Le ‘printemps climatique’ est arrivé en République tchèque cette année lorsque de jeunes étudiants, stimulés par le mouvement mondial de grèves scolaires, ont quitté leurs salles de classe pour protester contre l’inaction chronique du gouvernement tchèque sur le climat. Josef Patočka situe cette nouvelle vague d’activisme dans une tradition de mobilisation écologique dans ce pays, réputé pour être au cœur des « cœurs charbonniers de l’Europe ». Désormais que la question climatique s’impose dans le débat public tchèque, que peut-on faire pour impulser efficacement un changement structurel et une transition juste vers une énergie propre ?
Avec plus de la moitié de son électricité encore produite à partir du charbon, un secteur énergétique dominé par un oligopole puissant de grandes fortunes et un débat public sur le climat quasi inexistant comparé à l’Europe occidentale, il semblait improbable, jusqu’à récemment, que la République tchèque voie émerger des évolutions notables en matière de politique climatique et énergétique.
Mais il semble que les choses évoluent.Depuis le début de 2019, la République tchèque a connu une poussée remarquable de l’activisme climatique, sans égal au cours des dernières décennies de passivité et de déni. Comment cela s’est-il produit ? Quelles sont les chances pour le mouvement climatique naissant de modifier le cours politique du pays ? Dans une large mesure, ce développement a été déclenché par un événement largement imprévu au printemps 2019.
Les étudiants ouvrent la voie
Le 17 mars, Richard Brabec, ministre de l’Environnement et personnalité clé du gouvernement populiste et entaché par les scandales de l’oligarque Andrej Babiš, participa au débat politique dominical télévisé pour parler climat, affichant son sourire habituel. Mais cette fois, son discours trahissait une certaine gêne.
Deux jours plus tôt, à l’unisson des jeunes du monde entier, des milliers d’écoliers tchèques avaient séché les cours pour défiler à travers Prague, Brno et d’autres villes, grandes et petites. Ils avaient vertement dénoncé l’inaction politique générale sur les causes profondes de la crise climatique et exigeaient un changement de la part des dirigeants politiques du pays.
La défense par Brabec du bilan de son cabinet fut, comme d’habitude, à la fois paternaliste et hypocrite. Il déclara être « heureux » de la manifestation et de l’inquiétude qu’elle avait manifestée, puis, peu après, il accusa les « jeunes » d’être « injustes » envers le gouvernement, qu’il affirmait faire déjà tout ce qui était en son pouvoir pour protéger le climat.
Commission sur le charbon comme concession
Cependant, lors de cette première réaction politique majeure à la grève étudiante initiale, Brabec annonça –à contrecœur– une concession du gouvernement face à la pression émergente. Il promit de mettre en place une commission sur le charbon, à l’exemple allemand, qui étudierait les possibilités d’un arrêt anticipé de ce combustible fossile qui dégrade le climat et qui est responsable de la majeure partie des émissions du pays.
Ceci souligne l’importance des grèves climatiques printanières dans ce qu’elles ont permis à la jeunesse d’obtenir: une première percée pour le mouvement de justice climatique en République tchèque. Elles ont rompu le silence, mis le problème à nu et instauré le sujet comme un point légitime du débat public.
the struggle for climate justice will be in any foreseeable future in the Czech Republic prominently directed against the coal industry
Autant par l’importance de ces grèves climatiques chez les jeunes que par l’histoire d’écologie en République tchèque, elles constituent la dernière étape d’une longue tradition d’activisme écologique dans ce pays. Si le nouvel acuité de la crise climatique dans le débat public tchèque est en grande partie due à l’élan international actuel (« l’effet Greta »), il résulte également d’une tradition domestique distincte de luttes pour la justice écologique, notamment face au charbon.
Le pays du charbon
La vérité simple est que la lutte pour la justice climatique sera, dans un avenir prévisible, en République tchèque, principalement dirigée contre l’industrie du charbon. Avec l’Allemagne et la Pologne, la République tchèque demeure l’un des sommets du « triangle noir », ou des « cœurs charbonniers de l’Europe ». Ces trois pays concentrent l’immense majorité de la production charbonnière et de la production d’électricité à partir du charbon dans l’ensemble de l’Union européenne.
En raison de l’usage extravagant de ce fossile le plus polluant, les émissions de CO2 de la République tchèque se classent parmi les plus élevées de l’UE tant par habitant qu’en termes de PIB. De plus, les émissions du secteur énergétique ont à peine diminué au cours des deux dernières décennies, trahissant l’absence d’une politique climatique efficace.
Le fait que les cibles de réduction fixées par Bruxelles (comme celle des émissions de CO2) soient mesurées par rapport à la référence de 1990 a offert une excuse simple aux gouvernements des anciens États du bloc soviétique, y compris le gouvernement tchèque. Les émissions ont certes reculé par rapport aux niveaux de 1990, mais non pas grâce à une politique ambitieuse – ou même efficace – mais simplement en raison de l’effondrement de nombreuses industries lors de la transition vers le capitalisme au début des années 1990. Depuis lors, elles stagnent véritablement.
A powerful industry
Cette stagnation a été à la fois la conséquence et la condition préalable à l’essor du secteur charbonnier. Cela concerne non seulement ČEZ, le fournisseur d’énergie semi-étatique en situation de quasi-monopole, qui a utilisé son argent et son influence pour s’étendre au-delà des frontières du pays, achetant des services publics et des centrales dans les pays voisins comme la Bulgarie, la Roumanie et l’Albanie. Plus crucial encore, l’entreprise Czech Coal, responsable de l’extraction de lignite dans les vastes carrières à ciel ouvert du nord de la Bohême, a été dépouillée de l’État pendant les années de transition post-communiste des années 1990, puis vendue entre les mains de deux milliardaires – Pavel Tykač et Jan Dienstl – qui l’ont peu à peu reconvertie en Northern Energy Company, un acteur important et agressif contre l’atténuation dans le secteur énergétique tchèque.
Plus récemment, ces derniers ont été rejoints par la puissante société EPH de Daniel Křetínský, qui s’étend désormais par des acquisitions à travers l’Europe, y compris l’achat des actifs charbonniers de l’est de l’Allemagne, auparavant détenus par la société énergétique suédoise Vattenfall [pour plus d’informations sur Vattenfall, voir ici]. Cette expansion a placé le groupe EPH au rang de troisième plus grand producteur de charbon polluant en Europe. Même si Křetínský ne possède pas autant d’actifs en République tchèque, il exerce une influence cruciale sur les médias du pays et détient l’une de ses plus grandes maisons d’édition, Czech News Center.
Ensemble, ces trois entreprises forment la triade douteuse de l’industrie charbonnière tchèque. Les barons du charbon ont veillé à ce que personne ne fasse obstacle à l’exportation massive d’électricité, qui peut atteindre jusqu’à 20 % de toute la production et qui est devenue une caractéristique clé de la politique énergétique tchèque au cours des deux dernières décennies, le pays se hissant à plusieurs reprises dans le top 10 mondial des exportations d’électricité. Leurs profits ont flambé en conséquence, souvent recyclés dans des paradis fiscaux, comme dans le cas de Pavel Tykač qui a siphonné des dizaines de milliards de couronnes vers des sociétés écrans à Chypre.
Les racines
Jusqu’à récemment, faute de prise de conscience de la crise climatique, les luttes autour du charbon en République tchèque se centraient surtout sur ses effets sur la santé, le paysage et, surtout, l’habitation humaine. La première de ces luttes fut la défense non violente du village de Libkovice, menacé de démolition pour le charbon, peu après la Révolution de velours. Pour les premiers écologistes et fondateurs des premières ONG écologiques telles que Greenpeace et Friends of the Earth, beaucoup d’entre eux étant des étudiants qui avaient pris part aux manifestations qui ont renversé la dictature socialiste, cette lutte était symbolique: pas d’autres villages ne devraient être détruits.
For a new generation of climate activists looking for a front line from which to confront the fossil fuel industry, the threatened town was an obvious choice
Même si Libkovice a perdu sa lutte pour sa survie, affaiblissant les espoirs que la démocratie nouvellement établise se mettrait sur une trajectoire plus respectueuse de l’environnement, le début des années 1990 a marqué des progrès: en 1991, le premier gouvernement démocratique a créé les « limites territoriales » à l’exploitation minière, censées protéger d’autres lieux d’habitation humaine des excavateurs, même si l’exploitation pouvait se poursuivre jusqu’en 2050. Tant les barons du charbon que les écologistes ont, depuis lors, respectable ce compromis, des conflits éclatant sporadiquement autour des permis de diverses centrales électriques.
Ce n’est qu’après plus d’une décennie de paix relative que la société Czech Coal a commencé à faire pression pour que les limites territoriales soient franchies, ce qui aurait conduit à la destruction de la ville d’Horní Jiřetín, habitée par deux mille personnes. Ces « limites » sont ainsi devenues les lignes de front d’une lutte de longue haleine pour la survie de la communauté, où les habitants et les activistes locaux, réunis dans une association nommée « les Racines » (Kořeny), sont reliés à des ONG établies.
« We are the Limits »
Depuis des années, Horní Jiřetín est restée en balance, au bord d’être extraite pour le charbon qui gît sous ses maisons, rues et jardins. En 2015, ce conflit a atteint son point culminant au moment où le monde se préparait pour des négociations climatiques historiques à Paris. Dans ce contexte, le fait que le gouvernement tchèque envisageait d’étendre l’exploitation charbonnière – et de raser des habitations pour y parvenir – était symptomatique de l’absurdité perçue de la politique énergétique tchèque.
Pour une nouvelle génération d’activistes climatiques cherchant une ligne de front pour affronter l’industrie des combustibles fossiles, la ville menacée était un choix évident pour s’élever et exiger l’action. Avec les habitants et des écologistes d’ONG, les jeunes activistes se sont mobilisés pour s’opposer à la destruction de la ville sous le slogan « Limity jsme my! » (« Nous sommes les limites ! »).
Juste quelques semaines avant qu’ils n’appellent à « la responsabilité envers les générations futures » à Paris, le gouvernement social-démocrate de l’époque a décidé d’épargner la ville mais de mettre en péril le climat: même si les limites ont été sauvegardées autour de Jiřetín, elles ont été rompues dans une autre mine voisine, où les opérations ont été prolongées jusqu’en 2035.
From climate camps to climate movement
Le résultat, à la fois amer et sucré, a poussé nombre de jeunes activistes à réfléchir à la stratégie du mouvement. En contraste avec leurs prédécesseurs, les manifestants de 2015 mettaient déjà l’accent sur la mobilisation de masse plutôt que le lobbying, et ils ont choisi d’inscrire les luttes énergétiques dans une perspective de justice climatique plutôt que dans une modernisation écologique.
Inspirée par les actions contre le charbon en Allemagne, l’initiative Limity jsme my! s’est progressivement transformée en une campagne pour une “sortie immédiate du charbon”, visant à organiser un mouvement climatique large, inclusif et participatif. En 2017, le tout premier camp climatique, modelé sur ses homologues européens, a été organisé – un événement qui a culminé par une action de désobéissance civile de masse qui a fermé la mine même qui avait été agrandie deux ans plus tôt.
Away from frontline communities directly impacted by the coal industry, new grassroots groups are emerging
Alors que se multipliaient les camps climatiques, accompagnés de nombreuses actions block-out et de dizaines d’autres initiatives, et que la campagne contre le charbon se réinventait sur le terrain climatique au cours des années suivantes, le mouvement a peu à peu gagné en ampleur même avant le « printemps climatique » de cette année. C’est sur ce terreau fertile que bon nombre des jeunes grévistes climatiques ont puisé leur inspiration.
Loin des communautés en première ligne directement touchées par l’industrie du charbon, de nouveaux groupes de base apparaissent: Universities For Climate, Medics For Future, et une branche tchèque d’Extinction Rebellion, pour n’en nommer que quelques-uns. Une mobilisation décentralisée d’une semaine reliant ces groupes a été organisée lors de la grève climatique de septembre, avec plus de 150 événements dans jusqu’à 50 lieux et près de 10 000 participants. Bien que cela puisse sembler modeste par rapport à l’ampleur des protestations climatiques en Allemagne voisine, par exemple, un potentiel de croissance significative des effectifs et de la puissance du mouvement se dessine désormais.
Sur le plan politique, le parti Pirate tchèque, en plein essor, a en grande partie pris le relais du Green Party en difficulté [lire ici les résultats des élections législatives tchèques de 2017], en tant que porte-voix des revendications du mouvement, offrant – après des années d’absence – une tribune parlementaire pour des politiques écologiquement progressistes en tant qu’opposition vigoureuse.
La commission sur le charbon comme piège
Aussi importante que soit la formation de la commission charbonnière du gouvernement en tant que signal de vents qui tournent, il serait grave de ne pas la remettre en question pour ce qu’elle est: un piège. Remplie d’intégristes pro-charbon, même si la commission venait à repousser l’échéance du secteur vers 2040 et à réduire ainsi sa durée de vie de quinze ans, cela serait encore trop tard.
Selon les trajectoires de sortie du charbon compatibles avec les objectifs de limiter le réchauffement à 1,5 °C, toute la production électrique à partir du charbon dans les pays OCDE doit être hors réseau d’ici 2030. La montée d’une société civile dynamique nourrit l’espoir que la commission charbon soit justement reconnue comme un écran de fumée pour masquer l’état réel des choses. Le fait demeure: même si la faisabilité d’un déploiement des énergies renouvelables suffisant pour remplacer totalement le charbon en République tchèque d’ici 2030 a été démontrée sans l’ombre d’un doute, la politique va dans la direction opposée.
Le même jour où le gouvernement tchèque a formellement autorisé la création de la commission sur le charbon, le ministère de l’Environnement sous Brabec a apposé le sceau final d’approbation à l’expansion de la mine de Bílina, prolongeant sa durée de vie au-delà de l’échéance critique de 2030. De même, au lieu de fermer des capacités substantielles et inutiles de centrales à charbon pour réduire les émissions, leurs opérations sont prolongées par leurs propriétaires avec l’accord tacite du gouvernement.
Contrairement aux demandes du mouvement de fermer les anciennes centrales, celles-ci sont désormais privatisées entre les mains des barons du charbon comme Pavel Tykač. Ayant déjà acheté et partiellement modernisé la centrale de Chvaletice, non loin de Prague, Tykač vise désormais Počerady, la centrale la plus polluante du pays et parmi les 30 plus polluantes de l’Union européenne. De plus, au lieu de fermer ces opérations, l’État facilite leur poursuite en leur accordant des exemptions aux nouvelles réglementations européennes sur la qualité de l’air.
Exposing hypocrisy, avoiding a ‘culture war’
Dans une telle situation, quelle doit être la voie à suivre? Après avoir brisé le silence et alerté la société sur le problème, il reste encore un long chemin à parcourir pour exposer les failles institutionnelles à leur racine et pour bâtir un soutien majoritaire actif en faveur du changement. Sur le plan politique, d’autant plus que l’issue de la commission charbon peut être jugée insatisfaisante, le conflit quant à sa signification figurera probablement parmi les jalons les plus importants de l’année qui vient.
Ici, il sera nécessaire d’exposer l’hypocrisie du gouvernement et d’utiliser l’occasion pour augmenter la pression à long terme en faveur d’un véritable changement de paradigme en matière de politique énergétique. Les actions de désobéissance civile de masse et les manifestations dans la rue ont toutes deux réussi à faire progresser le débat, mais pour croître elles doivent devenir plus accessibles et s’ancrer dans des structures durables d’organisation quotidienne, ascendantes. Pour poser les bases de cela, il faut éviter les tendances à l’isolement dans un « activisme identitaire » confortable et plutôt tisser de nouvelles alliances.
it’s essential to avoid the framing of the climate struggle as yet another ‘culture war’ between metropolitan liberals and small-town conservatives.
Plus que tout, ce chemin suppose d’éviter le cadrage de la lutte climatique comme une autre « guerre culturelle » entre libéraux métropolitains et conservateurs des petites villes – un cadrage déjà imposé par les populistes de droite, qui ont grandement bénéficié de cette logique lors des affrontements précédents sur la politique étrangère ou les droits des réfugiés. Ces politiques divisives ont, au cours des dernières années, permis à des politiciens autoritaires tels que le président tchèque Miloš Zeman ou le premier ministre Andrej Babiš de hegemoniser avec succès le centre politique, phénomène qui s’est produit non seulement en République tchèque mais aussi dans les pays voisins comme la Pologne, la Slovaquie et la Hongrie.
Ce cadrage a également été soutenu historiquement par une large partie de la classe billionaire post-privatisation, à laquelle appartiennent Babiš et Tykač ainsi que leurs pairs barons du charbon, à travers leur influence dans la politique et les médias. Canaliser la frustration des classes marginalisées, largement issue des mécontentements de la transition post-socialiste, vers des passions nationalistes leur a permis de se défausser et de déplacer un conflit social en un conflit culturel.
Une lutte pour le bien commun
Si les progressistes veulent à nouveau triompher dans l’espace post-socialiste, ils doivent réapprendre à lier leurs « nobles causes » – y compris le climat – à une vision crédible d’une société plus juste et plus inclusive. Cela ne sera ni facile ni rapide. Mais comme le montre le succès sans précédent de l’ancienne militante écologiste Zuzana Čaputová à l’élection présidentielle slovaque, lorsque ces revendications sont formulées comme une question de bien commun plutôt que de goût individuel, des préoccupations souvent perçues comme essentiellement « métropolitaines » peuvent obtenir le soutien de la majorité.
If progressives are to be successful again in the post-socialist space, they need to rediscover the ability to link their ‘noble causes’ – including the climate – to a credible vision for a more just and inclusive society.
Si le jeune mouvement climatique veut s’ancrer plus fermement dans la société tchèque, il doit prendre ces leçons au sérieux et s’efforcer de relier les luttes énergétiques à la multitude d’autres insatisfactions dans le contexte du capitalisme tchèque, de plus en plus autoritaire: une pénurie de logements, des salaires insuffisants et de longues heures de travail, ou le sort des régions même où l’on extrait le charbon.
Le défi est de présenter la vision d’une économie décarbonée comme une opportunité pour traiter aussi les questions structurelles qui sont au cœur de bon nombre des frustrations liées aux trente ans de développement post-socialiste. Lorsque la vague actuelle de mobilisations retombe temporairement – comme cela finira probablement par arriver – elle doit s’enraciner pour le long terme afin de renverser des structures de pouvoir et de richesse historiquement enracinées, qui sous-tendent nos crises sociales et écologiques interconnectées.
