Après avoir mobilisé des centaines de milliers de personnes dans les rues pour exiger une action politique rapide, le mouvement climatique porté par les jeunes en Allemagne a perdu de son élan ces dernières années, chamboulé par une succession de crises. Mais face à la montée en puissance de l’extrême droite, le mouvement tisse des alliances avec les syndicats et associe l’action climatique à la justice sociale.
L’année dernière, Katharina Kewitz, 26 ans, originaire de Lübeck, dans le nord de l’Allemagne, a rejoint des militants climatiques lors d’une rencontre avec des conducteurs de bus. Elle et ses camarades voulaient bâtir une alliance entre celles et ceux qui réclament une justice climatique et les syndicats des transports publics qui défendent de meilleures conditions de travail. Cela faisait partie de la campagne plus large #WirFahrenZusammen (Nous avançons ensemble) pour élargir la coalition en faveur de l’action climatique — et pour aider à refonder le mouvement climatique allemand en fonction du paysage politique actuel.
En 2019, des millions de personnes ont pris part à des manifestations dans des centaines de villes d’Allemagne et du monde entier dans le cadre de Fridays For Future (FFF), les grèves climatiques menées par des étudiants inspirées par l’activiste suédoise Greta Thunberg. Ces débrayages ont coïncidé avec, et ont probablement contribué à, la popularité croissante des partis écologistes à travers l’Europe, y compris en Allemagne. En 2021, les Verts allemands ont connu leur meilleur résultat électoral et ont intégré un gouvernement de coalition à trois qui promettait de faire du climat une priorité.
Quel contraste avec quelques années seulement. Avant les élections fédérales anticipées du 23 février, l’inflation, l’immigration et la montée de l’extrême droite dominent le débat politique et médiatique. Le probable prochain chancelier allemand, Friedrich Merz, de l’Union démocrate-chrétienne (CDU), a assuré que l’économie passerait avant les politiques climatiques. Des forces populistes, notamment l’Alternative pour l’Allemagne (AfD) et le Bündnis Sahra Wagenknecht (BSW), ont instrumentalise les politiques climatiques pour attaquer l’establishment politique qu’ils présentent comme déconnecté. Par ailleurs, nombre d’activistes qui avaient soutenu l’essor des Verts se sentent trahis par le manque de progrès en matière de climat.
La force et la visibilité du mouvement climatique allemand, souvent défini par Fridays For Future, ont elles aussi pâli. Les étudiants qui avaient commencé à manifester les vendredis sont aujourd’hui des adultes confrontés à un monde post-pandémique marqué par des crises, des guerres et des tensions géopolitiques.
« Ce moment ressemble à un tournant, et on a l’impression que le climat a été largement relégué à l’ordre du jour politique », explique Helena Marschall, 22 ans, militante climatique et organisatrice pour Fridays For Future en Allemagne. « Il y a eu des périodes où il était plus facile d’être un activiste climatique dans ce pays », ajoute-t-elle.
C’est pourquoi certains cherchent de nouveaux terrains et de nouveaux partenaires, comme les syndicats, pour relancer l’élan en matière d’action climatique dans un paysage politique transformé. C’est aussi ce qui a poussé Kewitz à passer une journée dans la salle de pause des conducteurs de bus à Lübeck pour répondre et poser des questions.
Kewitz raconte que de nombreux conducteurs étaient au départ sceptiques face à l’action climatique. Déjà confrontés à la hausse des coûts, ils craignaient que cela ne rende leur vie encore plus chère. Ils voyaient les activistes comme perturbateurs — ceux qui collaient leur main à la chaussée et rendaient le métier de chauffeur plus difficile — même si Kewitz et la plupart des activistes de Fridays For Future n’avaient jamais participé à de telles actions.
« La différence dans cette campagne, c’est que nous, activistes climatiques, commencions réellement à faire de la classe ouvrière notre alliée, et nous parlions d’objectifs communs et de la façon dont des conditions de travail améliorées et des investissements dans les transports publics bénéficieraient à la fois au climat, aux travailleurs et à la justice sociale », explique Kewitz. « Et puis, à la fin, nous avons aussi fait grève ensemble. » Après cela, certains conducteurs ont commencé à se proclamer eux-mêmes comme des activistes climatiques.
Des activistes actuels et anciens en Allemagne, y compris ceux qui ont manifesté ou organisé avec Fridays For Future, disent qu’ils cherchent encore la formule exacte ou l’approche pour poursuivre la lutte climatique, et les tensions persistent autour du message et de la stratégie. Beaucoup évoquent aussi la responsabilité d’opposer l’extrême droite, qu’ils perçoivent comme une menace pour les espaces démocratiques et civils qui ont rendu le mouvement climatique allemand si performant. Tous estiment que l’action climatique demeure d’une urgence absolue, même s’ils reconnaissent que ce qui avait fonctionné par le passé — amener des milliers dans la rue — n’est peut-être plus suffisant aujourd’hui.
Cependant, l’organisation demeure cruciale. Avant les prochaines échéances électorales, Fridays For Future organisera des grèves climatiques dans plus de 100 villes allemandes, afin de remettre le climat à l’agenda. « Nous allons lutter aussi durement que possible pour nous assurer que nous pouvons continuer à progresser dans tous les domaines », déclare Marschall. « Même si la situation paraît difficile en ce moment, nous avons réalisé des avancées considérables en six ans. »
Une « période dorée » – jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus
Julia Horn, 28 ans, militante pour la justice climatique originaire de Cologne, a vu les grèves en 2018 et 2019 comme l’apogée du mouvement climatique. « Le lien entre les gens dans la rue, les revendications exprimées dans la rue et les changements législatifs et politiques qui en découlaient paraissait tangible », explique Horn.
Ces débrayages ont exercé une pression sur le gouvernement allemand dirigé par Angela Merkel alors qu’il élaborait ses plans climatiques et ont coïncidé avec le succès électoral des Verts lors des élections européennes de 2019, ainsi qu’aux élections fédérales allemandes de 2021. Le mouvement climatique connaissait alors un succès au niveau des partis et dans la société civile. « En retrospect, une sorte d’âge d’or », affirme Marco Bitschnau, chercheur postdoctoral étudiant les mouvements sociaux à l’Université de Konstanz.
Puis vint la pandémie de Covid-19, qui interrompit un mouvement reposant sur l’organisation en présentiel. Les secousses politiques mondiales qui suivirent — l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la hausse du coût de la vie et la crise énergétique — ont pris le pas sur l’urgence climatique. La montée de l’extrême droite avec l’AfD a poussé l’activisme à se réorienter — et l’infrastructure de l’organisation — des questions climatiques vers des manifestations pro-démocratie. D’autres questions politiques, notamment la guerre d’Israël à Gaza, se sont infiltrées dans des groupes comme Fridays For Future et ont fragmenté le mouvement.
Le mouvement climatique des jeunes en Allemagne a grandi en même temps que l’Allemagne a grandi au-delà du mouvement climatique.
Par ailleurs, d’autres mouvements climatiques ont émergé, notamment la Letzte Generation (Dernière Génération). Leurs tactiques plus radicales — comme des militants qui s’attachent à la chaussée ou qui peignent le Portail de Brandebourg — ont attiré l’attention puis suscité des réactions négatives. Bien que ces actions aient rendu les organisateurs de Fridays For Future plus modérés — les « bons élèves », comme on les appelait — le débat public s’est souvent focalisé sur les méthodes extrêmes des activistes de la Letzte Generation plutôt que sur les exigences en matière d’action climatique.
Les activistes de toutes les sensibilités ont aussi constaté les limites de leurs manifestations. Le fait que le mouvement ait coïncidé avec la « vague verte » ne s’est pas traduit par une action politique rapide et audacieuse que beaucoup recherchaient. « De nombreuses jeunes personnes qui se sont impliquées se sentent aujourd’hui déçues et ont le sentiment qu’il n’est pas si facile de changer les choses, et que les politiciens n’écoutent pas vraiment ce que nous disons », déclare Jonathan Deisler, 23 ans, originaire de Berlin et membre du conseil de l’organisation environnementale jeunesse BUNDjugend. « Nous sommes des millions dans la rue, et même cela ne suffit pas à changer quelque chose. »
Et nombre d’étudiants qui avaient déserté les cours les vendredis en 2018 ou 2019 ne sont plus étudiants aujourd’hui. Ils doivent désormais payer le loyer, trouver des emplois et gérer les courses — des priorités qui entrent en compétition avec l’organisation et les manifestations. Le mouvement climatique des jeunes en Allemagne a grandi en même temps que le pays a dépassé le cadre du mouvement climatique.
« L’essence même de l’élan est qu’il ne peut pas durer éternellement », affirme Marschall. « L’élan se construit, on amène beaucoup de gens dans les rues, puis, par nécessité, il retombe. »
Un signe des temps
Comment ramener cet élan est la question qui préoccupe les activistes climatiques allemands et les groupes de la société civile.
Beaucoup ont évoqué la nécessité de forger des coalitions plus larges et plus durables, notamment avec les syndicats. C’est une reconnaissance partielle du fait que le message d’urgence climatique ne résonne pas auprès d’une grande partie du public allemand qui peut soutenir des politiques pro-climat, mais qui craint les coûts et les perturbations pour sa vie quotidienne. « Pour construire vraiment une majorité de personnes qui veulent des actions climatiques, il faut arrêter d’opposer la fin du monde à la fin du mois », explique Kewitz.
Cela crée une tension, surtout pour ceux qui ont lancé Fridays For Future et qui cherchaient à convaincre le public et les politiciens de la primauté de la menace climatique pour l’humanité. Mais d’autres adoptent une vision plus pragmatique: on ne peut pas résoudre la crise climatique sans s’attaquer à ces enjeux sociaux.
« Ils parlent davantage de démocratie, de redistribution, de justice sociale, de justice climatique », déclare Christoph Leonard Hesse, responsable de LocalZero, un projet visant la neutralité climatique d’ici 2035, au sujet de Fridays For Future. « Ils y vont lentement, mais ils y vont. C’est probablement la façon dont on peut mobiliser des gens qui ne sont pas convaincus par la question du climat. » Même la Letzte Generation a annoncé, plus tard l’an dernier, qu’elle se réorganisait et changerait d’approche, en se concentrant moins sur les blocages et davantage sur les questions sociales.
Le mouvement climatique allemand évolue en réponse à ces mutations de la politique nationale, voyant aussi de telles coalitions plus larges comme un antidote à la montée de l’extrême droite. Avant les élections, l’AfD se situe au deuxième rang, juste derrière la CDU. Bien que tous les partis traditionnels aient exclu de gouverner avec l’AfD, beaucoup estiment que la « barrière » contre l’extrême droite se fissure. Fin janvier, la CDU a déposé une motion non contraignante au parlement allemand appelant à des mesures migratoires plus strictes, qui a été adoptée initialement avec le soutien de l’AfD. (Un deuxième texte qui aurait donné naissance à une loi a échoué.)
« Si l’extrême droite gouverne et pousse réellement des priorités politiques, alors le climat ne sera même pas à l’ordre du jour », affirme Horn. « Il faut aujourd’hui mettre la démocratie, les droits humains et ce type de choses en haut de la liste des priorités. »
L’AfD, comme d’autres mouvements d’extrême droite à travers le monde, récolte aussi un succès surprenant auprès des jeunes électeurs, en particulier les jeunes hommes. À quel point ce déplacement vers la droite sera durable dans les démocraties reste inconnu, mais de nombreux experts l’associent à une désillusion plus générale face au statu quo. Les activistes climatiques peuvent être frustrés par les dirigeants actuels, mais ils voient toujours la démocratie et l’action civique comme la solution. Ils cherchent encore à faire pression sur le gouvernement et les institutions publiques plutôt que de les détruire.
Les activistes climatiques ont déjà mobilisé leurs réseaux de grèves pour aider à organiser des manifestations pro-démocratie. « C’est aussi un effet important mais largement négligé des manifestations Fridays For Future: elles ont créé une infrastructure de protestation sur laquelle ces manifestations contre l’extrême droite ont pu s’appuyer », explique Lennart Schürmann, chercheur au Minda de Gunzburg Center for European Studies de l’université Harvard, qui a étudié le mouvement climatique allemand.
Et certains voient dans cette vaste coalition pro-démocratique un moyen de revitaliser le combat climatique. « Il y a une opportunité. Car désormais le mouvement climatique devient un allié important dans l’alliance plus large des raisonnables », affirme Hesse. Il voit le « front des raisonnables » comme l’ensemble de la gauche et du centre qui est motivé à empêcher l’AfD d’arriver au pouvoir et à empêcher d’autres partis de faire alliance avec elle. En raison de cet objectif commun, Hesse estime que le mouvement climatique a une chance de toucher des personnes qu’il n’avait pas touchées auparavant. « Il y a une chance qu’ils reviennent plus forts qu’auparavant », soutient-il.
À présent, les activistes doivent convaincre le public qu’il existe une issue à la crise.
Des succès passés et une incertitude sur l’avenir
Les activistes climatiques allemands reconnaissent qu’il existe beaucoup d’incertitudes — sur l’avenir du mouvement, sur la manière de bâtir une large coalition afin de privilégier une action climatique d’urgence et sérieuse, et sur la politique climatique sous le prochain gouvernement. La CDU a laissé entendre qu’elle fera reculer certaines dispositions climatiques adoptées par le gouvernement précédent, y compris une loi établissant des normes d’énergie renouvelable pour les systèmes de chauffage dans les nouveaux bâtiments. À la place, le parti affirme qu’il concentrera le prix du carbone comme son outil principal pour lutter contre le réchauffement. Toutefois, la CDU devra mettre en œuvre une politique climatique, car l’engagement de l’Allemagne à réduire les émissions de 55 % d’ici 2030 est juridiquement contraignant et le pays ne marche pas sur la bonne voie pour atteindre cet objectif. Merz pourrait bien devoir endosser le rôle de « chancelier du climat », qu’il l’aime ou non.
Beaucoup de ceux qui ont rejoint les grèves Fridays For Future ne participent plus directement aux manifestations, mais travaillent pour des groupes de la société civile ou des ONG établies afin de continuer à faire avancer les politiques climatiques et environnementales. Ils reconnaissent les revers, mais les acceptent comme une partie intégrante de la lutte pour la justice. « L’opinion politique n’est pas une ligne droite », explique Magdalena Sedlmayr, 23 ans, originaire de Bonn, qui organisait auparavant pour Fridays For Future.
Des groupes comme Fridays For Future sont en mouvement, mais ils restent une force. Des personnes continuent de manifester ou cherchent de nouvelles façons de faire progresser leur cause. « Très souvent, les mouvements apparaissent, ils connaissent un succès temporaire, puis disparaissent s’ils ne se réinventent pas », rappelle Schürmann de Harvard. « Mais le mouvement climatique, lui, existe toujours après six ans. C’est une réussite en soi. »
Selon Marschall, Fridays For Future a d’abord tenté d’alerter sur la catastrophe climatique. Or, aujourd’hui, les gens sont déjà alarmés. Désormais, des activistes comme elle doivent convaincre le public qu’il existe une issue à la crise.
Dans ce combat, les jeunes pourraient être l’un des publics les plus importants. Marschall estime que ce qui avait motivé les premiers débrayages climatiques était le sentiment que quelque chose qui leur appartenait — une planète habitable — était en train d’être emporté. « Des jeunes qui ont huit, six, ou dix ans de moins que moi ne pensent pas avoir le droit à cela », note-t-elle. Cette génération ne connaît qu’un monde qui brûle, en proie à des crises économiques et à des conflits. Un sentiment de désespoir peut être partagé à travers l’éventail politique. Une étude de la Fondation Bertelsmann auprès des 16- à 30 ans en Allemagne a révélé qu’environ 40 % pensaient que les conditions sociales ne pouvaient pas être changées, et que la moitié d’entre eux se sentaient souvent « submergés » par les problèmes du monde. Par ailleurs, un tiers des sondés souhaitaient néanmoins s’impliquer davantage, signe que les grèves climatiques peuvent raviver l’énergie du mouvement, même si ce n’est peut-être pas sous la même forme.
« En tant que mouvement, notre travail n’est pas de surfer sur la vague du discours public. C’est de construire le discours public », affirme Marschall. « Si nous voulons que le climat remonte à nouveau à l’ordre du jour dans l’avenir, ce ne sera pas une coïncidence — cela dépendra du fait que les gens pousseront pour que cela advienne. »
Ou, comme le résume Diesler, de BUNDjugend: « Il n’y aura personne d’autre pour le faire. Donc, nous devons le faire nous-mêmes. »
