Le 30 septembre, la coalition internationale dirigée par les États‑Unis et engagée dans la lutte contre l’État islamique en Irak et en Syrie (EI) a entièrement quitté la Région du Kurdistan irakien. Cette coalition, créée en 2014 pour combattre l’EI, a opéré ce retrait dans le cadre d’un plan en deux volets accepté en septembre 2024 par l’administration Biden et le gouvernement irakien. Le plan visait à mettre fin à la mission militaire de la coalition en Irak, et la première phase a été menée à bien en janvier 2026.
Le retrait a suscité des craintes chez les Kurdes que la région puisse être visée par de nouvelles frappes par drones et missiles, ou faire face à une résurgence des militants djihadistes. Ces inquiétudes ont été immédiatement renforcées par le fait que, le même jour que le retrait, une attaque par drone a touché un cimetière vide appartenant au Parti démocratique du Kurdistan iranien (PDKI), parti d’opposition kurde iranien. À ce jour, cinq attaques iraniennes par drones et missiles visant des partis d’opposition kurdes iraniens ont eu lieu depuis le retrait de la coalition le 30 septembre.
Selon Hana Yazdanpana — membre du service des relations extérieures du Parti kurde d’opposition iranien, le Parti de la Liberté du Kurdistan (PAK), visé par des frappes balistiques le 21 octobre — le retrait des forces de la coalition internationale va créer un vide sécuritaire dans la région :
« Ceux qui auront la plus grande opportunité d’exploiter ce vide sont l’Iran et les groupes placés sous le commandement de la Force Quds en Irak, en Syrie, au Liban et à Bahreïn, ainsi que l’EI. Ils pourraient revenir sur le terrain sous des noms et des bannières différents de ceux que nous avons connus… La première nation du Moyen‑Orient susceptible de devenir la cible du pouvoir dur et du pouvoir doux de l’Iran, et de ces divers groupes, est le peuple kurde. Cela concerne à la fois la Région du Kurdistan et d’autres parties du Kurdistan, car les Kurdes sont aussi la première nation à s’opposer à leur idéologie, à leurs valeurs, à leurs politiques et à leur conduite. Vous souvenez‑vous quand on disait que les Kurdes combattaient l’EI pour le monde entier et protégeaient le monde ?»
Ses propos reflètent les inquiétudes kurdes selon lesquelles une présence militaire américaine réduite pourrait laisser place à un vide exploitable par l’Iran ou par l’EI. Pour la Région du Kurdistan, cela se traduirait également par une pression accrue de la part de l’Iran et des factions irakiennes soutenues par Téhéran, les Kurdes se retrouvant sans défenses aériennes et devenant plus vulnérables. Ces inquiétudes ne sont pas purement théoriques : une intensification de la pression diplomatique et médiatique iranienne les renforce activement afin de préparer une intervention plus large.
Le 20 octobre, l’ambassadeur d’Iran a affirmé avoir conclu un accord avec Bagdad pour expulser les groupes d’opposition kurdes iraniens ou les remettre à l’Iran. Le conseiller irakien à la sécurité nationale a démenti ces accusations. Les médias d’État iraniens ont récemment déclaré que des drones ukrainiens étaient basés dans la Région du Kurdistan et constituaient une menace pour l’Iran — une allégation rapidement démentie par l’ambassade d’Ukraine à Bagdad. Le consul général d’Iran a également indiqué à Rudaw, le 8 octobre, que l’Iran pourrait encore viser des cibles dans la Région du Kurdistan après le retrait américain, arguant que la CIA est toujours présente.
Ces déclarations, jointes à une pression militaire et diplomatique croissante de Téhéran, soulignent la vulnérabilité croissante du Kurdistan irakien. Le départ de la coalition a non seulement réduit la présence de sécurité internationale mais a aussi laissé les Kurdes plus exposés. Avec des capacités de défense aérienne limitées et un cadre sécuritaire de plus en plus incertain, la Région du Kurdistan doit désormais compter davantage sur Bagdad tout en recherchant une aide occidentale renouvelée pour protéger son territoire et préserver sa sécurité.
Les attaques de l’Iran
Depuis le 28 février, la Région du Kurdistan a subi plus de 1 000 attaques par drones et missiles pendant le conflit entre les États‑Unis et l’Iran. Ces attaques ont visé les troupes de la coalition, les partis d’opposition kurdes iraniennes et les forces de sécurité kurdes, et ont touché des civils, faisant plus de 30 morts.
Même avant le conflit USA‑Iran, l’Iran et les groupes soutenus par l’Iran avaient ciblé le Kurdistan, notamment les champs pétrolifères, les partis kurdes iraniens, la coalition et les hommes d’affaires kurdes. L’Iran aurait particulièrement visé les partis kurdes iraniens qui, selon un reportage de CNN datant de mars, auraient été armés par la CIA pour déclencher une insurrection kurde dans le pays. Cependant, les groupes kurdes iraniens ont nié avoir reçu des armes.
Yazdanpana ajouta :
« Je pense que la Région sera confrontée à des défis et à des pressions de l’Iran, des Forces de mobilisation populaire (PMF) irakiennes et de l’EI. Les États‑Unis et leurs alliés portent la responsabilité de toute menace, danger ou complot dirigé contre les Kurdes en général et le Kurdistan irakien en particulier. »
Lors d’un discours le 4 octobre, le président du Parti démocratique du Kurdistan (KDP), Masoud Barzani, a déclaré que la moitié de ces attaques provenaient directement d’Iran, tandis que les autres avaient été lancées par des groupes armés à l’intérieur de l’Irak affiliés à l’Iran. Il a aussi souligné que lorsque la question a été évoquée auprès des responsables iraniens, ceux‑ci ont avancé des excuses telles que des erreurs ou des renseignements défaillants, et que les attaques ont repris une fois les combats quelque peu apaisés.
Le 17 août, le cabinet privé du Premier ministre du Gouvernement régional du Kurdistan (GRK), Masrour Barzani, et le domicile du chef de l’Agence de sécurité et d’intelligence ont été visés par des attaques de drones iraniens. À l’époque, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a nié l’implication de l’Iran, affirmant qu’il s’agissait d’un « faux drapeau ».
« Au cours de la durée du conflit entre l’Iran et les États‑Unis, les Iraniens et les milices irakiennes pro‑iraniens ont attaqué le Kurdistan irakien plus de mille fois with drones and missiles balistiques, » m’a confié David Witty, colonel à la retraite des forces spéciales de l’armée américaine et responsable régional. « Si le conflit entre l’Iran et les États‑Unis reprend, je m’attends à ce que le Kurdistan soit à nouveau pris pour cible. »
Il a ajouté qu’il existe également la menace des factions soutenues par l’Iran qui ont mené des attaques sur la Région du Kurdistan :
« Elles ont surtout utilisé la présence américaine au Kurdistan comme justification, mais elles ont aussi évoqué la présence de forces anti-régime iranien dans le Kurdistan, et les Iraniens eux‑mêmes ont parfois évoqué une présence israélienne supposée là‑bas. Le Premier ministre irakien Zaïdi a promis de disarmer les milices d’ici le 30 septembre de cette année, mais ce délai a été repoussé à fin juin 2027. »
Pour répondre aux inquiétudes des Kurdes, le 3 octobre, Abu Waala al Wa’eli, chef du groupe armé irakien soutenu par l’Iran, Kataib Sayyid al-Shuhada, a insisté sur le fait que le retrait de la Coalition ne doit pas être une source d’inquiétude pour la Région du Kurdistan :
« Nous affirmons à nos frères de la Région du Kurdistan d’Irak que leur sécurité et leur stabilité font partie intégrante de la sécurité et de la stabilité de l’Irak, et que toute menace pesant sur la Région relève d’une responsabilité nationale pour tous les Irakiennes et Irakiennes. Par conséquent, le retrait américain ne doit pas être une source d’inquiétude, mais plutôt un incitatif à réaffirmer la capacité des Irakiens à protéger leur pays et leur territoire, et à sauvegarder leur unité et leur souveraineté. »
Menaces de l’État islamique (EI)
Après le départ de la coalition, des incidents avec l’EI sont également intervenus. Le 5 octobre, un affrontement a éclaté entre les forces de sécurité et l’EI dans le district Hawija, à Kirkouk. Cet affrontement a fait un policier tué et deux autres blessés, et a conduit à l’arrestation d’un leader de l’EI. Le ministre de l’Intérieur du Gouvernement régional du Kurdistan a aussi récemment averti, le 13 octobre, que l’EI n’a pas été éradiqué.
La Direction des enquêtes et de la sécurité régionale du Kurdistan a, le 5 octobre également, annoncé l’arrestation de 22 membres de l’EI, qui planifiaient d’établir un émirat dans la région Hawraman. Puis, le 6 octobre, Masrour Barzani, Premier ministre du GRK, a minimisé le risque posé par le retrait de la Coalition pour les Kurdes. Il a souligné que, même lors de la lutte contre l’EI, la majeure partie des combats était menée par les Peshmergas et les forces irakiennes. Pendant la guerre, les deux partenaires ont reçu des conseils, des armes et une formation :
« Aujourd’hui, les forces irakiennes sont à un meilleur niveau, tandis que les forces peshmergas sont prêtes, bien équipées et à un très bon niveau, capables d’affronter toute menace pouvant viser l’Irak, et particulièrement la Région du Kurdistan… Par conséquent, nous ne craignons pas l’apparition d’un vide sécuritaire. »
Cela montre que les Kurdes perçoivent les attaques par drones iraniennes comme un risque plus grand que l’EI, d’autant plus que les tensions entre l’Iran et les États‑Unis se poursuivent et qu’aucun accord n’a encore été conclu entre les deux parties.
Défense aérienne
Le Premier ministre du GRK, Masrour Barzani, a déclaré que la priorité principale de la Région du Kurdistan est d’obtenir des systèmes anti-drones, c’est‑à‑dire des capacités de défense aérienne : « Je pense que nous avons besoin de davantage d’aide de la part de nos amis à cet égard. Nous restons en dialogue avec le gouvernement fédéral, et nous menons aussi des discussions continues avec nos amis pour sécuriser des forces et des capacités de défense aérienne. »
Joël Wing, expert de l’Irak et auteur du blog Musings on Iraq, m’a expliqué que les Kurdes comptaient principalement sur des systèmes de défense aérienne américains pour protéger Erbil contre les frappes iraniennes et les factions de résistance irakiennes soutenues par l’Iran. « Il existe encore des dispositifs au niveau du consulat américain, mais ils ne couvrent probablement pas une zone aussi large qu’auparavant, donc la ville est désormais plus vulnérable. »
Il a ajouté que :
« Téhéran et ses alliés irakiens ont ciblé les Kurdes parce qu’ils sont les plus proches des États‑Unis et d’Israël. Bagdad devrait assurer la défense aérienne du Kurdistan, mais ses efforts ont été extrêmement lents et il est difficile de dire quand cela se réalisera. »
Le retrait de la Coalition rend également les Kurdes plus dépendants de Bagdad. Le porte‑parole du ministère irakien de la Défense, le général-major Yahya Rasool, a déclaré à Al Sumaria le 2 octobre qu’il avait ordonné au Kurdistan de déployer un système de défense aérienne dans les trois prochaines années, tandis que les travaux se poursuivent pour achever des systèmes de missiles et de radars de portées variées.
« Le retrait américain va laisser le Kurdistan vulnérable aux attaques de l’Iran et de ses milices affiliées, rendant les défenses aériennes indispensables », a déclaré à moi Entifadh Qanbar, ancien porte‑parole du vice‑Premier ministre irakien et chef du Comité de protection kurde basé aux États‑Unis, ajoutant que « la solution dépasse la simple fourniture d’armes défensives. Washington doit abandonner son approche “tailleUnique” et adopter deux politiques distinctes : une pour le Kurdistan et une autre pour le reste de l’Irak. »
Autrefois, les armes américaines pour le Kurdistan étaient fournies uniquement avec l’accord de Bagdad, dans le cadre de la politique « Un Irak ». « Le Pentagone devrait directement livrer des armes au Peshmerga, en contournant Bagdad, y compris les défenses aériennes d’urgence », a conclu Qanbar.
Les Kurdes d’Irak, partenaires occidentaux de longue date et alliés clés dans la lutte contre l’EI, se sentent désormais plus exposés et abandonnés. Cela est prévisible avec le départ de la coalition et avec le fait que l’Iran pourrait les viser à nouveau si de nouveaux affrontements éclatent entre les États‑Unis et l’Iran avant ou après les élections de mi‑mandat américaines. Pour se protéger, les Kurdes ont un besoin urgent de systèmes efficaces anti‑drones et de défense aérienne. Or, l’approche centralisée de l’aide militaire en Irak et les lenteurs dans le développement de capacités de défense aérienne adéquates risquent de laisser la Région du Kurdistan sans les moyens de répondre à de nouvelles attaques.
En fin de compte, le départ de la Coalition ne doit pas signifier l’abandon des Kurdes ni la fin de la responsabilité occidentale envers un partenaire qui a joué un rôle central dans la défaite de l’EI. Sans un soutien international soutenu et des capacités défensives efficaces, le Kurdistan irakien risque de devenir de plus en plus vulnérable à la coercition iranienne, à une résurgence de l’activité militante et aux conséquences d’une nouvelle confrontation entre les États‑Unis et l’Iran.
[Kaitlyn Diana a révisé cet article.]
