Progresīvie, un parti qui a commencé comme un petit collectif d’activistes, détient aujourd’hui l’influence qui fait basculer le rapport de force dans la capitale lettone, Riga. La co-présidente Antoņina Ņenaševa se penche sur son chemin parcouru et sur ses efforts pour rendre la vie politique lettone plus transparente, plus diverse et plus verte.
Green European Journal: Pouvez-vous nous parler de la naissance du parti ?
Antoņina Ņenaševa: Bien que jeune, Progresīvie puise ses racines dans l’ancien parti social-démocrate letton, actif avant la Seconde Guerre mondiale et l’occupation. En 2009, un groupe d’activistes crée une ONG. À l’époque, le mouvement agit sur deux volets essentiels. Premièrement, il critique les politiques d’austérité et insiste sur l’investissement dans les services sociaux et l’éducation. Deuxièmement, il réclame l’introduction d’un système fiscal progressif – c’est d’ailleurs là que réside l’origine du nom.
À un moment donné, la fiscalité progressive a émergé au niveau national, mais cela a surtout été rendu possible grâce à l’Union européenne. Et bientôt, nous avons compris que pour devenir des moteurs effectifs du changement, il fallait fonder un parti politique. Nous l’avons fait en 2017. Ce n’était pas facile : la plupart de nos membres manquaient d’expérience politique. Nous n’avions ni argent ni grands parrains, alors nous avons compté sur la générosité de nos adhérents. Et cela a fonctionné. Nous avons commencé avec un peu plus de 200 membres et, après cinq ans, nous approchons les 800 !
Comment cette croissance et le succès électoral local se sont-ils organisés ?
Un tournant majeur de notre histoire a été les élections municipales de Riga en 2020. Cette élection nous a pris quelque peu au dépourvu – le conseil précédent a été dissous à la suite d’une politique de gestion des déchets défaillante et des élections anticipées ont été organisées. Ce conseil souffrait d’un important problème de corruption – il y avait une utilisation massive des fonds publics et des marchés publics peu transparents. Mais le maire bénéficiait d’un soutien électoral significatif grâce à des politiques populistes, telles que le transport en commun gratuit pour les retraités et les repas gratuits dans les écoles et les pré-écoles.
À l’échelle nationale, nos intentions de vote tournaient autour de 2 %. En revanche, à Riga, nous obtenions entre 5 et 7 % auprès des jeunes électeurs éduqués et cosmopolites. Comme nous n’étions pas assez forts pour nous présenter seuls, nous avons fait alliance avec deux partis qui partageaient nos valeurs et avaient déjà fait leurs preuves: Movement For! (Kustība Par!) et Latvijas attīstībai (Développement Letton). Lors des élections précédentes, ces partis avaient remporté 13 % des sièges au parlement.
Lors d’un référendum interne, nos membres ont voté en faveur de l’union. Cela nous a permis de constituer une liste commune des deux partis et de mener une campagne intitulée « Restart Riga ». Nous avons également invité des activistes non politiques, originaires de la ville — quelques-uns ont été insérés sur la liste.
Était-ce difficile de mener une campagne commune sans compromettre vos principes ?
Pour préserver notre indépendance, nous avons posé des limites strictes. Par exemple, toutes les dépenses liées à nos candidats issus de notre propre tiercé étaient financées directement par nous, afin de ne pouvoir certifier que l’origine de notre financement provient bien de nous-mêmes.
Les forces anti-démocratiques remportent souvent les élections lorsque les démocrates continuent à se combattre au lieu de coopérer sur des objectifs partagés. Nous avons soutenu Mārtiņš Staķis pour le poste de maire, même s’il n’appartenait pas à notre parti, et nous avons mené une campagne très cordiale. Il était important de s’allier avec ces partis et de démontrer qu’il est possible de travailler ensemble.
Le jour du scrutin, nous avons triomphé de manière écrasante: nous avons obtenu 26 % des voix, alors que la seconde liste n’en récoltait que 17 %. Il était donc clair que nous formerions la coalition au pouvoir. En fin de compte, nous avons instauré une coalition arc-en-ciel avec notre maire et trois autres partis. L’objectif était d’unir le plus grand nombre possible des opposants à l’ancien maire afin de donner un nouveau départ à Riga.
Le résultat le plus important pour nous fut que 11 des 18 conseillers élus appartenaient au Parti progressiste. Les partenaires de coalition pensaient qu’avec autant de candidats victorieux, nous choisirions notre propre maire, mais nous avons honoré notre engagement. Nous sommes venus à Riga pour instaurer une culture politique différente. Sur nos 11 conseillers, sept sont des femmes et la plupart ont entre 30 et 40 ans — ce qui est jeune selon les standards lettons. Dans les autres factions, les femmes conseillères sont peu nombreuses.
Progresīvie revendique une identité politique « Vert-Rouge » — pouvez-vous expliquer ce choix ?
Notre parti repose sur quatre valeurs essentielles: des idées vertes, la social-démocratie, la lutte anti-corruption et la transparence. En 2017, nous avons compris que nous réunissions une importante communauté de social-démocrates — des profils plus âgés mais aussi de plus jeunes — et en même temps, une forte présence d’écologistes, de militants climatiques, qui n’étaient pas suffisamment représentés politiquement en Lettonie. Nous avons commencé à les intégrer et c’est ainsi que nous avons compris que les politiques rouges et vertes sont étroitement liées. Lorsque j’ai rencontré les représentants des Verts européens, nous avons commencé à discuter des politiques climatiques et de la justice sociale, et très vite nous avons relevé les points communs en matière de féminisme, de droits humains et de construction communautaire. Je pense qu’il est devenu clair pour les social-démocrates: pour atteindre la justice sociale, il faut une transition verte et agir contre le changement climatique. C’est ainsi que nous avons commencé à défendre des valeurs qui nous unissent, à l’intérieur comme à l’extérieur du parti.
Vous avez dit que la plupart d’entre vous n’avaient pas d’expérience politique. Comment vous êtes-vous adaptés à ces nouvelles responsabilités ?
Au début, certains voulaient nous présenter comme de jeunes filles qui ne connaissaient rien à la politique. Or nous avons travaillé extrêmement dur pour prouver le contraire et cela a marché. En général, on peut garder son emploi habituel si l’on est élu conseiller, mais la plupart d’entre nous ont choisi de travailler à temps plein ici et de se consacrer pleinement à leurs fonctions de conseillers municipaux. Nous avons pris en charge deux commissions: l’environnement et le logement et les affaires sociales. Nous avons aussi constitué un groupe de travail pour discuter et élaborer de nouvelles politiques. Nous persistons à pousser des questions qui nous tiennent à cœur vers le cœur même de l’agenda politique. Heureusement, nos partenaires acceptent de jouer le jeu.
Nous sommes venus à Riga pour introduire une culture politique différente.
Après un an et demi au pouvoir, le maire a quitté son parti (Movement For!) en raison de ses liens avec Latvian Development, l’autre parti libéral connu pour son manque de transparence. Désormais, le maire est indépendant et nous le soutenons toujours, tout comme d’autres conseillers de Movement For ! et des indépendants au sein de notre faction.
Bien sûr, il faut aussi être très convaincant sur les politiques vertes — voies cyclables, qualité de l’air, limitation des voitures, etc. — car aucun autre parti ne s’en occupe. Jusqu’ici, notre expérience montre que nous pouvons faire des compromis et que l’expertise de nos conseillers nous permet d’influencer avec succès l’agenda politique. L’une de nos conseillères est à la tête du mouvement zéro déchet; grâce à son travail avec des entreprises de recyclage et de gestion des déchets, elle a porté à Riga un système de recyclage unifié, et ce presque à titre personnel.
Par ailleurs, les réalités du terrain semblent aussi prouver que nous avons les bonnes idées. Notre ancienne co-présidente, Edmunds Cepurītis, a rédigé à lui seul un projet de loi visant à réduire la pollution atmosphérique et à diminuer les gaz et le chauffage à partir de 2030. Il y a eu des retours de bâton en décembre lorsque le public a compris que la restriction commencerait en 2025 – ce qui signifiait que les gens ne pourraient pas installer de chauffage au gaz dans un appartement sans alternative disponible. Malgré ces remous, quelques mois plus tard, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, un nouveau débat a émergé sur la suppression du gaz. Subitement, cette politique n’a plus été aussi scandaleuse.
Les attitudes conservatrices en Lettonie ont-elles freiné l’avancement du parti ?
C’était une autre raison pour nous d’approcher les Verts, car les social-démocrates étaient associées au communisme, ce qui peut être particulièrement dommageable pour un parti en Lettonie, compte tenu de l’histoire d’occupation et de déportations par l’Union soviétique. Être rangé dans une mauvaise case peut être fatal pour un parti, d’autant plus qu’il existe au moins 65 partis enregistrés en Lettonie. Mais au parlement, il n’y a que sept partis — en grande partie en raison du seuil de 5 %.
Il y a une stigmatisation liée à l’appartenance à un parti, aussi en raison de l’époque de l’occupation soviétique. Cependant, on voit changer les mentalités: les membres fondateurs et les électeurs qui ont vécu à l’étranger en Europe sont moins susceptibles d’être affectés par les idées communistes et voient davantage les partis et la gauche comme une source de politiques socialement justes, d’action verte et de droits LGBTQIA+ en tant que droits humains.
La parité hommes-femmes est une question centrale pour le parti. En matière de droits sociaux sur les questions liées au genre ou aux minorités sexuelles, avez-vous senti que votre message parvenait à la société ?
Souvent, il s’agit d’un leadership par l’exemple: en 2018, nous avons sélectionné cinq candidates féminines pour les élections nationales, ce qui a encouragé d’autres partis à faire de même. Le résultat a été le doublement du nombre de représentant.es féminines au parlement par rapport à la précédente élection. Nous en tirons une certaine fierté !
Il y a au moins 65 partis enregistrés en Lettonie — être mis dans la mauvaise case par les électeurs peut être fatal.
Dès le départ, on nous a étiquetés comme « le parti gay » — l’un de nos anciens dirigeants était ouvertement homosexuel. En tant que figure publique, il a été difficile pour lui que son orientation sexuelle fasse les gros titres des journaux, détournant souvent l’attention des véritables politiques que nous défendions. Cela crée une forte résistance. Mais, au moins, nous avons posé le sujet au plus haut niveau politique, car le parti en parle ouvertement. Et nous ne nous contentons pas d’en parler: nous menons activement une campagne en faveur des droits LGBTQIA+. Nous participons aux Pride, et cette année, pour la première fois, le maire de Riga a assisté à l’événement. Ainsi, soutenir la communauté LGBTQIA+ n’est plus vu comme quelque chose de radical.
Compte tenu de la diversité du pays, nous essayons de ne pas nous définir comme un parti letton. Nous préférons être connus comme le parti progressiste, afin de signaler que nous ne traitons pas de nationalité ou d’orientation; il s’agit simplement des politiques que nous défendons. Nous œuvrons pour l’unité et travaillons activement à la diversité au sein du parti et parmi nos membres. Nous avons aussi des représentants en situation de handicap sur la liste, ce qui n’est pas le cas pour les autres partis. Mais cela ne va pas sans des problèmes: dès que nous élevons la voix et que nous nous montrons sans peur, les réactions hostiles augmentent. Il existe une campagne bien financée contre les droits LGBTQIA+, influencée par une rhétorique russe homophobe.
Dans une Lettonie où coexistent d’importantes populations issues des anciennes républiques soviétiques, et où la construction d’une société cohésive est primordiale pour votre parti, pouvez-vous évoquer ce fossé ethnique ?
La Lettonie détient, parmi toutes les nations européennes et les États baltes, la plus grande minorité russophone, et le pays a longtemps lutté pour accorder à cette communauté une série de droits. Dans une certaine mesure, les politiciens des dernières décennies ont échoué à faire adopter une citoyenneté et une identité lettone à la minorité russophone. D’après nos propres enquêtes, une grande partie de la minorité russophone se sentait européenne plutôt que lettone. Personnellement, je me sens lettone même si je parle russe à la maison avec mes enfants et mon mari. Cependant, beaucoup ne me reconnaissent pas comme faisant partie de la société lettone.
Cette attitude alimente la radicalisation; si ces personnes ne sont pas vues comme une partie légitime de la société, la minorité russophone peut être influencée par Poutine et sa propagande, même si les chaînes russes sont interdites en Lettonie. Avec la guerre de la Russie contre l’Ukraine, l’identité de la communauté russophone se complique encore lorsque près d’un membre sur deux ou trois a des proches en Ukraine. En tant que parti, il était crucial de prendre rapidement une position ferme de soutien à l’Ukraine.
La Lettonie accueille aussi des communautés biélorusses, ukrainiennes, arméniennes et juives. Dans ce contexte, notre parti s’efforce de vaincre le vote motivé par l’appartenance ethnique. Nous comptons une diversité de minorités parmi nos adhérents — y compris des russophones — ce qui nous aide à toucher ces électeurs.
Si elles ne sont pas vues comme une partie légitime de la société, la minorité russophone peut être influencée par Poutine et sa propagande.
Aujourd’hui, nous sommes aussi en pleine crise du coût de la vie et de l’énergie. Quels en sont les principaux défis selon vous ?
Lorsqu’on peine à se nourrir, on ne pense pas aux valeurs européennes ou on ne comprend pas pourquoi des gestes symboliques, comme l’affichage des drapeaux ukrainiens, importent. L’un des échecs des trois dernières décennies de politiques néolibérales a été le délaissement des protections sociales et des filets de sécurité. La population, de manière générale, n’a pas confiance que le gouvernement puisse les aider en cas de crise. Nous arrivons avec le plus faible taux de confiance envers le parlement et les ministres. Seulement 5 % de la population fait confiance aux partis, c’est pourquoi Progresīvie cherche à démontrer que la politique n’est pas une chose mauvaise. Il est difficile de gagner la confiance lorsque, à chaque crise, ce sont les gens ordinaires qui paient la note, avec des baisses de salaire et des coupes dans les prestations, et non le secteur financier ou les grandes entreprises.
La vie coûte de plus en plus cher et l’hiver s’annonce très rude. Nous devons répondre à cette crise, mais sans passer par des coupes dans les soins de santé et l’éducation comme cela a été fait auparavant. Le fardeau doit être allégé pour les plus vulnérables, d’autant que les mesures d’austérité de 2009 ont laissé un système social fragilisé. À la place, notre réponse doit être un Pacte vert qui soutienne les petits agriculteurs, investisse dans les énergies alternatives et dans des logements éconergétiques. Ce sera un défi d’expliquer une telle proposition aux électeurs, mais nous espérons que les exemples tirés de Riga nous permettront d’y parvenir.
Quels sont les objectifs principaux et vos espoirs pour les prochaines étapes du parti ?
Je dirais que notre objectif principal serait d’entrer au parlement lors des élections parlementaires d’octobre 2022 et de faire partie d’une coalition au pouvoir. Mais le seuil reste un obstacle. Nous ne disposons pas des fonds nécessaires pour mener une campagne agressive, ce qui peut nous mettre en difficulté. En même temps, il serait crucial de continuer à gouverner à Riga et d’obtenir un nouveau mandat. Notre parti représente une nouvelle culture politique en Lettonie, et il serait très important de continuer à enrichir le pays avec notre approche, même si nos représentants ne se retrouvent pas dans les plus hautes fonctions.
