Le Portugal se rendra bientôt aux urnes dans une semaine. Pendant des années, il a été considéré comme le bastion d’un gouvernement progressiste performant au sein de l’Union européenne; le gouvernement dirigé par le Parti socialiste a perdu sa majorité à la fin 2021. À quoi peut-on s’attendre lors des élections anticipées ? Quel rôle les forces écologistes du pays joueront-elles pour façonner l’avenir du Portugal ?
Le Portugal est communément perçu comme un pays de gauche. Il existe de solides raisons historiques, politiques et sociologiques pour étayer cette hypothèse. En 1974, une révolution de gauche a renversé un empire fasciste et colonial qui durait près d’un demi-siècle. Les principes de la gauche ont façonné le système partisan qui a émergé après la révolution et leur influence se retrouve encore aujourd’hui. Le plus grand parti de centre-droit et membre du Parti populaire européen est toujours connu sous le nom de Parti Social-Démocrate et utilise l’orange comme couleur principale. Son rival traditionnel, qui était connu jusqu’aux années 1990 comme le Centre Démocrate et Social, était appelé Centre Démocrate et Social (CDS-PP). Unique parmi les démocraties libérales occidentales, la constitution portugaise prévoit même l’établissement d’un « chemin vers une société socialiste ».
Pourtant, ces racines de gauche n’ont pas toujours conduit à des gouvernements à ce bord. Depuis le retour à la démocratie, le Portugal a connu 21 ans de pouvoir de droite, 11 ans de gouvernements de centre gauche soutenus par la droite, et seulement 5 années (2005 à 2009) d’un gouvernement monocœur de centre gauche.
Tout a changé en 2015. Après une longue crise sociale et économique et six années de règne de droite en faveur de l’austérité, la gauche portugaise a remporté une majorité au parlement. En faisant fi de leurs divergences, ils ont mis en place l’un des gouvernements les plus stables de l’histoire démocratique du pays. Malgré (ou peut-être à cause de) sa pluralité, l’alliance de trois partis – le Parti Socialiste de centre-gauche, le Bloc de gauche et le Parti Communiste marxiste-léniniste avec son parti sœur Les Verts – s’est révélée remarquablement solide.
De 2015 à 2019, la gauche portugaise a utilisé sa majorité pour restaurer des droits sociaux qui avaient été retirés sous le prétexte d’austérité, augmenter les salaires et lutter contre la précarité sur le marché du travail. Par conséquent, le Portugal a connu son déficit budgétaire le plus faible ainsi que sa plus forte croissance économique depuis son entrée dans la zone euro. Le gouvernement a également réussi à ralentir l’immense vague d’émigration de plus d’un demi-million de Portugais. La fragilité de la coalition a donné au parlement une place prépondérante, ce qui a sans doute relevé les standards de cette démocratie relativement jeune.
Aux élections de 2019, le soutien public à cet arrangement politique était clair. Le Parti Socialiste au pouvoir a vu sa part de voix augmenter de 4 points, tandis que le Bloc de gauche conservait son niveau historiquement élevé d’environ 10 %. Le Parti communiste a perdu environ un quart de ses électeurs, en partie en raison d’un déclin démographique dans ses bastions. Ayant accédé au parlement en 2011 et s’inscrivant dans un système partisan resté largement inchangé depuis 1975, le Parti des Gens, des Animaux et de la Nature (PAN) a aussi quadruplé sa représentation en 2019.
Alors qu’auparavant les Socialistes exigeaient l’accord des deux formations de gauche — le Bloc de gauche et le Parti communiste — pour faire adopter des lois, après les élections de 2019, le soutien d’une seule de ces formations suffisait. Une proposition socialiste pouvait être adoptée même sans l’aval de l’une des deux, à condition que les autres partis s’abstiennent.
Il était inévitable que le dispositif politique par lequel la gauche dirigeait depuis 2015 s’effondre bientôt. En 2020, le Parti Socialiste et le Bloc de gauche ont voté en faveur du budget proposé, tandis que les Communistes et le PAN se sont abstenus. Plus tard dans l’année, la révision budgétaire due à la pandémie a été contestée par les Communistes, tandis que le budget 2021 manquait de soutien du Bloc de gauche. En 2022, le budget a été rejeté en bloc, après l’abstention du PAN et le vote négatif de tous les autres partis.
Bien que détenant la plus large majorité de gauche dans n’importe quel parlement européen, la gauche portugaise n’a pas réussi à former un gouvernement stable et de nouvelles élections ont été convoquées. Les jeux politiques des partis de gauche ont ainsi mis fin à ce modèle de gouvernance.
La campagne a vu les politiciens parler davantage d’eux-mêmes que de la manière de bâtir un pays meilleur dans le monde post-pandémique.
Les trois Verts
Le Portugal a la distinction unique d’avoir ses trois partis écologistes, qui ne sont pas divisés par des divergences personnelles mais plutôt par leurs histoires politiques et leurs visions du monde, diverses.
Le plus ancien de ces acteurs est le Parti écologiste « Les Verts » (PEV), fondé en 1982 sous l’influence du Parti communiste. Le PEV collabore étroitement avec le Parti communiste et a dirigé des campagnes à leurs côtés à chaque élection, à tous les niveaux du pouvoir, depuis sa création. Bien que leur coopération soit très proche et que leurs politiques soient similaires dans la plupart des domaines, le PEV tende à se distinguer du PCP sur des sujets progressistes et cosmopolites, les Communistes adoptant des positions plus conservatrices. La corrida constitue l’une de ces exceptions. Le parti a toujours compté deux députés, ce qui lui confère un groupe parlementaire vert. Cette élection pourrait s’avérer difficile pour les Verts et les deux députés risquent de perdre leur siège.
Le Parti PAN, People, Animals and Nature, est actuellement la principale force verte sur le plan politique. Fondé au début des années 2000 en tant que parti de défense des animaux, il s’est modelé sur les partis néerlandais et allemand pour les animaux et a été dirigé par le président de l’Union bouddhiste du Portugal. Il a fini par se débarrasser de ses éléments animalistes et religieux pour devenir un véritable parti vert centriste. Le parti est entré au parlement en 2015. En 2019, il a gagné quatre députés et un élu au Parlement européen. Depuis lors, il a traversé des périodes difficiles, y compris un changement de direction, les défections d’un de ses députés et de son seul eurodéputé, et des attaques soutenues du lobby agricole.
Enfin, LIVRE (qui signifie « libre » mais représente Freedom, Left, Europe, Ecology) a été créé en 2014 dans le but d’établir un parti vert-gauche indépendant à l’image des Verts européens. LIVRE a élu un député en 2019, mais quatre mois plus tard il a limogé son seul parlementaire en raison d’un manque de confiance entre elle et le parti. Le différend a été largement perçu comme la fin du parti. Néanmoins, les débats préélectoraux ont mis en évidence Rui Tavares, le candidat vedette du parti et ancien député européen, comme une force à ne pas sous-estimer, d’autant plus après les éloges reçus de l’ensemble du spectre politique lors d’un débat face au candidat d’extrême droite.
Dans la plupart des pays, ces trois filières de la politique verte coexisteraient, plus ou moins harmonieusement, au sein d’un seul et même parti. Mais cela ne s’est pas encore produit au Portugal.
Le Portugal a la distinction unique d’avoir ses trois partis écologistes, qui ne sont pas divisés par des divergences personnelles mais plutôt par leurs histoires politiques et leurs visions du monde.
Alors que le PEV cherchera à préserver ses deux députés, son avenir est intimement lié à celui du Parti communiste. Contrairement à la plupart de ses homologues européens, le Parti communiste portugais a été une force motrice du progrès et un acteur crucial dans le maintien de la démocratie dans le pays. Sa force soutenue au niveau local et son action au niveau national ont défendu les droits sociaux et économiques. Cependant, il a échoué à rajeunir son électorat. Cette élection pourrait en déterminer l’avenir.
Le PAN et LIVRE, quant à eux, ont beaucoup en commun. Tous deux visent à élire des députés à Lisbonne, à Porto et à Setúbal, et chercheront probablement à conquérir ces sièges. Malgré leurs origines politiques distinctes, leurs campagnes actuelles convergent sur des thèmes : action climatique, essais de revenu universel, réduction du temps de travail, efficacité énergétique, et des questions environnementales spécifiques, telles que la construction d’un nouvel aéroport à Lisbonne et le développement de l’exploitation du lithium. Tous deux veulent être suffisamment forts pour intégrer la majorité au pouvoir.
À l’avenir, on pourrait se souvenir des élections de 2022 comme d’un point de bascule dans l’émergence d’une voix verte forte et indépendante au Portugal. Compte tenu du fait que les partis verts se sont développés de façon productive à travers l’Europe en tant qu’alliances issues de diverses origines politiques, il n’y a aucune raison de croire que cela ne puisse pas se produire au Portugal.
Après les élections
Avec l’augmentation des chiffres de Covid-19 dans tout le pays, la campagne est passée des rues à la télévision et aux réseaux sociaux, avec une fixation frustrante sur les coalitions possibles au pouvoir. La campagne a vu les politiciens parler davantage d’eux-mêmes que de la manière de construire un pays meilleur dans le monde post-pandémique.
Les grandes histoires de l’élection de la semaine prochaine pourraient être la montée de nouveaux acteurs à droite, notamment l’Iniciativa Liberal et l’extrême droite de Chega. Bien que possible, une victoire de la droite demeure peu probable. Même si le principal parti du centre-droit crée une surprise et remporte l’élection, il aura du mal à obtenir une majorité qui exclurait Chega. Si tel était le cas, le Portugal, qui n’avait pas d’extrême droite au Parlement jusqu’en 2019, pourrait se retrouver pris au piège des solutions politiques peu appréciées (comme une grande coalition) pour maintenir un cordon sanitaire. Autrement, le centre-droit pourrait céder une fois de plus face à des forces anti-démocratiques.
Le Portugal semble se diriger vers une nouvelle période d’agitation politique.
Le scénario le plus probable est que le Parti Socialiste du centre-gauche remporte à nouveau les élections. La majorité plurielle de la gauche qui a dirigé le pays de 2015 à 2019 était bien aimée et recueillait l’approbation sociale. Pourtant ses principaux acteurs se méfient désormais les uns des autres, ce qui rend improbable une répétition. Les Socialistes disposent de deux alternatives potentielles. S’ils disposent d’une force électorale significative, de nouveaux acteurs tels que PAN et LIVRE pourraient rejoindre une nouvelle majorité au pouvoir. Sinon, les Socialistes du centre-gauche pourraient une fois encore chercher le soutien de leur droite pour faire adopter les budgets et conduire un gouvernement minoritaire.
Quoi qu’il arrive, le Portugal semble se diriger vers une nouvelle période d’agitation politique. Tout pourrait se terminer lorsque António Costa tentera sa transition vers Bruxelles en 2024. Cela ne serait pas une première. José Manuel Durão Barroso a quitté son poste de Premier ministre en 2004 pour diriger la Commission européenne. António Costa n’a jamais caché son souhait de rejoindre un poste européen, ajoutant qu’on lui avait offert la possibilité de remplacer Donald Tusk à la tête du Conseil européen en 2019.
