La menace houthiste n’est plus simplement un problème interne au Yémen. Une nouvelle vague d’agression houthiste représente une menace directe pour le Yémen, ses voisins, les routes maritimes de la mer Rouge, l’approvisionnement en pétrole et la sécurité plus large de la péninsule Arabique et de la Corne de l’Afrique.
Les Houthis sont désignés par les États-Unis comme une Organisation Terroriste Étrangère (FTO). Au fil des années, ils sont passés d’une milice armée à une force militaire bien organisée, lourdement équipée de missiles et de drones fabriqués en Iran et dont les capacités militaires se sont avérées de plus en plus sophistiquées. Ces armes et composants ont été acheminés vers le Yémen en dépit des restrictions internationales, renforçant un mouvement rebelle qui a à plusieurs reprises démontré sa volonté d’utiliser ces capacités contre les Yéménites, les pays voisins et les navires commerciaux.
Un nouveau tour d’agression houthiste, lancé il y a près d’un mois et demi, a encore retardé un plan de paix soutenu par l’ONU et a, de fait, mis fin à la détente avec l’Arabie Saoudite établie en avril 2022. De plus, il a aggravé la crise humanitaire existante, entraînant l’arrivée d’environ 1 400 réfugiés yéménites à Djibouti depuis que les rebelles houthis ont pris le contrôle du port de Mokha sur la côte de la mer Rouge.
Une menace quasi-permanente à Bab al-Mandeb
Il ne faut pas commettre l’erreur de considérer les Houthis comme un simple relais iranien dépourvu d’autonomie. Depuis leur avancée vers le sud à partir de la province de Sa’dah et la prise de la capitale Sanaa en septembre 2014, les rebelles houthis ont rapidement développé leurs propres structures militaires. Celles-ci intègrent des levées tribales, des milices et des unités militaires qui se sont détachées des rangs gouvernementaux, ainsi qu’une expérience de terrain cumulée et des capacités indépendantes mises en place. L’hostilité idéologique des Houthis envers les États-Unis, Israël et l’ordre régional existant précède la guerre actuelle à Gaza — qu’ils utilisent comme propagande par tous les membres de l’Axe de la Résistance iranien.
La nuance et le contexte comptent, car l’Iran a été la principale source de renforcement des Houthis depuis la fin de la guerre de six ans. Les Houthis conservent leur ambition de diriger l’ensemble du Yémen, selon un modèle chiite semblable à celui de Téhéran. Cependant, ils restent aussi un élément instrumental de la stratégie régionale de l’Iran visant à soumettre les monarchies du Golfe, à s’opposer à Israël et à éliminer la présence militaire américaine dans la région élargie du Moyen-Orient.
Depuis plus d’une décennie, la population civile des provinces du Sud, libérées en juillet 2015, porte de plein fouet les conséquences de l’agression houthiste. Les Houthis ont utilisé des missiles et des drones, posé des mines, recruté des enfants, réprimé les opposants et détourné les ressources naturelles des zones qu’ils contrôlent au service de leur machine de guerre.
Depuis novembre 2023, leurs attaques contre les navires commerciaux ont démontré que la même organisation terroriste visant les Yéménites peut aussi menacer l’un des corridors maritimes les plus importants au monde. Les Houthis n’avaient pas besoin de prendre le contrôle du détroit de Bab al-Mandeb, car leurs capacités de missiles et de drones leur permettent de menacer tous les navires qui y croisent, mais l’effet d’image est inestimable. Des commandants houthis, perchés à la lisière de la côte sud du Yémen, surplombant d’énormes pétroliers qui franchissent Bab al-Mandeb, constituent une victoire immense pour leurs partisans dans le monde entier, et pas seulement au Yémen. En outre, leur présence permet aux Houthis de taquiner Israël et les monarchies du Golfe à travers l’Érythrée et la Somaliland.
Le Sud en première ligne contre les Houthis
À proximité de la frontière Taiz-Lahj, les Houthis cherchent à s’étendre vers le Sud et les forces du Sud se préparent à les affronter directement. Des éléments de la Brigade des Géants (une milice pro-gouvernement) ont combattu, sacrifié des vies et réussi à les repousser sur de vastes zones en décembre 2021. Cette expérience devrait compter lorsque les puissances régionales et internationales envisagent quelles forces locales peuvent faire partie d’une stratégie durable contre les rebelles houthis.
Mais les habitants du Sud ne doivent pas être considérés comme de simples soldats au service de la guerre de quelqu’un d’autre. Les Sudistes doivent être des partenaires dans ce combat et jouer un rôle dans l’élaboration d’une solution définitive à une guerre civile qui dure depuis une décennie.
Ce partenariat doit comprendre la sécurité et la coopération militaire, mais il doit aller bien au-delà. Il doit inclure la lutte contre le terrorisme, la sécurité maritime, la gouvernance, le développement institutionnel, la relance économique et la capacité à assurer des services et une stabilité à nos communautés réparties sur les huit provinces du Sud.
Notre argument le plus fort ne reposera pas uniquement sur ce que nous réclamons sur le plan politique ; il reposera sur ce que nous pouvons apporter. Les Sudistes doivent démontrer que le Sud peut protéger son territoire, affronter le terrorisme, garantir les voies de navigation internationales, travailler de manière responsable avec ses voisins, coopérer avec des partenaires régionaux et internationaux, et bâtir des institutions au service de son peuple. Cela n’est pas seulement bon pour le Sud. Cela renforce l’effort plus large visant à empêcher les Houthis et l’Iran d’exploiter l’instabilité à travers la péninsule Arabique.
[Kaitlyn Diana a édité cet article.]
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