Depuis quelques semaines, la page d’accueil du site du National Language Service Corps (NLSC) affiche un titre décevant sur sa bannière : « Le programme NLSC cessera ses activités le 14 mars 2026. » Une collectivité d’experts linguistes bénévoles qui interviennent auprès de dizaines d’agences fédérales au besoin lorsque les services linguistiques deviennent critiques, les femmes et les hommes du NLSC ont servi leur pays avec distinction pendant des décennies.
Cette décision est apparemment la dernière d’une série erratique et fébrile de manœuvres politiques hasardeuses, irresponsables et franchement bizarres, dans le cadre d’une guerre culturelle, prolongeant une tendance plus vaste : l’érosion des programmes et initiatives critiques d’après-guerre destinés à répondre aux défis d’un paysage mondial en constante évolution.
Qu’est-ce que le NLSC ?
Conçu à la suite des attentats du 11 septembre, le NLSC a été lancé en 2007 par le Département de la Défense en réponse à une pénurie croissante de linguistes au sein du gouvernement fédéral. Conçu pour affecter ses membres aux agences ou départements qui nécessitent une expertise linguistique temporaire ou une assistance, l’initiative a rapidement gagné en popularité.
Surtout, le programme est resté fidèle à sa mission initiale : être entièrement bénévole, attirant les futurs membres sur la base du patriotisme et de la fierté nationale. Les compétences essentielles que fournissent les membres du NLSC ont été utilisées au fil des années dans des zones de combat, des secours en cas de catastrophe et l’enseignement des langues. Aujourd’hui, le NLSC coordonne plus de 10 000 linguistes à travers le pays, qui parlent plus de 500 langues, y compris des dialectes amérindiens en danger d’extinction.
Réductions fédérales
La décision apparente d’éliminer le programme, qui à ce jour n’a reçu aucun commentaire officiel du Département de la Défense, s’inscrit malheureusement dans une série de coupes administratives draconiennes au sein du gouvernement fédéral.
En juillet, le Département d’État a procédé à des licenciements massifs de 1 300 diplomates et agents civils, ciblant des employés œuvrant dans la lutte antiterroriste et les programmes d’accueil des réfugiés. L’administration Trump a également annoncé son intention de réduire son portefeuille d’ambassades, avec des projets de démantèlement de consulats dans des villes majeures telles que Strasbourg, Florence et Hambourg.
Le programme initialement annoncé par le secrétaire d’État Marco Rubio durant l’été prévoyait la suppression de 15% du personnel du Département d’État. Cependant, l’ampleur finale de ce recul diplomatique pourrait être bien plus radicale. En avril, l’Associated Press a rapporté que le Bureau de la gestion et du budget, dirigé par Russell Vought, architecte du Projet 2025, avait proposé de réduire le financement du Département d’État de 50%.
Ces coupes, sans surprise, n’ont pas échappé aux Américains au service de leur pays, aussi bien chez eux qu’à l’étranger. Les résultats d’un sondage récent auprès des agents du service extérieur ont montré que 98% des répondants estiment que le moral a diminué depuis le début de l’année. Pire encore, un tiers des répondants a déclaré envisager de quitter définitivement la fonction publique fédérale.
NLSC et sécurité nationale
Cependant, même au milieu des coupes largement médiatisées qui ont secoué des institutions historiques des États‑Unis ces derniers mois, la détermination à supprimer le NLSC demeure aussi mystérieuse que ridiculement irrationnelle. Même les suspects habituels de licenciements dépourvus de sens de programmes fédéraux précieux, tels que des représailles politiques ou personnelles d’un président fragile, n’apportent aucune explication raisonnable à cette fin apparemment soudaine de l’initiative.
Le NLSC bénéficie d’un soutien bipartisan depuis des années. La Loi de réautorisation de la défense nationale de 2018, rédigée par un Congrès républicain dont l’aile l’a approuvée à 227 voix contre 8, mentionnait « les contributions importantes … et les efforts visant à répondre rapidement pour aider les départements et agences américains à satisfaire une large gamme de besoins linguistiques étrangers. »
Au-delà du fait que ses membres offriraient vraisemblablement des services de traduction en espagnol, même les tendances les plus extravagantes d’un gouvernement capricieux n’expliquent pas pourquoi un programme fédéral objectivement bénéfique serait menacé. Dans une nation où seulement 20% de la population est bilingue, des programmes comme le Corps du Service linguistique national fournissent des ressources inestimables qui sont essentielles à la poursuite de l’hégémonie américaine. Au‑delà des applications évidentes du NLSC dans l’éducation et la diplomatie, sa capacité avérée à fournir des experts linguistiques à diverses branches du gouvernement fédéral à coût quasi nul pour le contribuable américain en fait un service essentiel dont les États‑Unis ont cruellement besoin.
La discussion de cette question doit aller au‑delà des impératifs moraux relatifs à la conscience culturelle ou du dogme nativiste sur l’autoprotection. Qu’il n’y ait aucun doute : la question de la compétence linguistique au sein de notre gouvernement est, avant tout, une question de sécurité nationale.
[Kaitlyn Diana edited this piece.]
