Fair Observer’s Communications and Outreach officer, Roberta Campani, speaks with Helder Ferreira do Vale, a professor of Political Science at the Catholic University of Brasília, about Brazil’s closely contested 2026 presidential election. Incumbent President Luiz Inácio Lula da Silva leads Senator Flávio Bolsonaro in first-round polling, but a runoff could produce a technical tie. Ferreira do Vale explains how polarization, congressional fragmentation, US involvement and Brazil’s resilient institutions will shape the contest.
Le Brésil retrouve un duel fortement polarisé
Ferreira do Vale souligne que la polarisation politique intense marque le Brésil depuis 2018. L’élection à venir ressemble à celle de 2022, lorsque Lula avait été élu de justesse face à Jair Bolsonaro, qui a ensuite contesté le système électoral et a été poursuivi après une tentative de coup d’État.
Lula cherche un second mandat consécutif et son quatrième mandat au total. La loi brésilienne autorise les présidents à exercer deux mandats d’affilée. Lula a gouverné de 2003 à 2010, est resté hors du pouvoir pendant trois mandats et est revenu au pouvoir en 2022. Sa candidature est donc légalement possible.
Flávio Bolsonaro est apparu comme l’héritier principal du mouvement conservateur de son père. Ancien sénateur et fils aîné de Jair Bolsonaro, il appartient à une famille dont les membres ont nourri le discours et l’organisation politique de l’ancien président. Ferreira do Vale estime que l’ex-première dame Michelle Bolsonaro aurait pu constituer une candidate plus solide grâce à son charisme et à son potentiel d’adhésion chez les femmes. Cependant, un différend familial public a fini par la mettre sur le côté.
Un second tour pourrait effacer l’avance de Lula
Les candidats à la présidence brésilienne doivent obtenir plus de 50 % des suffrages valides pour l’emporter dès le premier tour. Les sondages donnent à Lula un avantage d’environ quatre à six points sur Flávio. Lula bénéficie d’être le seul grand candidat de la gauche, tandis que plusieurs candidats de la droite se partagent les voix conservatrices.
Pourtant, le taux de rejet de Lula oscille entre 45 % et 48 %, ce qui limite sa capacité à rallier un soutien supplémentaire. Le duel prévu au deuxième tour devient ainsi beaucoup plus serré dans les projections. Les sondages placent Lula entre 40 % et 45 %, contre environ 44 % pour Flávio.
Plusieurs candidats conservateurs mineurs affichent chacun entre 2 % et 4 %. Leurs électeurs devraient majoritairement basculer en faveur de Flávio lors d’un deuxième tour. Ferreira do Vale prévoit donc un affrontement qui pourrait rappeler 2022 : une performance initiale plutôt confortable pour Lula, suivie d’un second tour nettement plus resserré.
Néanmoins, l’électorat pourrait être moins rigide qu’il ne l’était il y a quatre ans. Environ 51 % des électeurs, dans un sondage spontané, déclarent pouvoir changer d’avis avant le scrutin, contre 32 % lors de la campagne de 2022.
Lula domine la gauche alors que le Congrès contraint les présidents
Lula demeure la figure centrale de la gauche brésilienne depuis la transition démocratique. Ferreira do Vale affirme que Lula a systématiquement marginalisé ses rivaux potentiels, laissant la gauche sans successeur évident malgré l’âge du président.
Le Parti des Travailleurs a survécu en adaptant sa coalition et son implantation géographique. Parti initialement soutenu par des fractions de la classe moyenne de São Paulo, il puise désormais sa base la plus forte dans le Nord-Est plus pauvre. Ferreira do Vale le décrit comme « un parti très adaptable, caméléon, capable de concourir à la fois localement et nationalement ».
La droite brésilienne est plus fragmentée. Nombre de partis conservateurs disposent de solides structures locales mais présentent des engagements idéologiques ou programmatiques limités. Ils dominent le Congrès, qui exerce un contrôle considérable sur les dépenses publiques et peut faire pression sur les présidents par le budget.
Cette configuration engendre des alliances inattendues. Le président de la Chambre des députés, issu de la droite, a apporté son soutien à Lula au détriment de Flávio, démontrant que les dirigeants du Congrès privilégient l’accès au pouvoir plutôt que la loyauté idéologique. Quiconque aura la présidence devra dès lors négocier avec une l’égislature conservatrice.
Trump devient une question dans l’élection du Brésil
La politique étrangère occupe un rôle exceptionnellement prééminent. Les alliés de Flávio suggèrent que sa victoire attirerait le soutien du président américain Donald Trump, dont l’administration a noué des liens étroits avec des gouvernements conservateurs d’Amérique latine.
Les relations entre Brasília et Washington se sont détériorées. En juillet, les États-Unis ont imposé une hausse de 25 % des droits de douane sur les produits brésiliens, au motif de pratiques commerciales déloyales. Le Brésil a indiqué qu’il n’accorderait pas de visa à un sénateur américain proposé comme ambassadeur avant l’élection. Washington a répliqué en annulant le visa de l’ambassadrice brésilienne Maria Luiza Ribeiro Viotti.
Le gouvernement de Lula craint qu’un ambassadeur américain aligné sur Trump puisse remettre en cause la légitimité du scrutin. Jair Bolsonaro a auparavant attaqué le système de vote électronique du Brésil et douté des résultats électoraux.
Ferreira do Vale réfute les accusations selon lesquelles le système serait défaillant, le décrivant comme « plutôt efficace et transparent ». Les autorités électorales et la Cour suprême font néanmoins appel à des observateurs internationaux et à la société civile pour expliquer le processus et préserver la confiance du public.
Les institutions brésiliennes privilégient la continuité
Les divergences entre les candidats portent sur le ton, notamment en matière de protection de l’environnement et de politique sociale, mais les deux devront faire face à des contraintes institutionnelles fortes. Le caucus agricole pèse énormément au sein du Congrès, et les industries liées aux biocarburants, à l’alimentation et à l’agriculture freinent les évolutions possibles des politiques publiques.
Les grandes institutions sociales ont aussi résisté aux transitions politiques. Le Bolsa Família, programme de transferts monétaires lancé sous Lula, est resté en place sous Jair Bolsonaro. Le système de santé publique décentralisé du Brésil, mis en place lors de la transition démocratique, a résisté aux transformations à tous les niveaux et exploite l’un des plus importants programmes de traitement gratuit du VIH/SIDA au monde.
Ferreira do Vale s’attend à une continuité similaire après l’élection. La vaste bureaucratie du pays, sa structure fédérale et ses multiples mécanismes de veto rendent les changements radicaux difficiles. Ces garanties ont aidé le Brésil à faire face aux événements du 8 janvier 2023.
Les électeurs restent confrontés à de sérieux problèmes. L’endettement des ménages a réduit le revenu disponible, et 33 % considèrent la violence publique comme leur pire préoccupation. Malgré une croissance économique moyenne d’environ 3 % au cours des quatre dernières années, nombre de Brésiliens continuent de connaître des difficultés financières.
Ni Lula ni le mouvement de Flávio n’ont résolu ces défis structurels. Le scrutin pourrait donc être extrêmement serré, mais Ferreira do Vale pense que les institutions brésiliennes et les programmes sociaux établis resteront largement intacts quelle que soit l’issue.
[Lee Thompson-Kolar a édité cet article.
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