Les pays scandinaves sont souvent cités comme des exemples vertueux dans le débat climatique, mais une analyse des médias suédois et danois révèle un tableau plus complexe.
La présence croissante du changement climatique dans les médias suédois a donné aux Démocrates de Suède (Sverigedemokraterna) un nouvel axe d’action. La manière dont la question est débattue, et la façon dont elle est présentée comme une crise qui suscite la peur, s’inscrivent dans leur récit conservateur de nostalgie d’un passé où les choses étaient moins compliquées.
De même, au Danemark, le sujet est devenu plus présent dans les médias après 2015 et a suivi un schéma similaire par la suite. Cependant, la façon dont le changement climatique et les politiques environnementales sont perçues au Danemark a évité de devenir un nouveau point de convergence pour l’extrême droite anti-système et sceptique envers les médias. Plutôt que de présenter le changement climatique comme une réalité gigantesque et terrifiante, difficile à visualiser, il est devenu un appel à l’action et à l’unité nationale. Néanmoins, les militantes et militants appellent à un discours plus ferme sur le climat dans les médias, car leur couverture de la question est généralement décrite comme modérée, ne reflétant pas l’urgence de la situation.
Les cas du Danemark et de la Suède illustrent deux exemples différents de la manière dont les médias échouent à traiter la crise environnementale.
Suède : nourrir la droite radicale affamée par la crise
La popularité des Démocrates de Suède a connu une croissance exponentielle grâce à leurs politiques anti-immigration, à la suite des vagues migratoires des années 2010. Mais lorsque cette question a commencé à perdre de son élan, le climat est revenu au premier plan.
Le climat est devenu plus présent dans les médias suédois à partir de 2015. Son niveau de couverture a atteint un pic historique en 2019, année où il fut le sujet le plus rapporté. « Ce qui s’est passé à l’été 2018, c’est que le changement climatique s’est fait sentir en Suède à travers une vague de chaleur record et des incendies de forêt sévères », explique Kjell Vowles, doctorant à l’Université Chalmers, spécialiste des médias et du changement climatique. Le réchauffement climatique n’était plus un concept scientifique et éludé, mais les gens en ressentaient les conséquences directes.
Cette même année, Greta Thunberg, adolescente militante, est devenue une leader du mouvement climatique, non seulement en Suède mais dans le monde entier. Tout cela s’est produit durant l’année des élections suédoises. Le sujet est rapidement passé au centre de l’agenda des médias traditionnels. Ils ont commencé à traiter des questions telles que la responsabilité des entreprises et les actions à entreprendre. Mais ce qui est devenu central, c’est le militantisme climatique. Cela a donné à l’extrême droite une nouvelle arène pour construire son discours anti-système et attirer de nouveaux partisans. « L’extrême droite a fait de l’immigration le premier grand enjeu polarisant, et aujourd’hui c’est le changement climatique. C’est le même discours anti-système d’une élite mondialisée qui veut changer nos modes de vie », affirme Vowles.
Un patchwork de gros titres tirés de Svenska Dagbladet et Sveriges Television. Entre 2018 et octobre 2023, ils ont publié des articles traitant des activistes climatiques ou les mentionnant pour un total cumulé de 1452 fois. C’est presque 6 articles par semaine qui évoquent des activistes environnementaux.
Plus de cinq ans plus tard, le climat est toujours présent, bien que dans une moindre mesure, après que la pandémie de 2020 l’a écarté du sommet de l’agenda médiatique. Néanmoins, « la polarisation autour du changement climatique devient de plus en plus apparente », affirme Vowles.
La rapide émergence du changement climatique dans les médias grand public et l’accent mis sur l’activisme ont préparé le terrain à l’introduction de la question dans les médias alternatifs et d’extrême droite.
La montée rapide du changement climatique dans les médias grand public et l’accent mis sur l’activisme ont ouvert la voie à l’introduction de la question dans les médias alternatifs et d’extrême droite. Le changement climatique était à peine présent avant Greta Thunberg. Elle est devenue une cible facile pour l’extrême droite et pour les Démocrates de Suède. Ils soutenaient que la politique suédoise était infantilisée en suivant ce que disait une jeune fille de 15 ans plutôt que des experts sur les enjeux. En substance, leur argument était que « la Suède passait d’une société rationnelle à une société émotionnelle », selon Vowles.
Bien que Vowles reconnaisse que ce nouveau média alternatif était au cœur de la polarisation croissante de la Suède autour du climat, les médias historiques ont aussi contribué à cette polarisation. Leur couverture extensive des activistes et leur tonalité alarmiste envers la question, plutôt que de se concentrer sur les données scientifiques et sur ce qu’il faut faire ensuite, ont alimenté une réaction considérable de la part de l’extrême droite suédoise.
Ce que la politique danoise a bien compris et ce que les médias ont mal compris
La tendance de la couverture du climat au Danemark est similaire à celle de la Suède. Elle a culminé en 2018. Cette année-là, des activistes ont manifesté dans les rues et exercé une pression considérable sur les élections de 2019, tandis que les médias ne cessaient d’insister sur le sujet. Toutefois, cela n’a pas entraîné de réaction négative de la part de l’extrême droite, et le climat n’est pas devenu une question polarisante.
Une étude réalisée en 2022 par le think tank vert CONCITO, basé au Danemark, montre que 88 % des Danois considèrent le changement climatique comme un problème grave. De même, « 66 % disent que les efforts des politiciens pour lutter contre le changement climatique influenceront leur vote lors de la prochaine élection générale ».
Mads Ejsing, chercheur postdoctoral au Centre for Applied Thinking de l’Université de Copenhague et spécialiste des politiques environnementales, explique qu’il y a deux raisons pour lesquelles la population danoise se sent concernée par le climat. La première est l’éducation, qui met fortement l’accent sur les questions environnementales. La seconde est la manière dont les ressources et les politiques climatiques ont été élaborées. L’action climatique au Danemark a commencé dans les années 1990 avec l’introduction d’éoliennes et de nouveaux types d’énergies renouvelables. Les zones rurales, où les idées d’extrême droite et de déni du climat ont tendance à émerger, ont également bénéficié économiquement de ces transformations.
Le débat autour du climat fait partie du paysage politique danois depuis plus de trois décennies et a affecté tous les secteurs de la société, de manière positive comme négative. Le discours autour de la question est particulièrement ancré dans les zones urbaines, mais appelle aussi à l’action sur l’ensemble de la société. Cela non seulement unit le peuple danois, mais évite aussi la création du discours classique adopté par les partis d’extrême droite consistant à présenter le changement climatique comme un problème créé par l’élite.
La couverture de la crise climatique au Danemark est relativement modeste et n’a pas été un moteur du débat comme l’ont été les mouvements et les activistes.
Ejsing explique que les médias jouent un rôle dans la mise à l’avant-plan de la question du changement climatique dans l’agenda des Danois, et qu’elle apparaît plus régulièrement que dans d’autres pays. Néanmoins, il estime que la couverture de la crise climatique au Danemark reste relativement modeste et n’a pas été un moteur du débat comme l’ont été les mouvements et les activistes. Fridays For Future, Extinction Rebellion et le mouvement des Jeunes Verts ont été essentiels pour sensibiliser le public danois à l’ampleur de la crise environnementale.
Un patchwork de gros titres issus des tabloïdes danois Ekstra Bladet et B.T. Ces articles traitent tous du changement climatique mais non sous l’angle d’une crise environnementale. Il s’agit plutôt de sujets à la mode comme ce que pensent les célébrités de la question, les émotions et sensibilité de Greta Thunberg, une augmentation des allergies et comment le changement climatique peut influencer vos projets de vacances.
Après les élections de 2019 et la pandémie de 2020, la conversation sur le climat s’est essoufflée et a été remplacée par d’autres sujets tendance. Cependant, aujourd’hui, on ressent une certaine urgence car l’objectif de réduction des émissions pour 2025 n’est pas atteint. De plus, dans une société où le déni du climat est condamné, d’autres formes d’inaction climatique commencent à être tolérées. « Le scepticisme climatique n’est pas populaire, mais les discours sur le retard pris dans l’action climatique le sont. C’est ce qui pousse à repousser les objectifs et retire le sentiment d’urgence », explique Ejsing.
Les militants commencent à trouver des moyens de tenir le marché responsable du non-respect de ces objectifs et de faire pression sur les médias pour présenter le changement climatique comme une crise et une urgence réelle. Un mouvement appelé Clear the Agenda se mobilise dans le but de changer la narration médiatique sur le réchauffement climatique, passant d’une couverture majoritairement terne à une couverture qui montre réellement le sérieux et l’urgence de la situation. « Beaucoup de gens se préoccupent de l’agenda [changement climatique], mais ce n’est pas la même chose que de soutenir le type de politiques climatiques dont nous avons besoin. Et ce n’est pas la même chose que de comprendre et de ressentir l’urgence de la situation dans laquelle nous nous trouvons », ajoute Ejsing.
Les médias doivent comprendre les circonstances
Le changement climatique et les politiques environnementales seront au premier plan des prochaines élections européennes de 2024. Cela pourrait constituer un tournant décisif pour l’environnement, non seulement en Europe mais dans le reste du monde. La Suède et le Danemark constituent deux études de cas très différentes mais pertinentes sur la manière dont les médias manquent à l’appel en matière d’environnement et d’action climatique.
L’augmentation soudaine et rapide des sujets liés au climat dans les médias suédois en 2018 et 2019 a créé une forte réaction. Présenter la question comme une crise terrifiante et omniprésente et se concentrer principalement sur les activistes et les mouvements à une époque où l’idéologie conservatrice était extrêmement populaire n’a pas aidé la cause environnementale. L’accent mis par les médias sur les actions des activistes climatiques plutôt que sur les changements qu’ils appellent de leurs vœux a, sans le vouloir, alimenté les propos et les partisans de l’extrême droite suédoise.
Le Danemark est une anomalie à une époque où les partis d’extrême droite gagnent en soutien en Europe et où le scepticisme vis-à-vis du climat bat son plein: le Parti populaire danois d’extrême droite perd du terrain et la majorité de la population est en faveur d’une action climatique. Mais le discours médiatique, plutôt terne et inefficace, ne conduit pas au changement que les gens veulent voir. Les idées qui retardent l’action climatique gagnent en popularité, et les objectifs que le Danemark doit atteindre en 2025 restent loin d’être atteints. Les médias danois ne tirent pas parti des attitudes globalement positives des Danois envers l’action climatique pour exploiter les sciences et les preuves et pousser à un changement plus fort dans la société.
Cet article fait partie de la série Climat dans les médias, consacrée au discours sur le climat dans les médias européens. Ce projet est organisé par la Green European Foundation en collaboration avec Voxeurop et avec le soutien du Parlement européen à la Green European Foundation. Le Parlement européen n’est pas responsable du contenu de ce projet.
