Éditeur en chef Atul Singh et le cadre supérieur en finances Sam Tully analysent le mécontentement qui se cache derrière les manifestations du Cockroach Janta Party (CJP) en Inde. Ils discutent de l’effondrement du système éducatif, du chômage massif des diplômés et de la perte de confiance envers les institutions publiques. Singh est convaincu que ce mouvement marque le début de la fin pour le Premier ministre indien Narendra Modi, affaiblit son Bharatiya Janata Party (BJP) et porte atteinte à leur projet politique nationaliste hindou.
Un système éducatif traumatisant
Singh explique que des fuites répétées d’épreuves ont déclenché les protestations. Des étudiants rivalisant pour un nombre limité de places universitaires ont découvert la corruption ; des questions étaient vendues — grâce à des fuites d’épreuves d’entrée venues de la dysfonctionnelle National Testing Agency (NTA) — à ceux qui étaient prêts à payer. La police a par la suite réprimé les manifestations à Delhi mais les protestataires ne se sont pas dérobés. Finalement, Dharmendra Pradhan, le ministre de l’Éducation, a démissionné.
Ces examens portent un poids considérable, car l’accès aux institutions d’élite détermine souvent si les jeunes Indiens peuvent trouver de bons emplois. Les entreprises privées de coaching perçoivent désormais davantage d’argent que le budget national de l’éducation en Inde. Les étudiants peuvent étudier du matin jusqu’à minuit dans des centres de coaching privés tandis que les écoles enregistrent faussement leur présence. Cette « présence simulée » entretient une culture de non-respect de la loi dès le plus jeune âge chez les Indiens.
Singh décrit ce système comme traumatisant. Il se souvient avoir quitté le foyer à 17 ans après avoir échoué à ses examens d’entrée en raison de la honte sociale et de la pression familiale. Les écoles publiques ont failli. Les enseignants perçoivent souvent leur salaire sans se présenter pour enseigner. Même les familles pauvres, disposant de revenus limités, essaient d’inscrire leurs enfants dans des écoles privées anglophones. Ce système extrêmement inégal forge des inégalités au cœur de la société indienne. L’éducation est devenue, selon les termes de Singh, un « système de caste moderne ».
Un dividende démographique se transforme en catastrophe démographique
L’Inde compte 360 millions de personnes âgées de 15 à 29 ans, tandis que les deux tiers de la population a moins de 35 ans. Cette immense population jeune a traditionnellement été perçue comme un avantage économique. Tully avertit toutefois que le dividende démographique peut se muer en catastrophe démographique lorsque les aspirations montantes rencontrent des opportunités d’emploi insuffisantes.
En 1983, 4 % des Indiens âgés de 20 à 29 ans étaient diplômés et 13 % d’entre eux étaient au chômage. En 2023, 23 % étaient diplômés, mais environ 67 % étaient sans emploi. Singh affirme que le chômage des diplômés est resté autour de 35–40 % pendant 25 ans, révélant comment la « croissance sans emploi » de l’Inde ne bénéficie pas à des centaines de millions de personnes.
La rareté des emplois intensifie la concurrence pour les places dans les universités. Les entreprises privées de coaching répondent à la demande de réussite aux examens d’entrée. Ces entreprises gagnent des millions et ont intérêt à corrompre des fonctionnaires mal rémunérés et/ou des prestataires au sein de la NTA pour dévier les examens. Cela met en place un système « pay to play » où le mérite n’a plus d’importance. Les fuites d’épreuves ne relèvent pas d’erreurs administratives isolées, mais constituent des attaques fondamentalement injustes contre les perspectives des jeunes. Elles sont devenues un symbole puissant d’une économie incapable de récompenser l’éducation ou l’effort.
Le CJP fait écho à des mouvements antérieurs
Tully se demande si le CJP représente une nouvelle forme d’engagement politique ou s’il rappelle des mouvements de protestation indiens passés. Singh voit des similitudes avec le mouvement étudiant des années 1970, les protestations anti-réservations de 1990–1991 et le mouvement anticorruption d’Anna Hazare qui a contribué à porter Modi et le dirigeant de l’Aam Aadmi Party (AAP), Arvind Kejriwal, au pouvoir.
Pourtant, le CJP ne dispose pas du programme idéologique des mouvements antérieurs. Il a émergé en ligne après que le juge en chef Surya Kant a décrit les étudiants au chômage comme des « cafards » sur une page Instagram satirique. De jeunes activistes ont repris l’injure et l’ont transformée en symbole de défiance.
Singh considère ce mouvement comme nihiliste, car il exprime la colère sans proposer de réformes institutionnelles substantielles. Il ne réclame pas de réforme des institutions. Comme pour le reste, le système éducatif est dirigé par des magistrats de l’Indian Administrative Service (IAS) qui savent tout mais gouvernent tout. Puisque l’IAS est le service colonial « céleste » chargé d’administrer le pays, les officiers IAS sont totalement irresponsables. Les protestataires n’ont pas demandé que le NTA soit dirigé par un pédagogue et non par un officier IAS. L’officier qui dirige aujourd’hui le NTA a présidé le chaos du sommet AI à Delhi l’an dernier. Il n’a jamais été impliqué dans l’éducation auparavant. D’anciens officiers IAS qui ont supervisé des fuites répétées d’épreuves n’ont jamais été enquêtés ni sanctionnés. Plus important encore, le NTA est légalement établi et enregistré en tant que société autonome sous la Societies Registration Act de 1860, à l’époque coloniale. À noter que le gouvernement Modi n’a pas créé le NTA par une loi du Parlement indien. Le NTA n’est ni responsable ni auditable. Malheureusement, les protestataires ne mettent pas en lumière ces faiblesses institutionnelles.
En résumé, le mouvement CJP ne propose pas un agenda de changement. Les protestataires n’ont pas encore démontré une réflexion approfondie. À noter que les dirigeants du CJP avaient précédemment collaboré avec l’AAP, mais ont adopté une vision plus cynique après l’échec de ce parti à tenir ses promesses de réformer et d’augmenter la démocratie de base. Malgré les nombreuses faiblesses du CJP, les manifestations devraient persister car le mécontentement des jeunes envers Modi et son gouvernement totalement incompétent ne va pas disparaître.
Le BJP a-t-il perdu sa base ?
Singh affirme que les protestations constituent une rupture politique majeure. La jeune classe urbaine hindoue moyenne qui avait été centrale à la montée du BJP se révolte désormais contre le gouvernement Modi. Il prédit que de nombreux jeunes électeurs ne soutiendront plus jamais le parti.
Pour Singh, cela fait des protestations le début de la fin pour Modi, affaiblit le BJP et porte atteinte au projet politique hindou lui-même. Atul explique que Modi est un maître du marketing, de la campagne et du discours politique, mais manque de substance, d’idées et de compétence. Le Premier ministre a complètement échoué à s’attaquer aux faiblesses institutionnelles de l’Inde.
Tully conteste ce pessimisme en soulignant les améliorations en matière d’infrastructure, de croissance économique et l’émergence d’une classe moyenne. Singh reconnaît ces progrès et évoque l’allongement de l’espérance de vie depuis l’indépendance de l’Inde en 1947. Toutefois, il affirme que le modèle de gouvernance colonial de l’Inde a échoué son peuple. Le revenu par habitant n’atteint que 2 800 dollars. 35 % des enfants souffrent de retard de croissance, un chiffre supérieur à celui de la Somalie (25 %). À noter que les États‑Unis affichent un taux de retard de croissance de 3,4 %, l’Allemagne 1,7 % et la Suède est pratiquement sans impact. Modi, le BJP et les officiers IAS, ces « nouveaux super‑brahmans » de l’Inde, ont échoué auprès de leur peuple.
La crise pourrait offrir une opportunité
Singh soutient que la république indienne et l’État indien sont en crise. Les institutions échouent. L’exécutif, le législatif et le judiciaire ne font pas ce qu’ils sont censés faire. Le gouvernement autoritaire de Modi a centralisé le pouvoir de manière démesurée et a rendu les fonctionnaires de l’IAS encore plus puissants que sous l’époque britannique impériale. Cette élite désormais impunie se spécialise dans le vol des deniers publics. Les chambres législatives, qu’il s’agisse du parlement national ou des législatures d’État, ne rédigent plus de lois, ne débattent pas des questions et ne mettent pas l’exécutif sous pression. Le judiciaire est devenu corrompu, népotiste et dysfonctionnel. Les affaires restent pendantes pendant des décennies. Par conséquent, les policiers se livrent à des exécutions extrajudiciaires appelées « encounters » pour lutter contre le crime.
Malgré l’état sombre des choses, les protestations offrent une lueur d’espoir. Du moins, des gens osent s’opposer à un gouvernement autoritaire et incompétent. Si les protestations menent à une réflexion approfondie et à l’élaboration d’un agenda de changement, elles pourraient déboucher sur une réforme légale du NTA et sur une supervision parlementaire des examens nationaux. Cela pourrait aussi conduire à une régulation des entreprises de coaching et à des enquêtes suivies de condamnations des fonctionnaires corrompus. En particulier, les officiers de l’IAS responsables des échecs persistants pourraient enfin être sanctionnés pour leur incompétence, leur négligence et leur corruption.
Tully compare le moment actuel à la crise économique de 1991 en Inde, qui a forcé le gouvernement à libéraliser. Singh est d’accord. Il souligne que, comme dans de nombreux pays, l’Inde se réforme généralement en période de crise. Il prévoit un nouveau choc économique majeur pour le pays et espère que cette crise pourrait catalyser une autre série de réformes à la manière de 1991.
[Lee Thompson-Kolar a édité ce texte.
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Le billet FO Talks : Comprendre les protestations des jeunes « Cockroach » en Inde a été publié en premier sur Fair Observer.
