Après avoir réélu une présidente pro-européenne, Maia Sandu, et voté de justesse pour inscrire l’adhésion à l’Union européenne dans la constitution, les Moldaves se rendront de nouveau aux urnes le 28 septembre pour des élections législatives. Au milieu d’une ingérence russe bien documentée, d’un paysage politique fragmenté et de récits médiatiques concurrents, la Moldavie poursuivra-t-elle son cap européen ?
Les élections législatives moldaves sont généralement perçues comme un tournant géopolitique crucial: ce petit État de 2,6 millions d’habitants, qui borde la Roumanie et l’Ukraine, devra soit continuer son processus d’intégration européenne, soit retomber sous l’influence russe. Si cette analyse n’est pas erronée, sur le terrain la perception de ce vote est plus partagée.
Selon les sondages, le parti au pouvoir pro-européen PAS est attendu en tête, mais sans obtenir la majorité, oscillant entre 30 et 40 pour cent. En 2021, lorsque le PAS a remporté 61 des 101 sièges du Parlement, le parti était vu comme une alternative anti-système face à la tutelle oligarchique qui a marqué le pays dans les années 2000 et 2010. Leurs principales promesses restent la réforme de la justice et la lutte contre la corruption. Or les résultats ont été mitigés.
Tandis que des figures de premier plan comme l’ancien bashkan (gouverneur) de la Gagauzie, Evghenia Gutsul, ont été condamnées à sept ans de prison pour financement illicite de parti et liens avec une organisation criminelle, d’autres dirigeants politiques éminents impliqués dans des affaires de corruption d’envergure restent libres, soit en Moldavie soit à l’étranger, malgré des enquêtes ou des condamnations pour des crimes majeurs. Vladimir Plahotniuc, un oligarque qui avait pris le contrôle des institutions de l’État entre 2016 et 2019 et qui régnait dans l’ombre, est actuellement détenu par les autorités grecques pour des documents faux. Il devrait être extradé vers la Moldavie le 25 septembre, trois jours avant les élections. Voir cet ancien homme fort politique en custodis a provoqué une sensation en Moldavie, mais beaucoup craignent que, s’il retourne au pays, des juges corrompus locaux ne le remettent en liberté. Les résultats mitigés et le rythme lent des réformes judiciaires restent des reproches adressés au parti au pouvoir, même de la part de certains de ses anciens partisans.
Ironiquement, après avoir remporté les élections de 2021 avec le slogan peu inspirant « Good times », le PAS a dû faire face à une pandémie, à une guerre à grande échelle dans l’Ukraine voisine et à une crise énergétique et du coût de la vie. Nombreux sont les pays européens qui ont pénalisé leurs gouvernements en exercice pour les mêmes raisons. Malgré les défis, les gouvernements PAS dirigés par Natalia Gavrilița et Dorin Recean ont maintenu la paix, géré l’afflux de réfugiés en provenance d’Ukraine, diversifié leurs ressources énergétiques pour sortir de la dépendance de longue date vis-à-vis du gaz russe, construit des centaines de kilomètres de routes et effectué des pas clés vers l’intégration européenne du pays.
Lors de ces élections, le PAS a opté pour un slogan moins risqué mais moins accrocheur, qui ressemble à une série de mots-clés optimisés pour les moteurs de recherche : « UE, paix, développement ». Le parti au pouvoir formule cinq promesses majeures : intégration européenne d’ici 2028, doubling the income of the working population, doubling exports, 3000 kilomètres de routes réparées, et la promotion de « la culture et des traditions nationales » – le dernier point probablement ajouté pour répondre à la propagande russe et rassurer les esprits craignant que l’adhésion à l’UE n’entraîne la perte d’identité locale ou des valeurs plus conservatrices.
Forces en présence
Les promesses et les résultats du gouvernement sont jugés différemment selon les électeurs, en partie en fonction des médias qu’ils consomment. Les électeurs pro-européens, y compris les partisans du PAS et les critiques du PAS, suivent les programmes de la radiodiffusion publique, les publications indépendantes locales partageant des valeurs européennes et – s’ils parlent anglais ou d’autres langues européennes – les médias occidentaux. Les sceptiques évoqueraient des lacunes telles que l’arrogance, l’incompétence et certains choix politisés plutôt que fondés sur le mérite contre le parti au pouvoir.
Les résultats mitigés et le rythme lent de la réforme de la justice sont reprochés au parti au pouvoir même par certains de ses anciens partisans.
Les médias d’État russes et des contenus sur TikTok dominés par l’agenda du Kremlin avanceraient des arguments similaires, ainsi qu’une série de mensonges et de manipulations visant à associer l’UE, la présidente moldave Maia Sandu et le PAS à la guerre, à une émigration massive, à la corruption, ou à une forme de domination de la communauté queer (« Gayropa » est un concept mis en avant), semant méfiance, division et confusion.
Dans certaines régions du pays dominées par les médias russes, comme dans la région autonome méridionale de Gagauzie, ou en Transnistrie séparatiste, mais aussi dans quelques zones du nord, les électeurs auront tendance à voter massivement pour le Bloc patriotique, explicitement aligné sur le Kremlin et dirigé par l’ancien président Igor Dodon, ou pour l’un des petits partis liés à l’oligarque en fuite Ilan Shor, désormais réfugié à Moscou. Dans les sondages, le bloc arrive en deuxième position après le PAS, avec environ 20 % des voix. Les promesses extérieures des Patriotes restent vagues et alignées sur des récits russes: souveraineté (signifiant pas de « courbature » envers Bruxelles), neutralité (au sens de ne pas adhérer à l’OTAN et de ne pas se soucier des 1500 soldats russes et des 20 000 tonnes de munitions soviétiques déployées en Transnistrie), identité moldave (présentée comme opposée à l’identité européenne plutôt que comme sa complémentarité), état de droit, et réintégration du pays (avec la Transnistrie). À l’intérieur, les Patriotes promettent de donner un statut officiel à la langue russe comme langue interethnique plutôt que d’encourager les minorités à apprendre la langue officielle de l’État, le roumain. Ils promettent aussi d’accorder davantage de soutiens aux familles, par des versements et des aménagements du travail plus flexibles.
Mais le bloc a déjà été entaché par des divisions, l’un de ses représentants, l’ancien président Vladímir Voronine, affirmant à la télévision que Dodon avait reçu un pot-de-vin de 860 000 euros dans un sac en plastique en 2019 de l’oligarque en fuite Plahotniuc. Un jour plus tard, Voronin a retiré sa déclaration en la qualifiant de « blague ».
Outre le PAS et le Bloc Patriotique, deux autres partis devraient vraisemblablement entrer au Parlement.
Les électeurs anti-système pourraient être séduits par le langage direct et coloré utilisé par le populiste Renato Usatîi, ancien maire de la ville moldave du nord, Bălți, qui a fait fortune en Russie avec les chemins de fer d’État et qui fait souvent parler de lui grâce à des informations secrètes qu’il divulgue dans l’espace public – informations qui se confirment parfois, mais pas toujours. Le Our Party d’Usatîi, qui pourrait obtenir entre 4 et 10 pour cent selon les sondages, propose un éventail éclectique de promesses, allant de la réduction du nombre de parlementaires de 101 à 51, à la suppression de leur immunité légale, en passant par la création d’un gouvernement composé de membres de tous les partis, y compris des formations extraparlementaires, à la mise en place de 10 000 euros pour chaque enfant né, à l’augmentation de la pension minimale à 250 euros par mois (sans explication sur le financement de ces mesures), au démantèlement des centres nationaux du renseignement et de la lutte anti-corruption, et à l’adoption de la neutralité (une longue narration russe visant à empêcher la Moldavie d’adhérer à l’OTAN) et d’une interdiction de la « propagande gay » dans les écoles.
Les électeurs centraux pourraient se tourner vers le bloc Alternative Nationale, dirigé par Ion Ceban, maire de Chișinău. Ceban se présente comme pro-européen, malgré sa contestation de l’Accord d’Association Moldavie-UE à Bruxelles en 2014, lorsqu’il était membre éminent du Parti socialiste de Dodon. Le programme de l’Alternative reste vague, appelant à la paix, à davantage d’emplois, à la justice et à l’arrêt de l’émigration. Le dernier point est particulièrement douloureux en Moldavie ; chaque famille compte au moins quelqu’un vivant à l’étranger, dans une vaste diaspora d’un million de personnes (qui pourra elle aussi voter). Une grande partie du programme de l’Alternative cherche à s’appuyer sur les succès de Ceban en matière de rénovation des trottoirs de Chișinău.
Mais la popularité de Ceban est en baisse depuis qu’il a été interdit d’entrer en Roumanie (et, par extension, dans l’espace Schengen) en juillet, pour des raisons de sécurité nationale non précisées. Cette interdiction a échaudé certains de ses partisans, rendant douteux l’entrée même du bloc au Parlement.
Selon les sondages, aucun parti ou bloc clairement pro-européen autre que le PAS n’est susceptible de franchir le seuil — 5 et 7 pour cent respectivement — pour entrer au Parlement. Ayant passé les quatre dernières années à critiquer le gouvernement dans des talk-shows et sur les réseaux sociaux, ils n’ont pas développé leurs réseaux nationaux pour obtenir suffisamment de voix. Au contraire, le PAS a invité Dinu Plângău, l’un de ses principaux critiques et ancien dirigeant de Platforma DA — un parti avec lequel le PAS a brièvement gouverné en 2019 — à rejoindre sa liste parlementaire. Plângău n’occupe que la 42e place sur la liste.
Guerre hybride
La grande bataille se poursuit pour les électeurs qui se déclarent indécis – environ un tiers de l’électorat, selon certains sondages. Parmi eux, les centrists et les Moldaves pro-européens déçus par la direction du PAS. Nombreux se retrouvent pris dans la guerre informationnelle entre les réseaux pro-Kremlin et les Moldaves pro-européens.
Il est particulièrement fascinant d’observer les croyances parfois contradictoires que ces électeurs nourrissent. Certains affirment soutenir l’UE, mais pensent que la Moldavie ne peut pas devenir membre car le bloc se dissoudra dans trois ans — une narration du Kremlin. D’autres insistent sur le fait qu’ils ne voient pas où passent toutes les fonds de l’UE, tout en reconnaissant les routes ou le réseau d’adduction d’eau récemment construits dans leur village. D’autres encore ont des partenaires, des proches ou des enfants qui vivent en Europe de l’Ouest, tout en s’opposant à l’UE. Ces cas témoignent de la puissance des récits russes dans l’espace informationnel moldave. Mais ils sont mis au défi.
Dans une enquête clandestine, le journal moldave Ziarul de Gardă s’est infiltré dans une ferme de trolls russes qui œuvrait à influencer les élections et donc à saper le processus d’intégration européenne du pays. Lauréat du prix European Press Prize de cette année pour avoir révélé comment Shor a exactement payé des manifestants lors de la présidentielle et du référendum sur l’intégration européenne l’automne dernier, la journaliste Natalia Zaharescu a rejoint les efforts de communication de l’oligarque pour les prochaines élections législatives sous le même nom de code, Irina Zahar.
La grande bataille se poursuit pour les électeurs qui se déclarent indécis – environ un tiers de l’électorat, selon certains sondages.
« Maintenant, une guerre est en train de se dérouler, littéralement une guerre entre mondialistes et realpolitik », a confié à Zahar/Zaharescu et à ses « collègues » l’un des coordinateurs de la ferme de trolls. « Trump représente la realpolitik, et ces gens, Sandu, Zelensky, sont les représentants des mondialistes, ceux qui avaient ces projets de démocratisation du pouvoir… ». Le chef du réseau admet que l’impact de leur « armée de bots » repose sur « l’argent et la peur ». Ils savent aussi exploiter les faiblesses de la Moldavie, qu’il s’agisse de l’instabilité économique ou d’identités politiques mixtes.
Zaharescu et les 300 autres personnes employées dans son unité pour la guerre informationnelle russe en Moldavie avaient une série de tâches à accomplir, comme louer le poète russe Alexandre Pouchkine – qui a passé trois ans en exil à Chișinău – afin de renforcer les liens entre la culture moldave et russe, ou produire des vidéos de danse sur TikTok avec des légendes politiques telles que « gaz pour un Leu » et « interdiction de la propagande LGBT ». Les ordres, et l’argent, venaient de Moscou, en russe, comme le prouvent les enregistrements de Zaharescu.
Comme l’an passé, plusieurs chaînes de télévision, y compris la radiodiffusion nationale, ont re-transmis l’enquête. L’acteur-influenceur Cătălin Zerodoi a lancé une contre-tendance sur TikTok, où des Moldaves pro-européens ont dansé et ajouté leurs propres slogans, « gratuits », par devoir civique. Les légendes incluaient « indépendance énergétique », « réformes à des standards européens », « écoles et jardins d’enfants modernes ».
(Curieusement, la ferme de trolls russes en Moldavie avait aussi été sollicitée pour publier des messages en faveur du candidat présidentiel roumain Călin Georgescu, qui fait l’objet d’enquêtes pour remettre en cause l’ordre constitutionnel et promouvoir des idées d’extrême droite.)
Lors de l’enquête journalistique de l’an dernier, les retraités impliqués dans les protestations pro-Kremlin semblaient motivés par le sens de la communauté et du but que le réseau leur offrait, en plus de la rémunération. Les enquêtes policières qui ont suivi ont effrayé certains d’entre eux. Des enregistrements plus récents réalisés par les autorités moldaves révèlent des personnes moins investies, qui font un petit numéro de cinq minutes et filment rapidement une vidéo pour toucher l’argent. Un document du Kremlin, publié par le portail deschide.md, affirme que certains des dirigeants du Shor seraient accusés d’avoir volé l’argent destiné aux manifestants payés et aux communicants. Lors des élections présidentielles de l’automne dernier, le réseau Shor a été chargé de s’opposer au référendum sur l’adhésion de la Moldavie à l’UE et de soutenir, ou de voter pour, plusieurs candidats, dont Victoria Furtună, dirigeante du parti Great Moldova, et Alexandr Stoianoglo, du Alternative – deux personnalités qui visent désormais à devenir députés.
Voies alternatives
Nous verrons lequel des camps s’imposera le 28 septembre. Les scénarios post-électoraux prévoient soit une légère majorité du PAS, soit un gouvernement de coalition formé par le PAS, Our Party et/ou l’Alternative, qui, au mieux, poursuivra les réformes et rejoindra l’UE, et qui, au pire, pourrait sombrer dans une gouvernance corrompue et des luttes internes. Si une coalition alignée sur la Russie est créée par les Patriotes, l’Alternative et Our Party, la Moldavie pourrait suivre les pas malheureux de la Géorgie, en copiant une partie de la législation russe et en bloquant le processus d’intégration européenne. Si aucun gouvernement ne se forme, des élections anticipées pourraient induire un changement, dans un sens ou dans l’autre.
