Une préoccupation majeure de la première administration Trump a presque été oubliée. Sauf lorsque des conservateurs ostentatoires prennent la parole contre elle, les grands médias n’ont guère évoqué le sujet. Pourtant, elle est toujours là, haute de 9 mètres, s’étendant prétendument sur environ 3 150 kilomètres, annihilant des habitats, séparant des familles et engloutissant les fonds publics plus vite qu’une escadre aérienne embarquée.
Le manque d’attention des médias est compréhensible. Des guerres réelles de choix et des guerres métaphoriques contre la science, les universités et l’environnement ont dominé nos ondes et nos gros titres. L’émergence d’un nouveau médiévalisme en médecine et l’abrogation des accords commerciaux et sécuritaires internationaux ont également attiré l’attention. Ajoutez à cela des forces fédérales parapolicières qui enlèvent des gens, même dans ce qui reste des couloirs de la justice, tout en assassinant occasionnellement des manifestants, et l’évidence journalistique déborde.
L’histoire hors champ du renoncement complet du gouvernement américain à l’héritage des Lumières mérite aussi d’être racontée. Adieu à l’empirisme et au discours scientifique qui l’accompagne, adieu aussi aux retombées politiques de l’empirisme, y compris le credo d’« égalité créée » de la Déclaration d’Indépendance, que le régime actuel trouve irritant. Il y a tout simplement trop à rapporter, alors que la nouvelle monarchie, comme dans un film de nature accéléré, s’épanouit, son palais en rénovation, la signature du roi prête à orner la monnaie, et des mécanismes de rétrocommission qui tournent comme des turbines plaquées or pour enrichir une aristocratie de geeks de la tech et d’émirs du pétrole.
Alors, lecteur attentif, il est non seulement logique mais inévitable que le mur-frontière du président américain Donald Trump, une affaire majeure durant sa première mandature, ait en grande partie dérobé l’attention des médias. Rassurez-vous toutefois: le projet de construction le moins pragmatique et le plus spectaculaire du monde continue de prospérer.
Dépensez maintenant, réfléchissez plus tard
La gestion moderne des frontières repose sur trois outils: des patrouilles humaines, une détection à distance soutenue par des équipes d’intervention rapide et la construction d’obstacles physiques. Des gardiens avisés coordonnent ces outils pour maximiser l’efficacité et minimiser les coûts. Mais dans le monde de Trump, il n’est pas nécessaire d’être économe. La loi One Big Beautiful Bill Act, ou OBBBA, que Trump a signée le 4 juillet dernier, a supprimé tout besoin de discipline budgétaire. Entre autres mesures, elle a alloué 46,55 milliards de dollars à la construction du mur, 7,8 milliards pour les agents et leurs véhicules de la CBP (US Customs and Border Protection), 6,2 milliards pour une surveillance frontalière de haute technologie et 10 milliards pour tout ce qui touche à la frontière.
Le total: 70,55 milliards de dollars. Ces fonds seront disponibles jusqu’à l’exercice budgétaire 2029. À titre de comparaison, le gouvernement dépensera environ 10 milliards de moins sur la même période pour financer l’ensemble du Département de l’Intérieur, qui gère un demi‑milliard d’acres de terres en surface ainsi que le plateau continental et d’immenses dépôts minéraux sous-sol (à peu près 202 millions d’hectares).
Cette générosité envers la frontière signifie que le Département de la Sécurité intérieure (DHS) peut déployer conjointement les trois volets tactiques à la frontière US–Mexique — patrouille, surveillance et mur — sans se soucier d’éliminer les redondances, d’adapter les tactiques à l’environnement ou de rationaliser la coordination. Le père de famille a fièrement remis à la DHS sa “carte de crédit”.
Lors d’une réunion de cabinet en mode victoire, quatre jours après l’adoption de l’OBBBA, Trump dit à Kristi Noem, alors secrétaire à l’Intérieur, « Vous êtes chargée à la frontière ». Il admet essentiellement que la munificence du texte prouve le pouvoir, et non la finesse budgétaire, ajoutant, comme pour nuancer, « Nous n’avons eu aucun migrant le mois dernier, donc je ne suis pas sûr de combien nous voulons dépenser. Vous pourriez en réalité envisager d’économiser beaucoup d’argent parce que le mur est largement construit. » Le président poursuit ensuite avec des affirmations, dépourvues de fondement, selon lesquelles la population migrante regorgeait de meurtriers et d’individus atteints de déficiences mentales.
Nonobstant ces propos, les responsables du DHS et les entrepreneurs qui en dépendent directement ne montrent aucun signe de limiter les dépenses. À la frontière, ce financement sans contrôle se heurte à un vide réglementaire sans précédent dans l’histoire américaine. En plus de suspendre des lois destinées à protéger l’environnement, la faune, les parcs nationaux, les refuges fauniques nationaux, des terres sacrées pour les Amérindiens et des sites historiques et culturels, l’administration Trump a aussi renoncé à plus de 60 règles contractuelles et d’approvisionnement. Au nom d’une urgence nationale — qui n’en est pas une — les traversées illégales de la frontière (mesurées par les arrestations) ont en effet chuté — le président a pratiquement privé le terrain de toutes les limites et ouvert la porte au clientélisme et à la corruption.
Sous des flots d’argent et en l’absence de retenue, un seul mur frontalier n’est plus considéré comme suffisant. Le double mur est devenu la norme, et certaines zones choisies affichent désormais des murs triples. Sans plafond sur les coûts, des montagnes entières, escarpées et inaccessibles, ont été abattues pour laisser place au mur standard de 9 mètres de haut, en acier, avec des poteaux, à des coûts dépassant les 41 millions de dollars par mile (près de 8 000 dollars le pied). Pendant ce temps, les agents de la Border Patrol, éternellement blasés — ce qui redéfinit le terme « blasé » — se tiennent derrière le mur dans des fourgonnettes blanches, à regarder leurs téléphones et à se goinfrer d’ennui.
Les coûts non monétaires n’en sont pas moins astronomiques
On peut facilement penser que la zone frontalière US–Mexique, majoritairement aride, est vide biologiquement; en réalité, c’est une zone très fréquentée par la vie. Les prairies de la vallée de San Rafael, en Arizona, abritent 17 espèces menacées ou en danger. Pendant des années, des barrières routières existantes, renforcées par la détection à distance, ont permis à des jaguars, des ocelots, des pumas, des cerfs mulets et d’autres animaux de se déplacer librement sur les 48 kilomètres de frontière et de se disperser selon leurs modes ancestraux. La vallée est aussi d’une beauté à couper le souffle. Sans surprise, un réseau de 60 caméras distantes le long de ce tronçon, surveillé par Sky Island Alliance, n’a enregistré qu’un seul migrant potentiel par caméra toutes les 20 mois — un tout petit chiffre dans une zone facilement patrouillable.
Pourtant, le DHS prévoit de doubler les murs dans la vallée. En plus de diviser l’habitat des animaux et d’altérer un paysage d’une rare beauté, les constructeurs du mur préleveront d’importantes quantités d’eau souterraine pour fabriquer le béton des fondations, asséchant presque certainement des zones humides qui constituent des foyers de biodiversité. Et tout cela pour rien, sinon du symbolisme, des droits de brag et des profits pour les entrepreneurs.
Aucun détail ne révèle mieux la logique qui anime l’édiction des frontières que ceci: en coopération avec l’US Customs and Border Protection, des éléments militaires à Fort Huachuca, en Arizona, se lancent désormais dans « la plus vaste mise en place de fil de Concertina (C-wire) de l’histoire territoriale des États‑Unis ». Le “C‑wire”, ou « fil rasoir », est conçu pour déchirer toute chair, humaine ou animale, qui le touche. Les soldats de Fort Huachuca déploient 43 000 rouleaux de ce fil, le plus grand achat unique jamais enregistré.
D’habitude, le C‑wire se place au sommet d’un mur ou d’une clôture pour empêcher de grimper. Signe inquiétant, il est désormais répandu au sol, parfois dans des zones où il n’y a pas de mur, mais aussi devant le mur et entre mur et mur doubles — une politique de pure cruauté, et non une nécessité. Il faudrait expliquer cette utilisation aux mouflons des montagnes Jacumba en Californie, désormais séparés de leur point d’eau mexicain clé par des fourrés du truc laid, qui deviendront encore plus camouflés et périlleux à mesure que l’herbe et les broussailles pousseront à travers.
Eh ben, quel mur!
Pour ce qui est de la traîtrise, toutefois, il est difficile de surpasser les plans de la CBP visant à « sécuriser » 856 kilomètres de frontière au Texas en amarrant une chaîne de bouées cylindriques, reliées bout à bout, au milieu du Rio Grande. Une fois en place, le dispositif ressemblera à une saucisse orange, de cinq pieds de diamètre, flottant sur le fleuve. Les ancres et les cordages d’amarrage resteront invisibles. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?
Ce plan mal conçu offre un regard rétrospectif sur la vie américaine avant que la National Environmental Policy Act (NEPA) n’ait été instaurée en 1970, à l’époque où les mines à ciel ouvert et d’autres projets destructeurs pouvaient être lancés sans évaluation de leurs effets, sans consultation publique et sans second avis sur leur nécessité. La dérogation à la NEPA et à toutes les autres contraintes environnementales signifie qu’aucune modélisation des hydrodynamiques du « Mur-bouée » (réaction aux crues) n’a été rendue publique.
Le Rio Grande International Study Center de Laredo, au Texas, a toutefois commandé sa propre étude. Les résultats sont sans équivoque. Le Mur-bouée sera un piège à débris lors des crues, comme lors d’un ouragan qui s’installe dans la région. Il déformera les flux d’eau et fera monter le niveau d’eau, surtout là où il est associé à des sections du mur qui resserrent le fleuve. Et si une section de bouées venait à se détacher du lit sableux et instable, les risques de catastrophe grimperaient.
Le géomorphologue Mark Tompkins, auteur du rapport, conclut: « Les défaillances provoqueront des inondations catastrophiques, des dommages et destructions pour les biens, et des risques pour la santé et la sécurité des personnes près du couloir fluvial. » Des milliers d’habitants vivant le long du fleuve à Laredo et dans d’autres communautés du Mexique et des États‑Unis seront exposés.
Conflits fomentés et en gestation
Les murs ont leur place. Ils peuvent être efficaces dans les zones urbaines. Mais le DHS a surpris plus d’un observateur en envisageant d’ériger une barrière parmi les falaises et les terres arides du parc national Big Bend. Même les shérifs de l’Ouest du Texas, l’une des régions les plus conservatrices du pays, se sont émus. Bien que le DHS puisse encore revenir à une alternative plus sensée, fondée sur une « technologie de détection », pour le parc national, il n’a pas réussi à communiquer une décision claire, tandis que des terres privées voisines et le Big Bend Ranch State Park restent à risque.
Des incertitudes encore plus grandes pourraient bien apparaître en Arizona, où les terres du peuple Tohono O’odham, qui précèdent la frontière de plusieurs siècles, s’étendent des deux côtés de la ligne. La coopération exemplaire de la tribu avec les autorités frontalières comprend des équipes d’application tribales qui ont aidé à maintenir les traversées illégales à un niveau historiquement bas. Mais les esprits rigides et les entrepreneurs affamés du « complexe industriel CBP » restent insatisfaits. La carte du mur intelligent de l’agence indique qu’elle vise à construire un double mur sur la réserve Tohono O’odham, séparant familles, clans et réseaux de liens longtemps tissés.
Et puis il y a l’infortunée Diocèse catholique romaine de Las Cruces, qui dessert Sunland Park, au Nouveau-Mexique. Les murs ont longtemps séparé El Paso et Sunland Park de la ville mexicaine de Ciudad Juárez. Toutefois, il existe une fente sans barrière à Monte Cristo Rey, un sommet escarpé longtemps considéré comme impraticable pour une barrière. Pas maintenant, en tout cas. Des dynamites pour le Mur frontalier ont commencé sur Cristo Rey en mars, à temps pour scandaliser les milliers de pèlerins de la Semaine Sainte qui visitent la statue du Christ Roi au sommet de la montagne.
Cependant, les terres disponibles pour la CBP ne suffisent pas pour achever Cristo Rey, et le propriétaire adjacent, l’Église catholique, refuse de vendre. La CBP affirme pouvoir invoquer le droit d’expropriation pour utilité publique, tandis que l’église a dit qu’elle se battait, bien que son outil le plus efficace de résistance, la Religious Freedom Restoration Act, ait été, comme d’autres lois, abandonné par le DHS.
Orgasmes pour les ornithologues
Lors d’un récent voyage le long de la frontière, j’ai visité l’un des endroits les plus exquis du Sud-Ouest. Pour y accéder, j’ai parcouru 64 kilomètres sur des routes boueuses à travers un désert fissuré et sillonné d’oueds. Le Mur-frontière était presque toujours en vue.
En dehors de la route elle-même, l’indice le plus évident de la présence humaine était des panneaux indiquant « INTERDIT EN CAS D’INONDATION » à l’approche de chaque oued — un bon conseil dans une zone où des crues éphémères provoquées par des orages locaux peuvent emporter un camion lourd. Tous les oueds que traverse la route sont aussi traversés par le Mur-frontière. Les inondations amassent des débris à la hauteur du mur et parfois le poids cumulé suffit à faire céder la structure. La CBP continue d’expérimenter des conceptions de vannes à eau oscillantes, mais une solution durable reste à prouver.
Entre une paire de « lay-bys » — des plateaux nivelés par les bulldozers où l’entrepreneur du mur a réuni des flottes de camions 18 roues, d’excavatrices, de scarificateurs, de tombereaux, de pickups, de bulldozers, de chargeuses et de camions‑citerne — j’ai dévié sur une piste défoncée jusqu’à une porte en acier et me suis invité. Un peu plus loin, j’ai garé ma voiture près d’un petit cours d’eau paresseux au fond d’un canyon. Des sycomores à écorce blanche et des peupliers blancs, tout juste en feuilles, dominaient les hauteurs. À leur ombre, l’air sentait le litière et le sable mouillé. Les oiseaux ne chantaient pas: ils braillaient. En ouvrant une application d’observation des oiseaux sur mon téléphone, les IDs des chants défilaient comme des crédits de film.
Le canyon porte un nom tout à fait propre, mais je l’appellerai le Canyon Paradoxe pour reconnaître le contraste entre la vie vigoureuse qui s’y déploie et l’horizon brutaliste des murs qui le domine. Au cours de la première administration Trump, le sommet le plus proche a été fendu comme une pastèque, laissant le paysage scarifié et grotesquement amputé.
Le contractant actuel, Fisher Industries, n’est pas étranger à la démolition et au réagencement des montagnes. En plus d’installer le mur standard à poteaux, Fisher coule une route de patrouille en béton au pied du mur, des portions de laquelle, qui s’élèvent au-dessus du Canyon Paradoxe, sont si raides que, sans le revêtement, aucun véhicule équipé de roues ne peut y grimper.
La montagne suivante, toutefois, est trop raide même pour une route de patrouille. Les employés de l’entrepreneur précédent avaient baptisé le sommet « Tueuse de veuves », et les cicatrices en zigzag des lacets et des ressauts par lesquels ils accédaient au tracé du mur permettent de comprendre pourquoi.
Fisher est le plus grand acteur de ce secteur. Basé dans le Dakota du Nord, c’était l’entrepreneur de « We Build the Wall », une entreprise financée par la foule qui a vu ses promoteurs, dont Steve Bannon, allié de longue date de Trump, condamnés pour fraude. « We Build the Wall » a financé Fisher pour construire 3,5 miles de mur sur des terrains privés près du Rio Grande, près de Mission, au Texas. Le Département de la Justice et la Commission internationale des eaux frontalières ont ensuite poursuivi Fisher pour des travaux médiocres et une violation du traité frontalier avec le Mexique. Les parties ont depuis réglé le litige, Fisher acceptant d’effectuer des réparations immédiates et d’effectuer les réparations futures sous la forclusion d’une caution de 3 millions de dollars.
Le rancher de Paradox Canyon que j’étais venu voir est philosophe face au mur. L’assaut sur ses terres a commencé à la fin de Trump I et, après une pause sous l’ère Biden, a repris de plein fouet. Le « choc et awe » qui accompagnait la reprise de ses fonctions par Trump, dit-il, ne laissa aucune marge pour négocier une voie plus sensée. Il croit que le symbolisme du mur est son pouvoir réel, car il canalise les peurs des fidèles MAGA. Le mur, dit-il, représente bien plus que repousser les migrants et les narcos. Il représente aussi l’exclusion d’autres choses complexes, peut-être même de la complexité elle-même. Il incarne la promesse de Trump à sa base que leur vision du monde sera réalisée.
Faire la guerre chez soi et à l’étranger
Mon ami rancher sent que sa tâche actuelle est d’endurer la tempête de la construction du mur et d’attendre un moment où des esprits plus sages prévaudront, où l’empressement à dépenser et bâtir pourrait céder à une refonte réfléchie, où des espaces pour la faune pourraient être installés et correctement surveillés, et où les partisans du mur et ses ennemis pourraient trouver une « troisième voie ».
Pendant ce temps, les excavateurs, les scarificateurs, les bulldozers et les transporteurs poursuivent leur travail. Du fil Concertina aux bouées « counterfonctionnelles », des explosions de montagne aux contrats milliardaires, l’état d’esprit qui anime le mur est le même que celui qui a engendré la guerre avec l’Iran. Les deux sont des exercices de pouvoir sans contrôle. Les deux ont été conçus dans le mépris des complexités du monde réel. Les deux servent autant à la rhétorique qu’à des objectifs tangibles.
La guerre avec l’Iran a contrarié l’attente trumpienne d’une victoire rapide. Des milliers de pierres tombales en seront le monument. Le Mur-frontière, à son rythme lent, en sera un autre. Il ne s’agira pas des tombes de ceux qui sont morts en le traversant ou en l’abordant par la mer, car elles seront rarement marquées. Et il ne s’agira pas non plus des extinctions locales de plantes ou d’animaux, car elles disparaîtront tout simplement. Ce sera plutôt une version chancelante, linéaire et sans âme de Stonehenge — pensez-la comme le Steelhenge de l’Amérique — bâtie sur du sable et faite de hâte, de peur et d’avidité.
Elle sera le monument du succès de Trump à rendre l’Amérique de moins en moins grande.
[TomDispatch a publié ce texte pour la première fois.]
[Édité par Lee Thompson-Kolar]
