Ces derniers mois, Bahreïn — le seul État du Golfe où les Chiites constituent la majorité et qui a été une cible majeure des frappes iraniennes dans le cadre de la guerre par à-coups entre la République islamique et les États-Unis — a procédé à l’arrestation de dizaines de savants religieux que les autorités accusent de conspirer avec l’Iran.
Les arrestations ont provoqué des manifestations et des menaces émanant de groupes militants armés soutenus par l’Iran, formés à la suite des vastes protestations anti-gouvernement de 2011, la plus importante du Printemps arabe dans le Golfe, qui avaient été étouffées par une force d’intervention dirigée par l’Arabie saoudite. Le groupe de surveillance ACLED (Armed Conflict Location & Event Data) a déclaré avoir recensé 125 manifestations au Bahreïn en solidarité avec les clercs desde leur arrestation le 9 mai.
Ces militants, unis sous l’égide de la Résistance islamique au Bahreïn, avaient menacé plus tôt ce mois-ci d’attaquer les infrastructures énergétiques et de communication du pays si le gouvernement ne libérait pas 41 clercs détenus et d’autres prisonniers politiques. L’Autorité des affaires pénitentiaires du Bahreïn (PAA), une organisation non gouvernementale, a annoncé en avril que 251 personnes avaient été arrêtées depuis le début du conflit, souvent lors de raids nocturnes dans des villages chiites rappelant les perquisitions nocturnes de 2011. La répression gouvernementale a alimenté les tensions sectaires, des chiites et des sunnites se dénonçant mutuellement en ligne et en personne auprès des autorités.
Les chiites se plaignent depuis longtemps que la famille sunnite des Al-Khalifa, au pouvoir, les marginalise :
Le risque, c’est que sans un changement clair dans la stratégie répressive du gouvernement bahreïnien, l’opposition chiite continue de subir une répression accrue et, par ricochet, devient plus portée à manifester, pouvant déclencher une vague de manifestations qui mettrait à l’épreuve la capacité du gouvernement à maintenir l’ordre.
— Chercheur bahreïnien non identifié d’ACLED.
Si l’agitation chiite au Bahreïn offre une opportunité à l’Iran, les troubles chez les minorités dans les provinces kurde et baloutche de la République islamique menacent la stabilité intérieure fragile du pays et pourraient, potentiellement, mettre en péril son intégrité territoriale.
L’insurrection ethnique menace la stabilité de l’Iran
Les responsables iraniens pensent depuis longtemps que les États-Unis et Israël veulent voir l’Iran éclater en État-nation. Ils pointent du doigt le soutien passé des États-Unis et d’Israël à des insurgés kurdes et balochis remontant à la Révolution islamique de 1979. La démographie et la géographie des minorités ethniques intensifient la menace de troubles internes dans un Iran déjà instable.
Les minorités ethniques et religieuses d’Iran représentent environ 43 % de la population iranienne. Leur importance stratégique se manifeste dans le fait que ces minorités se trouvent à cheval sur les frontières du pays : les Azeris au nord-ouest dans le triangle Turquie-Azerbaïdjan-Iran, les Kurdes à l’ouest le long des frontières avec la Turquie et le Kurdistan irakien, les Arabes dans la province pétrolière du Khuzestan au sud-ouest qui borde l’Irak, et les Baloutches le long de la frontière mérideste avec le Pakistan et l’Afghanistan. Sans oublier les Turkmènes au nord et les Lors au sud et au sud-ouest.
Lors du dernier épisode de violence ethnique, des tireurs non identifiés ont tué au début du mois le clerc kurde sunnite pro-gouvernemental Molavi Yousef Gorgij, imam des prières du vendredi à la mosquée Mohammad Rasoulallah à Zahedan, capitale de la province du Sistan et Baloutchistan où les Baloutches sont majoritaires. L’assassinat de Gorgij a suivi celui, en juillet, d’un autre clerc kurde sunnite pro-gouvernemental, Molavi Mohammad Anvar Rigi, imam des prières du vendredi dans la ville frontière du Mirjaveh, au sud-est de l’Iran.
Une alliance récemment constituée de militants baloches — la Front Populaire des Combattants — a mené début du mois des combats acharnés contre les Gardiens de la révolution iraniens (IRGC) à Saravan, dans le Sistan et Baloutchistan. Cette Front a été créée en décembre par Jaish al-Adl (l’Armée de la Justice). Jaish al-Adl est un groupe basé au Pakistan, désigné par les États-Unis, qui remonte à des groupes anti-chiites soutenus par l’Arabie saoudite en Iran et qui a par le passé attaqué les forces de sécurité iraniennes et d’autres groupes baloches ayant des antécédents djihédistes.
Sistan et Baloutchistan jouxtent la province pakistanaise instable du Baloutchistan. Sistan et Baloutchistan et le Baloutchistan abritent tous deux des groupes baloches armés, désireux de tirer parti des opportunités offertes par la guerre en Iran et les affrontements frontaliers entre le Pakistan et l’Afghanistan, alors que l’attention internationale se focalise sur le détroit d’Ormuz et le Bab al-Mandeb.
Le politicien et analyste afghan Ajmal Sohail a signalé que les talibans relançaient le prédécesseur de Jaish al-Adl, Jundallah, afin de déstabiliser Sistan et Baloutchistan. M. Sohail, citant un document officiel des talibans, a dit que les talibans avaient nominé le clerc balochi Mawlawi Abdul Ghafar Naqshbandi pour diriger Jundallah et qu’ils lui fournissaient des armes.
M. Naqshbandi a attiré l’attention internationale fin 2022 lorsqu’il a accusé un commandant de la police locale iranienne d’avoir violé une fille de 15 ans. Ses allégations ont déclenché des protestations massives à Zahedan, au cours desquelles des forces de sécurité ont tué une centaine de manifestants. Ancien imam des prières du vendredi dans la ville majoritairement balochie de Rask, M. Naqshbandi a depuis fui l’Iran pour l’Afghanistan.
Les déportations massives d’Afghans par l’Iran et les répressions frontalières sévères, alors que le pays lutte sur le plan économique à cause de la guerre avec les États-Unis, ont tendu les relations entre la République islamique et l’Afghanistan. Le schéma de violence baloche est également évident chez les Kurdes.
Des tireurs non identifiés ont assassiné Mamosta Mohammad Nezhati, clerc kurde sunnite pro-gouvernemental et imam des prières à Piranshahr, qui entretenait des liens étroits avec les Basij, milice paramilitaire volontaire sous le commandement des IRGC, dans la province d’Azerbaïdjan occidental, quelques jours avant l’assassinat de Gorgij. L’Azerbaïdjan occidental borde la région kurde autonome irakienne. Les IRGC, quelques jours après l’assassinat de Nezhati, ont imputé la mort d’Eslam Kak Darvishi, un opératif des IRGC, à des groupes d’opposition kurdes dans le comté largement kurde de Piranshahr.
Vulnérabilité kurde et retrait américain
Par ailleurs, les frappes continues de l’Iran contre les bases kurdes iraniennes et les camps de réfugiés dans le Kurdistan autonome irakien pourraient pousser les Kurdes à abandonner leur prudence à mesure qu’ils deviennent plus vulnérables avec le retrait des forces américaines d’Irak d’ici la fin du mois. Le retrait signifie que les Kurdes ne bénéficieront plus de la protection des systèmes de défense aérienne américains.
Les Kurdes iraniens hésitent à profiter de la guerre en Iran pour tenter de créer leur propre région autonome en Iran, malgré les incitations et les promesses de soutien d’Israël et des États-Unis. Les dirigeants kurdes iraniens craignent d’aller dans l’extrême sans garantie que les États-Unis et/ou Israël resteront sur la même ligne. Cependant, les Kurdes iraniens se trouvent de plus en plus pris dans un dilemme insoluble (Catch-22).
Sous la pression de l’Iran et exposés par le retrait américain, les Kurdes iraniens craignent que leur présence dans le Kurdistan irakien ne soit devenue plus précaire avec l’intégration récente des forces démocratiques syriennes, majoritairement kurdes, dans l’armée syrienne. Alors que le président syrien Bachar al-Assad pousse à intégrer les Kurdes dans une Syrie unifiée, le rêve d’un État kurde autonome dans le nord-est du pays est presque éteint. Les Kurdes irakiens craignent que leur avenir ne soit aussi celui-là, le gouvernement irakien à Bagdad cherchant un modèle en Syrie.
Le rôle décisif de Trump
En fin de compte, le président américain Donald Trump pourrait déterminer de quel côté penchera la balance pour l’Iran et ses minorités ethniques. M. Trump a à deux reprises laissé entendre en 72 heures qu’il pesait la possibilité de revenir à une guerre totale avec l’Iran.
Mardi, M. Trump prévoit de solliciter l’avis des dirigeants du Golfe avec lesquels il doit s’entretenir à New York, en marge de l’Assemblée générale des Nations unies. Il est probable que ces dirigeants exercent une pression sur Trump pour obtenir une sortie diplomatique plutôt que d’escalader les hostilités. Si Trump méprise leurs conseils, rallume sa campagne de bombardements et finit par engager des troupes au sol, il pourrait voir les Kurdes, les Baloutches et d’autres militants ethniques comme une pierre angulaire d’une éventuelle offensive terrestre.
[The Turbulent World a publié cet article pour la première fois le 21 septembre 2026.
[Kaitlyn Diana a édité ce texte.
