Peinture en spray et barrages routiers : Ultima Generazione, lutte pour sauver la planète

Au cours de l’année écoulée, les actions de désobéissance civile non violente menées par le mouvement environnemental Ultima Generazione (Dernière Génération) ont divisée l’opinion publique italienne. Fondé à la fin de 2021 par quelques activistes d’Extinction Rebellion, le groupe s’est rapidement développé et est aujourd’hui entièrement indépendant du mouvement britannique, avec des dizaines d’actions non violentes menées dans plusieurs villes italiennes. Ces actions incluent, entre autres, des blocages routiers et des jets de peinture lavable sur des bâtiments publics et des monuments.

Elena Pioli: Malgré le caractère non violent de vos protestations, vous êtes souvent confrontés à des agressions verbales et physiques, tandis que les médias et les responsables politiques présentent vos actions comme contre-productives ou irresponsables. Comment vous préparez-vous pour faire face à ce contrecoup ?

Carlotta Muston: La non-violence, le principe fondamental de notre mouvement, n’est pas simplement l’opposé de la violence mais un concept plus large, un code éthique et moral que nous essayons d’appliquer dans tous les aspects de nos vies.

Nous démontrons pour sensibiliser au système violent dans lequel nous vivons et à l’effondrement climatique et écologique que nous connaissons. Mais ce faisant, nous apportons inévitablement le conflit dans les lieux où nous agissons. Il est crucial pour nous d’éprouver de l’empathie envers les personnes qui se sentent irritées par nos actions et en colère. Nous voulons qu’elles comprennent que nous aussi nous sommes en colère d’être obligés de rester sur une autoroute et d’encourir des poursuites pénales simplement parce que notre gouvernement n’agit pas sur la crise climatique. Mais ces sentiments n’altèrent pas notre conviction que ce que nous faisons est nécessaire, malgré la détresse que nous pouvons ressentir.

Pour préparer une action, nous cherchons continuellement à développer notre conscience émotionnelle: nous nous concentrons sur nos intentions et nos motivations, travaillons sur la communication non violente et simulons les réactions auxquelles nous pourrions faire face. Faire partie d’un groupe est une étape importante du processus. Il est plus facile de lutter quand on sait qu’on n’est pas seul.

Giulio Giuli: Chacun d’entre nous adopte une façon différente de se comporter sur le terrain: certains répondent aux gens, engagent la conversation, expriment leurs émotions. Cependant, il est difficile d’être entendu dans ces situations, car les personnes sont souvent centrées sur leur colère. Personnellement, j’ai tendance à ne pas me mettre en colère ni à crier. Je regarde la personne en face et j’essaie de lui faire comprendre que je partage son inconfort. Il est très important de montrer aux gens que nous ne les défions pas et que nous nous soucions d’eux. En nous asseyant sur les routes, nous nous plaçons volontairement en position d’infériorité. Croire que nous faisons ce qui est juste est la pierre angulaire de la désobéissance civile et c’est ce qui nous pousse à agir.

En parlant des réactions, quelle est celle que vous recevez le plus souvent des agents des forces de l’ordre ?

Giulio Giuli: Cela dépend. Parfois ils se montrent plutôt paternalistes, ou ils essaient de nous faire peur en nous disant que nous pourrions mettre des personnes en danger. Parfois, inversement, nous trouvons des traces de sympathie chez certains agents qui comprennent nos motivations: ces occasions constituent une ouverture qui nous permet d’approfondir le dialogue et de sensibiliser. D’autres se pretendent amicaux pour obtenir des informations. Ils peuvent paraître sympathiques sur le moment, puis on les retrouve plus tard qui épient votre domicile, ou vous reviennent au commissariat et ne vous disent même pas « bonjour », comme cela m’est arrivé une fois.

Nos formations couvrent ces situations. Nous apprenons à tenter d’établir une connexion tout en n’oubliant jamais le rôle des policiers, et à réagir avec respect mais fermeté lorsque l’on demande des informations que nous ne pouvons pas divulguer.

Et en ce qui concerne le contrecoup juridique, pouvez-vous nous donner une idée du coût pour votre organisation en termes de temps et d’argent ? Quelles sont les conséquences pour les militants qui sont inculpés et devront passer devant les tribunaux ?

Giulio Giuli: L’un des coûts majeurs réside dans les procès qui s’étendent sur le temps, les interrogatoires et les rendez-vous avec les avocats. Notre travail comprend aussi le maintien d’une base de données vidéo qui nous permet de prouver ce qui s’est réellement passé lors des actions. La formation juridique, en présentiel ou en ligne, prend moins de temps mais demeure essentielle pour nos militants.

Sur le plan financier, les sanctions administratives représentent une menace considérable. En avril, le gouvernement italien a approuvé un décret qui porte les amendes pour l’altération ou la dégradation de bâtiments publics ou de monuments à 40 000 euros. Que ce soit une, deux ou quarante mille euros, cela peut peser lourdement sur quelqu’un qui n’a pas les moyens de payer, et peut conduire à la saisie de biens pour ceux qui en disposent, éventuellement hérités.

Nous commençons à peine à mesurer les conséquences juridiques de nos actions. Nous avons actuellement quatre procès en cours, ainsi qu’une audience concernant une demande de surveillance spécifique. Un autre procès nous accuse pour la première fois de participation à une organisation criminelle. Il est curieux que seuls certains des militants ayant pris part aux actions aient été inculpés.

Pour faire face aux coûts, nous levons des fonds via des campagnes de financement participatif, des événements caritatifs et des dons de particuliers fortunés. Nous avons déjà dépensé une partie de notre budget en frais d’avocats, mais avec environ quatre-vingts personnes inculpées, souvent pour plusieurs infractions, les frais juridiques sont voués à augmenter.

Des charges telles que la participation à une organisation criminelle et des demandes de surveillance particulière constituent une réaction frappante face à des actions de désobéissance civile non violentes. En dehors de vos membres ayant une formation juridique, existe-t-il des avocats qui vous aident à titre bénévole ?

Giulio Giuli: Certains travaillent pour nous bénévolement, mais ils ont tout de même des frais à se faire rembourser. Nous avons la chance d’avoir quelques avocats très proactifs; l’un d’entre eux s’efforce de coordonner les stratégies juridiques de l’ensemble de nos représentants légaux, ce qui constitue une aide considérable.

En mars, 120 avocats au Royaume-Uni ont publié une déclaration historique de conscience: ils refuseront de poursuivre des militants et ne représenteront pas des entreprises polluantes. Cela a été à peine mentionné dans les médias italiens, et même au Royaume-Uni, cela n’a pas fait les gros titres, mais c’est un signe d’ampleur important de voir des avocats se lever pour ceux qui cherchent à protéger la planète.

Being part of a group is an important part of the process. It’s easier to fight when you know you’re not alone.

Carlotta Muston

Quels sont les principaux objectifs de votre campagne « Non paghiamo il fossile » (Stopper le financement des énergies fossiles) ?

Carlotta Muston: L’année dernière, le gouvernement italien a dépensé 41,8 milliards d’euros en subventions nuisibles à l’environnement (EHS). Nous demandons qu’un dialogue soit initié entre les politiciens, les fonctionnaires et les scientifiques afin d’élaborer des plans à court, moyen et long termes. Certaines subventions, comme les 80 millions d’euros destinés à la recherche sur le gaz et le carbone ou les un milliard d’euros sous forme d’avantages divers, devraient être interrompues immédiatement, et l’argent ainsi libéré pourrait financer des recherches sur des méthodes d’irrigation durables, ou développer le réseau de transport public dans le Sud de l’Italie et les nombreuses petites communes où les habitants n’ont d’autre choix que d’utiliser des voitures privées.

Autres types de financements nécessitent du temps pour être supprimés, mais l’enjeu principal est que nous manquons de volonté politique pour mettre fin à notre dépendance aux énergies fossiles. Cela est en partie dû à l’influence extrêmement forte d’Eni (l’Agence italienne des hydrocarbures d’État) sur les décideurs et les médias.

Giulio Giuli: Nous sommes conscients que « arrêter de financer les énergies fossiles » n’est pas une formule magique qui résoudra tous nos problèmes. Ce dont nous avons besoin, c’est d’une révolution socio-culturelle profonde. Les entreprises et les États doivent comprendre que le simple greenwashing n’est pas la voie à suivre. Dans la région de Lombardie, en Italie, d’immenses investissements ont été réalisés pour remplacer les trains diesel par de l’hydrogène. Cela peut sembler vertueux, mais l’hydrogène sera produit à partir du méthane, dont l’impact sur l’atmosphère est soixante fois pire que celui du dioxyde de carbone. Des alternatives existent, comme les trains alimentés électriquement; il suffit de les mettre en œuvre.

Les médias italiens, les responsables politiques et les figures publiques en général ont tendance à minimiser votre mouvement et à juger vos actions sur leur forme plutôt que de se concentrer sur le fond de vos revendications et de sensibiliser le public à la crise climatique. Pourquoi est-ce si difficile pour les personnes au pouvoir et privilégiées de reconnaître la crise climatique et d’agir ?

Carlotta Muston: C’est une forme de dissonance cognitive: les gens savent qu’il y a une crise climatique mais ne parviennent pas à réaliser ce que cela signifie réellement et comment cela les affectera, tôt ou tard, qu’ils soient privilégiés ou non. Cela vient aussi du fait que les médias mainstream ont évité de traiter ce sujet pendant si longtemps, ou l’ont présenté comme quelque chose d’abstrait et lointain. On n’a pas donné aux gens les outils psychologiques et émotionnels pour comprendre ce que signifie réellement « l’effondrement écologique et climatique ».

Lorsque j’ai pris conscience de l’ampleur du combat qui nous attend, j’ai ressenti une responsabilité personnelle à me mettre au service d’une cause en laquelle je crois, surtout que j’ai les capacités et les ressources pour le faire. Pourquoi continuer à mener une vie hypocrite dans le déni une fois que l’on sait ce qui se passe ? De plus, ne pas agir signifie laisser les activistes seuls. À chaque action, je consacre des semaines ou des mois à cela, alors que si davantage de personnes s’impliquaient, chacun d’entre nous aurait moins d’efforts à fournir. Nous aurions plus de ressources, plus de temps.

Giulio Giuli: Quand on réfléchit à la crise climatique, on est amené à croire que « quelqu’un va s’en occuper », que tôt ou tard les gouvernements suivront les conseils des scientifiques et agiront en conséquence. Lorsque j’ai vu pour la première fois des images de l’action de désobéissance civile de Greta Thunberg devant le parlement suédois, j’ai compris que le moment d’agir était déjà venu, et j’ai aussi ressenti un sentiment de responsabilité – une responsabilité qui est aussi liberté, comme le souligne la non-violence.

Les médias, les gouvernements et l’establishment disposent d’un pouvoir immense pour façonner la perception de la réalité chez les gens. Le démantèlement progressif du système éducatif au cours des quarante dernières années a sans doute joué un rôle dans la conviction répandue que le capitalisme est le seul système possible. Mon espoir est qu’Ultima Generazione puisse proposer un autre exemple, non seulement par nos actions, mais aussi par la manière dont nous nous organisons en communauté axée sur l’inclusion, la démocratie, le respect de chaque individu – un modèle qui existait déjà dans des mouvements tels que Okupa en Espagne.

Lors d’une de vos manifestations, lorsque vous bloquiez l’autoroute GRA de Rome, l’un des chauffeurs bloqués a demandé aux activistes: « Penses-tu que l’Inde et la Chine vous écouteront maintenant ? ». Cela reflète une manière courante de penser. Comment répondez-vous ?

Giulio Giuli: Nous devons montrer l’exemple et conduire le changement, d’autant plus que nos pays ont été parmi les premiers à détruire la planète et à exploiter leurs ressources naturelles sur une période plus longue. Nous devons donc être les premiers à abandonner un mode de vie toxique fondé sur le « avoir » et le vouloir toujours plus. Tant que nous ne changerons pas ce modèle que nous avons aussi exporté, nous ne pouvons pas demander aux autres pays de faire des sacrifices. Et cela va à l’encontre du sacrifice, car en renonçant à ce dont nous n’avons pas besoin, nous devenons en fin de compte plus riches.

Je rappellerais à ceux qui posent des questions sur l’Inde et la Chine qu’une grande partie de ce que produisent ces pays est exportée vers l’Occident, et l’Europe en particulier. Nous n’avons fait que déplacer la pollution d’ici vers d’autres parties du monde, mais les conséquences pour l’environnement restent les mêmes.

Ultima Generazione est née au sein d’Extinction Rebellion, qui a récemment quitté la disruption comme tactique principale. Y a-t-il d’autres mouvements européens avec lesquels vous êtes en contact ?

Carlotta Muston: Ultima Generazione fait partie du réseau A22 (nom donné à une déclaration de crise en avril 2022) aux côtés d’organisations telles que Dernière Rénovation en France, Letzte Generation en Allemagne et Renovate en Suisse. Nous sommes en contact étroit avec elles, nous nous soutenons mutuellement et nous tenons informés sur l’avancement de nos campagnes.

Nous entretenons également des relations avec des mouvements italiens en dehors du réseau A22, mais dans le paysage des mouvements civils du pays, caractérisé par les marches comme principale forme de protestation, nous sommes actuellement la seule organisation ayant des stratégies et des modes d’action clairement définis. L’idée est de faire connaissance pour que d’autres mouvements — pas nécessairement environnementaux, mais aussi féministes, anti-racistes, etc. — rejoignent le réseau de désobéissance civile.

À Milan, nous entretenons une relation étroite avec Cobas, le syndicat qui a historiquement subi le plus d’attaques juridiques, parce qu’il n’a pas cédé. C’est le seul syndicat qui continue de lutter contre une précarité de l’emploi devenue structurelle.

The climate emergency is at a stage where every form of disruption is legitimate.

Giulio Giuli

L’une des critiques les plus fréquentes sur l’activisme climatique radical est que ses méthodes perturbatrices pourraient détourner l’attention de la cause; existe-t‑il un risque de perdre plus de soutien que vous n’en gagnez ?

Carlotta Muston: Notre objectif n’est pas de plaire à tout le monde, mais de tirer la sonnette d’alarme sur une crise climatique que chacun doit reconnaître, peu importe son opinion sur Ultima Generazione. Ce que nous exigeons, ce sont des mesures immédiates pour assurer un avenir sûr pour notre pays et pour notre planète. Nos effectifs progressent lentement mais sûrement, ce qui signifie que nous touchons de plus en plus de personnes. Mais ce que nous aimerions atteindre, c’est une approche plus radicale partagée par l’ensemble des mouvements climatiques.

Que diriez-vous à quelqu’un qui hésite à accueillir la désobéissance civile et la perturbation comme formes de protestation ?

Giulio Giuli: Les marches et d’autres formes de protestation ont leur importance, mais tout ce qui a été tenté jusqu’ici n’a clairement pas fonctionné. À part les suffragettes, il n’y a pas eu beaucoup d’exemples de mouvements de disruption civile en Europe, alors pourquoi ne pas tenter l’expérience ?

Je ne pense pas que la désobéissance civile soit la seule stratégie possible. Je ne serais pas surpris que des mouvements encore plus « radicaux » axés sur le sabotage voient le jour. L’urgence climatique est à un stade où toute forme de disruption est légitime. Nous avons choisi la désobéissance en raison de nos convictions, de notre contexte culturel et de notre volonté politique.

Carlotta Muston: J’ai adopté la non-violence comme l’une de mes valeurs principales, mais en tant que mouvement nous n’avons aucune attache identitaire à une forme de protestation plutôt qu’à une autre. Il semble que ce que nous faisons soit le meilleur moyen d’obtenir des résultats; malgré les retours, cela fonctionne. Si nous voyons de plus en plus d’articles ou de débats sur la crise climatique, c’est parce qu’un groupe de citoyens a eu assez de détermination pour décider que cela suffit. Il reste encore de la place pour la créativité: si quelqu’un propose une méthode plus efficace, nous serons heureux d’apporter notre soutien.

Ceci est la version traduite et éditée d’un entretien réalisé en ligne le 13 avril 2023.