Le vert n’est pas la couleur véritable de l’Azerbaïdjan

Par une journée chaude de juin, des jardiniers arrosaient sans relâche les parterres et les petites pelouses autour du Stade Olympique de Bakou, capitale de l’Azerbaïdjan. À l’époque, la 29e Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP29), l’événement international le plus important que le pays ait jamais accueilli, était encore à des mois de distance, mais le gouvernement voulait s’assurer que la conférence soit présentée sous un angle vert. Cela malgré le climat de Bakou de plus en plus étouffant et les modestes attentes entourant les discussions climatiques de cette année. Les priorités affichées de la conférence incluent le financement climatique, la capacité mondiale de stockage d’énergie et l’hydrogène propre. Le but de « transition loin des combustibles fossiles » n’est nulle part mentionné, même s’il avait été salué comme une avancée à la COP28 à Dubaï l’an dernier. À une époque où le rapport sur l’écart des émissions 2024 des Nations Unies indique qu’un « échec à accroître l’ambition » des politiques climatiques « mettrait le monde sur une trajectoire d’augmentation de la température de 2,6 à 3,1 °C » au cours de ce siècle, l’absence est saisissante.   

« Il nous semble ironique d’organiser la COP dans un pays où la situation environnementale est aussi compromise », déclare Emir Abbassov de l’organisation pro-démocratique Nida.  

Extraction et inégalités 

Reliant le stade au centre-ville de Bakou, le boulevard Heydar Aliyev porte le nom du défunt président de l’Azerbaïdjan et père du chef d’État actuel, Ilham Aliyev, au pouvoir depuis 2003. Il est bordé de gratte-ciel futuristes, certains encore en construction. Parmi eux se dresse la Tour Socar, haute de 200 mètres, qui s’élève comme une flamme bleue et qui abrite le siège de la Société nationale pétrolière d’Azerbaïdjan (SOCAR), fondée en 1992. 

Non loin de Bakou se trouve Bibi-Heybat, le site du tout premier puits de pétrole offshore au monde, qui a commencé ses activités en 1803. À peine à 15 kilomètres du lieu où se tient la COP, cela démontre la longue dépendance de l’Azerbaïdjan vis-à-vis des combustibles fossiles. Bibi-Heybat est aussi l’endroit où a commencé le tout premier forage pétrolier terrestre, quatre décennies après l’exploitation offshore. La richesse générée par le pétrole ici est historiquement restée entre les mains de quelques grands industriels locaux et d’investisseurs étrangers. Son impact environnemental – tout comme celui de l’industrie gazière, qui est venue plus tard – a nui aux communautés locales.  

Les impacts sont nombreux. Dans ses rapports annuels, le syndicat Oil Workers’ Rights Protection a enregistré de nombreuses fuites d’hydrocarbures dans la mer Caspienne. L’organisation a également documenté les effets des torchères sur la pollution de l’air, tandis que dans la péninsule d’Abşeron, qui a connu une extraction pétrolière lourde, la pollution est élevée et la qualité du sol est mauvaise. 

Aujourd’hui, la crise climatique aggrave les problèmes. Les températures en Azerbaïdjan ont fortement augmenté ces dernières années : entre 1990 et 2020, il y a eu 365 jours au cours des mois de juin à août où les températures ont atteint 35 °C et plus; au cours des 30 années précédentes, il y en avait seulement 86. La crise de l’eau persiste, de nombreuses zones rurales, comme la région de Zaqatala au nord, souffrant d’une sécheresse de longue durée. Même certains quartiers de Bakou, où de plus en plus de personnes s’installent en raison de la prospérité économique, se sont retrouvés sans eau l’été dernier. 

« Nous ne voyons pas de mesures sérieuses dans la politique gouvernementale face à ce problème », précise Emir Abbassov 

Objectifs irréalistes  

L’Azerbaïdjan est le troisième petro-État d’affilée à accueillir la COP, après les Émirats arabes unis en 2023 et l’Égypte en 2022. Dans le cadre des Accords de Paris de 2015, qui visent à maintenir la croissance de la température mondiale à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, chaque pays doit, d’ici 2050, définir ses stratégies pour atteindre cet objectif dans ses Contributions déterminées au niveau national (NDC), qui restent des plans non contraignants de lutte contre le changement climatique.  

La NDC azerbaïdjanaise de 2023 indique que l’Azerbaïdjan cherchera à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 40 % d’ici 2050. Cependant, dans le document, il existe aussi des doutes sur la possibilité d’atteindre cet objectif, notamment en « tenant compte des nouvelles réalités après la libération d’environ 20 % du territoire du pays » (référence à l’offensive azérie de 2023 au Nagorno-Karabakh, qui a entraîné le déplacement forcé de la majorité de la population arménienne) et « des plans de diversification de l’économie au cours de la prochaine décennie ». Comme le rappelle Climate Action Tracker, cet engagement est bien trop modeste ; il représente même un recul par rapport à la version précédente de la NDC.  

« L’Azerbaïdjan n’est pas du tout près d’atteindre ses objectifs climatiques », déclare Kate Watters, directrice de l’ONG américaine Crude Accountability. « Un virage ne pourrait avoir lieu que s’il investissait sérieusement dans des projets d’énergies renouvelables, en les utilisant pour alimenter le réseau national, et non pas seulement pour accroître les exportations de gaz naturel vers l’Europe ». En 2022, la Commission européenne a signé un protocole d’accord avec Bakou pour accroître les livraisons de gaz à l’UE à 20 milliards de mètres cubes par an d’ici 2027 (en 2021, l’Azerbaïdjan a fourni 8 milliards de mètres cubes). 

Selon les analyses de la Banque asiatique de développement, l’économie azerbaïdjanaise reste fortement dépendante des combustibles fossiles. Au cours des deux dernières décennies, le pétrole et le gaz ont représenté en moyenne 40 % du PIB et 90 % des recettes d’exportation totales. La main-d’œuvre peu qualifiée, les restrictions à la concurrence sur le marché et la forte présence d’entreprises publiques ont limité le développement du grand nombre d’entreprises privées hors du secteur pétrolier. Les revenus liés aux énergies fossiles ont financé l’expansion du reste de l’économie, rendant la croissance économique fortement dépendante des prix de l’énergie, volatils. Les prévisions de septembre 2024 de la Banque asiatique de développement placent l’Azerbaïdjan à la dernière place de la région pour la croissance du PIB, avec un taux prévu de 2,7 %, contre 6 % pour l’Arménie et 7 % pour la Géorgie.  

« Une grande opération de branding » 

Sur le littoral de Bakou, près du musée folklorique du tapis et des Tours de la Flamme, se trouve le stand de promotion de la COP. Ici, de jeunes bénévoles guident les visiteurs vers des écrans interactifs qui présentent tous les projets d’énergie renouvelable en cours dans le pays. Ils les aident à découvrir le nouvel Azerbaïdjan « vert ». 

Ces dernières années, le gouvernement a entrepris de diversifier l’image du pays, longtemps perçu comme un État pétrolier. L’objectif affiché est de faire passer les énergies renouvelables de 7 % de la consommation totale d’énergie en 2023 à 30 % d’ici 2030, grâce à des projets tels que le parc photovoltaïque Garadagh, qui a commencé à fonctionner en octobre 2023, et le parc éolien Khizhi-Absheron. 

Cependant, les experts doutent que ces projets réduisent réellement les émissions. Selon Jeffrey Dunn, coordinateur de recherche chez Crude Accountability, « la rhétorique en Azerbaïdjan est : ‘Nous aiderons à réduire les émissions’. Mais en réalité, l’énergie produite par ces projets sera utilisée pour la consommation domestique afin d’exporter encore plus de gaz vers l’UE. C’est gagnant-gagnant. Ces projets d’énergies renouvelables ne feront que décaler les émissions ailleurs. » 

Au contraire, Dunn prévoit une hausse des émissions : à mesure que davantage de gaz sera transporté, davantage de fuites seront enregistrées dans les pipelines. C’est pourquoi des organisations comme Crude Accountability accusent le gouvernement azerbaïdjanais de « greenwashing ». 

Une nouvelle centrale photovoltaïque à Jabrayil, située dans la partie de la région de Nagorno-Karabakh « reprise » par les troupes azéries lors de la guerre de 2020, contribuera à la même stratégie consistant à déporter les émissions à l’étranger. Le projet est mené par BP. Selon le vice-ministre de l’Énergie azerbaïdjanais, Elnur Soltanov, Shafag alimentera le terminal de Sangachal, conformément au plan du président Aliyev visant à étendre les exportations d’énergie du pays. 

Entre décembre 2022 et la fin septembre 2023, le corridor de Lachin, seul point d’accès à la région majoritairement armenienne du Nagorno-Karabakh, a vu des dizaines de manifestants, soupçonnés d’être soutenus par le gouvernement d’Aliyev, défiler sous ce que l’ONU a qualifié « de prétexte Fake de préoccupations environnementales ». Près de 120 000 habitants ethniques arméniens se sont retrouvés sans nourriture, sans médicaments et sans biens essentiels. Le 19 septembre, les troupes azéries ont attaqué la population locale, qui a été contrainte de fuir. Alors que le Parlement européen a adopté une résolution condamnant l’Azerbaïdjan, la Commission européenne n’a pas reculé sur ses accords gaziers.  

Selon le procureur général de l’époque de la Cour pénale internationale (CPI), Luis Moreno Ocampo, le blocage du corridor Lachin, ainsi que le nettoyage ethnique du Nagorno-Karabakh, constituent une forme de génocide. « Aliyev promeut ‘un COP pour la paix’. Il se présente comme le champion des droits humains tout en ayant commis un génocide, un champion du climat alors qu’il se repose sur l’énergie fossile. C’est une grande opération de branding. »

Le gouvernement de Bakou a décidé d’utiliser l’énergie verte pour renouveler son image dans le Karabakh aussi. En 2021, Bakou a signé un accord pour faire du Nagorno-Karabakh une Zone d’Énergie Verte et, après l’annexion en 2023, Aliyev a annoncé des plans de construction d’environ 40 centrales hydroélectriques dans la région, s’ajoutant aux au moins quatre déjà existantes. Pour ces projets verts, Aliyev cherche à attirer des investissements étrangers.  

Corroirs gaziers alternatifs 

Le Mémorandum d’Entente de 2022 avec Bakou est intervenu après que l’Union européenne a déclaré son intention d’éliminer progressivement le gaz russe à la suite de l’invasion de l’Ukraine. 

Alors que l’accord de transit gazier entre Kiev et Moscou doit expirer à la fin de cette année, l’Azerbaïdjan est désormais vu comme un possible nouveau fournisseur de gaz pour l’Ukraine. Selon des responsables gouvernementaux, la demande est d’approvisionner le gaz par le biais d’un gazoduc qui transporte actuellement le gaz russe via l’Ukraine. Il n’est pas clair si ce plan concerne l’exportation du gaz azerbaïdjanais par la Russie, compte tenu que le gazoduc traverse le territoire russe, ou si l’Azerbaïdjan achètera du gaz à la Russie pour ensuite le transporter. Interrogé sur cette éventualité, un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que « les approvisionnements en gaz russe vers l’UE ne sont pas soumis à des sanctions européennes. Néanmoins, il convient de rappeler que les 27 États membres ont tous convenu dans la Déclaration de Versailles de mars 2022 d’éliminer les combustibles fossiles russes dès que possible ». 

Par ailleurs, des plans sont en cours pour relier ce pays du Caucase à l’Europe de l’Est. Ce Corridor gazier Nord-Sud devrait principalement emprunter les pipelines existants vers la Grèce, la Bulgarie, la Roumanie, la Moldavie et l’Ukraine, mais nécessiterait d’étendre la capacité de certains tronçons. Un accord entre la Grèce et la Bulgarie a été signé pour commencer, et la Slovaquie, la Moldavie et l’Ukraine y ont adhéré en janvier de cette année.  

L’Azerbaïdjan peut-il produire tout ce gaz ? 

Outre les questions sur les motivations derrière les projets « verts » de Bakou, l’accord avec l’Europe soulève des doutes sur la capacité de l’Azerbaïdjan à produire tout le gaz qu’il promet. Selon des données compilées par Rystad Energy et analysées par Global Witness, l’Azerbaïdjan prévoit d’augmenter sa production de combustibles fossiles d’un tiers – soit environ 12 milliards de mètres cubes – au cours de la prochaine décennie.  

Selon Rystad Energy, l’Azerbaïdjan devra extraire 411 milliards de mètres cubes de gaz rien que du champ Shah Deniz – l’un des plus importants au monde avec plus de 1 000 milliards de mètres cubes de gaz – au cours des dix prochaines années. Cela générera 781 millions de tonnes de CO2, soit plus que les émissions annuelles de l’Allemagne et des Pays-Bas réunis. Le champ est relié au terminal de Sangachal, où les hydrocarbures sont traités puis exportés à l’étranger, principalement par le corridor gazier du Sud, qui rejoint la côte adriatique via le gazoduc Trans Adriatic Pipeline (TAP). 

Certains experts ont remis en question la possibilité d’atteindre les 20 milliards de mètres cubes promis à l’Europe d’ici 2027. Les réserves de l’Azerbaïdjan ne peuvent pas être exploitées assez rapidement. Parallèlement, la demande intérieure de gaz ne devrait pas diminuer à un niveau qui permettrait des exportations suffisantes pour atteindre les objectifs. Depuis la signature du mémorandum en 2022, les exportations vers l’UE ont augmenté, passant de 8 milliards de mètres cubes en 2021 à 12 en 2023. 

Il faut toutefois prendre en compte d’autres éléments. Gubad Ibadoghlu, économiste et chercheur azéri à la London School of Economics, critique du secteur des combustibles fossiles et défenseur des droits humains et de la lutte anti-corruption en Azerbaïdjan, analyse les prévisions de l’agence de notation Fitch Ratings et affirme que la production de gaz naturel dans le pays devrait évoluer selon une dynamique ondulatoire jusqu’en 2032 : si la production augmente entre 2023 et 2025, elle commencerait à diminuer en 2026, pour ne reprendre une croissance qu’à partir de 2030.  

Pour surmonter les limitations techniques, en juillet 2024, l’Azerbaïdjan a demandé à l’UE de s’engager sur des contrats gaziers plus longs afin de donner une certaine sécurité aux investisseurs. « C’est une contradiction avant tout vis-à-vis de notre agenda européen », déclare Francesco Sassi, chercheur en géopolitique et marchés de l’énergie à l’institut italien Ricerche Industriali ed Energetiche (RIE). « D’un côté, l’UE voudrait éliminer complètement la consommation de combustibles fossiles dans les prochaines décennies, mais de l’autre elle pousse ces pays à en livrer davantage. »

Ibadoghlu conclut que « l’objectif européen de remplacer les importations russes par du gaz azéri n’est pas réaliste à court terme ». Il ajoute que « la seule façon possible pour le pays caucasien de tenir ses engagements d’ici 2027 serait d’acheter du gaz supplémentaire à la Russie et au Turkménistan. Ce serait totalement contre-productif, compte tenu de la logique politique du mémorandum énergétique UE-Azerbaïdjan ».  

Le 23 juillet 2023, peu de temps après la publication de ses travaux, Idaboghlu fut arrêté par les autorités azéries pour « contrefaçon » et « extrémisme religieux ». Il est resté en prison jusqu’en avril 2024, date à laquelle il a été libéré sous surveillance à domicile. L’économiste souffre de graves problèmes de santé, dont le diabète et une maladie cardiaque, qui se sont fortement aggravés pendant sa détention, alors qu’il était privé de soins médicaux adéquats.  

À ce que l’on sait, à juin dernier, plus de 300 figures d’opposition ont été arrêtées et détenues dans les prisons azéries, où, selon Human Rights Watch, elles sont soumises à des violences et à des tortures systématiques. Certains membres du groupe pro-démocratique Nida ont également été arrêtés. Aliyev Araz, enseignant universitaire de 30 ans et membre de Nida, a passé près d’un mois en prison et se voit interdire de quitter le pays. « Nous avons l’impression que, aux yeux du monde, le pétrole azerbaïdjanais prime sur les droits humains », déclare Araz. « Le pétrole et le gaz renforcent les profits de l’élite, mais les droits humains, l’environnement, les questions liées au travail et au genre restent écrasés par le pétrole et le gaz, et personne ne s’en soucie. »  

L’Azerbaïdjan se classe 154e sur 180 pays en matière de corruption, selon Transparency International, et est défini comme « non libre » par Freedom House, qui mesure les libertés civiles et politiques. Dominic Eagleton, responsable de campagne senior chez Global Witness, exprime son inquiétude : en avançant avec son accord gazier, « l’UE fait les mêmes erreurs qu’elle a commises avec la Russie, en se rapprochant de dictateurs violents ».  

Cette enquête a été réalisée avec le soutien de Journalismfund Europe, et est publiée en partenariat avec Irpi Media.