Fondée dans les années 1970 en tant que société autogérée, Freetown Christiania, à Copenhague, n’a cessé de dialoguer entre autonomie locale et tensions avec les autorités danoises, tout en faisant face à la touristique pression et à une lente dérive vers un statut de curiosité urbaine. De l’autre côté de la frontière sud, Malmö, autrefois sidérale industriel, s’est réinventée en ville verte; mais les inégalités sociales et l’évolution de la politique freinent son plénoir. Que nous apprennent les histoires et les trajectoires actuelles de ces deux lieux sur les mouvements démocratiques radicaux ?
Lorsqu’on se penche sur les solutions face au changement climatique, les pays scandinaves sont souvent perçus comme des pionniers. Mythe ou réalité ? Le récit de deux « expériences vertes » scandinaves, chacune sur une échelle et une trajectoire différentes, aide à mieux saisir les nuances.
Fristaden Christiania (“Freetown Christiania”) est née dans les années 1970, portée par des habitants d’un quartier de Copenhague. Cette commune internationalement connue a été construite hors du cadre capitaliste et consumériste. Malmö, à environ 30 kilomètres au-delà du détroit Baltique, dans le sud de la Suède, a suivi une trajectoire différente dans les années 1990, devenant un modèle de « ville durable » grâce à des politiques publiques ambitieuses.
Si l’on présente souvent Christiania comme un exemple à suivre, elle est aujourd’hui confrontée à la touristification, tandis que Malmö lutte contre d’importantes inégalités sociales. Que peuvent nous apprendre leurs trajectoires ?
Un modèle d’autogestion
Initialement situé sur le site de 34 hectares des anciennes casernes de l’armée danoise à Bådsmandsstræde, Christiania a été fondée par une trentaine de personnes en 1971, à l’initiative de la crise du logement au Danemark. Après que le groupe eut franchi les clôtures des casernes, Jacob Lugvidsen, journaliste proche du mouvement protestataire et libertaire Provo, écrivit un article annonçant l’ouverture de la « ville libre » de Christiania et invitant les personnes à la rejoindre.
Sa charte, co-écrite par Ludvigsen et d’autres occupants, définit son fonctionnement comme une communauté intentionnelle autogérée : « L’objectif de Christiania est de créer une société autogérée dans laquelle chaque individu se sent responsable du bien-être de l’ensemble de la collectivité. Notre société doit être économiquement autosuffisante, et nous ne devons jamais dévier de notre conviction selon laquelle la misère physique et psychologique peut être évitée, » peut-on lire dans la charte.
Christiania s’est ainsi développée et organisée en marge de la société danoise autour des principes d’autosuffisance, de tolérance, de liberté et de bien-être. Le fonctionnement de la ville est largement influencé par la pensée anarchiste – même si peu d’habitants s’y identifient comme tels – avec ses propres assemblées et règles. Christiania a son drapeau et son hymne, Det Internationale Sigøjner Kompagni – I Kan Ikke Slå Os Ihjel (« Vous ne pouvez pas nous tuer »). Les voitures privées, les armes, les gilets pare-balles, le camping et les drogues dures y sont interdits, tandis que la vente de cannabis a longtemps été tolérée sur la célèbre Pusher Street. Ces dernières années, toutefois, cela devient de plus en plus source de conflits avec les autorités, après des épisodes de violence entre gangs. Les habitants ont aussi pris des mesures pour empêcher que Christiania ne devienne un repaire pour trafiquants de drogue.
L’histoire exceptionnelle de Christiania l’a en partie rendue victime de son propre succès. Entre 500 000 et 1 million de personnes visitent chaque année la « ville prototype anarchiste », qui ressemble de plus en plus à un Disneyland alternatif.
La « ville libre » fonctionne comme une « mini‑ville », avec son propre logement, une unité de collecte des déchets et de recyclage indépendante des services municipaux, et ses propres activités industrielles, artisanales, commerciales, culturelles et théâtrales.
Pour étendre le modèle de la ville libre au-delà du quartier, certains habitants se sont aussi présentés aux élections. Par exemple, Tine Schmedes a été élue au Conseil municipal de Copenhague en 1974 sur la liste des Femmes; elle a été renvoyée dès la première séance du conseil pour avoir allaité son enfant.
Touristification et résistance
Aujourd’hui, environ 1000 personnes vivent encore à Christiania. Cependant, la ville libre a connu ces dernières années des difficultés croissantes, notamment des frictions avec les autorités locales et la police, la gentrification et le sur-tourisme.
Au début des années 2000, le Premier ministre conservateur-libéral Anders Fogh Rasmussen souhaitait mettre fin à la tolérance qui avait protégé la commerce du cannabis à Christiania pendant plus de trente ans. Au fil des années, le gouvernement danois a cherch é à régulariser l’occupation « illégale » du site, en grande partie en invoquant le trafic de drogue pour justifier sa démolition. La première maison fut démolie en 2007, provoquant une forte levée de boucliers et des affrontements avec la police.
Évincer les habitants de Christiania reste toutefois une opération délicate pour le gouvernement danois. Outre le fait de devoir trouver un moyen de reloger tous les résidents, plusieurs centaines d’entre eux reçoivent une aide sociale à tarif particulièrement bas en raison de loyers réduits. En cas d’expulsion et de relogement, cette aide devrait être augmentée pour compenser les loyers du marché, plus coûteux.
La pression gouvernementale durant cinquante années d’occupation du territoire a conduit à la création d’une fondation par la communauté de Christiania. En 2012, cette fondation réussit à racheter 7,7 hectares des 34 hectares originels, soit 20 %. Les habitants paient désormais un loyer à l’État et doivent se soumettre au principe de propriété individuelle, qu’ils avaient initialement rejeté. L’État considère chaque résident comme un individu ayant ses propres factures et impôts à payer, plutôt que comme un collectif d’individus.
Le démantèlement progressif de Christiania prit fin en 2013, avec l’abolition de l’état d’exception qui y prévalait depuis 1971. Cela marqua la fin de quarante ans d’expérimentation sociale et politique. Le quartier est aujourd’hui soumis aux mêmes lois que le reste du Danemark.
Aujourd’hui, l’histoire exceptionnelle de Christiania a partiellement fait d’elle une victime de son propre succès. Entre 500 000 et 1 million de personnes visitent chaque année la « ville prototype anarchiste », qui ressemble de plus en plus à un Disneyland alternatif, loin de ses idéaux d’origine. Concerts et performances théâtrales y sont organisés chaque semaine. Bon nombre de visiteurs continuent d’y acheter et de consommer du cannabis, malgré la présence d’un grand nombre d’agents de police.
De ville industrielle à ville durable ?
Alors que Christiania s’est développée sur une échelle de quartier et par l’initiative citoyenne, Malmö a été façonnée par des institutions publiques qui ont mis en œuvre des politiques ambitieuses pour transformer une ville industrielle en modèle de « ville durable ».
Avec une économie fondée sur la pêche à la morue dès le XIVe siècle, Malmö est rapidement devenue un grand port industriel au XXe siècle, grâce à ses chantiers navals, ses usines de ciment et son industrie textile. La crise pétrolière des années 1970, la récession des années 1990 et la fermeture en 1991 d’une usine Saab implantée moins de deux ans plus tôt ont brutalement impacté le tissu économique local. Au début des années 1990, le chômage avait atteint 12,4 %, obligeant la ville à changer radicalement de cap.
En 1995 et 1999, le pont routier et le tunnel Øresund reliant Malmö à Copenhague furent bâtis. Cette nouvelle liaison a stimulé l’économie en attirant à la fois des touristes et des entreprises originaires du territoire danois. En 1998, la ville poursuit sa métamorphose en inaugurant l’Université de Malmö sur une partie de l’ancien chantier naval. Aujourd’hui, le campus accueille 24 000 étudiants qui, avec les 40 000 étudiants de l’Université de Lund à proximité, font de cette zone un pôle académique dynamique.
Malmö est aussi présentée comme une ville durable. La Suède est célèbre pour les Koloniträdgårdar, les jardins familiaux qui, depuis le XIXe siècle, offrent aux habitants des appartements la possibilité d’avoir un petit lopin de terre pour cultiver fruits et légumes. Ce système s’est avéré particulièrement utile pendant les deux guerres mondiales, assurant l’autonomie alimentaire à de nombreux foyers.
Si ces jardins existent encore, la ville a souhaité aller plus loin dans l’étoffement de son image en dehors d’un modèle strictement industriel. Dans le cadre de l’Exposition européenne 2001 sur le logement, dédiée à la « ville de demain », l’urbaniste Klas Tham et les autorités municipales ont transformé les anciens quais pollués en un éco-quartier appelé Bo01. Également connu sous le nom de « City of Tomorrow », ce quartier écologique fut le premier au monde à être entièrement alimenté par des énergies renouvelables. Les anciennes usines, entrepôts et zones industrielles ont été remplacés par 1 300 logements, des lieux de travail, des pistes cyclables, un système de collecte des eaux pluviales, des espaces verts (y compris sur les toits), l’immeuble Turning Torso, des panneaux solaires et un système de tri sélectif produisant du gaz naturel à partir des déchets organiques domestiques.
Ce projet fut le premier d’une vaste opération de réhabilitation du quartier Västra Hamnen, sur la rive ouest de l’ancien port industriel, et il a suscité un nouvel élan pour la ville. D’autres éco‑quartiers voient le jour à Malmö, comme l’éco‑ville du quartier ouvrier d’Augustenborg, qui a lancé un important programme de rénovation urbaine avec la participation des habitants et des secteurs public et privé.
Les politiques vertes ne s’arrêtent pas là. En 2015, Malmö est devenue la première ville suédoise à s’engager sur les 17 Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, et elle vise la neutralité carbone en 2030, soit 20 ans avant les objectifs actuels de l’UE. La ville compte également plus de 400 kilomètres de pistes cyclables et possède la plus grande usine de biogaz d’Europe, tout en recyclant la majeure partie de ses déchets solides et en les transformant en carburant pour les bus et les voitures.
Les limites des politiques écologiques et sociales
Malgré sa réputation verte, Malmö demeure l’une des villes les plus pauvres de Suède et est marquée par d’importantes inégalités sociales. Sa localisation dans le sud du pays en fait aussi une porte d’entrée pour l’immigration — avec des flux historiques de migrants yougoslaves, soudanais et irakiens dans les années 1990 et 2000, et plus récemment des Syriennes et des Ukrainiens. Environ 30 % de la population est musulmane.
Or, ces dernières années, la Suède a profondément révisé sa politique d’asile. Le gouvernement arrivé au pouvoir en octobre 2022, formé par une coalition de centre-droit (Les Moderates, les Libéraux et les Chrétiens-Démocrates) et soutenu par les Démocrates de Suède — un parti créé par des néonazis en 1988 —, a radicalement transformé l’image du pays en tant que terre d’accueil. Le Parti social-démocrate suédois (SAP), qui a longtemps dirigé le conseil municipal de Malmö, reste au pouvoir au sein d’une coalition avec les libéraux. Mais lors des élections de 2022, les far-right ont remporté 10 des 61 sièges, poussant la municipalité à adopter une politique migratoire de plus en plus restrictive.
En matière climatique, Malmö demeure une ville d’un pays riche, avec un empreinte carbone par habitant de neuf tonnes équivalent CO2, bien loin de l’objectif de deux tonnes fixé par l’Accord de Paris.
Alors que le conflit avec les institutions publiques a empêché Christiania de se maintenir dans le temps, Malmö manque de radicalité faute d’un soutien citoyen suffisant.
Malgré des politiques écologiques et sociales jugées insuffisantes, les Suédois conservent un haut niveau de confiance envers la scène politique, comme en témoigne le faible taux d’abstention lors des dernières élections législatives (moins de 16 %, comparé à 28 % au second tour de l’élection présidentielle française de 2022, par exemple). Ce contexte de démocratie représentative fonctionnelle complique l’émergence de courants radicaux sur les questions écologiques, sociales et démocratiques dans un pays où le niveau de vie est élevé et où les segments les plus pauvres de la population restent largement invisibles.
Des collectifs en action
Plusieurs collectifs prennent conscience des limites des politiques écologiques et sociales urbaines et nationales et tentent d’opérer des changements profonds.
Par exemple Allt åt alla, collectif né en 2009 à partir de mouvements radicalisés extraparlementaires de gauche et antifascistes, et membre du European Municipalist Network, se définit comme une « union sociale ». Contrairement à un syndicat, l’union sociale s’organise autour de tous les aspects de la vie quotidienne, sans se définir comme un parti.
Aujourd’hui, le collectif est présent dans les quatre plus grandes villes suédoises — Malmö, Göteborg, Stockholm et Uppsala. À Malmö, l’histoire d’Allt åt alla commence en 2009, à la suite d’une vague de privations de logement qui mène à un mouvement de squatters. Allt åt alla soutient le mouvement de protestation, réclamant le droit à la ville et le logement pour tous les citoyens. Puis, face à la montée de l’extrême droite dans la ville et dans le pays, le collectif rejoint les manifestations contre les Démocrates de Suède.
La migration est devenue une nouvelle priorité pour le collectif. Allt åt alla Malmö a aidé à mettre en place et à gérer un camp d’accueil pour réfugiés en plein cœur de la ville. Le camp, qui comptait 200 personnes, a mis en lumière les lacunes de l’État dans l’accueil des réfugiés et les inégalités croissantes liées à la gentrification au centre-ville.
Aujourd’hui, Allt åt alla Malmö regroupe une trentaine de personnes qui soutiennent diverses campagnes : la création du magazine SVARM et de Radio ÅT ALLA, des projets de centres sociaux dans les quartiers les plus déshérités, une campagne contre la chaîne suédoise ICA, le soutien à la révolution au Rojava en collaboration avec le collectif Rojavakommittéerna, et bien d’autres initiatives.
D’autres mouvements tentent de changer radicalement le système en promouvant la démocratisation depuis le bas. C’est le cas de Democratic Transition, une organisation implantée dans plusieurs villes suédoises, y compris Malmö. L’objectif du collectif est d’impulser un changement radical dans la société en multipliant les outils et initiatives de démocratie participative au niveau local, afin de permettre aux citoyen·ne·s de reprendre le pouvoir politique. Bien que le groupe de Malmö soit récent, ses six membres actifs mènent divers projets.
En 2022, ils ont aidé à traduire le guide Fearless Cities en suédois. Rédigé à la suite du rassemblement Fearless Cities de Barcelone en 2017 et co‑écrit par plus de 140 personnes issues de 19 pays, ce guide se présente comme une boîte à outils ; il répertorie les meilleures pratiques pour mettre en place une plate-forme municipaliste, rédiger un manifeste participatif, obtenir des financements et gagner des élections locales. Cette traduction a donné lieu plus tôt cette année à la création de cercles d’étude ouverts à tous à Malmö pour lire et discuter le livre. L’idée est d’organiser ensuite une tournée en Suède pour discuter du livre traduit dans d’autres villes.
L’objectif de ces ateliers est d’aider à diffuser la culture du municipalisme et de la démocratie radicale auprès des habitants de Malmö et de la Suède. Le collectif Allt åt alla Malmö prévoit également de mettre en pratique ses connaissances en rédigant des propositions politiques pour les prochaines élections municipales de 2026.
Le récit de deux villes
Portées par des lueurs d’espoir et des désillusions, Malmö et Christiania, à des échelles et des trajectoires différentes, affrontent toutes deux des limites spécifiques.
Autrefois créées et autogérées par les citoyennes et les citoyens, Christiania n’a jamais réussi à s’émanciper totalement du monde extérieur et se retrouve aujourd’hui menacée de devenir un parc d’attractions.
De son côté, Malmö demeure une ville marquée par de nombreuses inégalités et des problèmes sociaux que les politiques publiques n’ont pas su ou pu résoudre.
Alors que les conflits avec les institutions publiques ont empêché Christiania de se maintenir au fil du temps, Malmö manque de radicalité faute de soutien citoyen suffisant. Plus largement, ces deux exemples illustrent le besoin d’une approche double qui combine les mouvements citoyens — pour impulser une direction politique prenant en compte l’urgence écologiste, sociale et démocratique — et les autorités publiques — pour assurer la mise en œuvre concrète de politiques ambitieuses et à long terme.
