Cultiver la résilience : jardinage urbain et de guérilla à Barcelone

« Nous faisons pousser ici des denrées qui coûtent cher au supermarché », explique Maribel Lopez, 36 ans, depuis le jardin urbain de Poblenou, avec sa grande porte accueillante et sa signalétique soignée dans le quartier le plus branché de Barcelone, à l’est de la ville.

« Ce quartier avait autrefois une ambiance de ghetto. Puis, au cours des deux dernières décennies, il a changé. Il y a une véritable communauté et de nombreux événements culturels. Nous avons plusieurs jardins urbains. Certains ont vu le jour, d’autres sont gérés avec l’aide de la mairie. Certaines personnes que je connais sont membres de plusieurs jardins et participent à des échanges de semences. Certaines s’impliquent également dans le jardinage guerrilla. »

« La valeur ici réside dans le processus, l’engagement, et sans doute, la distraction par rapport aux problèmes quotidiens. »

Lopez explique que les habitants viennent ici passer du temps pendant leur pause déjeuner, lire un livre et profiter de moments en famille et entre amis. « Cultiver ensemble et prendre soin des plantes, faire quelque chose avec quelqu’un que vous n’auriez peut-être pas rencontré autrement, c’est ce qui ferait naître la communauté dans cet espace », poursuit-elle. « Ici, nous pouvons apprendre et enseigner différentes compétences, non seulement liées au jardinage mais aussi à l’éducation nutritionnelle et à l’upcycling. Je suis venue pour me rapprocher de la nature et de ma communauté. Il n’y a pas de plus grande joie que de récolter sa propre tomate, disait-on. Eh bien, je pense que c’est une expérience encore plus belle lorsqu’on partage cette joie. »

Lopez me montre différentes plates-bandes et ce qui y est cultivé. « Bien sûr, rien n’est infaillible. Nous avons connu notre part de plantes qui meurent », rit-elle. « Je pense que la valeur ici réside dans le processus, l’engagement et, sans doute, la distraction face aux problèmes quotidiens, aux horreurs du monde et aux longues journées de travail. » Maribel précise que chaque collectif de jardin urbain décide de sa structure, de sa charge de travail et de la distribution des récoltes : certains font don de leur production aux personnes dans le besoin, d’autres partagent tout entre les membres.

L’été dernier a été fréquemment oppressant de chaleur, et les jardins urbains ont été perçus comme des refuges face à la chaleur, même s’ils manquent d’arbres. « Ce quartier n’a pas de grands parcs. Les habitants doivent se rendre loin pour les trouver ou aller à la plage bondée pour se rafraîchir. Les jardins urbains fonctionnent surtout comme des infrastructures temporaires; faire pousser de grands arbres qui apportent de l’ombre est assez difficile », déclare Lopez. Dans mon pays d’origine, la Géorgie, berceau du vin, les vignes sont souvent plantées autour du kheivani, un type de treillis, qui offre à la fois des fruits délicieux et de l’ombre. Des solutions similaires pourraient-elles aider Barcelone et d’autres villes pendant les périodes de chaleur en compensant le manque d’arbres ?

En quittant le jardin de Poblenou, je repense à tout ce que Lopez m’a confié et me demande si le jardinage urbain et le jardinage guerrilla peuvent constituer une stratégie efficace pour s’organiser collectivement autour des effets de la crise climatique.

Vernir les îlots de chaleur urbains

Les villes contribuent largement au changement climatique et en subissent les effets. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), l’urbanisation augmente la température de surface annuelle dans les villes et leurs environs, et cet effet d’îlot de chaleur urbain (ICU) rend les vagues de chaleur plus intenses, notamment la nuit.¹

Barcelone et la région catalane dans son ensemble ont été durement touchées par l’augmentation des températures et d’autres impacts climatiques. La capitale catalane souffre de sécheresses depuis plus de deux ans. En février 2024, Barcelone a instauré un régime d’économie d’eau. Des affiches dans les transports en commun et dans toute la ville préviennent les habitants de la pénurie et des réservoirs vides, et préconisent une limite individuelle de 200 litres par jour. Le gouvernement a investi environ 500 millions d’euros dans des désalinisateurs pour faire face au problème immédiat. Toutefois, la dessalination est très énergivore et produit des rejets de saumure et des produits chimiques toxiques qui affectent négativement la vie marine dans les Baies locales.

Les urbanistes et les gouvernements doivent agir d’urgence alors que les choses empirent dans les espaces urbains du monde entier. Selon des recherches menées à Mexico, les infrastructures de transport, et en particulier les routes, contribuent de manière significative à l’ICU. Les canyons urbains de béton et de verre renforcent aussi le réchauffement des villes. À plus long terme, repenser la construction vers des matériaux plus respectueux de l’environnement et mettre en place une infrastructure de transport durable figurent parmi les stratégies qui pourraient aider Barcelone et des villes similaires à s’adapter à la crise climatique.

Les urbanistes et les gouvernements doivent agir d’urgence alors que les choses empirent dans les espaces urbains du monde entier.

Une autre approche consiste à « ré-vertir ». Contrairement à la démolition d’un gratte-ciel, planter des arbres et développer des jardins urbains demande nettement moins de ressources. Introduire une flore variée – fleurs sauvages, arbustes et graminées – permet à l’humidité du sol de s’évaporer plus lentement. Appliquer les principes de permaculture pour construire des systèmes d’auto‑alimentation contribue à la préservation de l’eau urbaine et à l’amélioration de la qualité de l’air. Plutôt que d’occuper quelques mètres carrés avec une seule espèce, les partisans de la permaculture préconisent les bienfaits de planter des espèces différentes. Cette méthode réduit aussi les efforts nécessaires pour entretenir un jardin ou un espace vert. La crise climatique pourrait être atténuée de manière significative si les villes maximisaient l’usage des espaces disponibles pour faire pousser des plantes bénéfiques, que ce soit pour l’alimentation, la pollinisation ou l’amélioration des sols, au lieu de conserver des pelouses ou de recouvrir les zones d’asphalte et de béton.

Environnementalisme vs tourisme

« Barcelone a connu de grands bouleversements dans son urbanisation au cours des deux dernières décennies », déclare Quique Gornés. En tant qu’ingénieur civil et membre du parti de gauche Barcelona en Comú, Gornés est devenu chef de cabinet du Conseil d’urgence climatique et de la transition écologique entre 2019 et 2023, au cours du second mandat d’Ada Colau, ancienne militante des droits au logement. Il était responsable des services urbains tels que l’eau, les déchets, les énergies renouvelables, la gestion des espaces verts et de la biodiversité en ville, ainsi que du plan d’urgence climatique et de ses mesures d’atténuation.

Autrefois, après le rétablissement de la démocratie en Espagne à la fin des années 1970, la capitale catalane s’est transformée en une grande ville axée sur les services et le tourisme. Depuis l’élan donné par les Jeux Olympiques de 1992 jusqu’au milieu des années 2000, l’urbanisation de Barcelone a suivi des critères de beauté architecturale, de fonctionnalité et d’efficacité.

Les voitures circulaient au détriment des espaces verts. Quelques actions symboliques furent menées à cette époque pour réduire la présence automobile, comme la piétonisation de l’Avinguda del Portal de l’Àngel et du centre du quartier de la Vila de Gràcia, mais ces initiatives favorisaient le commerce plutôt que la réduction des émissions. « La crise économique de 2011 à 2015 a poussé le gouvernement de droite à miser sur la ville comme grande destination touristique », explique Gornés.

Lorsque Ada Colau est devenue maire de Barcelone en 2015, la lutte pour instaurer une action gouvernementale face à l’urgence climatique est devenue centrale. Barcelone Energia, la première entreprise municipale d’électricité, a été créée en 2018, fournissant à la Mairie et à plus de 5 000 familles et entreprises une énergie renouvelable. La ville a également adopté le Climate Emergency Plan et a commencé à se transformer vers un modèle économique « Doughnut » et à mettre en place un système de gestion durable du drainage urbain.

« Malheureusement, nous n’avons pas réussi à récupérer la propriété publique de la société des eaux », déclare Gornés avec regret. « La région métropolitaine de Barcelone consomme près de 300 millions de mètres cubes d’eau en année normale – même sans sécheresse. Le nombre de touristes augmente chaque année, exerçant une pression supplémentaire sur la ville et la région dans son ensemble. À mon sens, les affiches présentes dans les lieux publics devraient être placées dans chaque chambre et hall d’hôtel. »

Dans un esprit plus positif, Gornés souligne que « presque 90 hectares de terrains urbains ont été transformés en espaces verts au cours des huit années de mandat de Colau. Et la stratégie d’augmentation et d’amélioration des espaces verts d’ici 2030 a été approuvée ».

Barcelone compte aujourd’hui environ 360 jardins urbains. Certains bénéficient du soutien de la Mairie. Des projets scolaires pour les enfants, jusqu’à un programme spécial de jardinage instauré à la fin des années 1990 pour les personnes âgées, la ville a beaucoup œuvré pour rassembler les générations et soutenir la biodiversité. Les projets de renouvellement urbain récents, par exemple sur l’Avinguda Meridiana et le Passeig de Sant Joan, enrichissent aussi les rues : non seulement des arbres et de l’herbe, mais aussi des fleurs, des herbes et des arbustes poussent désormais le long des trottoirs dans ces zones.

Mais il reste encore beaucoup à faire. Comme dans beaucoup de villes, Barcelone dispose d’une part importante de terrains inutilisés : cours abandonnées, parcelles vides sur les rues, d’immenses espaces entre les immeubles dans les « quartiers dormants ». Même les pelouses autour des habitations familiales pourraient être mieux utilisées. Tout ce sol recèle un potentiel latent considérable.

Extérieurs réalisés soi‑même (DIY)

Un activiste catalan du jardinage, qui préfère rester anonyme, m’explique que le jardinage guerrilla, tout comme le jardinage urbain, n’est pas aussi complexe que l’on pourrait le croire. Il me parle de ceux avec qui il jardine et de leur organisation : « Nous discutons sur Signal. Il s’agit essentiellement de Catalans. Nous menons des actions saisonnières en soirée. Parfois nous préparons des bombes de semences, parfois nous utilisons des plants provenant de nos propres maisons ou de jardins urbains et les lançons ici et là. Nous essayons toujours de mettre plusieurs plantes sous un arbre plutôt qu’une seule ici et là. Essayer de faire de la permaculture dans une petite place entourée de béton est difficile, mais c’est mieux que rien. »

L’activiste, qui a étudié la botanique à l’université, a décidé d’appliquer ses connaissances sur le plan politique et social dans la ville. « Il devrait y avoir davantage d’action radicale et décentralisée, » dit-il. « Tout le monde pourrait en faire bien plus — beaucoup plus. »

« Je voudrais obtenir une liste d’enseignements et de recommandations pour le jardinage guerrilla. » L’activiste me donne des conseils sur la façon de commencer :

• Créez votre groupe – vous pouvez être aussi peu que quatre personnes tant que vous restez constants ;

• Établissez un canal de communication sûr pour discuter de votre première action ;

• Choisissez l’endroit où planter – le mieux est près de chez vous. Assurez-vous qu’il n’y ait pas de perturbations potentielles (patrouilles de police, voisins curieux, fêtards bruyants dans un bar ou une discothèque – toute personne avec qui vous ne souhaitez pas vous trouver lors de l’action). Vous pouvez ignorer cette étape si vous travaillez avec des bombes de semences. Cherchez les espaces autour des arbres, des parcelles vides et même des propriétés privées (pour les bombes de semences) ;

• Choisissez et préparez vos plantes et vos outils ;

• Planter. Assurez-vous toujours d’avoir deux personnes qui surveillent la rue – cela dépend vraiment de là où vous vivez et de l’importance que les autorités et les autres personnes accordent à ce que vous faites. Certains choisissent de faire l’action en journée et portent des « uniformes » pour ne pas être dérangés par les passants ;

• Surveillez les plantes par la suite – revenez de temps en temps pour les vérifier.

« J’aimerais que davantage de personnes soient jardiniers urbains et guerrilla », ajoute l’activiste. « Je fais partie de nombreux collectifs maintenant et je vois constamment des personnes voir leur vie changée par ces activités. Même faire pousser une fleur sur son balcon peut être bénéfique. Peut-être que nous ne pourrons pas lutter contre le changement climatique avec cela seul, mais nous pouvons certainement créer un environnement plus socialement connecté, plus agréable et plus nutritif dans nos villes. »

Remise en verdure concrète

Il y a des années, j’ai été inspiré et j’ai décidé d’expérimenter le jardinage urbain en verdissant mon balcon. Le Maribel Lopez de Poblenou et l’activiste du jardinage guerrilla que j’ai rencontrée avaient raison lorsqu’ils disaient que verdir les espaces est plus simple qu’on pense. Après avoir appris les bases et expérimenté, j’ai obtenu les résultats que je souhaitais. Ceux qui peuvent accéder à Internet peuvent puiser des exemples de jardinage urbain et guerrilla du monde entier, s’instruire et partager leurs expériences. Vous ne cherchez peut-être pas à produire toute la nourriture que vous consommez ou à passer tout votre temps dans les jardins urbains, mais même planter quelques fleurs et installer un hôtel à abeilles sauvages sur votre balcon – si vous avez la chance d’en disposer d’un – peut faire la différence.

Si chacun rend son entourage aussi vert que possible, l’environnement écologique urbain global s’en portera nettement mieux. Bien sûr, voter et participer à d’autres formes d’action citoyenne au niveau d’une ville ainsi que d’autres pratiques respectueuses de l’environnement restent importants, mais le jardinage urbain et le jardinage guerrilla demeurent deux des méthodes les plus accessibles pour contribuer à améliorer la vie et le climat de la ville où l’on vit.

Dans presque chaque district de Barcelone, on peut voir des zones couvertes de jaune, des touffes d’herbe brûlée ou des terrains vacants recouverts de béton. Bien que de nombreux balcons et terrasses soient ornés de plantes décoratives, l’imagerie satellitaire montre que les toits végétalisés restent quasi inexistants. Pour l’instant, rien ne prouve que le jardinage urbain soit efficace à grande échelle. Une ville où tous les espaces disponibles seraient investis par des jardins urbains – à l’exclusion des toits utilisés pour d’autres usages vitaux, comme la production d’énergie solaire – serait un exemple d’étude. Mais les projets d’horticulture urbaine existants dans de nombreuses villes, régions et pays démontrent déjà qu’ils peuvent constituer une solution partielle à l’insécurité alimentaire et aux déserts alimentaires.

Après avoir vécu à Barcelone, où chacun se réjouit à la moindre pluie, j’ai le sentiment que, avec le temps, il deviendra encore plus crucial pour chacun de cultiver sa propre nourriture. Des individus, des écoles, des collectifs, des communautés et des familles qui cultivent pour eux-mêmes peuvent s’autonomiser, aider les autres et protéger la planète. L’activisme urbain, sous ses diverses formes, a toujours été à l’avant-garde des luttes critiques, et aujourd’hui les communautés renforcent leur pouvoir collectif et économique à travers le jardinage.

Maribel Lopez et d’autres jardiniers urbains et guerrilla tentent d’obtenir une plus grande autonomie à Barcelone. La permaculture, les toits végétalisés et d’autres infrastructures vertes peuvent représenter un coût financier, mais à long terme, les bénéfices sont considérables. Et cet investissement n’est pas seulement un outil pour améliorer la vie des habitants urbains, mais aussi une manière d’atténuer les effets du changement climatique.

1. Le GIEC rapporte que l’urbanisation augmente les températures de 0,19 à 2,6 °C, que l’ICU fait monter les températures de 1,22 à 4 °C, et qu’« il existe une relation bien établie entre les températures extrêmement élevées et la mortalité ». ↩︎