Bon, voici ce dont ce vieil homme se souvient près d’un quart de siècle plus tard :
Je vivais à New York lorsque, le 11 septembre 2001, deux avions détournés remplis de passagers se sont écrasés sur les tours jumelles du World Trade Center, faisant près de 3 000 innocentes personnes mortes. Jusqu’à ce moment-là, une telle chose aurait été inconcevable, et encore moins regardable à la télévision, aux États-Unis. Si quelqu’un avait écrit un tel scénario avec Oussama ben Laden et sa bande dans le rôle des personnages, on l’aurait traité comme le pire genre de science‑fiction invendable.
Mais bien sûr, cela s’est bel et bien produit et, en quelque sorte, dans son sillage (un mot ô combien approprié compte tenu des circonstances), notre monde a été renversé. Cela s’est produit peu après que le président George W. Bush a répliqué au début octobre en envahissant l’Afghanistan et en lançant sa dévastatrice « Guerre globale au terrorisme ». Cela m’a abasourdi.
Dans les semaines qui ont suivi, ma mémoire — qui n’est pas exactement fiable à 82 ans — me souffle avoir vu un article, enfoui au milieu du The New York Times (que je lis encore chaque jour sur le papier), indiquant que les soldats américains combattaient alors dans des régions d’Afghanistan où les troupes de l’Union soviétique avaient lutté sans fin et perdu lourdement lors de la guerre soviétique en Afghanistan (1978–1992), ce qui avait contribué à la faire tomber. Et cela aussi, d’une manière sombre, m’a laissé stupéfait. Parler des erreurs que l’Histoire avait clairement signalées à maintes et maintes reprises ne devraient jamais se reproduire (et se répéter encore et encore) !
Comment j’ai créé TomDispatch
À l’époque, j’étais en ligne, alors j’ai copié cet article dans un courriel et l’ai envoyé à un petit cercle d’amis avec une note. Et d’une manière ou d’une autre, cela a amorcé le processus qui mènerait à ma publication, TomDispatch.
Je me suis vite rendu compte que, grâce à Internet, je pouvais vraiment lire autour du globe — The Guardian du Royaume‑Uni, Le Monde Diplomatique de France, etc. — et que les gens ailleurs dans le monde avaient des points de vue différents de celui qui dominait largement l’attention ici, après le 11 septembre. Et donc, au fur et à mesure que je découvrais d’autres pièces qui semblaient offrir des perspectives différentes sur notre planète de plus en plus inquiétante, j’ai commencé à les envoyer par courriel à une liste croissante d’amis et de connaissances.
Au fil du temps, et à ma grande surprise, des personnes que je connaissais à peine ou que je ne connaissais pas du tout m’ont envoyé des messages pour me dire qu’elles voulaient figurer sur ma liste. Je me souviens exactement du moment où j’ai réalisé que quelque chose d’inhabituel se passait non seulement dans le monde extérieur, mais aussi pour moi. Susan Sontag, une écrivaine que j’avais longtemps admirée mais que je ne connaissais pas personnellement, m’a écrit sans prévenir et a demandé à être ajoutée à ce qui allait devenir la liste de diffusion de TomDispatch. J’étais sans voix ! Et bientôt, je l’envoyais à plusieurs centaines de personnes (et le nombre augmentait chaque semaine). Ce fut le moment où quelqu’un que je connaissais à peine (bien qu’il fût lui aussi sur ma liste), Hamilton Fish de la Nation Institute, m’a appelé pour me demander si, à l’avenir, je serais intéressé par transformer ces emails en un site web qu’il mettrait en place pour moi et que lui — et non moi — appelait « TomDispatch ».
Au départ, sur ce nouveau site, je faisais ce que je faisais dans mes e-mails. Je continuais à dénicher des textes intéressants publiés ailleurs sur notre monde de plus en plus perturbant, j’écrivais mes propres petites introductions, puis j’insérais leurs titres et premiers paragraphes avec un lien vers l’article complet là où il avait été publié pour la première fois. À un moment donné toutefois, j’ai commencé à écrire des commentaires plus longs de ma propre main sur une planète qui semblait devenir chaque semaine plus étrange. Puis il m’a soudain semblé que je connaissais un nombre surprenant d’auteurs dont les voix me paraissaient particulièrement nécessaires dans la réalité post‑11 septembre que nous vivions déjà.
Parmi d’autres choses, j’avais été éditeur, d’abord chez Pantheon Books pendant 15 ans au siècle dernier et, plus tard, dans celui-ci, chez Metropolitan Books, la maison d’édition que mon vieux ami (et coéditeur de Pantheon) Sara Bershtel a créée. J’avais, par exemple, publié le livre remarquable du politologue Chalmers Johnson, Blowback: The Costs and Consequences of American Empire, chez Metropolitan en 2000, qui avait reçu pratiquement peu d’attention, des critiques faibles et peu de ventes. L’attaque de Bin Laden sur New York et Washington, DC, transforma toutefois ce livre en best-seller national et a largement mis ce titre et ses idées dans le langage. Il écrira par la suite pour TomDispatch de façon mémorable durant les années de la Guerre au Terrorisme qui suivirent.
La guerre contre le terrorisme s’invite à la maison
Et oui, les attaques de Ben Laden furent un cauchemar, mais ce pays a y répondu de manière presque inimaginable mal en créant une série à grande échelle, apparemment sans fin, de nouveaux cauchemars en Afghanistan et en Irak (et dans d’autres pays au fil des années, de Cuba en Amérique latine à la Somalie en Afrique, sans parler de tous ces “sites noirs” de la CIA destinés à torturer les prisonniers de la Guerre mondiale au terrorisme). Et de tous ces cauchemars et bien d’autres encore sont apparues les présidences de Donald (le canard fou) Trump.
Dès le départ, TomDispatch était témoin et vivait la réalité de l’Empire américain qui se déclinait. Je regardais, avec horreur et fascination, la plus grande puissance de la planète (depuis l’effondrement de l’Union soviétique en 1991) qui semblait sombrer, sans même l’aide d’une puissance impériale adverse. Après tout, au début de ce siècle, la Chine n’avait pas encore véritablement pris son envol et, désormais qu’elle l’a fait, elle ne se comporte pas comme une puissance impériale historique typique. Pour l’instant, elle n’a pas lancé sa propre version d’une Guerre globale au terrorisme et ses dirigeants semblent résolument déterminés non pas à coloniser le reste de l’Asie d’une manière inattendue, mais à faire fortune en produisant la machinerie énergétique verte du monde (y compris, pour le moment, 80% des panneaux solaires mondiaux), même si elle continue aussi à dépasser tous les autres pays — malgré les efforts de Trump — dans l’utilisation de combustibles fossiles et l’émission de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
J’ai regardé et enregistré chez TomDispatch la manière dont mon pays jouait sa sombre version du déclin prévisible de toutes les puissances impériales, de manière intime et personnelle. Et en 2016, ce pays a montré au monde de plus en plus perturbé ce à quoi ressemble le déclin en élisant Trump à la présidence.
Je me retrouve à mon âge avancé (avec mes amis qui commencent à mourir autour de moi) dans une réalité que je n’aurais jamais pu imaginer. Ne me lancez pas sur l’intelligence artificielle, qui, comme l’a souligné le sénateur Bernie Sanders du Vermont, pourrait un jour « remplacer les humains dans le contrôle de la planète ». Aussi peu religieux que je sois, je suis avec le Pape sur l’IA — peut-être même encore plus. Mon sentiment est que aucune véritable intelligence n’aurait été capable de créer un tel cauchemar évident à venir.
La guerre contre le terrorisme refait surface chez nous avec Trump
Il serait peut-être possible de considérer Trump comme le chapitre final de la Guerre mondiale au terrorisme de ce pays. Considérez-le comme la façon dont cette guerre est revenue dans nos murs, en grande pompe ! Il n’aurait pas pu être plus terrifiant. Pour aggraver les choses, en 2026, une année qui devait être la deuxième plus chaude enregistrée, il semble déterminé à faire la guerre non seulement contre l’Iran, ou contre quelque autre pays au hasard comme la Somalie ou le Nigeria, mais contre la Terre elle-même. Même son programme anti‑immigration, selon The Guardian, veille à envoyer davantage de combustibles fossiles dans l’atmosphère par le biais du nombre inquiétant d’avions expulsant les immigrés, rendant plus de régions plus chaudes et garantissant que davantage de personnes finiront par devenir des migrants.
En bref, que ce soit le changement climatique, l’Iran ou tout autre sujet, Trump (à nouveau) donne déjà une nouvelle signification à la notion de chaleur.
Et tout cela, je ne l’aurais jamais cru en novembre 2001 lorsque tout a commencé pour moi. Si l’on m’avait tenté de me montrer un tel avenir à l’époque, je vous aurais fait rire hors de la pièce et j’aurais poursuivi mes occupations.
D’une certaine manière, on peut dire que la Guerre contre le terrorisme n’a jamais vraiment pris fin, puisque mon pays n’a jamais cessé de bombarder d’autres pays à travers le globe, le dernier en date étant l’Iran. Et je soupçonne que sans cette « guerre », Trump aurait été inconcevable.
Cela me peine de penser que, lorsque je partirai, je laisserai derrière moi un tel désordre d’un monde tout‑américain à mes pauvres petits‑enfants. Ils méritent vraiment mieux. Quand j’ai lancé TomDispatch, j’aurais pu espérer les voir vivre sur une Terre au moins quelque peu meilleure lorsque j’aurais pris congé. J’ai officiellement mis fin à mon mandat sur le site ce printemps, et non, je ne peux pas dire que la situation de mes petits‑enfants est aujourd’hui plus idéale.
Pas de chance, hélas, et cela me rend triste. Je veux dire que nous savions déjà que nous étions vraiment sur une planète d’enfer lorsque, lors de sa troisième tentative, Trump a réuni 49,8 % du vote populaire et a gagné quarante années de plus à la tête d’un pays qui n’est pas exactement les États‑Unis.
Oui, tout le monde aurait pu espérer mieux. Pour ma part, j’espérais bien, même si ces espoirs se sont révélés irréalistes. Toutefois, on peut et doit encore espérer que la prochaine grande puissance impériale, a priori la Chine (si, en effet, il doit y avoir davantage de grandes puissances sur cette planète de moins en moins grandiose), puisse s’avérer plus raisonnable et moins trumpienne. Au moins, du moins, sa direction prévoit de faire fortune grâce à la décarbonisation de la Terre en produisant les équipements, des véhicules électriques aux panneaux solaires, nécessaires pour verdir la planète.
N’oublions pas non plus l’autre ancienne grande puissance, la Russie, qui poursuit sa guerre misérable en Ukraine dans sa cinquième année, tout en déversant davantage de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et en lançant de véritables missiles nucléaires (bien que dotés d’ogives factices plutôt que de charges nucléaires) contre l’Ukraine. Voilà ce dont nous avons besoin, cette menace de guerre nucléaire !
Oui, au fond, nous autres êtres humains formons une tribu vraiment inquiétante. Pire encore, au fil des décennies, de la guerre nucléaire à la guerre totale sur la planète elle‑même, nous semblons étrangement poussés à développer les moyens de nous montrer de plus en plus destructeurs. Soupir…
[TomDispatch a publié cet article pour la première fois.]
[Lee Thompson-Kolar a édité cet article.]
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