Écosse et Pays de Galles : un élan en faveur de l’indépendance ?

Édimbourg est une ville de blocs de logements. Là où l’Angleterre urbaine se construit généralement en rangées sinueuses de maisons mitoyennes, chacune avec sa porte d’entrée, nous, Écossais, sommes le plus souvent rassemblés dans des ensembles de logements peu élevés. Les rues de nos centres métropolitains se hérissent de façades de quatre à cinq étages, présentant des rangées symétriques de fenêtres donnant sur le salon et sur la cuisine.

En se promenant dans ces rues ces dernières semaines – en plein centre d’Édimbourg ou à Glasgow – une couleur criarde venait sans cesse attirer l’œil: un vert vif qui tranchait avec les tons sableuses des calcaires de grès qui caractérisent ces bâtiments. En regardant de près, on pouvait lire, tracées en noir gras, des mots: « Vote Green ».

Lors des dernières élections au Parlement écossais, en 2021, le Parti écologiste écossais (indépendant mais amical avec celui dirigé par Zack Polanski en Angleterre et au Pays de Galles) avait obtenu 8,1 % des voix et huit sièges – un résultat record. Le 7 mai de cette année, les Verts ont atteint 14 %, et 15 des 129 membres du Parlement écossais (MSP). Ils n’ont remporté que deux MSP de moins que le Labour et le Reform d’extrême droite, qui arrivaient à égalité à la deuxième place, et se sont hissés devant les Conservateurs et les Libéraux Démocrates.

Un bloc d’immeubles dans Waverley Street à Glasgow, avec des affiches Vote Green dans plusieurs fenêtres. Mai 2026. Crédit : ©John Smith

L’Écosse veut sortir

Ce résultat exceptionnel pour les Verts a été tandemisé par un autre succès extraordinaire. Le SNP – un parti de centre-gauche qui soutient l’indépendance et un retour à l’UE, et qui, avant le Brexit, partageait avec le groupe vert au Parlement européen l’Alliance libre européenne – a remporté 58 sièges, assurant ainsi un cinquième mandat consécutif au pouvoir.

Les critiques du SNP soulignent que la participation électorale a baissé, que l’enthousiasme s’est amoindri et que le parti paraît fatigué et sans idées, tandis qu’il avance péniblement vers son troisième mandat au pouvoir. Tout cela est vrai: le vote de circonscription du SNP est passé de près de 1,3 million en 2021 à moins de 900 000 cette fois-ci. Mais il est aussi vrai qu’il a enregistré une série impressionnante de victoires depuis 2007, malgré l’opposition générale de la presse et de l’establishment britannique. Ces résultats sont d’autant plus remarquables que, en plein cœur d’une crise du coût de la vie, il ne s’agit pas d’une période où l’inamovibilité est un atout électoral. Le SNP est sans doute le parti de centre-gauche le plus réussi d’Europe ce siècle.

La relation entre les Verts et le SNP est généralement aussi conviviale que deux groupes de politiciens rivaux peuvent l’être. Pendant la majeure partie du mandat du SNP, le gouvernement a souvent été minoritaire et s’est appuyé sur les votes verts pour adopter les budgets. La plainte des Verts contre le SNP n’est pas habituellement que ce dernier mène le pays dans une mauvaise direction, mais qu’il avance dans la bonne direction beaucoup trop lentement et qu’il est trop souvent dévié de sa trajectoire par des intérêts fortement installés. Les électeurs écossais disposent de deux bulletins de vote – l’un pour leur MSP local et l’autre pour une liste régionale proportionnelle. Les Verts ne présentent pas partout des candidats dans les circonscriptions, et leurs électeurs apportent généralement leur soutien au SNP sur ce deuxième vote.

Peut-être plus important encore, les deux partis soutiennent l’indépendance écossaise et le retour à l’UE. Ensemble, lors de cette élection, ils ont remporté la plus forte majorité pro-indépendance de l’histoire de l’Écosse, et donc un mandat clair pour un référendum. Si un tel vote avait lieu, la plupart des sondages récents laissent entrevoir une victoire serrée du Oui, avec une très forte majorité de jeunes qui soutiennent l’indépendance. Comme cela dure depuis une décennie, cette fracture générationnelle est remarquable. Une enquête récente de l’agence Survation (qui avait prédit avec le plus de précision les résultats de l’élection) indiquait qu’environ deux tiers des Écossais de moins de 35 ans soutiennent l’indépendance, avec seulement 20 % déclarant qu’ils voteraient Non, et le reste étant indécis. Cette majorité subsistait chez les 45 à 55 ans, où le Oui atteignait 55 %, contre 33 % d’opposition à l’indépendance. Toutefois, seulement 40 % des 55 à 65 ans soutiennent l’indépendance, et les deux tiers des Écossais de plus de 65 ans souhaitent rester dans l’Union.

La majorité des partisans de l’indépendance n’est pas pour autant limitée à ces trois petites nations de l’Union. Le Parti Vert d’Angleterre et du Pays de Galles soutient depuis longtemps les aspirations constitutionnelles de son homologue du nord et s’est rangé en faveur de l’indépendance du Pays de Galles depuis 2020 (il paraît que le fait que les Verts gallois deviennent leur propre parti est désormais une question de « quand, pas si »). Lorsque j’ai interrogé le leader vert anglais, Zack Polanski, sur l’indépendance l’an dernier, il s’était montré un ardent partisan.

La montée étonnante des Verts anglais sous Polanski a été largement documentée, et les élections locales anglaises du 7 mai ont constitué une autre étape majeure pour le parti. Les Verts sont arrivés deuxièmes derrière Reform dans la part nationale des voix, remportant des centaines de nouveaux conseillers locaux et obtenant leurs deux premiers maires élus.

Ce qui a été moins discuté, c’est que ce résultat signifie que l’Angleterre compte désormais un grand et puissant parti qui soutient la rupture du Royaume‑Uni. Le simple fait que cela ne fasse pas la une est, en soi, remarquable. Au cours des derniers mois, le Labour, Reform et la presse britannique, notoirement orientée à droite, ont attaqué les Verts sur presque tous les sujets plausibles. Les positions du parti sur la drogue, le travail du sexe, la Palestine et la paix ont été tordues en paniques morales dépeintes sur des pages de journaux sans fin appartenant à des oligarchies médiatiques. Pourtant, il y a à peine un mot sur le fait que les Verts soutiennent la rupture de la Grande-Bretagne – vraisemblablement parce que ces opposants savent que la plupart des électeurs en Angleterre restent, au mieux, ambivalents sur le sujet.

Résister à Reform

Tout aussi déterminant pour l’avenir du Royaume‑Uni est la montée en puissance de Reform. Alors que ce parti d’extrême droite a terminé deuxième en Écosse (aux côtés du Labour) et au Pays de Galles, il est arrivé premier en Angleterre. Comme nombre de ses homologues à travers l’Europe, Reform n’a pas vraiment de programme cohérent. Mais une chose est claire: il est un ardent défenseur d’un nationalisme anglo-britannique: le parti a ouvertement flirté avec l’idée de dissoudre le parlement gallois, et a proposé de réduire la taille et les pouvoirs du parlement écossais, en imposant une tutelle plus directe de Westminster. En Angleterre, Reform s’aligne avec les mouvements racistes qui accrochent des drapeaux britanniques aux lampadaires à travers le pays dans le cadre d’un ressentiment plus large contre l’immigration. Une fascination pour le passé colonial de la Grande‑Bretagne, le parti est obsédé par les anciennes institutions impériales de l’État britannique.

Pour beaucoup en Écosse, le désir d’indépendance est lié à la crainte d’être gouvernés par ce type de nationalisme droitier et anglo-britannique. Peu après sa réélection au poste de premier ministre, John Swinney a cherché à exploiter cette inquiétude, affirmant que l’Écosse doit obtenir son indépendance avant qu’un dirigeant de Reform, Nigel Farage, ne devienne vraisemblablement Premier ministre lors de la prochaine élection générale britannique.

En Écosse, beaucoup ont le sentiment que le pays est pris au piège. Les partisans de l’indépendance se sentent bloqués dans une Union qu’ils veulent quitter et qui semble se diriger vers un gouvernement d’extrême droite que l’Écosse serait très peu susceptible d’avoir voté (chaque territoire local du pays s’est opposé au Brexit en 2016, et Reform n’a remporté aucune circonscriptions lors de cette élection parlementaire écossaise, ce qui laisse présager qu’ils pourraient ne remporter aucun MSP lors de la prochaine élection générale britannique). Pour ces personnes, subsiste une question qui n’est pas encore résolue: quel mécanisme permettrait à l’Écosse de quitter le Royaume‑Uni si la majorité des Écossais le souhaite ? Selon l’accord du Vendredi saint, les ministres du gouvernement britannique sont tenus d’organiser un référendum sur l’unité irlandaise s’ils estiment que ce référendum passerait. L’Écosse, en revanche, ne dispose d’aucune voie de sortie équivalente.

En revanche, pour les opposants à l’indépendance, il existe une frustration parallèle face à l’enlisement dans ce qui leur paraît être une conversation sans fin et inutile sur notre avenir constitutionnel.

Un système brisé

Il n’est pas clair quelle échappatoire pourrait sortir de ce piège. Mais une chose est certaine: ce n’est qu’une partie d’une crise constitutionnelle bien plus vaste au Royaume‑Uni. L’essor des Verts et de Reform rend le système électoral à premier passé-poste utilisé à Westminster obsolète. Ce système, selon lequel le candidat ayant obtenu le plus grand nombre de voix dans chaque circonscription remporte l’élection, indépendamment de la proportion nationale, ne peut pas exprimer raisonnablement les opinions des électeurs. Pire encore pour les Écossais et les Gallois, au cours des deux derniers siècles, le premier-past-the-post a livré de manière disproportionnée des gouvernements conservateurs pour lesquels nous n’avons pas voté.

Par ailleurs, la monarchie – longtemps le garde-fou idéologique du système de Westminster – a été blessée tant par le décès d’Élisabeth II que par les révélations sur la relation de son fils, Andrew Mountbatten-Windsor, avec Jeffrey Epstein. L’attitude pro-américaine par défaut de la politique étrangère britannique a été profondément ébranlée par Trump; et des millions se sont détournés de celle-ci en raison de la complicité britannique dans le génocide de Gaza perpétré par Israël.

Alors que la confiance dans les structures représentatives s’érode dans le monde occidental, les sondages placent régulièrement la Grande-Bretagne en bas des classements internationaux en matière de confiance dans notre politique. Cela n’est pas surprenant: le Royaume‑Uni n’a pas de « système politique normal ». Alors que presque tous les autres pays européens ont connu une révolution ou un moment d’indépendance à un moment donné, après lequel les citoyens se sont réunis pour écrire une constitution, la Grande‑Bretagne demeure avec un système médiéval, auquel on a adjoint des éléments démocratiques. Nous possédons l’un des systèmes étatiques les plus centralisés du monde occidental, avec la quasi-totalité des grandes décisions prises au cœur du pays (surtout en Angleterre). Malgré sa souveraineté théorique, notre parlement a remarkably peu de pouvoir pour tenir ce cœur à l’écart du contrôle. Et, avec l’enracinement du clientélisme au sein de la Chambre des Lords, l’insuffisance du système à premier passé-poste, le pouvoir des cercles financés par des milliardaires et des entreprises, et le contrôle serré de nos partis traditionnels par le système de whips, les électeurs ont une influence étonnamment limitée sur ceux qui siègent à notre parlement et sur ce que fait notre gouvernement, laissant un flux de capitaux privés façonner les politiques de notre État.

Autrefois, les électeurs britanniques acceptaient un État relativement moins démocratique que leurs voisins européens, parce que son impérialisme leur apportait, à des degrés divers, la richesse tirée du pillage de l’empire. Maintenant que l’empire a disparu, l’État britannique vacille d’une crise à l’autre, et les électeurs ressentent peu que nous contrôlions vraiment la direction des choses qui bousculent. L’inégalité est endémique, l’économie est – pour les non-très-riches – stagnante. Les centres des villes du Royaume‑Uni se dégradent.

En fin de compte, c’est cette dysfonctionnalité du système Westminster qui alimente le désir de quitter le Royaume‑Uni, et ce problème n’est pas près d’être résolu. Il peut ne pas exister de mécanisme évident pour que l’Écosse obtienne son référendum, mais la pression pour en obtenir un ne disparaîtra pas. Et avec le risque réel d’un gouvernement à la Nigel Farage à l’horizon, les demandes deviendront de plus en plus pressantes.

En vous promenant dans ces rues d’Édimbourg et de Glasgow, et en levant les yeux vers ces immeubles, vous verrez que la majorité des habitants ne souhaite pas vivre sous l’autorité de Westminster et aspirent à revenir à l’UE. Comment ce désir va-t-il s’exprimer au cours des cinq prochaines années ? La réponse à cette question pourrait avoir des répercussions profondes sur la politique britannique – et européenne.