En défense du lobbying : pourquoi il est utile

« J’en ai assez que les lobbyistes contrôlent la politique ! »

En octobre 2024, ma marraine et moi discutions de l’élection qui arrivait lors d’un tailgate avant un match des Gamecocks. Non, nous ne parlions pas de LaNorris Sellers qui se présente à la gouvernance (il lui faut encore une excellente saison pour obtenir mon soutien). Notre échange portait sur les sommes dépensées par l’ancien président américain Donald Trump et par la vice-présidente Kamala Harris en publicités, alors que des campagnes d’attaques négatives envahissaient l’intégralité des réseaux télévisés. Elle lança, avec une pointe de désespoir, qu’elle en avait assez que l’argent dirige la politique et se mit à raconter comment les lobbyistes avaient ruiné Washington, DC.

Tout au long de ma vie, il était communément admis, bipartisan, que l’argent contrôle la politique, et que les lobbyistes étaient les marchands d’oligarchie au service des plus riches. Au lycée, j’avais vu le sénateur de l’époque Marco Rubio refuser de renoncer à l’argent de la National Rifle Association (NRA) après la fusillade tragique de Marjory Stoneman Douglas High School. Les éditorialistes ont écrasé Rubio : « Comment pourrait-il accepter de l’argent d’une organisation qui a le sang sur les mains ?! »

Le rôle mal compris des lobbyistes

Alors que le lobbying est souvent diabolisé, mon passage au Capitole m’a appris qu’il peut représenter une force positive, aidant les gens ordinaires à naviguer dans un système complexe afin de faire aboutir des changements significatifs. J’avais des opinions négatives sur les lobbyistes jusqu’à ce que je travaille au Capitole, où j’ai servi notre député, Ralph Norman, le député Trent Kelly du Mississippi, ainsi que les sénateurs Ted Cruz et Rand Paul.

Dans chaque bureau, j’ai vu de nombreux visiteurs parmi les administrés, chacun présentant un problème urgent à un assistant législatif ou au politicien lui-même. Souvent, les administrés accompagnaient des professionnels, quelqu’un qui savait organiser des rendez-vous, rédiger des textes de loi et naviguer au Congrès. Ils aidaient ceux qui ne savaient pas comment s’y prendre dans le système. Voir ces échanges a changé mon opinion sur le lobbying.

Pourquoi les politiciens ont besoin d’un accompagnement

Travailler à Washington m’a enseigné que les politiciens n’ont pas nécessairement une expertise sur chaque sujet. Le voile est difficile à lever à la télévision quand on voit des politiciens discuter de problèmes, mais ils s’entraînent à parler avec aisance, peu importe ce qu’ils savent réellement. La réalité est qu’il est impossible de maîtriser les détails de chaque question.

Lorsqu’on pense aux questions fédérales, on peut avoir des idées générales comme renforcer la sécurité des frontières, développer un nouvel avion de combat ou étendre les prestations de santé. Mais que sait-on exactement du financement fédéral de la recherche sur la méningite ? Vous en connaissez peut-être l’existence si un ami ou un proche est atteint par cette maladie, mais il est probable que votre élu local n’en soit pas familier, à moins d’y avoir étudié le sujet.

La dure réalité est que, parfois, les politiciens ont besoin d’un accompagnement sur une bonne idée, car ils ne peuvent pas tout savoir. Lorsqu’un groupe de citoyennes et de citoyens préoccupés sollicite une entrevue avec le bureau d’un député, parfois, il suffit simplement de sensibiliser pour faire adopter un texte.

Pour la plupart des gens, le Capitole est trop complexe pour être géré sans aide. Quand il faut informer un politicien d’une question, il faut savoir comment naviguer dans le système. À qui faut-il s’adresser dans le bureau ? Combien de citoyennes et de citoyens faudrait-il pour parler directement au politicien, plutôt qu’à un collaborateur ? Quel collaborateur législatif couvre quelle problématique ? Un texte de loi est-il déjà en place ou faut-il en rédiger un ? Déchiffrer tout cela est en soi un travail, et parfois, il faut des personnes qui ont travaillé dans le gouvernement pour aider.

Nombreux sont les lobbyistes qui ont autrefois travaillé au Capitole et savent exactement ce qu’il faut pour obtenir la signature d’un projet de loi. Pour beaucoup, ce phénomène est la fameuse « porte tournante » où la corruption se manifeste souvent, mais c’est un mal nécessaire qui permet à des citoyennes et des citoyens ordinaires, préoccupés, d’aider à faire bouger les choses.

Un outil nécessaire dans un système imparfait

Alors, pourquoi les gens détestent-ils autant les lobbyistes ? J’avance l’hypothèse que beaucoup les utilisent comme boucs émissaires pour des groupes qu’ils s’opposent déjà à soutenir. Dans l’exemple Rubio, toute personne ayant des opinions plus libérales et en faveur d’un contrôle plus strict des armes adorera détester quiconque fait du lobbying en faveur de la NRA, tout simplement parce qu’elle n’aime pas des restrictions accrues sur les armes. Les esprits plus conservateurs pourraient détester les lobbyistes pour l’industrie éolienne et solaire parce qu’ils n’aiment pas ces modes de production d’énergie. La plupart des critiques du lobbying réagissent généralement à des causes qu’ils s’opposent déjà à défendre.

Considérez les avocats : ils sont formés pour aider les gens à naviguer dans le système juridique — que vous fassiez face à des accusations criminelles ou que vous déposiez une demande d’assurance. Les lobbyistes jouent un rôle similaire dans le système politique, guidant les citoyens à travers un processus complexe et souvent inaccessible. Le système juridique est si complexe qu’il constitue un droit constitutionnel pour certaines personnes d’accéder à un avocat.

Évidemment, les lobbyistes ne devraient pas recevoir de financement public, mais il est bien établi que les tenants et aboutissants des fonctions sociétales de base ne sont pas facilement accessibles au grand public. De la même manière qu’il faut engager un avocat en cas de problème juridique, embaucher un lobbyiste peut souvent faire la différence entre être entendu et être ignoré.