Des combats menés dans de gigantesques complexes industriels jusqu’à la dépendance de l’Ukraine vis-à-vis des stocks militaires hérités de l’ère soviétique et des recettes tirées des exportations céréalières : l’héritage déformé par l’exploitation économique de l’Ukraine par la Russie façonne la guerre en cours. L’historien économique Nazar Gorin explore comment la longue histoire du colonialisme russe a façonné le développement ukrainien. Pendant des siècles, la richesse et les ressources du pays ont été exploitées pour servir le pouvoir russe, et d’autres voies de développement ont été enfermées.
L’Ukraine doit d’urgence s’affranchir du legs soviéto-imperial qui imprègne sa politique et sa culture. Or le désir ukrainien de liberté linguistique et religieuse a longtemps été entravé par la dépendance économique envers la métropole. Cette subordination remonte à plusieurs siècles. Dès le Conseil de Péreaslav de 1654, l’Ukraine a progressivement perdu non seulement son autonomie politique mais aussi économique, en raison des restrictions imposées par Moscou sur les affaires et le commerce, de la réorientation des recettes douanières et fiscales, ainsi que des changements dans les destinations d’exportation des biens ukrainiens.
Le coup le plus brutal porté aux relations économiques extérieures et au développement industriel de l’Ukraine (notamment la métallurgie et la fabrication d’armes, la potasse, le verre et le papier) survint après la défaite de la coalition ukraino-suédoise près de Poltava en 1709. Par la suite, l’utilisation du potentiel industriel et agricole ukrainien au service des besoins du nouvel Empire russe, proclamé en 1721, devint une question politique majeure. L’économie ukrainienne devait être intégrée dans l’économie d’État russe, ce qui renforçait la position internationale de la Russie au détriment des ressources et de la main-d’œuvre ukrainiennes.
Héritage tsariste
La modernisation de l’industrie ukrainienne, de la seconde moitié du XIXe siècle au début du XXe siècle, visait à développer le vaste marché intérieur all-Russe et à accroître les exportations de l’Empire. Durant cette période, le gouvernement russe encouragea l’investissement étranger dans l’exploitation des ressources naturelles et le développement de nouvelles entreprises sur le territoire des gouvernorats ukrainiens. Il en résulta l’émergence de puissantes industries métallurgiques, charbonnières et d’équipements lourds dans le sud-est de l’Ukraine.
À la veille de la Première Guerre mondiale, la région fournissait 78 % du charbon de l’Empire, 75 % du minerai de fer, 69 % du fonte, 67 % du fer puddlé, 56 % de l’acier, 58 % de l’acier laminé et 26 % de l’électricité. Ces industries étaient les leviers du progrès de l’Empire. Par ailleurs, les recettes tirées de l’exportation du sucre, des produits alimentaires et des grains destinés à l’alimentation du troupeau ukrainien remplissaient les caisses impériales.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, un réseau ferroviaire fut construit pour acheminer le grain ukrainien, le charbon, le sucre et le minerai de fer vers les autres régions économiques de l’Empire. Le grain ukrainien était exporté par les ports de la mer Noire, de l’Azov et de la Baltique, et l’armée impériale russe accédait stratégiquement au territoire.
Selon Mykhailo Volobuyev, un éminent économiste ukrainien des années 1930, de 1893 à 1910, la Russie recevait près de 3,3 milliards de roubles d’Ukraine tandis qu’elle dépensait 2,6 milliards de roubles sur les besoins de l’Ukraine au cours de la même période. La différence alimentait l’armée impériale et le développement d’autres parties de la Russie. L’Ukraine était l’une des régions les plus avancées de l’Empire russe, mais son statut colonial signifiait que son industrie et ses infrastructures de transport étaient conçues dans l’intérêt du gouvernement impérial.
La rampe de lancement pour un bond socialiste
En décembre 1925, les Bolcheviks annonçaient une ligne de conduite en faveur de l’industrialisation. L’objectif était plus ambitieux que le seul renforcement du potentiel industriel dans le cadre d’autarcie économique et d’opposition à l’« environnement capitaliste ». Les rêves de Marx d’une révolution mondiale et de la formation d’une fédération de républiques prolétariennes devinrent l’idéologie et la politique d’État dans le Russie soviétique. Lors du 5e Congrès du Komintern en 1924, Grigori Zinoviev déclara : « Nous devrons conquérir les cinq-sixièmes de la surface du globe afin d’obtenir une Union des républiques socialistes soviétiques partout dans le monde ! » L’établissement de l’Union soviétique en 1922 avait été la première étape vers cet objectif.
À mesure que le plan d’industrialisation prenait corps, toutes les industries lourdes furent subordonnées aux organes directeurs de l’All-Union, les Commissariats du peuple. La vision stalinienne de la gestion économique prévalut, avec un volontarisme affiché dans la définition des priorités et des taux de développement économique, une planification directrice et des méthodes de gestion centralisées et forcées. Dans un système strictement centralisé, toutes les capacités économiques, et les ressources naturelles de l’Ukraine, furent gérées depuis l’extérieur de ses frontières, du « centre » de l’Union.
Lors de l’élaboration des premier plans quinennaux visant au développement de l’économie nationale, des scientifiques ukrainiens et des membres du Comité d’État de planification (UE) plaidèrent en faveur d’un développement équilibré de l’économie ukrainienne, critiquant l’excès de centralisme et défendant l’autonomie des ressources et des finances. Or le Comité d’État de planification de l’Union transforma le développement industriel ukrainien en une base de matières premières et d’énergie pour industrialiser l’ensemble des républiques de l’Union, en particulier la République fédérative socialiste soviétique de Russie (RSFSR).
Durant les années 1920, les exportations ukrainiennes subirent elles aussi des changements. De 1927 à 1928, environ 89 % des produits ukrainiens, y compris le blé, étaient exportés vers les régions russes, et les autres pays n’en représentaient que 11 %. Cette tendance s’accrut après 1930 lorsque les organes all-Union devinrent responsables du commerce extérieur ukrainien tout entier.
En 1931, un système tarifaire ferroviaire réduisait le coût du transport de fret à mesure que la distance augmentait. On introduisit une prime visant à maximiser les chargements des wagons et un tarif réduit particulier pour des cargaisons telles que le charbon, le minerai, le métal, le pétrole et le bois, subventionné à partir du budget de l’Union. Ces nouvelles politiques visaient à favoriser le développement de nouvelles régions et à renforcer les liens entre les centres industriels et les territoires éloignés et mal gérés du Soviet. Les ressources et le potentiel industriel ukrainiens furent remis au service du complexe économique national de l’ensemble de l’Union. Empruntant des rails d’acier issus du minerai de Kryvyi Rih au Plant métallurgique de Donetsk, les locomotives de Louhansk tiraient des wagons fabriqués au Kharkiv Truck Building Plant, transportant les matières premières ukrainiennes et les produits industriels et agricoles vers le nord et l’est. Ces ressources furent utilisées pour renforcer l’Union soviétique, construire de nouvelles installations industrielles et développer le potentiel militaro-industriel du premier État communiste du monde.
L’Union passe en premier
La direction soviétique préparait la guerre contre l’impérialisme mondial. Le développement d’une base industrielle puissante était une priorité. Selon Valerian Kuybyshev, il fallait être « prêt à passer rapidement de la construction du socialisme à la répulsion du monde capitaliste ». En raison du besoin de volumes importants de produits industriels et du manque de personnel qualifié et d’équipements modernes, les usines construites furent gigantesques – ces échelles servaient les intérêts de l’All-Union plutôt que ceux qui auraient été nécessaires au développement harmonieux de l’industrie ukrainienne. Le résultat fut l’émergence de disparités sectorielles et d’un déséquilibre structurel dans les régions de la SSR d’Ukraine.
Les ressources ukrainiennes furent utilisées pour renforcer l’Union soviétique, construire de nouvelles installations industrielles et développer le potentiel militaro-industriel du premier État communiste du monde.
Parmi les centaines d’entreprises industrielles construites, plusieurs méritent d’être mentionnées : l’Usine Kharkiv de turbo-générateurs, alors la plus grande d’Europe et l’un des plus grands complexes d’outillage au monde, l’Usine Kharkiv d’outillage; l’Usine Kharkiv de tracteurs et l’Usine Kharkiv électromécanique; l’Usine Kuznya sur le terrain de Rybalsky (Kiev); les usines d’assemblage de machines à Sumy et à Kiev; l’Usine automobile de Zaporizhzhia et l’Usine de ferroalliages; les géants métallurgiques d’importance mondiale Azovstal, Zaporizhstal et Kryvorizhstal; Interpipe Niko Tube (Nikopol Sud Tube Plant); et les entreprises du Donbass Horlivka, Khartsyzk Pipe, Mykytiv Mercury, Kostyantyniv Zinc, Lysychansk Soda et Rubizhne Chemical Plant.
L’Usine d’aluminium de Dnipro (rebaptisée aujourd’hui Zaporizhzhia Aluminium Combine) fut alors la plus grande d’Europe. Elle produisait de l’aluminium chimique, de la silumine et du magnésium et revêtait une importance stratégique pour l’industrie de défense de l’Union. Son énergie dépendait de la centrale hydroélectrique de Dnipro, un projet dont la mise en œuvre a provoqué une montée des eaux qui a inondé plus d’une cinquantaine de communautés. Un tel développement industriel écologiquement destructeur était rarement observé en Europe occidentale. L’industrie ukrainienne du métal et du charbon répondait principalement aux besoins des centres industriels russes. En particulier, le complexe militaro-industriel fut le dernier destinataire de nombreuses industries à forte intensité de main-d’œuvre et économiquement polluantes – leur développement était aligné sur la doctrine militaro-politique soviétique, et non sur les intérêts des Ukrainiens.
De manière générale, les entreprises industrielles soviétiques utilisaient trois modes de coopération : l’approvisionnement en matières premières ou pièces détachées, et l’exécution d’opérations spécifiques au sein du processus de production. Malgré la diversité des biens produits par les entreprises ukrainiennes, y compris des tracteurs, des moissonneuses-batteuses et du matériel de génie minier, elles dépendaient encore de l’approvisionnement en mécanique de précision, installations radio et équipements de contrôle et de mesure importés. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, la SSR d’Ukraine représentait plus de la moitié de la production du charbon, du fonte et du minerai de fer, ainsi que près de la moitié de la production d’acier de l’économie nationale tout entière. Toutefois, ces productions n’étaient pas traitées en Ukraine mais acheminées par rail vers les usines de la RSFSR, de la SSR biélorusse, d’Asie centrale et du Caucase.
Le résultat fut une dépendance économique continue malgré la puissance industrielle de l’Ukraine. Plus des deux tiers des fabricants industriels ukrainiens ne disposaient pas de chaînes de production complètes et furent contraints à des coopérations de production avec des entreprises d’autres républiques de l’Union, parfois de manière extrêmement peu rationnelle. Par exemple, l’usine Azovkabel de Berdyansk recevait des produits en métal fondu en provenance d’Astrakhan et Kolchugino, même si l’usine mécanique locale produisait les mêmes produits destinés à l’exportation ; l’usine d’assemblage automobile d’Odessa recevait des câbles électriques de Moscou et, à l’inverse, l’Usine électrique d’Odesa recevait ces câbles de Moscou, ce qui augmentait considérablement le coût des produits finaux.
La planification économique, instrument de colonialisme industriel soviétique, visait l’interdépendance structurelle des complexes économiques de l’Union. Cette imbrication créait ainsi des « fusibles intégrés » contre tout mouvement centrifuge des républiques nationales, renforçant le potentiel militaire de l’Union et promouvant l’idéologie communiste.
« Sœurs » dans une « Famille de nations fraternelles »
Au milieu des années 1930, le développement des républiques de l’est de l’Union s’accentua progressivement, sous l’emprise des stratégies militaires soviétiques et de l’intransigeance des autorités à permettre une autonomie économique auto-centrée de l’Ukraine. Cette politique de zonage et d’uniformisation spatiale fut surtout élaborée par les planificateurs d’État à Moscou et le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale accéléra considérablement sa mise en œuvre.
Face à l’offensive allemande en Ukraine, de juillet à octobre 1941, les autorités soviétiques évacuèrent les usines et le matériel industriel vers l’est, notamment à Magnitogorsk, Zlatoust, Kuznetsk, Chelyabinsk, Ufa, Sverdlovsk et d’autres villes. L’usine Kharkiv Tractor fut démontée et transportée vers le kraï d’Altai, où fut créée l’usine Rubtsovsk Tractor. Tout ce qui ne pouvait être évacué fut détruit ou inondé, en particulier les mines, les équipements des industries du minerai et les fours métallurgiques. Au total, plus de 1 300 grandes entreprises industrielles et des dizaines de milliers de camions équipés furent évacués de la SSR d’Ukraine. De septembre à décembre 1941 seulement, 55 000 camions chargés d’équipements mécaniques et métallurgiques arrivèrent à Nizhny Tagil. À la fin de la guerre, seule une petite partie des entreprises évacuées fut ramenée en Ukraine. Le reste, avec les travailleurs déplacés, continua à opérer à l’est.
Le modèle de mobilisation de l’économie soviétique et la priorité donnée aux besoins de l’industrie lourde provoquèrent une famine massive en Ukraine en 1946-1947. Contrairement à la famine de 1932-1933, elle fut surtout due à l’inefficacité de la production agricole et au manque de machines et de main-d’œuvre, mais il existe une précondition commune : les ressources et les récoltes étaient distribuées et utilisées par le « centre » de l’Union tant dans les années 1930 que dans les années 1940.
La politique de « nivellement » régional et les tentatives de résoudre le problème alimentaire conduisirent au projet de développement des terres vierges et incultes dans l’est de l’URSS. Le projet prévoyait de travailler plus de 43 millions d’hectares de terres qui n’avaient pas encore été cultivées, au Kazakhstan, en Sibérie, dans la Volga et dans l’Oural. Faut-il rappeler que pour réaliser ce plan d’envergure, les fonds et le personnel furent attirés au détriment de la république présentant le plus fort potentiel agricole, l’Ukraine ? Entre 1954 et 1955 seulement, plus de 93 000 opérateurs agricoles, constructeurs, ingénieurs, techniciens et autres spécialistes agricoles de la SSR d’Ukraine furent envoyés au Kazakhstan pour mettre en valeur les terres vierges, et 54 fermes d’État furent pourvues de personnel ukrainien. Plus de la moitié des diplômés ukrainiens en agriculture, vétérinaire et zootechnie, écoles techniques et collèges furent envoyés pour travailler durablement dans les steppes kazakhes. Alors que cette part importante des investissements publics en agriculture était consommée par le programme des terres vierges, les ressources humaines et matérielles des Régions agricoles traditionnelles de la partie européenne de l’URSS furent épuisées, et surtout l’Ukraine.
La production ukrainienne a toujours été au cœur du renforcement de l’influence et de la domination russo-soviétiques.
Le nombre de « Sœurs » s’accroît
La reconstruction post-Seconde Guerre mondiale de l’économie ukrainienne privilégia les investissements destinés à accroître les volumes de production destinés à l’exportation vers les pays du Conseil d’assistance économique mutuelle (CAEM). Composé des États du bloc de l’Est, l’organisation fut fondée en 1949 pour faire contrepoids à la then European Economic Community. Les exportations étaient entièrement contrôlées par le ministère soviétique du Commerce extérieur, entourant ces échanges d’un cadre politique et stratégique. Ces exportations contribuèrent au développement industriel de la République démocratique allemande, de la Tchécoslovaquie, de la Bulgarie, de la Hongrie, de la Pologne et d’autres pays, et renforcèrent le bloc européen des pays socialistes.
La gamme et les destinations des ventes des produits ukrainiens s’élargirent sans cesse. Au milieu des années 1980, plus de 1 000 entreprises ukrainiennes livraient leurs produits à 105 pays. Globalement, l’Ukraine représentait environ un quart des exportations de l’Union : les combustibles, les métaux et les matières premières minérales comptaient pour près de 50 % de ces exportations, les équipements et machines (véhicules, tracteurs, locomotives à moteur, locomotives électriques, camions, turbines, générateurs, moteurs, fours électriques, convoyeurs à bande) pour 25 %, et les produits de l’industrie alimentaire pour environ 10 %. Les recettes en devises obtenues par ces exportations étaient redistribuées très inefficacement via le budget de l’Union. En outre, les livraisons se faisaient souvent à prix réduits, voire gratuitement, comme une « aide fraternelle » aux régimes démocratiques populaires. Le gouvernement soviétique cherchait ainsi à démontrer au monde les avantages du socialisme et d’un système économique planifié. Quand les États européens occidentaux, en réponse à la crise énergétique des années 1970, mirent activement en œuvre les résultats de la révolution scientifique et technique dans la production, l’Union soviétique accrut ses exportations de ressources énergétiques et de matières premières, ralentissant l’innovation économique.
La capacité industrielle de l’Ukraine et son fort potentiel d’exportation furent mis au service du secteur public dans les économies des pays socialistes et des « Tiers-Monde ». Les autorités soviétiques envoyèrent aussi leurs ingénieurs et spécialistes dans ces pays pour aider à utiliser et entretenir les équipements reçus. Au cours de cette période, l’Union soviétique arma dans l’ombre et massivement des pays d’Asie et d’Afrique, souvent par le biais de prêts ou de subventions, pour soutenir les mouvements communistes nationaux.
Ces exportations consolidèrent les disproportions structurelles du développement économique de la SSR d’Ukraine. À mesure que l’assistance technique et économique de l’Union renforçait sa position de leader du camp socialiste, la production ukrainienne resta au cœur du renforcement de l’influence et de la domination soviétiques.
Ties that turned into chains
Depuis l’effondrement de l’Union soviétique et l’indépendance qu’elle a acquise, l’Ukraine récolte les fruits de son intégration centralisée dans un seul et même complexe économique national pendant 30 ans. Dans l’ensemble, la politique économique soviétique à l’égard de l’Ukraine porte l’empreinte d’une relation coloniale.
L’Ukraine a été privée de la capacité de tracer sa propre trajectoire en matière de décision économique, de gestion et d’affectation de sa richesse nationale. Ses ressources naturelles, sa production et son potentiel humain ont été utilisés dans l’intérêt de la métropole. Par les liens interdépartements et intra-branches des entreprises, par la centralisation financière et l’allocation planifiée des ressources et des produits, l’Ukraine a été rendue dépendante des autres parties de l’Union soviétique. Ces conditions se sont combinées pour lui enlever toute possibilité de développement intérieur, l’empêchant d’entrer sur les marchés étrangers avec des produits finis et sapant le potentiel d’autonomie économique et d’indépendance étatique de l’Ukraine.
Les conséquences économiques du colonialisme industriel russe-soviétique en Ukraine incluent sa dépendance à la production et à l’exportation de l’agriculture et des matières premières, sa dépendance technologique et financière vis-à-vis de l’étranger, et la prédominance de chaînes de production « courtes » dépourvues de cycles complets. Pourtant, l’Ukraine n’était pas un fournisseur compétitif pour les marchés nationaux et étrangers dans les secteurs à forte valeur ajoutée. La spécialisation étroite et la standardisation répandue — caractéristiques de l’industrie soviétique — ont été utilisées pour établir un système de dépendance économique, la préservation et la reproduction duquel vont à l’encontre de l’intérêt national ukrainien et mettent directement en péril non seulement la sécurité économique, mais aussi les capacités de défense du pays.
Cet héritage soviétique est le prérequis des exportations de matières premières à faible valeur ajoutée (que la Fédération de Russie bloque aujourd’hui) et de la dépendance de l’Ukraine sur les importations (notamment des fournitures en provenance de Russie). Les principaux articles fournis par la Russie jusqu’au 24 février 2022 furent le gaz, le raffinage pétrolier et les produits de l’industrie chimique, ainsi que le combustible et l’équipement nucléaires. Ces ressources agissaient souvent comme des instruments de pression politique sur les autorités ukrainiennes et gênaient la transformation structurelle de l’économie ukrainienne. Pourtant, durant la seconde moitié du XXe siècle, l’Ukraine exporta plus de 500 milliards de mètres cubes de gaz vers les républiques de l’Union. Cette quantité aurait pu couvrir les besoins actuels de l’Ukraine en cette ressource stratégique pour deux décennies. De plus, ce fut grâce aux spécialistes ukrainiens de l’entreprise Ukrburgaz que l’uran-oy field d’Urengoy, dans l’ouest de la Sibérie, fut foré jusqu’à une profondeur de plus de trois kilomètres au début des années 1980, initiant la production de gaz sur l’un des plus grands gisements du monde et accroissant la capacité d’exportation de l’Union soviétique.
Les conséquences économiques du colonialisme industriel russo-soviétique en Ukraine incluent, entre autres, la dépendance à la production et à l’exportation de l’agriculture et des matières premières.
La décision de la Fédération russe de fermer son marché à l’Ukraine en 2013 a entraîné une réduction significative du volume de production et des exportations des usines ukrainiennes de construction mécanique. Elle a aussi compliqué le fonctionnement de l’industrie aéronautique, qui coopérait étroitement avec les entreprises russes. À l’époque soviétique, environ 17 % du complexe militaro-industriel se concentraient sur le territoire ukrainien, mais il n’existait pas de cycle complet pour la production des munitions. Des aciers spéciaux, des cartouches, des détonateurs et d’autres composants étaient développés et produits dans d’autres républiques de l’Union. L’Ukraine a hérité de ce modèle de production d’armes, ainsi que des stocks soviétiques d’armes et de munitions, ce qui la met aujourd’hui en risque dans le conflit en cours.
La principale raison de la guerre rossi-soviétique réside dans une tentative de ramener l’Ukraine sous son contrôle afin d’assurer la renaissance du régime de l’Empire russe-soviétique. Il s’agit d’une continuité directe de la politique économique de dépendance, de subjugation et d’extraction — la politique du colonialisme.
L’Ukraine doit enfin se libérer de ce passé colonial et briser ces chaînes pour devenir un membre à part entière de la communauté démocratique mondiale, ouvrant la voie à un développement libre et à une coopération internationale fondée sur le respect mutuel et le bénéfice partagé.
Cet article est publié en partenariat avec Share the Truths. Suivez le projet pour des mises à jour quotidiennes sur la guerre en Ukraine vue par la sécurité humaine, écrites par des activistes et des acteurs de la société civile ukrainiens, ainsi que pour des analyses approfondies sur le colonialisme russe en Ukraine.
