COP29 en Azerbaïdjan : une conférence climatique compromise

Chaque année, des gouvernements, des décideurs, des scientifiques et d’autres parties prenantes du monde entier se réunissent lors de la Conférence des Parties (COP) pour discuter de la crise climatique. Cette année, l’événement se tiendra en novembre à Bakou, la capitale de l’Azerbaïdjan. Surnommée la « COP financement », la conférence promet des négociations sur la mobilisation de capitaux publics et privés pour l’action climatique. 

Cependant, la sélection de l’Azerbaïdjan comme pays hôte par le Groupe des États d’Europe de l’Est (EEG) a suscité d’importantes inquiétudes en raison du régime autoritaire du pays et de sa dépendance économique vis-à-vis des exportations de pétrole et de gaz.  

Les initiatives proposées par l’Azerbaïdjan amplifieraient davantage ces inquiétudes : Bakou n’a invité les pays participants à ne signer que 14 engagements et partenariats non contraignants, sans évoquer de sortie progressive des combustibles fossiles.  

Plus préoccupant encore, la COP29 marque la troisième année consécutive au cours de laquelle un régime autoritaire accueille ce rendez-vous climatique crucial, après l’Égypte et les Émirats arabes unis. Les COP précédentes ont été critiquées pour leurs résultats décevants, faute de transformer les engagements en politiques concrètes et d’aborder des questions plus larges comme les droits humains et la justice environnementale. En 2023, la COP28 aux Émirats arabes unis a enregistré une participation record de l’industrie des combustibles fossiles, tandis que la COP27 en Égypte a été critiquée pour la participation limitée de la société civile.  

​​Le schéma inquiétant consistant à organiser les COP dans des pays autoritaires dépendants des énergies fossiles sape les fondements même du dialogue ouvert et de la coopération nécessaire pour faire face à la crise climatique, et soulève des questions sur l’intégrité du plus grand sommet climatique mondial. Mais les implications vont au-delà des simples considérations symboliques : comme l’avertit clairement le dernier Rapport sur l’écart des émissions des Nations unies, les politiques actuelles nous mettent sur une trajectoire de 3,1 °C de réchauffement – soit plus du double de l’objectif de 1,5 °C fixé par l’Accord de Paris. 

Avec les scientifiques qui insistent sur le fait que les émissions mondiales doivent atteindre un pic avant 2025 et diminuer d’un demi-siècle d’ici 2030 pour maintenir tout espoir d’atteindre cet objectif, nous ne pouvons pas nous permettre une autre année de diplomatie climatique compromise. Or, la COP29 en Azerbaïdjan marque une concession dangereuse aux intérêts des combustibles fossiles et au contrôle autoritaire alors que nous sommes au bord d’une catastrophe climatique. 

Des ambitions fossiles majeures 

Les engagements et les actions climatiques de l’Azerbaïdjan peignent un tableau sombre d’un gouvernement peu disposé à diriger les efforts pour résoudre la crise climatique. Ses émissions devraient augmenter d’environ 20 % d’ici 2030, sans engagement de viser une neutralité carbone. L’Azerbaïdjan figure aussi parmi les rares pays à avoir affaibli ses objectifs climatiques, allant à l’encontre de l’appel de l’Accord de Paris à viser des objectifs de plus en plus ambitieux. Le Climate Action Tracker a qualifié les efforts de ce pays du Caucase du Sud de « insuffisants de façon critique » – une condamnation lourde pour un pays hôte de la COP. 

​​​​De plus, l’Azerbaïdjan étend sa production de combustibles fossiles. La production de gaz devrait augmenter de plus de 30 % au cours de la prochaine décennie, tandis que le gouvernement azerbaïdjanais vise aussi à intensifier l’exploitation minière, notamment pour le cuivre et l’or. Cet extractivisme croissant contraste fortement avec l’urgence de sortir des fossiles pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C et alimente des soupçons selon lesquels le pays utilise la COP pour du greenwashing. 

Ironiquement, l’Union européenne, autoproclamée leader climatique, est complice de cette expansion. Dans sa quête de diversifier ses sources d’énergie pour se dégager de la Russie après l’invasion de l’Ukraine en 2022, l’UE a augmenté ses importations de gaz azéri passant de 2 % à 3 % et a également signé des accords prévoyant de les doubler d’ici 2027. Cela encourage l’Azerbaïdjan à exploiter davantage ses ressources fossiles pour engranger des fonds. 

La nomination d’Elnur Soltanov au poste de directeur exécutif de la COP met encore davantage en lumière le conflit d’intérêts en jeu. Soltanov, à la fois vice-ministre de l’Énergie et membre du conseil d’administration de la société pétrolière d’État, a déjà tenu des propos alarmants. Il a suggéré que maintenir le réchauffement sous 1,5 °C ne nécessitait pas nécessairement de réduire la production de combustibles fossiles, et que les pays pouvaient réaliser leurs plans climatiques tout en poursuivant l’extension de l’exploitation du pétrole, du gaz et du charbon. Cela va à l’encontre du consensus scientifique mais s’aligne étroitement sur la vision de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP, dont l’Azerbaïdjan n’est pas membre mais avec laquelle il coopère). En effet, lors d’une réunion de haut niveau en mai 2024 au siège de l’OPEP à Vienne, le président de l’organisation a rappelé au président de la COP29 que l’OPEP ne croit pas à une solution universelle au changement climatique, affirmant que « des trajectoires diverses sont nécessaires » pour l’avenir.

L’augmentation des importations de gaz azéri par l’UE incite Bakou à exploiter davantage ses ressources fossiles pour remplir ses coffres.

Les initiatives proposées par l’Azerbaïdjan pour la COP29 reflètent cette vision problématique. En effet, l’un des plans phares de Bakou, le Climate Finance Action Fund, semble davantage être une opération de verdissement de façade et un coup médiatique qu’une solution véritable. 

L’initiative demande aux pays et entreprises productrices de combustibles fossiles de contribuer un total agrégé d’à peine 1 milliard de dollars à l’action climatique mondiale – une somme dérisoire comparée aux profits astronomiques générés par ces industries. Pour comparaison, en 2023, TotalEnergies a enregistré un bénéfice net de 21,4 milliards de dollars (en hausse de 4 % par rapport à 2022), tandis que la société pétrolière nationale saoudienne, Aramco, a enregistré un résultat net de 121 milliards de dollars. Pour influencer réellement les pratiques des producteurs de combustibles fossiles, les montants qu’ils sont appelés à payer devraient être suffisamment élevés pour affecter sensiblement leurs profits. 

Y a-t-il encore de la place pour un dialogue ouvert ? 

Au-delà de ses crédentials climatiques douteux, le mauvais bilan des droits humains de l’Azerbaïdjan plane sur la conférence à venir. À l’approche de l’événement, le pays a intensifié sa répression de la liberté d’expression, d’association et de rassemblement pacifique. Cet environnement répressif n’est guère propice au dialogue ouvert, potentiellement délicat, nécessaire pour progresser dans l’action climatique. 

Environ 300 personnes, parmi lesquelles des journalistes et des militants environnementaux, restent détenues en Azerbaïdjan sous des chefs d’accusation politiquement motivés et souvent sur des accusations fabriquées. Parmi les personnes actuellement emprisonnées figure le défenseur des droits humains Anar Mammadli, qui, quelques semaines avant son arrestation en avril 2024, avait lancé une initiative de justice climatique prônant les libertés civiles et la justice environnementale en amont de la COP29. Il a été accusé de trafic illicite en complicité avec d’autres personnes. 

Également emprisonné, dans des circonstances douteuses en juillet 2023, l’économiste Gubad Ibadoghlu, qui a dénoncé le manque de transparence des recettes du secteur pétrolier et gazier – un travail qui aurait pu entraîner des changements et accroître la reddition de comptes. Il est aujourd’hui jugé pour des accusations présumées de production de fausse monnaie et d’extrémisme et risque 17 ans de prison s’il est reconnu coupable. 

Cette répression s’inscrit dans un contexte plus large d’expansion de l’autoritarisme. En 2024, Freedom House a attribué à l’Azerbaïdjan un score de seulement sept sur cent en matière de liberté – soit une baisse de deux points par rapport à 2022. Le score faible de l’organisme de surveillance s’explique par la concentration du pouvoir entre les mains du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et de sa famille élargie, la corruption rampante et un affaiblissement de l’opposition politique formelle, entre autres problèmes. 

Un conflit en cours 

L’incapacité de l’Azerbaïdjan à résoudre les tensions avec l’Arménie au sujet de la région du Nagorno-Karabakh, autrefois peuplée majoritairement par des Arméniens ethniques, Soulève également des questions sur son engagement en faveur de la paix et d’un dialogue constructif – des qualités essentielles pour accueillir des COP. 

En septembre 2023, après des mois de blocus, l’Azerbaïdjan a lancé une opération « antiterroriste » au Nagorno-Karabakh. Cette campagne militaire brève mais meurtrière de deux jours a donné à Bakou le contrôle total de cette région et a provoqué un exode massif d’Arméniens ethniques. 

Comment un pays peut-il parler de coopération mondiale sur le changement climatique lorsqu’il ne peut pas résoudre les conflits chez lui ?

Depuis lors, l’Azerbaïdjan et l’Arménie ont engagé des pourparlers de paix avec des progrès limités. Bakou a abandonné, du moins pour l’instant, les demandes d’un corridor terrestre sous contrôle russe passant par le sud de l’Arménie et reliant l’Azerbaïdjan à l’enclave de Nakhitchevan. Ce projet aurait constitué une évolution dangereuse de l’accord de paix, menaçant la souveraineté arménienne et isolant le pays. 

Pourtant, les tensions demeurent élevées entre les deux voisins. Erevan cherche des dispositions pour un accord de paix avant la COP29, mais le président azerbaïdjanais a écarté les propositions arméniennes comme « irréalistes », affirmant que l’Arménie doit modifier sa constitution pour éliminer les références à l’indépendance du Nagorno-Karabakh. L’Arménie a annoncé des plans pour un référendum constitutionnel en 2027, mais convaincre le public arménien de voter pour ce changement sera extrêmement difficile. 

Récemment, l’Azerbaïdjan a appelé à un cessez-le-feu mondial pendant la COP29, y compris la semaine précédant et la semaine suivant l’événement. Toutefois, l’approche de Bakou dans les négociations avec l’Arménie n’a pas aidé à lui forger une image crédible de « pacificateur ». 

Les critiques ont qualifié l’appel de Bakou à la paix d’hypocrite : comment un pays peut-il parler de coopération mondiale sur le changement climatique lorsqu’il ne peut pas résoudre les conflits chez lui ? 

Allégeances doubles 

Au-delà du conflit du Nagorno-Karabakh, les inquiétudes quant au rôle géopolitique de l’Azerbaïdjan s’étendent à ses efforts pour cultiver des liens avec à la fois la Russie et l’Occident, marchant souvent sur une ligne délicate entre des intérêts en concurrence. 

Au début de 2022, l’Azerbaïdjan et la Russie ont signé un accord d’alliance visant à approfondir leurs liens diplomatiques et militaires. Cet accord, conclu juste avant l’invasion russe de l’Ukraine, comprend des promesses d’aide militaire mutuelle et un engagement à éviter des actions susceptibles d’entraver le partenariat entre les deux pays. 

Malgré cet accord, l’Azerbaïdjan a maintenu une position relativement neutre dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, s’abstenant de prendre clairement parti pour l’un ou l’autre camp. 

D’autre part, Bakou a apporté une aide humanitaire à l’Ukraine et renforcé sa coopération avec l’UE, tout en permettant au pétrole russe d’entrer dans le bloc via sa raffinerie STAR dans l’ouest de la Turquie. 

Au premier trimestre 2024, l’UE a importé plus de 1,2 million de tonnes de produits pétroliers provenant de STAR – soit plus de 75 % des exportations de la raffinerie et une augmentation significative par rapport à 40 % au cours de la même période en 2022. Selon l’ONG anti-corruption Global Witness, plus de 90 % de ce pétrole traité provenait de Russie. 

Les revenus pétroliers et gaziers en forte hausse de l’Azerbaïdjan ont renforcé le pouvoir autoritaire d’Aliyev. Depuis 2021, le pétrole et le gaz naturel représentent environ 90 % des revenus d’exportation du pays et environ 60 % du budget du gouvernement. Le nouvel accord avec l’Union européenne, qui doublera les exportations de gaz azéri vers le bloc d’ici 2027, pourrait augmenter considérablement cette part. Déjà, au cours de la première année de la guerre de Russie en Ukraine, l’UE a augmenté ses importations de gaz en provenance de l’Azerbaïdjan de 56 %. 

Les revenus issus des exportations croissantes de combustibles fossiles sont orientés vers la classe moyenne par le biais d’emplois d’État, assurant ainsi leur loyauté envers le régime en créant une population économiquement dépendante de l’extraction. Ces revenus ont également contribué à une hausse significative du niveau de vie des Azerbaïdjanais depuis la fin des années 1990. 

Le rôle de l’UE dans le renforcement du pouvoir d’Aliyev, tant sur le plan intérieur qu’à l’étranger, ne doit pas être sous-estimé. Alors que le bloc augmente ses importations de gaz en provenance de l’Azerbaïdjan et d’autres pays autoritaires comme l’Algérie, l’Égypte et le Qatar, il semble avoir peu tiré des enseignements de son expérience passée de dépendance énergétique vis-à-vis d’un autre État autoritaire – la Russie de Vladimir Poutine. 

Une évolution vitale 

Tout comme l’Azerbaïdjan doit faire face à sa dépendance aux combustibles fossiles, l’UE et d’autres nations occidentales doivent elles aussi changer de cap. Avec la crise climatique qui touche un point critique, le financement continu des combustibles fossiles constitue une menace grave pour notre avenir collectif. 

Bien qu’il existe des signes de progrès – comme une réduction de 18 % de la consommation de gaz naturel dans l’UE en 2023 par rapport à l’année précédente, et une poursuite de la baisse au début de 2024 – le bloc devrait encore manquer ses objectifs de réduction des émissions d’ici 2030. De même, les États-Unis devraient échouer à atteindre leurs objectifs en 2030, avec un écart estimé entre 23 et 37 %. 

En même temps, alors que les occasions de réaliser des progrès réels deviennent plus rares, chaque opportunité de dialogue mondial est précieuse et ne doit pas être gâchée. À l’approche de la COP29, la sélection de Bakou comme pays hôte suscite des inquiétudes immédiates quant au potentiel de progrès significatifs dès le départ. 

La controverse entourant l’accueil de la COP29 par l’Azerbaïdjan met en évidence un défaut majeur du processus de sélection actuel des conférences climatiques des Nations unies : l’absence d’exigences en matière d’action climatique et de droits humains, conditions sine qua non pour les pays hôtes potentiels. 

Actuellement, des pays issus des cinq groupes régionaux de l’ONU se proposent d’accueillir au nom du groupe. Une fois l’accord obtenu, le président du groupe envoie une expression d’intérêt au Secrétariat de l’ONU, qui prend ensuite une décision. Il n’existe aucune exigence en matière d’aspirations climatiques ou de respect des droits humains dans le pays candidat. 

Cependant, les pays devraient être tenus de démontrer des progrès réels vers les objectifs climatiques, la sortie progressive des combustibles fossiles et le respect des droits humains avant d’être considérés comme hôtes de la COP. Bien que des réalisations climatiques parfaites ne devraient pas constituer une condition nécessaire pour l’accueil, la conférence devrait être une récompense pour des nations qui font preuve d’efforts sérieux en matière de durabilité et d’un engagement véritable dans la lutte contre la crise climatique. 

Les enjeux sont trop élevés pour permettre à des pays aux intérêts en conflit de détourner ces négociations climatiques cruciales. À chaque année qui passe, notre fenêtre pour éviter un réchauffement catastrophique se rétrécit. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser des nations ayant des intérêts forts dans les combustibles fossiles contrôler les forums même destinés à mettre fin à leur emprise. 

Bien que la réforme du processus de sélection des hôtes ne résolve pas à elle seule la crise climatique, elle constitue une étape essentielle pour garantir l’intégrité de l’action climatique mondiale. L’avenir de notre planète dépend d’efforts climatiques honnêtes, ambitieux et sans compromis. Il est temps que l’ONU relève le niveau et s’assure que les pays hôtes de la COP incarnent réellement l’esprit et l’urgence de la lutte contre le climat.