Les hôpitaux qui guérissent les patients et la planète

Malgré le ciel gris de midi en hiver, toutes les lumières sont éteintes. De vastes baies vitrées éclairent le grand hall de l’hôpital universitaire de Mollet, entouré par les collines de la zone protégée naturelle des Gallecs et construit autour d’un chêne centenaire qui fait aussi office de logo de l’établissement. En laissant filtrer la lumière du jour par les cours intérieures, l’hôpital a réduit sa consommation d’éclairage de 40 %.

Construit de zéro et inauguré en juillet 2010, l’hôpital universitaire et son projet Green Hospital, dans la ville de Mollet del Vallès, à environ 30 kilomètres au nord de Barcelone, Catalogne, ont depuis atteint leur objectif initial : parvenir à zéro émission nette tant pour les émissions directes qu’indirectes.

Comment y sont-ils parvenus ? Tout d’abord par son architecture, avec des plafonds radiants qui assurent le refroidissement, des toitures durables qui diminuent le besoin de chauffage et un système de collecte des eaux pluviales qui irrigue les cours intérieures. L’énergie géothermique fournie par 148 puits d’une profondeur de 146 mètres aide à réduire les besoins en chauffage et en climatisation ; 1 368 panneaux solaires couvrent 12,5 % des besoins énergétiques globaux de l’hôpital, tandis que le reste de l’électricité est acheté auprès de sources renouvelables certifiées. Le recyclage et la gestion des déchets jouent également un rôle, tout comme la réduction des hospitalisations, des tests diagnostiques inutiles et des déchets médicamenteux, la réduction des déplacements et de la mobilité, ainsi que l’adoption d’une culture du développement durable partagée par les travailleurs.

Ceci a fait du Hôpital de Mollet un exemple international de durabilité dans un secteur qui présente un paradoxe à l’ère de la crise climatique. Les répercussions sanitaires de la pollution, des vagues de chaleur et d’autres catastrophes « naturelles » augmentent la pression sur le système de soins. En même temps, le secteur contribue activement au changement climatique et à ses effets sur la santé des populations.

Emissions et déchets

Si le secteur de la santé était un pays, il serait le cinquième émetteur mondial. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), en 2020, il représentait environ 5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. En Europe, les hôpitaux sont responsables de 4,4 % des émissions totales de CO2, tandis que le secteur de l’aviation en représente 2,5 %.

Top ten emitters as percentage of global health care footprint. Source: Health Care Without Harm

Si nous n’agissons pas rapidement, d’ici 2050, nos systèmes de soins de santé pourraient émettre six gigatonnes de CO2 par an.

La consommation d’électricité due à l’éclairage (généralement constamment allumé), à la ventilation, au chauffage et aux systèmes de climatisation augmente aussi l’impact environnemental des centres de santé. Toutefois, le principal responsable reste la production, l’emballage, le transport et l’élimination des biens et services : pensez au nombre de gants, de serviettes en papier, de masques, d’aiguilles, de seringues, de bandages, d’éponges, de blouses, d’emballages de médicaments et de protections absorbantes, dont beaucoup sont à usage unique, utilisés au quotidien dans un seul hôpital et lors d’une seule intervention.

En 2021, l’artiste Maria Koijck et sa fille Eva Glasbeek ont transformé les déchets issus de l’opération de reconstrucción mammaire de Koijck après un cancer en une œuvre d’art. L’intervention avait généré plus de six sacs pleins de déchets plastiques, dont 60 % étaient à usage unique. « Les humains cherchent toujours à « s’améliorer », mais à quel coût pour notre environnement ? Y a-t-il une autre voie ? », s’interrogeait Koijck.

Pour l’OMS, il faut une action concertée entre les gouvernements et les entreprises du secteur de la santé pour faire évoluer les systèmes vers des soins de santé plus durables.

L’une des premières organisations internationales à attirer l’attention sur le sujet fut Health Care Without Harm. Depuis 1996, l’ONG publie des rapports et des données qui donnent un aperçu du problème. Ces documents mettent en évidence que les hôpitaux figurent parmi les établissements les plus polluants au monde. La majeure partie de leurs émissions (environ 71 %) provient de la chaîne d’approvisionnement, c’est-à-dire de la production, de l’emballage, du transport, de l’utilisation et de l’élimination des produits pharmaceutiques et des dispositifs médicaux, du matériel hospitalier et des instruments. L’énergie arrive en second lieu : 13 % de l’empreinte carbone du secteur provient de la consommation d’électricité et de chaleur dans les établissements de santé. Puis il y a la pollution liée au transport, les substances toxiques présentes dans les médicaments, les détergents et les désinfectants, et les dioxines qui s’échappent des incinérateurs de déchets médicaux.

Pionniers verts

Le projet Green Hospital de Mollet est né cinq ans avant l’adoption de l’Accord de Paris sur le climat en 2015. « D’ici 2012, nous calculions déjà notre empreinte carbone et mettions en place un plan pour réduire les émissions de CO2 », se souvient fièrement Miguel Ángel Martínez Sánchez, directeur du Développement durable, Santé et Sécurité à la Fundació Sanitària Mollet (FSM). La FSM est une institution privée à but non lucratif fournissant des services de santé publique à 11 municipalités (environ 170 000 habitants) via six centres : outre l’hôpital universitaire, elle exploite des installations offrant des services socio-sanitaires, résidentiels et non résidentiels (réhabilitation, soins aux personnes âgées et handicap, traitement des troubles mentaux et des addictions).

Martínez est né à Mollet dans une famille qu’il décrit comme « très connectée à la nature ». Sa mère vient d’une petite ville des montagnes de la région andalouse du sud de l’Espagne. Enfant, il voyait des cerfs, des écureuils et des renards lors de ses balades et rêvait d’étudier quelque chose lié à l’environnement. Adulte, après un diplôme d’ingénierie technique industrielle (chimie) et une maîtrise en prévention des risques professionnels, il a poursuivi des études en sciences de l’environnement à l’Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). Lorsqu’il apprit que l’hôpital de sa ville venait d’ouvrir un nouveau bâtiment et visait à placer la durabilité au cœur du projet, il avait 30 ans et travaillait comme auditeur et consultant dans le département du changement climatique d’une multinationale. « Je voyageais toute la journée, en train, de et vers Barcelone, et je me suis dit : quelle chance de faire partie d’un projet vraiment chouette et d’améliorer ma qualité de vie », se souvient-il. Son bureau, situé dans le nouveau quartier du campus, se trouve à seulement quelques mètres de l’hôpital. Le bâtiment abrite aussi des salles de cours, un laboratoire, une bibliothèque communautaire et un auditorium.

Martínez arbore une longue queue de cheval châtain clair, une moustache et une barbe, et a l’air d’un enfant éternel. Il porte un pull en maille torsadée, aussi blanc que les lieux. Comme le reste du site hospitalier, son bureau paraît minimal, neuf et lumineux. Il estime qu’une étape décisive dans la démarche durable de l’hôpital est survenue en 2012, lorsqu’il a obtenu les certifications ISO pour les systèmes de gestion environnementale et énergétique et a rendu obligatoire la formation à la durabilité pour l’ensemble des professionnels.

L’hôpital de Mollet a été un pionnier en la matière. Il a fallu une autre décennie à l’ONU pour reconnaître les soins de santé durables comme une priorité lors de la COP26 à Glasgow (2021). Cependant, seulement six pays de l’UE (Belgique, Allemagne, Irlande, Pays-Bas, Norvège et Espagne) ont soumis des engagements formels à la présidence de la COP26 afin de renforcer et développer des systèmes de santé durables.

Dans l’UE, en matière de systèmes de santé, l’accent est largement mis sur l’adaptation au climat plutôt que sur l’atténuation des émissions – avec quelques exceptions près. La stratégie pharmaceutique de la Commission européenne pour l’Europe (2020), par exemple, souligne l’importance d’utiliser des produits pharmaceutiques respectueux de l’environnement et climato-neutres, tandis que la stratégie de santé numérique eHealth pourrait jouer un rôle clé dans la décarbonisation en réduisant les besoins de transport, en numérisant des flux de travail lourds en papier et en améliorant l’efficacité des ressources.

Pour Martínez, la clé du succès de l’Hôpital de Mollet réside dans « la culture verte répandue parmi le personnel, le bouche-à-oreille ». Tous les employés suivent une formation de deux heures sur la durabilité environnementale tous les quatre ans, tandis que les 20 membres du personnel qui se portent volontaires comme ambassadeurs environnementaux ont également des réunions bimensuelles avec Miguel et reçoivent une formation complémentaire pour accompagner leurs collègues afin de limiter l’impact des processus hospitaliers. Les ambassadeurs remplissent leur rôle dans le cadre de leur travail, pendant les heures normales.

Les meilleures pratiques vont de l’augmentation du pourcentage de consultations en ligne (en hausse de 24 % selon les chiffres de l’hôpital) à l’introduction de nouveaux systèmes tels qu’un système semi-automatisé de distribution des médicaments, qui réduit les gaspillages de 29 % et augmente la sécurité en minimisant les erreurs.

Le directeur de la durabilité de l’hôpital universitaire de Mollet, Miguel Ángel Martínez Sánchez, présente les systèmes de distribution semi-automatisée des médicaments. Photo : Elena Ledda

Les résultats ne se lisent pas uniquement sur le visage satisfait de Miguel : ils se mesurent aussi à travers les chiffres de l’hôpital. Selon les calculs de l’établissement, entre 2012 (année de référence) et 2024, les émissions directes et indirectes (celles issues de l’électricité achetée) ont chuté de 91 %, alors que le nombre de patients avait doublé sur la même période.

La FSM a reçu plusieurs reconnaissances pour son engagement dans la lutte contre le changement climatique dans le secteur de la santé, dont le prix Health Care Climate Champions Europe 2025, attribué par Health Care Without Harm.

Unir les forces

Mollet ne fait plus figure d’exception en Catalogne. En 2025, un autre hôpital privé mais financé publiquement, le Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelone, a remporté les European Sustainable Healthcare Awards pour son initiative Green Breath.

Depuis 2023, l’initiative vise à réduire l’impact environnemental des médicaments inhalés utilisés pour traiter l’asthme et d’autres affections respiratoires. Ces médicaments se présentent sous divers types d’inhalateurs : inhalateurs doseurs pressurisés (IDP), poudre sèche et brume douce. Les IDP sont les plus couramment utilisés et les plus polluants : ils contiennent des hydrofluorocarbones (HFC), des gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement est des milliers de fois supérieur à celui du CO2 : un inhalateur dégage l’équivalent CO2 de 20 kg, soit l’équivalent à parcourir 200 à 300 kilomètres en voiture ; lors d’essais médicaux comme la spirométrie, qui évalue l’efficacité respiratoire, l’inhalateur est émis après une seule bouffée. Les inhalateurs à poudre sèche et à brume douce émettent 1 kg de CO2 : ils n’utilisent pas de propulseurs chimiques pour le médicament, donc leur empreinte carbone est principalement liée à leur fabrication. C’est pourquoi Green Breath vise à réduire l’usage des IDP lorsque l’état des patients le permet. Il estime qu’un basculement de 10 % des inhalateurs IDP vers des inhalateurs à poudre sèche ou à brume douce pourrait réduire les émissions annuelles de CO2 de 40 000 tonnes rien qu’en Espagne. Le projet vise également à promouvoir de meilleures pratiques de gestion et d’élimination des déchets afin de réduire les impacts environnementaux liés à la fabrication, à la distribution et à l’emballage de tous les types d’inhalateurs.

Différents types d’inhalateurs. De gauche à droite : inhalateurs doseurs pressurisés, poudre sèche et brume douce. Photo : Noé Garin Escrivà

Selon l’OMS, 24 % des décès dans le monde sont liés à des facteurs environnementaux. « En tant que professionnel de la santé, j’ai vu qu’il y avait quelque chose que je devais faire », déclare Noé Garin Escrivà, coordinateur de Green Breath et adjoint au service de pharmacie de l’hôpital. La pneumologie est l’un des domaines sur lesquels il se concentre et mène des recherches. Depuis ses années au lycée à Sant Boi, une petite ville industrielle de la banlieue barcelonaise, Noé savait qu’il consacrerait sa vie professionnelle au soin des personnes.

Sans financement externe et avec l’aide de l’équipe de trois personnes de Green Breath, Escrivà a développé et continue de mettre à jour la première base de données qui classe les inhalateurs selon leur impact environnemental, en tenant compte des émissions de carbone, de la toxicité et de la pollution de l’eau.

Cet outil est complété par un algorithme qui aide les médecins lors de la prescription d’inhalateurs, en tenant compte à la fois des besoins des patients et de l’impact environnemental des médicaments. Escrivà a contribué au premier guide national sur la prescription durable des inhalateurs, publié par le ministère espagnol de la Santé au début de 2025. Green Breath comprend également un projet national regroupant 40 hôpitaux pour améliorer l’élimination correcte des inhalateurs par les patients, et un projet pilote pour optimiser l’élimination des inhalateurs non utilisés au Hospital de Sant Pau.

Mollet et Sant Pau sont tous deux membres du réseau Global Green and Healthy Hospitals (GGHH), un projet de Health Care Without Harm. Avec plus de 70 000 hôpitaux et centres de santé dans plus de 80 pays, il représente le plus grand réseau de soins de santé durables au monde.

Et ce n’est pas seulement les centres de santé qui portent l’innovation. Par exemple, l’Alliance néerlandaise pour la Santé Verte (Groene Zorg Alliantie), un réseau associatif à but non lucratif, a été créée en 2021 pour promouvoir le plaidoyer et favoriser une culture des soins de santé plus écologiques. Aujourd’hui, elle réunit environ 40 000 professionnels de la santé : via un podcast, un livre et un festival annuel, l’alliance place la durabilité au cœur du débat. Sa cofondatrice et présidente, la médecin et chercheuse en soins de santé durables Evelyn Brakema, a été élue Sustainability Champion of the Year lors des mêmes European Sustainable Healthcare Awards 2025 où le travail de Miguel et Noé a aussi été reconnu.

Il reste encore du chemin à parcourir, mais certaines personnes et institutions du secteur agissent déjà avec l’idée que protéger la santé des gens implique nécessairement de protéger aussi la planète.

Cet article a été réalisé dans le cadre duPULSEinitiative journalistique transfrontalière (coordonnée parn-ost et l’OBCT) et en collaboration avec la journaliste Alice Facchini