Une élection présidentielle au Brésil pour 2026 se déroule d’une manière pour le moins inhabituelle. À première vue, elle ressemble à un remake de l’élection de 2022, les sondages montrant que la nation reste profondément polarisée entre deux candidats. Le président en exercice, Lula da Silva, affiche 41 % des intentions de vote, tandis que le sénateur Flávio Bolsonaro se rapproche à 37 %. Tous les autres candidats restent largement en dessous, à 5 % ou moins, une configuration qui n’a pas évolué au cours de l’année.
Mais sous la surface, une autre bataille tire les ficelles: le président du soft power face à un adversaire qui mise sur le hard power. Le soft power représente la capacité d’influer sur les préférences des populations et s’exerce principalement par la diplomatie, la science, le sport, les valeurs politiques et la culture. Le hard power, lui, se manifeste généralement par une puissance coercitive associée à l’économie (celle qui s’impose face à d’autres qui en dépendent), à la politique (autocratie, dictature et actes non démocratiques dans des démocraties) et à la sphère militaire (favorisant les rapports par la force, les conflits et les guerres).
Lula, l’ami du soft power
Lula est sans conteste le candidat le mieux connecté au soft power culturel. Lors de la course contre le père de Flávio, Jair Bolsonaro, en 2022, Lula bénéficiait du soutien massif des artistes les plus en vue du Brésil, qui faisaient campagne pour lui dans les médias et dans les rues. En échange de ce soutien décisif, Lula avait promis de recréer le Ministère de la Culture et de renforcer la culture populaire et périphérique, décentralisant les politiques publiques par le biais de comités d’État. Tout au long de son troisième mandat, les artistes ont fait pression sur Lula pour faire adopter le « Streaming Bill », texte prévoyant une imposition sur les plateformes de streaming et les grandes entreprises du numérique afin de renforcer la production nationale. Le texte a toutefois rencontré une vive résistance des partis conservateurs et est actuellement examiné au Plénum du Sénat fédéral, en attente d’un vote après être revenu de la Chambre des Députés avec des modifications.
Lula domine aussi sur le plan diplomatique et en matière de valeurs politiques. Il a reçu une reconnaissance significative de la part des dirigeants internationaux : Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a déclaré que Lula « est un leader profondément attaché aux valeurs qui nous sont chères. La démocratie, un ordre international fondé sur des règles et le respect. Le respect de notre planète, des communautés et des autres nations. C’est le leadership dont nous avons besoin aujourd’hui dans le monde. » L’ancien président américain Joe Biden a salué Lula pour ses efforts en faveur du renforcement des institutions démocratiques. Le président français Emmanuel Macron a démontré un rapport plus tangible et une proximité diplomatique. Quant à l’ancien Premier ministre britannique Rishi Sunak, il a mis en relief le rôle de Lula dans la « promotion des valeurs démocratiques ».
La science est une autre source de soft power dans laquelle Lula excelle. Au cours de ses trois mandats, il a toujours mis l’accent sur l’expansion du Système unique de santé brésilien (SUS) et sur le maintien d’une couverture étendue, même dans un contexte international où le financement de la santé est tendu. Les responsables de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) ont classé ce système comme l’un des rares qui couvre l’ensemble de la population, indépendamment du revenu ou de la nationalité. La politique brésilienne de lutte contre le VIH/SIDA est devenue une référence internationale depuis des décennies, grâce à sa fourniture pionnière de médicaments antirétroviraux gratuits, universels et complets via le SUS. Ce modèle reçoit régulièrement les éloges d’organismes tels que l’OMS et le Programme commun des Nations Unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA).
Le rival de Lula : le hard power
Le principal adversaire de Lula n’est pas Flávio, sénateur de premier mandat dont la seule loi adoptée en sept ans consistait à modifier les règles du Programme National de Microcrédit Productif Dirigé. Grâce à son nom de famille, Flávio Bolsonaro est bien au-delà de ses opposants conservateurs, qui disposent de manière générale de bien plus d’expérience et d’approbation politique. À titre d’exemple, l’ancien gouverneur de l’État de Goiás Ronaldo Caiado et l’ancien gouverneur de l’État de Minas Gerais Romeu Zema n’obtiennent respectivement que 5 % et 3 % des intentions de vote.
Non, le véritable rival de Lula n’est pas Flávio, mais le hard power qui conduit notre monde aujourd’hui. Les guerres, les armes et la sécurité publique constituent des instruments du hard power pour les responsables politiques. Dans une enquête nationale, 16 % des répondants ont cité la sécurité publique comme le domaine dans lequel le gouvernement obtient les pires résultats, en tête des évaluations négatives. À l’instar de son père, Flávio soutient explicitement le renforcement des forces de police et un accès plus facile des citoyens brésiliens aux armes à feu. Il plaide pour la possession civile d’armes pour l’autodéfense et la souveraineté nationale, justifiant cela en le reliant à des conflits extérieurs. Il a cité la guerre en Ukraine pour soutenir l’argument selon lequel les armes permettent à la population de « défendre sa nation et son foyer » en période de crise concernant la souveraineté.
L’économie est un autre volet du hard power où Flávio bénéficie d’un soutien plus marqué de la part du monde des affaires. Il a proposé un plan économique pour sa campagne présidentielle axé sur des coupes profondes des dépenses publiques, la rationalisation de l’appareil d’État et la révision des règles fiscales. Après la sécurité publique et la santé (15 %), l’économie arrive en troisième position parmi les préoccupations des Brésiliens (13 %).
Même Lula reconnaît que les conditions tant nationales qu’internationales favorisent ces derniers temps les politiques de hard power. Lors du lancement d’une frégate nationale dans l’État du sud de Santa Catarina — un État-clé de soutien à Flávio — Lula a déclaré que le Brésil devrait investir davantage dans la sécurité nationale car il ne peut être « pris au dépourvu » et doit « prendre soin de lui-même ».
Quelle ironie. Dans sa campagne de 2002, Lula avait reçu le surnom « Lulinha paz e amor » (« Petit Lula paix et amour »). Mais en 2026, lors de la convention du parti qui l’a officiellement nommé, il a déclaré que son quatrième mandat présidentiel le ferait passer à « Lulinha porreta », argot du Nordeste (originaire de sa région de naissance) signifiant « Petit Lula badass ». Adieu le soft power.
[Lee Thompson-Kolar a édité cet article.]
