Si le tourisme de masse est salué pour ses retombées économiques, il a un coût pour les communautés locales, qui voient leurs loyers s’envoler et subissent des conséquences sociales et écologiques négatives. À Barcelone, les habitants exigent un changement fondamental. Comment trouver un équilibre entre un voyage démocratique et accessible et la protection des habitants de la ville ?
Chaque jour, plus de 170 000 touristes visitent Barcelone pour prendre une photo près de la splendide Sagrada Família d’Antoni Gaudí ou pour se promener sur les Ramblas. Ville paradisiaque, Barcelone est l’une des destinations les plus prisées au monde pour les amateurs de voyage, mais ces dernières semaines elle est aussi le théâtre d’un phénomène pour le moins inhabituel : des résidents occupent les rues pour dénoncer un modèle touristique qu’ils estiment devoir être fortement limité.
Selon les organes statistiques gouvernementaux, Barcelone a accueilli environ 26 millions de touristes en 2023. Mais des mouvements citoyen avancent une estimation bien plus élevée, près de 31 millions de visiteurs par an, soit presque vingt fois le nombre d’habitants permanents de la ville (1,6 million). La plupart de ces voyageurs ne séjournent pas plus de deux nuits à Barcelone, comme c’est aussi le cas dans d’autres capitales touristiques européennes très fréquentées : un communiqué d’Eurostat, l’Office statistique de l’Union européenne, indiquait que 1,19 milliard de nuitées avaient été enregistrées seulement au premier semestre de 2023.
Depuis une décennie, les habitants de Barcelone ont manifesté leur mécontentement face à l’orientation que prend la ville en matière de tourisme à travers des graffitis « touristes rentrez chez vous » qui ornent une grande partie du paysage urbain. Cette insatisfaction s’est aujourd’hui traduite par des manifestations dans la rue, des actions qui font la une des journaux internationaux et alimentent les discussions autour de la durabilité et de l’équité du modèle touristique actuel.
« Un facteur critique qui déclenche ces protestations est l’effet de la pandémie de Covid, qui, bien qu’elle ait été difficile pour de nombreuses franges de la société, a offert un répit lorsqu’il s’est agi de récupérer les espaces urbains », déclare Daniel Pardo Rivacoba, membre du mouvement Les quartiers pour la décroissance du tourisme, une plateforme qui a le plus fortement dénoncé le modèle touristique de masse à Barcelone et sa gestion par les administrations publiques.
En s’entretenant avec Green European Journal, cet animateur communautaire de 48 ans explique : « lorsque le processus de promotion, qui avait auparavant duré au moins 30 ans dans le cas de Barcelone, renaît en moins de trois ans et avec le souvenir très frais de ce à quoi ressemblait la vie sans tourisme, cela devient très rapide et violent pour les habitants. »
Ils ne m’ont pas encore expulsé, mais beaucoup de mes amis ont dû partir.
Locaux sous pression
Pardo Rivacoba figure parmi le petit nombre de résidents qui parviennent encore à rester au centre-ville de Barcelone. Il partage son appartement parce que les prix de l’immobilier dans le quartier n’ont cessé de grimper depuis que les hôtels et les locations de type Airbnb ont accaparé la majeure partie du quartier au détriment du tourisme.
« Ils ne m’ont pas encore expulsé, mais beaucoup de mes amis ont dû partir », confie-t-il au Green European Journal, avec une pointe d’amertume.
Même s’il reste dans le quartier malgré la pression, le tourisme de masse signifie que lui et d’autres qui veulent s’accrocher à leurs anciens poles se heurtent à des petites luttes quotidiennes : « Soit on s’habitue à dormir avec des bouchons d’oreille, soit on finit par des problèmes de santé mentale », affirme-t-il, faisant allusion au bruit nocturne incessant. « Et en ce qui concerne le commerce local pour les habitants de la ville, il ne reste qu’environ deux bars abordables dans le secteur. Le reste est réservé aux touristes. »
Une telle indignation a conduit Les quartiers pour la décroissance du tourisme et d’autres mouvements de base à sortir dans la rue le 6 juillet. Dans leur manifeste, ces mouvements appellent le gouvernement de Barcelone à, entre autres mesures, limiter le nombre de terminaux de croisières dans le port, interdire la construction de nouveaux équipements d’hébergement touristique, mettre fin aux privilèges du secteur en matière de droits sur l’eau et reconquérir les infrastructures commerciales et de loisirs au profit des habitants de la ville.
Ces revendications ont conduit le maire de Barcelone, Jaume Collboni, à annoncer un plan visant à annuler toutes les licences de location à court terme d’ici 2028 afin de créer de nouveaux logements pour les habitants, à interdire aux croisières de mouiller au cœur de la ville et à augmenter les taxes liées au tourisme. De même, le maire de Madrid a annoncé qu’il arrêterait d’accorder des licences touristiques jusqu’à l’adoption d’une nouvelle stratégie pour 2025.
Pour le mouvement Les quartiers pour la décroissance du tourisme, ces annonces ne sont que des paroles en l’air, similaires aux promesses qu’ils entendent depuis des années sans voir de réelles améliorations. « Ce qui les rend peu crédibles, c’est que la gestion globale de la ville demeure absolument libérale et ressemble à un conseil d’administration d’une entreprise privée », argue Pardo Rivacoba, tout en réaffirmant la solution que défend avec vigueur son mouvement : la décroissance.
Un modèle inclusif de décroissance touristique
« Ce que demandent ces mouvements, ce sont des mesures planifiées et consensuelles, adoptées collectivement, qui définissent comment nous voulons vivre et coexister afin de continuer à subsister sur une planète finie », affirme Asunción Blanco-Romero, professeure de géographie à l’Université autonome de Barcelone.
Dans un article commun intitulé Tourism and Degrowth, Blanco-Romero soutient que ces mesures reposent sur des réglementations publiques « afin d’établir un modèle touristique adéquat pour chacun des espaces où il est envisagé de mener cette activité économique » et de veiller à ce que leur intention soit « d’améliorer la vie de la population ».
Le besoin de changement est plus urgent que jamais : selon un rapport de 2023, l’industrie du voyage et du tourisme représente environ 8,1 % des émissions mondiales de CO2. De plus, en 2022, l’Association allemande de l’hôtel et de la restauration a indiqué qu’entre 17 et 50 kilogrammes de CO2 étaient produits par nuitée par chaque visiteur, et que la consommation d’eau par personne dans les hôtels cinq étoiles pouvait atteindre jusqu’à 522 litres par jour. À Barcelone, les autorités ont déclaré une situation de sécheresse d’urgence en février dernier, imposant des restrictions d’eau que la société civile exige également d’appliquer au secteur touristique.
En Italie, Venise, depuis des années, est avertie des effets négatifs du tourisme dans la cité, notamment en raison des dommages causés à la lagune par les grands navires entrant quotidiennement par le canal Malamocco. De son côté, l’UNESCO a averti Dubrovnik, en Croatie, que son statut de patrimoine mondial était menacé par le nombre élevé de visiteurs, estimé à environ 1,5 million par an pour une population d’environ 41 000 habitants.
Au-delà des risques environnementaux, le tourisme de masse a également transformé des villes comme Amsterdam en véritables salles de fêtes à ciel ouvert, poussant l’administration locale à devenir l’une des premières à annoncer son intention d’imposer un plafonnement du nombre de touristes visitant la ville, fixé à 20 millions par an.
« La manière dont le tourisme de qualité est défini et promu réduit considérablement les chiffres et cherche à faire payer davantage les touristes », déclare Robert Fletcher, professeur au groupe Sociologie du développement et du changement de l’Université de Wageningen. « Il va falloir une intervention gouvernementale beaucoup plus forte pour essayer de limiter les prix et répartir qui peut réellement voyager », dit-il au Green European Journal. « Si l’on laisse la situation au seul marché libre, ce qui se passe aujourd’hui, voyager devient un privilège réservé à l’élite. »
Professeur Fletcher, qui a étudié la décroissance touristique aux Pays-Bas, en Espagne et dans d’autres régions, propose des mesures non élitistes, notamment l’établissement de plafonds de prix, l’attribution des places dans les avions et trains en fonction des tranches de revenus, ou l’interdiction des modes de transport « élite » tels que les jets privés et les yachts. Rendre les réseaux ferroviaires plus étendus et les billets de train plus accessibles rendra également les mesures axées sur la durabilité, comme l’interdiction des courts vols bon marché, plus inclusives : en Espagne même, le gouvernement a offert des réductions allant jusqu’à 90 % sur les bus et les trains circulant au niveau national afin de promouvoir un tourisme local durable.
« La difficulté intrinsèque d’entreprendre un processus de décroissance dans un cadre capitaliste est de veiller à ce que cette décroissance ne soit pas une décroissance qui touche les classes », déclare Pardo Rivacoba depuis Barcelone, lieu où récemment certains habitants ont tiré des pistolets à eau sur des touristes. Des vidéos de ces incidents ont été interprétées à tort comme une colère contre des individus de classe moyenne choisissant de partir en vacances dans la ville espagnole. Cependant, comme le souligne Pardo Rivacoba, les résidents veulent « s’attaquer à ceux qui sont responsables de la situation actuelle, non pas les touristes, mais ceux qui s’enrichissent grâce aux touristes ».
Changer de focale : des touristes aux profiteurs
Selon le Programme des Nations Unies pour l’Environnement, dès 2014, environ 95 % de l’argent dépensé par les touristes dans certaines destinations tropicales restait hors de l’économie locale, finissant sous le contrôle d’opérateurs touristiques étrangers, de compagnies aériennes, d’hôtels, de fournisseurs de boissons et d’aliments importés, etc. Bien que la situation soit moins critique en Europe, dans les villes très visitées comme Barcelone, les grands acteurs tels que les plateformes numériques, les investisseurs immobiliers et les compagnies aériennes bénéficient le plus du tourisme de masse.
« Il existe un nombre énorme de fonds internationaux et de fonds vautours parmi les grands preneurs qui saisissent le marché », déclare Blanco-Romero, « sans oublier qu’une grande partie de l’argent collecté via l’impôt touristique est principalement réaffectée à la promotion et au secteur privé. »
La couverture médiatique des protestations contre le tourisme de masse à Barcelone a parfois présenté ces démonstrations comme une attaque contre le voyageur individuel. Or, Robert Fletcher soutient que, dans ce type de mobilisation qui se déroule dans le monde entier, les demandes visant à faire disparaître les touristes ne sont jamais au cœur des mouvements. « Les manifestants ont été très clairs : ils ne parlent pas de supprimer le tourisme entièrement, mais de le ramener à un niveau plus durable, qui permette encore aux gens de vivre dans une destination et qui modifie la façon dont l’industrie du tourisme est structurée afin que davantage de ses bénéfices reviennent à ceux qui y travaillent, et non seulement à ceux qui la contrôlent. »
Également chercheur sur le thème de la conservation conviviale et de l’écotourisme, Fletcher estime que ce changement structurel implique à la fois des responsabilités politiques et individuelles : « Veiller à ce que, en tant que touristes, nous cherchions des formes de voyage plus responsables, utilisions des infrastructures socialement durables et communautaires, veillions à ce que notre propre comportement ne soit pas offensant… tout cela a un rôle à jouer », explique-t-il. « Mais nous ne pouvons pas nous en remettre à cela pour vraiment changer les choses : il faut un effort structurel pour modifier la manière dont le tourisme est pratiqué. »
C’est pourquoi la plateforme Les quartiers pour la décroissance du tourisme à Barcelone cherche à tirer parti de l’élan actuel des protestations pour lancer des discussions à l’échelle du continent sur la réinvention des politiques liées au tourisme et leur cadre européen, qui prime sur la législation nationale. À ce jour, des forums internationaux tels que le Global Tourism Forum – prévu en novembre prochain à Bruxelles – n’ont pas réussi à intégrer les voix locales et les groupes de la société civile dans leurs réunions.
« Nous n’avons jamais développé cette ligne de plaidoyer au niveau européen, jusqu’à présent », affirme Pardo Rivacoba avec un certain optimisme. « Certains d’entre nous ont pensé qu’il serait utile de discuter entre nous à travers l’Europe après tout ce qui se passe en Espagne : je pense que c’est un bon moment pour repenser tout le système. »
