FO° Podcasts: Le droit de jouer : comment les femmes ont lutté et obtenu l’égalité dans le sport

[Avertissement : Lauren Greenberg s’exprimait à titre personnel et non au nom de son cabinet.]

Le rédacteur en chef Atul Singh et Lauren Greenberg, la Directrice générale déléguée du Bureau du conseiller juridique de White & Case LLP, discutent de l’évolution de l’athlétisme féminin à travers Title IX des Amendements à l’Éducation de 1972. Greenberg retrace son parcours, depuis la fondation de la première équipe féminine de softball à Dartmouth, dans le New Hampshire, jusqu’à l’utilisation du droit comme outil d’égalité. Leur échange explore comment le sport forge le caractère, comment la loi sur les droits civiques Title IX a réorienté les opportunités aux États-Unis et quelle pourrait être la prochaine frontière du sport féminin.

Founding Dartmouth’s softball team

Greenberg’s story begins in 1989, when she arrived at Dartmouth College and discovered that, unlike the men’s teams, there was no varsity softball program for women. Along with classmate Erika Beisler, she set out to build one. They organized players, scheduled games with other Ivy League schools and even took the test to drive the school bus so the team could travel to every “away” match. Dartmouth, she recalls, offered little help, leaving them to act as “both coaches and players.”

Malgré ces obstacles, la persévérance du groupe jeta les bases du changement. Lorsque le soutien institutionnel ne s’est jamais matérialisé, Greenberg et ses coéquipières se tournèrent vers la loi qui allait modifier le paysage du sport féminin : Title IX.

Se tourner vers Title IX

N’étant pas parvenue à trouver un avocat pro bono, Greenberg et ses pairs étudièrent leurs options et déposèrent une plainte officielle auprès du Bureau des droits civiques du Département de l’Éducation. Puisque Dartmouth bénéficiait d’un financement fédéral, l’établissement était légalement tenu de satisfaire à l’exigence d’égalité des sexes dans l’éducation et dans l’athlétisme imposée par Title IX.

La plainte soutenait que le collège n’offrait pas des opportunités proportionnelles pour les sports féminins. Déposée au nom de l’équipe féminine de softball dans son ensemble, elle garantissait que l’affaire resterait en cours jusqu’à ce que les étudiantes futures bénéficient d’une résolution équitable. L’enquête du Département valida leurs allégations : Dartmouth fut reconnu non conforme non seulement en softball, mais dans deux sports varsity et dans plusieurs sports junior varsity. Le collège réagit en créant des programmes de softball et de volleyball varsity et en élargissant les opportunités athlétiques des femmes.

Cette expérience, affirme-t-elle, fut déterminante. « Déposer cette plainte et effectuer tout le travail de terrain qui s’y rattache » l’a captivée et l’a poussée à devenir avocate.

What Title IX changed

Singh situe leur échange dans la tradition anglo-saxonne, où le sport servait d’initiation avant même l’armée, cultivant le leadership et l’esprit d’équipe chez les hommes. Greenberg explique qu’avant les années 1960, les femmes et les personnes de couleur faisaient face à des obstacles importants à l’éducation et à l’athlétisme. Les femmes étaient confrontées à des restrictions pour l’accès à l’université, et les attentes sociales déterminaient les disciplines sportives que les femmes pouvaient pratiquer.

Title IX a bouleversé cet ordre en interdisant la discrimination fondée sur le sexe dans toute institution éducative recevant des fonds fédéraux. Greenberg souligne que le champ d’application de la loi dépasse largement le domaine sportif — elle soutient des affaires de harcèlement sexuel, de discrimination liée à la grossesse et de violences envers les femmes. Dans le sport, son héritage est indéniable. Près de 30 ans après l’enquête de Dartmouth, l’équipe de softball compte des titres de championne, partage un espace d’entraînement intérieur avec l’équipe masculine et dispose de son propre stade.

Life skills and social change

Le sport développe la communication, l’esprit d’équipe et la résilience, des compétences qui dépassent largement le cadre du terrain. Elles apprennent aux joueuses à accepter les défaites et à transformer les revers en leçons. Ces aptitudes se traduisent par le succès professionnel et le leadership.

Interrogée sur la façon dont Title IX a changé les femmes et la société, Greenberg estime que son impact a été progressif mais profond. La loi a créé un cadre propice à l’opportunité plutôt qu’une transformation radicale du jour au lendemain. « C’est un cadre qui offre de meilleures opportunités et un meilleur accès des femmes au sport », explique-t-elle. « Mais elles sont encore en train de rattraper considérablement leur retard. » L’exposition médiatique, la publicité et la promotion restent dominées par les sports masculins. Pour une véritable parité, elle affirme que les sports féminins doivent bénéficier de la même visibilité en prime time et des mêmes opportunités de parrainage qui ont longtemps défini l’athlétisme masculin.

The cultural battle for recognition

Quand Singh évoque l’idée que certains spectateurs trouvent les sports féminins moins excitants, Greenberg réplique : « Cela revient à appliquer une norme masculine de ce que l’on considère excitant. » Elle soutient que les fans devraient reconnaître les stratégies et le tempo distinctifs des compétitions féminines. À titre d’exemple, elle préfère le football féminin car elle estime que la stratégie employée par les femmes dans ce sport est plus intéressante.

Pour elle, le problème n’est pas le manque d’excitation mais le manque d’imagination dans le marketing. Si les diffuseurs promouvaient les sports féminins selon leurs propres termes — en mettant l’accent sur le jeu stratégique ou le travail d’équipe plutôt que sur un spectacle brut — les publics finiraient par réorienter progressivement leurs goûts. Le changement culturel, soutient-elle, peut être provoqué par des plans de marketing plus ambitieux qui font évoluer la culture à chaque trimestre.

Beyond the market: the next frontier

Singh et Greenberg concluent sur la question de ce qui vient ensuite. L’égalité salariale, la représentation médiatique et le leadership dans les organisations sportives figurent parmi les objectifs centraux, mais l’inclusion de disciplines moins médiatisées comme la gymnastique et la nage synchronisée l’est aussi. Lorsque Singh fait remarquer que les marchés privilégient souvent le bas de gamme au détriment de la valeur réelle, Greenberg acquiesce. « Le marché, en soi, est hautement imparfait et le restera toujours », affirme-t-elle. Le véritable progrès, selon elle, dépend de nouveaux critères de mesure — des critères qui valorisent le développement social autant que le succès commercial.

Elle aborde aussi la résistance culturelle que les femmes rencontrent dans le monde, des normes religieuses conservatrices aux rôles de genre enracinés. Pourtant, elle trouve de l’espoir chez les athlètes qui conciliant foi et participation, comme les femmes musulmanes concourant en hijab aux Jeux Olympiques. Pour elle, cette synthèse symbolise l’esprit même du Title IX : étendre la liberté de jouer, de concourir et de progresser.

[Édité par Lee Thompson-Kolar]