie d’Hirschmann démontrèrent aussi son côté féministe. « Il existe une belle histoire que j’ai découverte dans les archives privées de Luisa Villani Usellini. C’était une note qu’Ursula Hirschmann envoya à Luisa, disant : « Prends soin d’Eugenio » », explique Braga. Elle comprit qu’il y avait bien plus qu’une simple amitié entre Usellini et son premier mari.

Quant à Usellini, Braga la décrit comme une partisane active dans la lutte contre le fascisme et comme un repère pour de nombreuses autres femmes. Pendant la guerre, ses tâches consistaient à établir des réseaux, à assurer la formation politique et à produire et diffuser une presse clandestine. De juillet 1944 à mars de l’année suivante, elle dirigea La Donna Socialista [La Femme Socialiste], un supplément bihebdomadaire au journal socialiste romain Avanti!. « Lorsque elle entama sa vie avec Colorni, Usellini connut un important moment d’indépendance et d’émancipation vis-à-vis de son ancien mari [l’écrivain et scénariste antifasciste Guglielmo Usellini], qui avait parfois limité sa liberté de femme. » Lorsque Guglielmo fut libéré de prison, Luisa resta à Rome au lieu de le suivre en Suisse.

Aux côtés de Colorni, Usellini entama une période d’activisme politique qui la mena à s’engager dans le fédéralisme, né après la lecture du Manifeste de Ventotene, où « la guerre n’était pas présentée comme une fatalité inévitable, mais comme conséquence de l’anarchie internationale et de la division de l’Europe en nations souveraines », explique Braga.

Usellini fit preuve d’un sens du devoir infatigable. Après l’emprisonnement de son mari, elle écrivit dans son journal : « Il n’y a vraiment plus grand-chose à écrire, il faut voir ce que je peux faire ». Sa ténacité ne fléchit pas même après la mort soudaine de Colorni, qui la toucha profondément. Gravement blessé lors d’une attaque fasciste par la Banda Koch, une milice anti-partisane connue pour sa violence et sa cruauté, Colorni mourut le 30 mai 1944, cinq jours seulement avant la libération de Rome et près d’un an avant la libération de Milan le 25 avril 1945.

Alors qu’Ernesto Rossi, Spinelli et Hirschmann poursuivaient l’idéal fédéraliste depuis leur exil à Genève, Usellini se retrouva dans une Rome libérée. « Rome connut une sorte d’avant-poste de l’après-guerre, et les militants ressentirent le besoin de reprendre activement le combat politique par le biais des partis auxquels ils appartenaient. Usellini se sentit donc déçue et abandonnée par ses anciens compagnons. » Bien qu’elle fût socialiste, Usellini était avant tout fédéraliste et croyait en l’urgence de créer une Europe faite pour les personnes et non pour les nations.

À cet égard, elle se trouva en décalage avec le Parti Socialiste d’Unité Prolétarienne (PSIUP), qui, dans le nouvel univers bipolaire, se rapprochait du Parti Communiste Italien (PCI). « Elle a alors compris, après l’avoir vu de près, que les Anglo-Américains n’avaient pas l’intention d’adopter le fédéralisme », explique Braga. Avec Veniero Spinelli, frère d’Altiero, et sa femme Ingrid Warburg, Usellini créa le Movimento Autonomista di Federazione Europea (MAFE).

« Le MAFE s’alignait sur la pensée fédéraliste française et envisageait une révolution mondiale qui emporterait de nombreux secteurs : politique, social, culturel et aussi religieux. C’était un projet fédéraliste radical. L’idée était une révolution qui se développerait à plusieurs niveaux, en partant du bas, des communes, puis conduisant à une série de fédérations régionales, une fédération européenne et enfin une fédération mondiale. »

Avec des ambitions plus grandes venaient des déceptions plus grandes, toutefois. Même ainsi, l’expérience d’Usellini permet de comprendre comment l’idée du fédéralisme du haut vers le bas, instaurée par une puissance nationale, converge avec le fédéralisme du bas vers le haut, qui s’appuie sur un système d’autonomies locales. Ces deux approches forment ensemble l’idéal d’un pouvoir politique qui réduit la centralité des nations. « C’est un projet original qui a été en quelque sorte trahi. Un projet qui ne nécessitait pas la mort de l’État-nation, mais le partage de la souveraineté à plusieurs niveaux de gouvernement. »

L’unité comme émancipation

Cette tension est toujours présente dans l’Europe d’aujourd’hui. « Les prochaines élections européennes sont fondamentales. Il faut faire comprendre au peuple qu’il faut franchir une étape vers une voie d’unification politique, légitimée par une constitution, sinon l’Europe risque de se diluer en une aire de libre-échange qui finira par se désintégrer peu à peu. »

Spinelli, Ada et Ernesto Rossi, Hirschmann, Usellini, Colorni et tous les autres fédéralistes européens chérissaient un idéal qui aurait mené à la fin de toutes les guerres. Des désaccords internes se mettaient en marge. « Ces femmes fédéralistes avaient des idéaux politiques profondément indépendants, et elles reconnaissaient la valeur de leur engagement politique. Aujourd’hui, les combats pour les droits des femmes visent souvent à une affirmation économique. Au contraire, ces femmes ont joué un rôle de première ligne dans l’activisme politique à une époque où cela n’était pas facile pour les femmes. »

Une Europe fondée avant tout sur les droits et la liberté offrirait aux femmes une possibilité d’émancipation encore plus grande.

Hirschmann resta politiquement active jusqu’à subir un grave AVC au début de l’année 1976. L’année précédente, elle avait fondé l’association Femmes pour l’Europe. « Elle avait compris que construire une Europe fondée avant tout sur les droits et la liberté offrait aux femmes une possibilité d’émancipation encore meilleure. »

Dans les années 1970, Hirschmann tenta d’impliquer ces mouvements féministes qui s’opposaient à la société bourgeoise et hostile au projet européen dans la cause fédéraliste. Elle souhaitait que ces deux mondes, qui ne parlaient pas le même langage, trouvent un terrain d’entente. Elle ne se considérait ni Italienne, ni Allemande, ni Juive, mais l’une des « déracinées qui n’ont rien à perdre sinon leurs chaînes dans une Europe unie ». « Et donc », écrivait-elle, « nous sommes fédéralistes ».