Le rédacteur en chef Atul Singh et le partenaire senior de FOI, Glenn Carle, ancien agent de la CIA qui conseille aujourd’hui des entreprises, des gouvernements et des organisations sur les risques géopolitiques, examinent comment les « protestations cafards » en Inde sont devenues un symbole puissant de la frustration des jeunes envers le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi.
Le mouvement a reçu ce nom après que le juge en chef Surya Kant ait prononcé en mai des remarques que beaucoup ont interprétées comme une comparaison des jeunes Indiens sans emploi à des « cafards ». Bien que Kant ait par la suite insisté sur le fait que ses propos avaient été mal compris, ce sobriquet est rapidement devenu un cri de ralliement pour les manifestants. Ils étaient menés par le Cockroach Janta Party (CJP), qui avait initialement commencé comme un parti politique parodique sur les réseaux sociaux.
Glenn remarque ironiquement que la parodie, semble-t-il, est dangereuse, et peut-être faut-il éprouver de la sympathie pour les dictateurs et les figures politiques qui dénoncent et tentent de faire taire l’humour politique. La question plus profonde est de savoir si les protestations indiennes n’étaient que du ressentiment adolescent ou le prélude à un changement politique profond dans le pays.
Du scandale des examens au mouvement politique
Le déclenchement immédiat des protestations fut la fuite des épreuves d’entrée à l’université qui a touché deux millions d’étudiants. Les copies d’examen étaient disponibles à la vente, au détriment de ceux qui ne pouvaient pas payer. Il est important de noter que les fuites se sont produites avec une régularité déprimante sous le gouvernement de Narendra Modi. Naturellement, des millions de jeunes Indiens estiment désormais que le système est corrompu, injuste et inéquitable.
Ce mois-ci, l’insatisfaction est montée à un tel point que la jeunesse est descendue dans les rues. De jeunes manifestants réclamaient des comptes, de la transparence et davantage d’opportunités. Surtout, ils demandaient un système moins truqué. Ils ont également exigé la démission de Dharmendra Pradhan, alors ministre de l’Éducation. Le gouvernement Modi a répliqué avec hauteur, affirmant que la démission de Pradhan était hors de question.
Sonam Wangchuk, activiste respecté pour l’environnement et les droits civiques, a entamé une grève de la faim pour soutenir les protestations. Le gouvernement a arrêté Wangchuk et a mené une répression policière de grande ampleur. Cela a inclus tirer avec une AK-47 sur une foule désarmée, l’usage de fusils à billes et la percussion avec des bâtons munis de clous pour frapper les manifestants. L’action policière a enflammé les revendications publiques, qui ont rempli les rues de nombreuses villes, et Pradhan a démissionné le 25 juillet. Ce revirement humiliant de la part du gouvernement Modi, qui soutenait que les manifestants étaient anti-nationaux et que Pradhan était un trésor national, a marqué un tournant.
Pourquoi les étudiants sont-ils descendus dans les rues ?
Glenn souligne que les fuites, la triche et la corruption existent depuis des années. Alors, pourquoi les étudiants ont-ils pris les rues ?
Atul répond en disant que le malaise envers le gouvernement Modi couvait depuis quelque temps. Dans les mots d’un fonctionnaire du très noble Service administratif indien (IAS), l’économie indienne est morte et cela dure depuis un moment. Il n’y a tout simplement pas d’emplois pour les jeunes diplômés indiens. La politique de démonétisation de Modi — retirer arbitrairement les billets de grande dénomination de la circulation — a gravement touché les petites et moyennes industries. Trop d’entreprises ont fait faillite, et les personnes qu’elles employaient se sont retrouvées sans travail. Le gouvernement Modi a aussi instauré une taxe nationale sur les biens et les services (GST) en pleine année financière, détruisant des entreprises plus petites. Le nombre d’emplois perdus a été conséquent.
Il est crucial de noter que le gouvernement Modi a été associé à des affaires de corruption autour du Ram Temple à Ayodhya. Le Bharatiya Janata Party (BJP) de Modi a remporté l’élection en grande partie parce qu’il s’était engagé dans la construction d’un temple sur le site où, selon la légende hindoue, Rama serait né, après la démolition d’une mosquée sur ce site. Comme de nombreuses mosquées, celle-ci a été érigée à l’époque médiévale après la destruction d’un temple hindou.
Le Ram Temple représentait un projet civilisationnel pour la droite hindoue, qui estime que l’Inde a été envahie sans cesse et colonisée à de multiples reprises. Ce temple était censé devenir un « projet de type Vatican », avec des institutions mondiales telles que des universités et des hôpitaux associées au lieu de culte. À la place, une affaire foncière, des sur-facturations dans la construction et le détournement des dons en liquide par les fidèles ont provoqué une vive colère publique, surtout dans le cœur hindi du pays.
Atul vient d’Uttar Pradesh, parle hindi et comprend la politique indienne. La corruption autour du Ram Temple a enragé les gens parce que le gouvernement Modi a triché la foi et, dans un pays aussi religieux que l’Inde, il y a des conséquences à tromper la foi.
La guerre États‑Unis/Israël–Iran a aussi des répercussions. Les prix du pétrole et du gaz ont flambé. Le gouvernement a forcé les consommateurs à utiliser un carburant E20, mélange standard d’essence et d’éthanol à 20 %. Malheureusement, ce carburant E20 entraîne des problèmes de moteur et diminue le rendement kilométrique des deux-roues et des voitures pour des millions d’Indiens.
Les fuites d’examens ont été l’étincelle qui s’est ajoutée à un tas de foin déjà sec. Un mécontentement public latent a éclaté en furie dans les rues. La manière dont les manifestants, et notamment les jeunes femmes, ont exprimé leurs critiques envers Modi et son gouvernement était si crude que bon nombre des aînés ont été choqués. Les partisans du gouvernement Modi ont imputé les protestations à des intérêts particuliers, à des puissances étrangères cherchant à déstabiliser Modi et à une opposition cynique, mais force est de constater que trop de personnes se sont révoltées contre ce qu’ils percevaient comme un gouvernement corrompu, autoritaire et arrogant.
Pourquoi les fuites surviennent-elles si régulièrement et avec tant d’acharnement ?
Atul explique aussi pourquoi les fuites surviennent si régulièrement. Les raisons relèvent à la fois de la demande et de l’offre.
Du côté de la demande, les examens servent de passerelle vers des places limitées dans les meilleures institutions, notamment les facultés médicales et d’ingénierie, et vers les postes gouvernementaux. Ils constituent la seule voie institutionnelle pour une ascension sociale. Ainsi, une industrie de coaching valant des milliards de dollars s’est développée pour préparer les élèves à ces concours. Si un enfant intègre une institution de coaching privée, il ou elle sera préparé(e) de manière intensive pour les examens d’entrée. Le coaching commence tôt et se prolonge tard. L’élève ne fréquente pas réellement l’école, et l’entreprise de coaching privée peut obtenir des abandons simulés dans certaines écoles pour que l’élève soit éligible aux examens de sortie, qui exigent une présence minimale par la loi.
Le père d’Atul croit que l’industrie du coaching a créé une culture de tromperie, d’irrespect et de malhonnêteté. C’est encore une histoire d’incitations mal alignées. Les entreprises de coaching peuvent facturer des frais plus élevés et attirer plus d’étudiants si leurs clients réussissent les concours. Ainsi, il est dans leur intérêt de faire payer des personnes en charge des tests pour détourner les copies. La pression pour réussir ces examens est extrêmement forte et les moyens deviennent justifiés.
Parallèlement, l’offre des examens est fortement compromise. L’Autorité nationale des tests (NTA) est structurellement mal conçue. Elle est dirigée par Abhishek Singh, un officier IAS qui dirigeait l’IA quelques mois auparavant. Il n’a jamais dirigé d’examen d’importance auparavant. Contrairement au Royaume-Uni, un éducateur n’est pas à la tête de l’organisation des examens. En Inde, l’IAS contrôle tout, de la Banque de l’Inde et du Bureau d’études archéologiques à l’organisation des examens pour les facultés d’ingénierie et de médecine. Le responsable suprême, dépourvu d’expertise spécifique, est une recette pour le désastre. De plus, la NTA est sous-effectif et fait appel à des contractants. Elle s’est révélée irrémediablement incompetente et corrompue, provoquant la colère publique parmi des millions de jeunes.
Les fuites, symbole d’une République en déclin
Atul montre comment les protestations des jeunes « cafards » se sont accélérées en raison d’une incompétence spectaculaire des plus hautes sphères du gouvernement Modi. Premièrement, le gouvernement Modi a sous-estimé le CJP, le jugeant comme un simple phénomène des réseaux sociaux. Deuxièmement, il y a eu une défaillance totale des services de renseignement de l’État face à l’ampleur du mécontentement public. Troisièmement, les personnes clés au sommet étaient incompétentes dans leurs postes.
En ce qui concerne les personnages en haut de l’échelle, Atul attire l’attention sur Taranjit Singh Sandhu, le lieutenant-gouverneur de Delhi, et Anurag Kumar, le commissaire de police de Delhi. Sandhu est un ancien officier du Service extérieur indien (IFS) qui fut ambassadeur en Amérique, tandis que Kumar est un officier du Service de la police indienne (IPS) qui dirigea le Bureau du renseignement (IB) à l’ambassade indienne à Washington, D.C. Kumar a servi Sandhu il y a quelques années, et les deux se connaissent depuis longtemps. Aucun d’eux n’a d’expérience en matière de droit et d’ordre ou de gestion des foules. En particulier, Sandhu est réputé pour son narcissisme, obsédé par l’auto-promotion, incapable d’avoir des échanges profonds et d’intégrité personnelle douteuse. Le BJP a confié à cet officier de l’IFS un billet pour le parlement en 2024, mais il a perdu lourdement. Kumar, quant à lui, était un espion arraché au IB et nommé grand patron de la police juste avant que les forces de l’ordre ne répriment violemment les jeunes manifestants.
Sandhu et Kumar sont emblématiques de l’incompétence fondamentale au sommet du gouvernement Modi. Il a mis en œuvre une politique que Atul appelle le « Stalinisme végétarien », sujet d’un épisode complet de The Dialectic, le podcast phare d’Atul et de Glenn. Dans cette politique, le pouvoir s’est totalement centralisé. Modi gouverne par l’intermédiaire de bureaucrates de l’IAS, de l’IFS, de l’IPS et autres sycophantes. Son visage figure sur les affiches, des trains aux panneaux d’affichage des écoles. Il s’attribue le mérite de tout. À un moment donné, Modi était destiné à assumer la responsabilité de quelque chose, et les fuites ont déclenché une balle qu’il n’a pu esquiver.
La fureur des protestations montre que les jeunes ont perdu confiance dans le gouvernement Modi, dans les institutions de l’État et dans la république indienne elle-même. Cependant, les protestations du CJP n’ont pas d’agenda constructif ni d’idées substantielles de réforme. Elles demeurent émotoes, réactives et frénétiques. Les jeunes protestent parce qu’ils estiment que tout et tout le monde est en vente, du président de la Cour suprême aux examens d’admission. Considérez le CJP comme un équivalent indien d’Occupy Wall Street qui manque de cohérence en tant que mouvement politique.
Pourtant, les protestations présentent une portée politique extrêmement significative. L’opposant Rahul Gandhi a protesté devant la résidence de Modi et a été arrêté. D’autres partis d’opposition ont également pris part pour soutenir les manifestants. Plus important encore, les dirigeants du BJP craignent de devoir entrer en opposition en raison de la perte de popularité de leur parti et de leur leader chez les jeunes. Le dirigeant senior du BJP et ancien ministre de l’Éducation, Murli Manohar Joshi, a décrié l’usage de la force par le gouvernement Modi. Joshi a siégé dans l’ancien gouvernement BJP qui a perdu le pouvoir en 2004 et est un ancien professeur de physique. Ses remarques montrent que Modi perd du terrain même au sein du BJP.
Atul avance un point audacieux et définitif : ces protests marquent le début de la fin de Modi. Modi dirige un gouvernement centralisé qui intimide ses détracteurs en déclenchant l’Enforcement Directorate, en abusant du service fiscal et en infligeant des décennies de soucis juridiques. Maintenant, le barrage a éclaté. Le projet politique hindou a perdu de son élan. La classe moyenne urbaine hindoue, qui vénérait les examens et les considérait comme sacrés, a perdu confiance en Modi et au BJP. Dans les mois qui viennent, la crise économique de l’Inde va s’aggraver, et les révolutions dépendent du prix du pain. Attendez-vous à davantage de chaos. Attendez également une coalition gouvernementale après les prochaines élections. Le BJP ne gagnera pas.
[Lee Thompson-Kolar a édité cet article.
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La publication FO Exclusive : India’s Youth Cockroach Protests Rattle Prime Minister Narendra Modi est apparue en premier sur Fair Observer.
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