Plusieurs mois seulement restent avant que les habitants de l’Alberta — province de l’Ouest canadien — n’iraient aux urnes pour décider s’ils souhaitent quitter la fédération canadienne. En réalité, pas tout à fait. En vérité, les aspects logistiques d’une séparation d’une province du Canada sont plus compliqués que ce que la plupart des Canadiennes et des Canadiens comprennent. En pratique, ce référendum est un vote sur le fait qu’ils voteront en faveur de la séparation à l’avenir, seulement possible après un processus bureaucratique ardu.
Ces facteurs logistiques donnent lieu à des reportages moins sensationnels que l’imagerie de rupture qui a saisi les médias mondiaux au cours du premier semestre de l’année. Certes, il serait coûteux pour de nombreux partenaires mondiaux si une grande puissance venait à se démembrer, mais des mois de peu de changement révèlent que personne ne peut disséquer la fédération de manière si brutale. Néanmoins, les Canadiennes et les Canadiens ont consommé et partagé ce contenu dramatisé, ce qui a contribué à instaurer un climat de préoccupation accru.
Aux côtés de l’intérêt international pour le Canada et les désirs conflictuels de l’Alberta, la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) a examiné les récits en ligne autour du mouvement séparatiste alberain. Dans cette étude, elle pointe du doigt des acteurs étrangers qui amplifieraient certaines vidéos pro-sécession en ligne.
En plus de cette enquête, la majorité des commentaires recentrent l’histoire autour d’opinions conservatrices divisées, de comparaisons avec le référendum québécois de 1995 et d’une législation fédérale qui valide la sécession. Les sondages indiquent qu’environ 74 % des Albertains voteront pour rester, il est donc peu probable que l’Alberta se sépare du Canada. Cependant, il peut être utile pour les Canadiens de reconnaître les défis logistiques qui rendent la séparation encore moins réaliste.
L’agriculture de contenu nourrit notre futur dystopique
CBC News a déterminé que les fermes de production de contenu ont largement contribué à alimenter la vague de vidéos pro-sécession sur YouTube. Les fermes de contenu sont des sites qui produisent massivement du matériel pour apparaître plus haut dans les résultats des moteurs de recherche. Pour dégager du profit, ces chaînes dramatisent souvent des événements politiques sensationnels, comme une possible fragmentation d’un grand pays, même si elles n’ont pas d’opinion sur le sujet. Chaque vidéo a reçu des centaines de milliers de vues.
Ces chaînes visent vraisemblablement à manipuler émotionnellement les spectateurs dans des régions cibles. Des sujets populaires accumulent des vues tant auprès des partisans que des « spectateurs haineux ». Ironiquement, les spectateurs haineux donnent davantage de visibilité aux vidéos en commentant pour réfuter des propos faux ou trompeurs.
Dans son article, les chercheurs de la CBC indiquent que des comptes basés aux Pays-Bas ont sollicité des personnes sur Fiverr et Upwork pour obtenir des séquences, ont publié les auditions sans la « connaissance ou l’autorisation » des acteurs, et ne les ont pas payés pour le travail. Les chercheurs ont rapporté le témoignage d’un Américain engagé pour lire des scripts, qui a déclaré qu’il « ne connaît rien à la politique canadienne » et qu’il ne continuera pas à réaliser des vidéos.
Les enquêteurs ont découvert que des adresses e-mail d’auteurs basés au Pakistan avaient été utilisées pour partager des documents afin de solliciter le travail d’un autre acteur. La plupart de ces comptes de production de contenu par fermes ne sont plus sur YouTube, bien que de nouveaux aient probablement pris leur place. Cependant, la situation dans la province diffère du tableau en ligne, et une majorité d’Albertains démontrent régulièrement, par le biais d’enquêtes, qu’ils voteront contre la séparation.
Les lois fédérales et provinciales affirment les droits en faveur de la sécession
Bien qu’un grand nombre de personnes en Alberta aient l’intention de rester Canadiennes et Canadiens, la législation fédérale et provinciale ne constituent pas un obstacle pour les partisans de la séparation. En réalité, les parlementaires mettent clairement en évidence la feuille de route menant à la séparation.
Le Canada est une fédération dans laquelle tous les gouvernements provinciaux disposent d’une autorité dans leurs compétences, égale à celle du gouvernement fédéral. Toutes les provinces et le gouvernement fédéral doivent approuver les amendements à la Constitution canadienne avant qu’une province puisse se séparer. Ils doivent également répondre à certaines conditions, comme l’obligation de consulter les communautés autochtones et de faire respecter la loi tout au long du processus de séparation.
La Loi sur la clarté, adoptée en droit fédéral en 1998, valide le droit à la sécession. Elle précise également les conditions de séparation, affirmant qu’une province ne peut se séparer unilatéralement et qu’elle doit négocier avec le reste de la fédération. La Loi rappelle que la conformité constitutionnelle, ainsi que des amendements légalement acceptés à la Constitution, sont nécessaires pour que toutes les parties puissent parvenir à un accord.
En plus de ces clarifications fédérales, des lois provinciales peuvent aussi réduire les obstacles pour les mouvements pro-sécession. Le gouvernement de l’Alberta a adopté la Alberta Sovereignty Within a United Canada Act, qui établit un cadre juridique permettant de contester les lois fédérales. Cette loi autorise les membres de l’Assemblée législative de l’Alberta à recommander des mesures concrètes au lieutenant-gouverneur en conseil pour la suspension ou la modification de règlements existants. Bien que la loi ne puisse violer la Constitution du Canada, les lois fédérales ou les droits tirés des traités, beaucoup estiment qu’elle peut créer un précédent permettant à l’Alberta de contester toute décision fédérale qu’elle juge nuisible.
La pétition d’initiative citoyenne prend de l’ampleur
Autre exemple de domaines où les partisans de la sécession peuvent gagner en crédibilité se trouve dans une pétition d’initiative citoyenne. Les pétitions civiles visant à faire sécession d’une province ont généralement peu de poids juridiques, car elles démarrent le processus de séparation tout en contournant l’obligation de consulter les Premières Nations. Pour que la question de la pétition soit juridiquement acceptable, le libellé ne doit pas violer les droits issus des traités.
Tout le monde peut déposer une pétition civile, mais cela ne signifie pas que la loi autorise les citoyens à déclencher un référendum. La responsabilité revient au gouvernement provincial d’évaluer les jugements relatifs au libellé des pétitions, aux lois pertinentes et à la volonté du peuple — cela jusqu’au Bill 14: Justice Statutes Amendment Act, 2025 (JSAA). Le projet de loi a été adopté en décembre 2025 et a modifié la Alberta’s Citizen Initiative Act (qui permet de proposer des pétitions et détermine lesquelles sont juridiquement valides). Les amendements ont retiré les obligations antérieures pour que les propositions de pétitions suivent la Constitution. Cela a permis aux groupes pro-sécession de recueillir des signatures pour leur pétition directement.
Cela nous amène à Mitch Sylvestre, chef de Stayfree Alberta, qui a mené la pétition citoyenne avec la question : « Êtes‑vous d’accord pour que la Province de l’Alberta devienne un pays souverain et cesse d’être une province du Canada ? » Sylvestre avait auparavant co-créé le projet Alberta Prosperity Project 2025 — un plan visant à ce que la province se sépare du Canada — et espérait aller plus loin en présentant lui‑même un vote aux Albertains. Malgré des opinions partagées parmi d’autres acteurs de la province, comme dans ce discours du vétéran élu David Shepard, le leader séparatiste persiste à plaider pour un référendum.
En mai, la juge Shania Leonard a décidé que les responsables des élections n’auraient pas dû approuver la pétition de Sylvestre pour la séparation. Après que la décision de la juge ait bloqué la pétition, l’allégation selon laquelle Stayfree Alberta avait recueilli plus de 300 000 signatures est restée non vérifiée pendant des mois. En juillet, les autorités ont commencé à compter les bulletins, et des rapports confirment qu’au moins 222 000 signatures ont été jugées valides par le bureau des élections non partisan.
Le lieutenantenant-gouverneur en conseil de l’Alberta, qui est également apolitique, a nommé le chef des élections qui avait initialement approuvé la pétition de Sylvestre. Il ne fait aucun doute que le vote demeurera impartial, mais le précédent historique des régions à forte sensibilité fédéraliste au Québec lors du référendum de 1995 montre des taux plus élevés de rejet des bulletins que dans les régions favorables à la séparation, malgré l’organisation par des agences non partisanes.
Les lois fédérales et provinciales ont toutes deux offert une base permettant aux groupes sécessionnistes de recueillir des signatures pour une pétition. Danielle Smith, la première ministre de l’Alberta et chef du Parti conservateur uni (UCP), a déclaré que la décision de la juge Leonard est antidémocratique et qu’elle ferait appel. Elle a également annoncé qu’il y aurait un référendum à dix questions, y compris une question sur la volonté des Albertains de tenir un référendum sur la sécession.
Que contient le référendum ?
Les questions du référendum d’octobre portent sur la séparation, l’immigration et la Constitution. L’énoncé des questions est déroutant et « anticonstitutionnel », selon Naheed Nenshi, chef de l’opposition en Alberta. L’une des questions les plus complexes demande si la province devrait adopter une loi interdisant à certains immigrants d’utiliser des services publics tels que les soins de santé ou l’éducation. Les questions relatives à l’immigration proposées par l’UCP sont particulièrement marquantes, car elles font écho aux objectifs de l’Alberta Prosperity Project portés par les partisans de la séparation.
La seconde moitié des questions propose de modifier certaines parties de la Constitution canadienne pour abolir le Sénat, modifier la nomination des juges et protéger la province contre les ingérences fédérales. Ces ajustements nécessiteraient de consulter les autres provinces et le gouvernement fédéral afin d’autoriser la directive.
La question de la séparation que la première ministre déposera sur le bulletin en demande: « L’Alberta doit-elle rester une province du Canada, ou le Gouvernement de l’Alberta doit-il engager le processus légal requis par la Constitution canadienne pour organiser un référendum provincial contraignant sur la question de savoir si l’Alberta devrait se séparer du Canada ? »
Les questions ne sont pas contraignantes, et beaucoup soutiennent que le référendum est dénué de sens parce que le gouvernement n’a aucune obligation de respecter les résultats. La première ministre de l’UCP a promis de respecter les résultats du référendum si le camp du maintien l’emporte, et que son parti soutient le maintien de l’Alberta au Canada. Certains estiment que cette déclaration montre que la première ministre marche sur une ligne fragile pour obtenir le soutien des deux côtés du paysage fragmenté de l’UCP.
Un sondage Angus Reid a révélé que 64 % des électeurs de l’UCP choisiraient de quitter le Canada, ce qui révèle une fracture au sein du parti. Nombreux sont à Alberta à exprimer leur méfiance envers l’UCP et la première ministre, et le parti a perdu 2 points dans les sondages depuis novembre 2025. Quoi qu’il en soit, il peut être utile d’examiner ce qu’il faudrait réellement pour qu’Alberta se sépare du Canada.
À quoi l’Alberta pourrait être confrontée si elle se sépare
Trevor Tombe, économiste canadien, a analysé les conséquences fiscales potentielles dans un document pour le Macdonald-Laurier Institute (MLI). Il affirme que les chiffres avancés par Alberta Prosperity Project sont irréalistes. Leur plan visant à réduire les impôts passe sous silence le vide budgétaire qu’il créerait, ce qui rendrait l’argument financier incohérent. En outre, la suppression de programmes sociaux pour compenser le manque de recettes ne ferait diminuer que partiellement la dépense publique et n’apporterait qu’une fraction des recettes perdues.
Pour envisager sérieusement la séparation, le gouvernement albertain a annoncé qu’il paierait des experts de l’Université de Calgary pour réaliser une analyse indépendante des coûts économiques de la sécession. Le rapport est attendu pour la fin de l’été 2026. Examiner ce que les Albertains auront réellement à affronter pourrait conduire à un examen lucide des priorités des partisans de la sécession, surtout que les sondages montrent que l’un des principaux soucis des électeurs de l’UCP est la hausse du coût de la vie.
Les Albertains se sont également inquiétés du coût financier lié à l’organisation même du référendum. On estime qu’il coûtera environ 130 millions de dollars canadiens (~93 millions de dollars américains). Les précédentes élections générales avaient coûté 37 millions de dollars canadiens (~26 millions USD) après l’embauche de 16 000 personnes. Le référendum d’octobre 2026 nécessitera entre 60 000 et 90 000 agents électoraux, car Elections Alberta doit imprimer jusqu’à dix bulletins différents par personne.
De plus, la séparation impliquerait la continuité des droits issus des traités. Sans une consultation approfondie et un accord avec les 46 nations autochtones présentes en Alberta, le référendum pourrait être contesté sur le plan juridique, car la Couronne a promis des terres issues des traités.
Les Autochtones ne constituent pas une entité monolithique, mais une grande majorité souhaitent honorer les droits issus des traités en Alberta. Bien que peu probable, si les Premières Nations albertones acceptent le référendum après que le gouvernement provincial ait respecté son devoir de consultation, la sécession pourrait tout de même être soumise à un vote.
Si la séparation se fait dans le cadre de la loi, obtient le soutien d’une majorité claire dans la province et est approuvée par le parlement, l’Alberta devrait chercher une reconnaissance internationale pour reprendre le commerce. La reconstruction post-sécession pourrait nécessiter l’aide ou des accords commerciaux étrangers, mais cela ne peut pas débuter tant que les négociations fédérales et provinciales sont en cours et pourraient durer des années. Si des négociations avec le gouvernement canadien sont en cours, les pays étrangers pourraient retarder la reconnaissance de l’indépendance albertaine. Les pays ne reconnaissent pas les régions qui se séparent unilatéralement, l’unique option de l’Alberta étant de parvenir à un accord dans le cadre des négociations fédérales.
Le gouvernement de l’Alberta devrait réviser les contrats avec les entreprises, développer une monnaie propre, préparer une force militaire ou policière, et se prémunir contre d’éventuelles ingérences en période de telle vulnérabilité. Les entreprises pourraient choisir de se relocaliser pendant ces discussions instables, comme ce fut le cas lors du référendum québécois de 1995, comme l’a souligné Tombe. Les négociations autour de nouveaux accords économiques et politiques entre le Canada et la province ne peuvent pas se faire instantanément, et rien ne garanti qu’un nouvel arrangement réponde à l’ensemble des besoins.
Dans cette optique, s’attarder sur les besoins structurels des provinces est aussi important. Les provinces canadiennes jouissent d’une autonomie marquée vis-à-vis du fédéral dans des domaines tels que le développement économique régional, les impôts, les hôpitaux, les ressources naturelles, l’éducation publique, le droit de propriété et les droits civils. Elles doivent aligner leurs services sur les prérogatives fédérales dans les domaines tels que l’immigration, les politiques de santé, l’énergie et les droits humains pour répondre aux besoins de la population. L’Alberta doit intégrer les compétences fédérales dans ses services provinciaux pour mieux répondre à ses habitants.
À l’heure actuelle, le gouvernement fédéral détient la compétence sur 28 domaines de préoccupation, tandis que les provinces gèrent moins de la moitié de ce nombre. La province doit financer et maintenir en continu les domaines qui relevaient autrefois de la responsabilité fédérale. L’Alberta aurait besoin d’une réorganisation de son infrastructure provinciale pour répondre à ces besoins et étendre ses capacités de services.
Outre les plans économiques instables, les structures législatives et physiques en place prendront beaucoup de temps à être remaniées pour passer à un modèle province-pays. Gagner un consensus sur la refonte de ces structures sera plus ardu que ce que l’on imagine. Les conservateurs au pouvoir sont profondément divisés au sein du parti, et d’autres formations de droite, notamment celles dirigées par des leaders séparatistes, détestent ouvertement la première ministre. La politique canadienne a toujours été marquée par des dissensions idéologiques, et la situation en Alberta — passée et présente — n’y échappe pas.
Fragmentation idéologique au Canada
En août 2021, l’UCP de l’Alberta, sous l’ancien chef Jason Kenney, a choisi de diffuser des publicités dans d’autres provinces pour inciter les habitants à déménager en Alberta afin de répondre à la demande d’entreprises en main-d’œuvre. Ils n’ont pas installé leurs panneaux publicitaires dans les zones rurales ni dans les lieux où l’on vote majoritairement Conservateur, mais ont ciblé des villes où les votes libéraux prévalent. De 2021 à fin 2025, environ 630 000 personnes ont déménagé en Alberta, portant la population à 5 millions. Forcer des résidents de villes à majorité libérale à s’installer en Alberta est un autre élément qui rend la question de la séparation moins probable. C’était aussi une ligne politique avec laquelle le premier ministre actuel est en désaccord.
En outre, les acteurs conservateurs fédéraux et les membres du parti d’autres provinces ne soutiennent pas le mouvement de sécession de l’Alberta, car une grande partie de leur base de soutien partirait. Sans l’Alberta, ils perdraient probablement l’occasion d’obtenir une majorité conservatrice au fédéral. Ces opinions fragmentées témoignent d’un décalage idéologique sérieux au sein des partis conservateurs.
Le parti conservateur en vogue en Alberta et les Conservateurs ont, à certaines occasions, été réactifs envers le gouvernement fédéral. Par exemple, les Conservateurs fédéraux d’opposition ont soutenu une protestation contre la CBC, les qualifiant de porte-parole du gouvernement et appelant à réduire le financement de l’organisation nationale d’information. D’autres soutiennent que la CBC dispose aussi d’une représentation à droite. Beaucoup estiment que cet organisme est nécessaire pour contrer les conglomérats médiatiques privés financés par des milliardaires et pour toucher les zones rurales.
Ce n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de contrarianisme qui prend le pas sur la politique, et cela représente un problème interpartis. Cela se produit simultanément dans les caucus Libéral, Nouveau Parti démocratique et Conservateur. Ignorer le souhait du public que les partis travaillent à la mise en œuvre de leurs politiques respectives, chacun attaque l’autre, menant à l’ankylose au Parlement.
Autrefois, les Conservateurs avaient préconisé de démanteler complètement un média financé par l’État plutôt que de proposer des réformes et une transformation pour l’améliorer, et la faction conservatrice qui a initié le mouvement de sécession en Alberta partageait ce sentiment. Ils estiment que tout recommencer résoudra leurs problèmes, mais les recherches montrent que cela peut laisser le gouvernement avec une base financière et sociale instable.
Alors que de nombreux Canadiens estiment qu’il y a beaucoup à remettre en cause dans les politiques du fédéral, la pratique consistant à contester une entité et à adopter le contrarianisme, sans examiner individuellement ses idées, laisse la population vulnérable à une manipulation émotionnelle par des groupes internes et des acteurs étrangers.
Quel que soit le penchant politique, il est essentiel que tous les Albertains saisissent leur responsabilité d’engager un débat rigoureux, de rechercher des analyses non partisanes et de déterminer le coût réel de ce pour quoi ils votent. À cette fin, le gouvernement de l’Alberta doit dévoiler les implications constitutionnelles et économiques du référendum d’octobre 2026 et fournir une évaluation coût-avantages rapide de la séparation. Le contrarionalisme et la passivité ne sont plus compatibles, car les résultats des mouvements de séparation peuvent influencer des générations.
[Kaitlyn Diana a édité cet article.]
