Le voyage du Premier ministre indien Narendra Modi à Wellington, en Nouvelle-Zélande, les 10 et 11 juillet, a marqué un moment historique dans les relations bilatérales. C’était la première visite d’un Premier ministre indien en Nouvelle-Zélande en quatre décennies. Durant ces deux jours, Modi et le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon ont porté leur relation au rang de Partenariat Stratégique. Ils ont annoncé la « Feuille de route pour 2030 » — un cadre destiné à guider la coopération dans les domaines de la diplomatie, de la défense, du commerce, de la technologie, de l’éducation et de la sécurité régionale.
Cette annonce intervenait seulement quelques mois après que l’Inde et la Nouvelle-Zélande ont signé un Accord de libre-échange (ALE) le 27 avril. Bien que l’ALE marque une étape importante pour développer les liens économiques, le Partenariat Stratégique montre que les deux gouvernements envisagent leur relation comme une transformation bien plus vaste.
Le média indien Firstpost a souligné que la visite marquait « une nouvelle ère » dans les relations Inde–Nouvelle-Zélande. Elle reflète un partenariat qui s’éloigne de plus en plus du seul champ commercial pour s’orienter vers une coopération stratégique.
La conjoncture de ce développement est également significative. Dans l’ensemble de la région indo-pacifique, les préoccupations en matière de sécurité influencent de plus en plus les relations économiques. La résilience des chaînes d’approvisionnement, la stabilité maritime, la coopération technologique et l’accès à des infrastructures critiques sont devenus étroitement liés aux intérêts nationaux. Pour l’Inde et la Nouvelle-Zélande, le renforcement des liens consiste à bâtir un partenariat entre deux démocraties qui partagent l’intérêt d’un ordre régional stable, ouvert et fondé sur des règles.
De l’accord commercial au partenariat stratégique
L’accord de libre-échange Inde–Nouvelle-Zélande constitue le socle économique de cette nouvelle phase de coopération. Comme l’explique Firstpost : « La Nouvelle-Zélande offre un accès 100 % libre de droits pour toutes les exportations indiennes. L’Inde a libéralisé les droits sur environ 70 % des catégories tarifaires destinées aux exportations néo-zélandaises. » En supprimant les droits de douane sur un large éventail d’exportations indiennes et en établissant des Centres d’Excellence pour l’agriculture, l’accord devrait approfondir la coopération économique entre les deux pays.
Les deux gouvernements se sont également fixés un objectif ambitieux: doubler le commerce de biens et de services pour atteindre 7 milliards de dollars néo-zélandais d’ici 2030. Atteindre cet objectif demandera bien plus que des réductions tarifaires. Cela dépendra en grande partie d’une meilleure connectivité, du renforcement des liens commerciaux et d’une participation accrue du secteur privé.
La Feuille de route pour 2030 n’inclut aucune obligation financière. Sa signification réside dans l’établissement de mécanismes de coopération soutenue. Les deux pays se sont engagés à des consultations régulières entre les dirigeants, les ministres et les hauts responsables, afin que le Partenariat Stratégique demeure un processus constant et non une simple déclaration symbolique.
La coopération en matière de sécurité dans un Indo-Pacifique en mutation
La transformation la plus marquante dans les relations Inde–Nouvelle-Zélande se situe sans doute sur le volet sécurité. Le paysage géopolitique a rapproché les deux pays, notamment en raison de convergences d’intérêts pour maintenir un Indo-Pacifique libre, ouvert et inclusif, fondé sur l’ordre international régulé par des règles et sur la liberté de navigation.
La composante défense du Roadmap reflète cette réalité. En s’appuyant sur le Mémorandum d’Entente sur la Coopération en matière de Défense de 2025, l’Inde et la Nouvelle-Zélande se sont engagées à élargir les échanges militaires, les exercices conjoints, la coopération marine et les échanges professionnels entre leurs forces armées respectives.
Tout particulièrement, l’accent est mis sur la sécurité maritime, puisque les deux pays dépendent fortement de routes maritimes sûres pour le commerce et les approvisionnements énergétiques. La coopération dans les exercices navals, l’hydrographie, le soutien logistique et le dialogue maritime démontre une compréhension partagée que la stabilité régionale dépend en grande partie du maintien d’un environnement maritime ouvert.
Pourquoi le commerce et la sécurité ne peuvent être dissociés
La dimension antiterroriste de la visite a reçu moins d’attention que les annonces liées au commerce et à la défense. Cependant, cette dimension est essentielle pour comprendre pourquoi la Nouvelle-Zélande compte pour l’Inde. La visite de Modi a également donné lieu à la création d’un groupe de travail conjoint sur la lutte contre le terrorisme, établissant un mécanisme de coopération renforcée entre les deux pays.
Dhruva Jaishankar, directeur exécutif de l’Observer Research Foundation America, a expliqué dans une interview à RNZ que la criminalité transnationale, le terrorisme et les drogues présentent des liens qui traversent les frontières. Pour l’Inde, la mise en place de mécanismes gouvernement à gouvernement avec des pays tels que la Nouvelle-Zélande est donc une manière d’aborder les problèmes potentiels avant qu’ils ne se transforment en crises.
Jaishankar a aussi contesté l’idée que l’ALE doive être envisagé principalement sous l’angle géopolitique plutôt que comme un véritable accord commercial. Il soutient que les dimensions économiques et stratégiques de la relation ne peuvent être complètement séparées.
« À notre époque, nous ne pouvons pas séparer complètement économie et stratégie », a-t-il déclaré.
Cela est d’autant plus pertinent pour l’Inde et la Nouvelle-Zélande, alors que les deux pays cherchent à renforcer leur résilience économique tout en élargissant leur coopération dans des domaines tels que la sécurité, la technologie et le commerce. L’ALE et le Partenariat Stratégique doivent ainsi être envisagés comme complémentaires, et non comme des développements opposés.
Jaishankar a replacé cela dans une perspective plus large de la politique étrangère indienne, allant de la politique « Look East » des années 1990, axée principalement sur l’engagement économique, à une approche plus axée sur la sécurité. En ce qui concerne la Nouvelle-Zélande, il a souligné les opportunités pour les exportations indiennes dans des secteurs tels que les produits pétroliers, les services informatiques et l’IA, les pièces et l’électronique automobiles, ainsi que le potentiel d’investissement et une coopération éducative accrue.
Technologie, éducation et liens humains
La feuille de route accorde une importance considérable à l’éducation, à la recherche et à l’innovation. Les capacités technologiques rapidement croissantes de l’Inde, associées à l’expertise néo-zélandaise dans des domaines comme l’agriculture, la recherche environnementale et les industries de pointe, créent de véritables opportunités de collaboration significative. Des travaux conjoints dans la transformation numérique, les technologies liées au climat et la recherche scientifique pourraient devenir des moteurs importants de la coopération future.
Les liens personnels constituent une autre base essentielle. La Nouvelle-Zélande accueille une diaspora indienne importante, qui contribue à l’économie, à la culture et au tissu social du pays. Le gouvernement néo-zélandais décrit la diaspora indienne comme un « pont vivant » renforçant les liens culturels, commerciaux, éducatifs et sociaux entre les deux pays.
Le tourisme et la connectivité jouent aussi un rôle clé. Le développement des liaisons aériennes et la facilitation des déplacements sont des mesures pragmatiques susceptibles de renforcer les échanges commerciaux, les opportunités éducatives et les échanges culturels entre les deux sociétés.
La relation Inde–Nouvelle-Zélande n’est plus définie par le seul commerce
La visite de Modi en Nouvelle-Zélande était bien plus qu’un jalon diplomatique. Pour l’Inde, le Partenariat Stratégique offre une occasion d’approfondir ses liens avec un partenaire important de l’Indo-Pacifique. Pour la Nouvelle-Zélande, une coopération accrue avec l’Inde constitue une opportunité de renforcer ses relations avec l’une des plus grandes économies mondiales et une puissance régionale de plus en plus influente.
Comme l’a noté Firstpost, la Nouvelle-Zélande prend de plus en plus conscience de l’importance de l’Inde en tant que puissance économique mondiale et comme partenaire potentiel pour diversifier ses relations économiques.
La relation Inde–Nouvelle-Zélande n’est plus définie par le seul commerce. Le Partenariat Stratégique montre que sécurité économique et sécurité stratégique sont de plus en plus liées. La coopération économique coexiste désormais avec la coordination dans le domaine de la défense, la collaboration technologique, la coopération antiterroriste et les liens humains.
L’ALE a créé l’opportunité pour des relations Inde–Nouvelle-Zélande plus étroites; le Partenariat Stratégique transforme cette opportunité en une relation politique, économique et sécuritaire globale.
[Alexandros Ouzounis a édité ce texte.]
