Le harcèlement dans l’espace public est une réalité beaucoup trop répandue pour les femmes à travers toute l’Europe. Souvent banalisé ou éludé, ce type d’abus doit être appréhendé comme l’un des extrêmes d’un continuum mortel de violence fondée sur le genre. La journaliste Ana Maria Ciobanu raconte l’histoire des athlètes en Roumanie qui se sont mobilisées pour rendre leurs rues plus sûres, au sein d’un mouvement en cours destiné à attirer l’attention sur les enjeux liés au genre à une période où la pandémie aggrave les inégalités. Quand la volonté politique manque, c’est à la société civile et aux médias de maintenir le sujet de la violence envers les femmes à l’agenda et de proposer des solutions.
Cet article contient des détails sur les abus et le harcèlement sexuel.
Andreea Călugăru courait un vendredi de juin dans un parc de Bucarest. Après trois kilomètres, elle ressentit le besoin d’une pause. Juste au moment où elle ralentissait, un cycliste s’approcha et posa sa main sur ses fesses. Andreea croisa son regard malicieux, qui disait « Et maintenant, que vas-tu faire ? ».
Andreea a 34 ans et est championne nationale de triathlon. Habituée à des sessions d’entraînement de 15 heures, alimentée par la colère, elle s’élança à sa poursuite avec toute la force dont elle était capable, sans savoir ce qui pourrait arriver si elle le rattrapait. Elle le poursuivit à travers la moitié du parc, par endroits à un rythme d’environ 3 minutes et 40 secondes par kilomètre.
De temps à autre, le cycliste jetait un coup d’œil par-dessus son épaule. Il ne semblait plus amusé. Maintenant, il cherchait à fuir. « Au moins comme ça », se dit Andreea. « Peut-être qu’il pensera à elle la prochaine fois qu’il aura envie de poser les mains sur des étrangères. »
Après l’avoir perdu de vue, Andreea s’arrêta pour pleurer, puis reprit son entraînement. La colère restait en elle bien après avoir terminé la course. De retour chez elle, elle rejoint le groupe Facebook Girls Gone Running et y raconte son histoire.
En réponse à son post, des dizaines de commentaires ont afflué, comportant des récits similaires.
Roxana Lupu, coureuse et cycliste, lui a écrit qu’elle aussi avait vécu ce genre d’expérience : « La même furie m’envahit. Ce qui nous étouffe, c’est la frustration de ne pouvoir rien faire.» Roxana, âgée de 39 ans, est fondatrice de la plateforme pour sportifs amateurs Adrenallina.ro. Elle a découvert sa passion pour le vélo il y a dix ans et figure parmi les dix premières femmes roumaines à avoir achevé une Ironman.
Etandre, Andreea a reçu des messages de sportives qui préfèrent s’entraîner en groupe. Si elles sont seules, elles privilégient le couloir des salles de sport. D’autres ont raconté des expériences où des hommes les suivaient durant des jours, les obligeant à changer d’itinéraire et d’horaires, ou à se faire livrer du spray au poivre à portée de main.
Puisque je fais partie de ce groupe depuis 2013, lorsque j’ai couru mon premier marathon, j’ai moi-même écrit que je ne savais pas quoi dire à mon fils de deux ans et à ma fille de quatre ans au sujet des hommes qui hurlent ou qui sifflent, ou du vendeur chez qui j’ai acheté de l’eau et qui me retient la main gauche pour me caresser le tatouage. Je leur ai écrit à propos de la peur de sortir courir seule après le confinement au printemps, et de ce que cela m’a fait ressentir, lorsque les rues étaient désertes et que le ré-approvisionnement des parcs ramenait les sifflements, les remarques déplacées et parfois des attouchements.
Nous n’étions pas les seules. Dans une enquête de Runner’s World, 84 % des femmes interrogées ont vécu une forme de harcèlement qui les a mises en danger lorsqu’elles couraient – allant de l’agrippement à différentes parties du corps, à being suivies, en passant par des hommes montrant leur intimité, des propos inappropriés ou des hurlements.
En Roumanie, 30 % des femmes déclarent avoir été confrontées à une violence physique ou sexuelle à un moment de leur vie. En 2019, environ 20 000 femmes ont été battues au sein du foyer; parmi elles, 44 ont perdu la vie. La pandémie a accru le besoin des services de prévention et de soutien pour les victimes de violence. En avril, la ligne d’urgence pour les victimes de violence domestique – 0800.500.333 – a reçu le plus grand nombre d’appels des cinq derniers mois – 308. La police roumaine a annoncé qu’en mars, par rapport au même mois de l’année précédente, le nombre d’infractions liées à la violence domestique avait augmenté de 2,3 %.
Les solutions existantes demeurent insuffisantes. Il y a à peine un an, l’ordonnance de protection était délivrée sur place par les policiers, et 36 % des ordonnances de protection de 2019 ont été violées, sans que la Roumanie dispose d’un système électronique de surveillance par bracelets – une promesse politique réitérée chaque fois qu’une femme perd la vie entre les mains d’un partenaire ou d’un ex-partenaire.
Pourtant, le harcèlement de rue n’est pas encore perçu comme une forme de violence basée sur le genre par la société. Lorsque les femmes se plaignent de ce phénomène ou qu’elles s’adressent même aux autorités, elles se heurtent à du doute, à l’idée qu’elles ont peut-être eu un comportement ou un look provocateur et on leur demande quelles preuves elles ont en dehors d’un malaise émotionnel.
Andreea aurait aimé savoir ce qu’elle aurait pu faire dans une situation où un inconnu l’a touchée sans raison dans une zone intime. Comme nous tous qui avons lu ces récits, elle se demande: pourrait-on appeler le 112? pourrait-on retenir le harceleur jusqu’à l’arrivée de la police? comment évaluer les risques? qui devrait nous protéger? les autorités se soucient-elles vraiment du harcèlement dans l’espace public ?
Roxana a rebondi avec une impulsion: « J’ai une fille de deux ans. J’ai très peur. C’est l’une des raisons pour lesquelles je m’impliquerais, ne serait-ce qu’un peu, pour faire bouger les choses. NOUS FAISONS QUOI ? » lui a-t-elle demandé. Elle s’est proposée pour prendre en charge la communication de l’initiative et a mentionné Oana Solomon, une coureuse qui a étudié le droit, afin de s’intéresser au cadre juridique du harcèlement en Roumanie.
Oana Solomon a créé le groupe Facebook « Projet législatif Girls Gone Running » et a choisi comme bannière une photo de ses filles de 7 et 9 ans participant à une course. « Cette photo n’est pas choisie au hasard », a-t-elle écrit, « notre but est qu’elles puissent courir et pratiquer un sport individuel en toute liberté, sans peur, sans agressions ou avec une peur bien moindre. »
Au sein du groupe se sont réunies 13 femmes déterminées à dessiner une proposition de loi régissant le harcèlement de rue. Ce n’était pas seulement une initiative pour les sportives: elles voulaient ouvrir une porte pour toutes les femmes, en partant de leur malaise.
En examinant la législation, les marcheuses ont découvert qu’en Roumanie, le harcèlement avait été intégré en 2018, à l’initiative de la députée indépendante Oana Bîzgan, dans la loi relative à l’égalité des chances et de traitement entre les femmes et les hommes. Selon la loi, les faits peuvent être constatés par des policiers, des gendarmes, des policiers municipaux ou des agents de la Police des Frontières Roumaine. Ceux-ci peuvent infliger une amende contraventionnelle comprise entre 3 000 et 10 000 lei. L’amende prévue par la loi, telle que modifiée par Oana, couvre ainsi les situations de harcèlement qui ne se produisent pas « de manière répétée », comme l’exige le Code pénal.
Mais si nous ignorons l’existence de la loi ou des sanctions, à quoi cela sert-il ? Les coureuses se rendirent compte que leur arme ne résidait pas seulement dans une loi, mais dans ce qu’elles pourraient faire pour faire prendre conscience aux harceleurs qu’ils peuvent être sanctionnés. Au-delà de la contrainte, elles voulaient savoir comment nourrir une conversation sur ce qui est acceptable dans l’espace public et convenir que les attouchements et les propos obscènes sont inacceptables.
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Les articles sur le harcèlement de rue ont constitué la première initiative législative du mandat d’Oana Bîzgan, élue députée en 2016 sur les listes de l’Union Save Romania (USR) et qui est devenue indépendante en 2017, après une démission « pour des raisons personnelles ».
Oana explique qu’elle a commencé par clarifier la législation concernant le harcèlement, car la loi sur l’égalité des chances la définissait mais ne prévoyait ni sanctions ni personnes pouvant les appliquer, tandis que le Code pénal intégrait la notion de « répétition », excluant ainsi la plupart des agressions dans l’espace public. « Il faut sanctionner immédiatement et proportionnellement ce genre de déviations. Sinon, sans limites, l’étape suivante sera plus grave et apparaîtra comme une conséquence naturelle. L’agresseur voit que cela passe. J’ai voulu transmettre le message le plus important: ce n’est pas acceptable ainsi. »
Pour modifier la loi, la députée a mené de nombreuses discussions avec des organisations qui défendent les droits des femmes et a ainsi rencontré la psychologue Simona Chirciu, qui a étudié le phénomène dans sa thèse de doctorat. Simona est la représentante en Roumanie de l’organisation Hollaback, qui lutte contre ce problème et organise annuellement des marches contre le harcèlement sexuel.
Simona démontre, dans sa thèse de doctorat, réalisée auprès d’un échantillon de 2 000 personnes, que plus de 80 % des femmes harcelées ignorent leurs aggressors. Seules 2,9 % des femmes interrogées ont déclaré avoir appelé la police lorsqu’elles ont été harcelées.
Les raisons pour lesquelles elles n’ont pas porté plainte varient de la méfiance envers les autorités – « Une seule fois j’ai appelé la police, on m’a demandé ce que je faisais seule sur une rue la nuit » – à l’absence d’informations sur ce qui peut être considéré comme du harcèlement – « Il n’a pas pu venir la police parce qu’il n’y avait pas de contact physique ».
Les expertes en traumatisme estiment que nous minimisons les effets du harcèlement dans l’espace public car nous ne le percevons pas nécessairement comme du harcèlement sexuel. Ce n’est pas un viol, ce n’est pas une violence physique. Mais ce type d’intrusion agit comme un déclencheur. Si vous venez d’un foyer où l’histoire est marquée par la violence, si vous êtes dans une relation abusive ou si vous avez été victime d’agression sexuelle, le harcèlement dans la rue peut être traumatique car il renforce l’idée que vous n’êtes en sécurité nulle part – ni chez vous, ni dans la rue, ni même lorsque vous courez.
Lorsqu’Oana a pris la parole pour la première fois à la tribune du Parlement au sujet du harcèlement, elle a vu les coups de coude que ses collègues lui envoyaient. Il y eut des politiciens qui l’ont raillée: « Qu’est-ce qu’il y a, Oana ? Tu te sens harcelée ? »
« J’ai subi l’ignorance totale, des moqueries et des éclats de rire dans l’hémicycle, mais je ne me suis pas laissée faire », raconte la députée, qui pense qu’il a fallu du temps pour comprendre que les femmes ne venaient pas au Parlement juste pour occuper une place décorative (avant 2016, les femmes ne représentaient que 12 % des sièges du Parlement; depuis, cela est passé à 19,8 %).
Lors d’une discussion sur Zoom à laquelle nous avons invité Andreea Călugăru, Oana Solomon et Felicia Hrihorișan, agente sociologue travaillant au département de prévention de la criminalité au sein de l’Inspection de Police du Județ de Satu Mare, nous étions plus de 30 participants.
Les questions et les commentaires affluaient dans le chat, montrant que nous sommes encore à la phase où nous cherchons à comprendre ce qu’est le harcèlement et ce que nous pouvons faire si cela nous arrive.
Comment pouvons-nous convaincre, d’un point de vue psychologique, les personnes qui agressent que l’agression sexuelle dans la rue (klaxon, sifflements, attouchements, etc.) ne représente PAS un compliment pour les femmes ?
Serait utile que lorsque nous vivons une telle agression nous disions à l’agresseur que ce qu’il a fait n’est pas acceptable et qu’il a enfreint la loi ?
Comment attirer l’attention des autres lorsque quelqu’un me menace dans le bus et que d’autres entendent mais n’interviennent pas… et me regardent comme si je m’étais trompée et que j’avais paniqué ?
Nous étions tous des personnes désireuses de voir quelque chose changer, mais il était clair que nous parlions comme si tout cela était possible, et que la responsabilité reposait aussi sur chacun d’entre nous. Il nous était encore difficile d’exprimer notre malaise ou d’imaginer des solutions. Mais il était évident que la législation ne suffirait pas à sortir de la norme le harcèlement des femmes dans l’espace public. Il fallait apprendre à parler de ce type d’abus, à le reconnaître et à le signaler.
Nous avons besoin de policiers comme Felicia pour nous expliquer pas à pas qu’il est approprié d’éloigner son bras d’un adversaire potentiel, qu’il faut être conscient de l’emplacement de la caméra de surveillance la plus proche afin d’obtenir des preuves, et admettre que, aussi désagréable que ce soit, être une femme constitue une vulnérabilité.
À la fin du mois d’août, sur une allée peu éclairée du parc Tineretului à Bucarest, une coureuse a été sexuellement agressée par un homme qui l’avait suivie. La femme a composé le 112, a pu décrire l’agresseur et une patrouille de police l’a rapidement identifié et retenu.
La Police nationale roumaine a enregistré en 2019 2 045 signalements de harcèlement, reclassés selon la définition du Code pénal, et a infligé 17 sanctions contraventionnelles pour harcèlement de rue.
Andreea Călugăru m’a confié que l’incident de la main sur les fesses ne la dissuaderait pas de poursuivre ses entraînements. Pour elle, le harcèlement, au-delà d’être irritant, « est aussi une barrière qui empêche les femmes d’atteindre leur potentiel sportif maximal ». Ses entraînements de triathlon impliquent des sorties à vélo hors de la ville. « Je ne peux pas parcourir 150 kilomètres seule, au milieu des champs. Je ne peux plus accepter cette réalité. Quand je deviendrai mère, si j’ai une fille, j’aimerais qu’elle fasse du sport, j’aimerais ne pas devoir lui dire, comme ma mère me l’a dit à cinq ou six ans, que les hommes peuvent te faire du mal. »
Depuis cet incident dans le parc, Andreea se demande sans cesse ce qu’il faut faire. « J’aimerais que d’autres coureurs et cyclistes se joignent à nous, pas seulement que nous nous indignions. En tant qu’homme, vous pouvez courir à tout moment, sans craindre de le faire le soir. Je veux que le groupe d’athlètes prenne conscience du problème et que nous nous battons pour un environnement plus sûr pour tout le monde. »
Le sociologue Daniel Sandu explique qu’un allié est une personne qui soutient un groupe vulnérable même si elle n’a jamais été témoin ni victime d’un harcèlement dans l’espace public. L’allié croit les témoignages qu’il entend, sans chercher à blâmer les victimes ni excuser les agresseurs, et est prêt à lever sa voix pour accroître la visibilité du problème.
Des études récentes montrent que de très nombreux hommes se disent alliés pour l’égalité des genres dans les discussions privées, mais pas en public, par crainte de dire quelque chose de mal placé ou parce qu’ils pensent que ce n’est pas leur rôle de débattre de ces questions. Il est naturel d’être déstabilisé, même lorsqu’on éprouve de l’empathie pour celles qui subissent des violences fondées sur le genre, car les généralisations nous mettent mal à l’aise.
Le groupe Girls Gone Running cherche désormais des moyens d’exercer une pression publique afin que la lutte contre le harcèlement de rue devienne une priorité gouvernementale.
En 2020, les débats sur l’égalité et la violence fondée sur le genre ont largement occupé l’agenda public en Roumanie.
Tout d’abord, il y a eu le cas tragique de l’adolescente de Mehedinți violée et brûlée après avoir déposé plainte auprès de la police contre son agresseur, montrant une fois encore l’incapacité du système à protéger les victimes.
Ensuite, l’été a été marqué par de vastes discussions sur l’utilité de l’éducation à la santé à l’école, aujourd’hui facultative et qui évite tout vocabulaire incluant le mot sexe. La Roumanie affiche notamment l’un des plus haut taux de naissances chez les femmes de moins de 20 ans dans l’Union européenne: 9,9 % des naissances totales, contre 2,8 % en moyenne dans l’UE; la condition socio-économique de ces mères est fréquemment précaire – 40 % des mères mineures déclarent que leurs revenus ne suffisent pas et l’accès à l’eau courante n’est pas assuré dans plus de 60 % des ménages avec des mères mineures. Le débat idéologique sur l’éducation sexuelle des adolescents se joue entre un courant religieux conservateur, des activistes qui luttent depuis trente ans pour le droit à l’information, à la santé et à la contraception, des parents inquiets que l’école ne détruise l’innocence de leurs enfants, des enseignants mal préparés à mener des discussions ouvertes avec les adolescents, et des politiciens qui jonglent avec ces questions sensibles sans consulter des experts en politique publique.
Outre le débat sur l’éducation sexuelle, un projet de modification de la loi sur l’éducation a émergé, porté par un sénateur théologien, qui interdit toute référence au concept d’identité de genre dans les écoles et universités. Concrètement, la nouvelle loi sur l’éducation, contestée par le président devant la Cour constitutionnelle, interdisait « les activités visant à diffuser la théorie ou l’opinion selon laquelle le genre est un concept différent du sexe biologique et que les deux ne sont pas toujours les mêmes ». Après près de six mois de décisions reportées, la Cour a jugé que la modification législative était inconstitutionnelle.
Le projet de modification de la loi sur l’éducation a suscité des protests, malgré la pandémie, mais aussi une solidarité entre des organisations non gouvernementales féministes, des militants LGBTQ+ et le milieu académique, ce qui a donné une visibilité accrue au phénomène.
Oana Băluță, docteure en sciences politiques avec une thèse sur le genre, affirme que ces dernières années ont vu des campagnes en Europe et en Amérique latine qui ont bloqué des projets de soutien aux femmes et aux communautés LGBTQ+, tout en alimentant la montée de politiciens illibéraux. Obtenant du soutien politique, Budapest et d’autres villes ont interdit les études de genre. « Les études de genre ont conduit au développement des politiques publiques, de la législation et des conventions internationales contre la violence et les inégalités. Le genre se manifeste dans les stéréotypes, la discrimination et l’inégalité. »
Le vent du changement dans les mouvements féministes en Roumanie semble également venir des adolescents, via des organisations comme Girl Up! Romania qui invitent les filles à raconter leurs expériences, à créer des groupes de soutien en ligne et qui adoptent une approche inclusive des phénomènes de violence fondée sur le genre. Girl Up! a été créé par Sofi Scarlat, une adolescente de 15 ans au moment de la création, qui a mené cet été des campagnes sur la discrimination des femmes romes, l’histoire de l’esclavage et de l’Holocauste au sein de la communauté rom, et les effets de ces siècles de violence sur les femmes.
À l’automne 2020, 10 adolescentes ont utilisé l’art pour documenter le harcèlement de rue lors de l’exposition « Hey, pisi ! » et ont discuté de ces expériences parmi les jeunes afin de rendre le phénomène plus visible.
Des organisations telles que Identity.Education à Timișoara participent, surtout pendant la pandémie, à accroître l’accès du public à des événements culturels en ligne (projections de films, pièces de théâtre, débats et soirées d’écoute d’histoires sur l’outing dans la communauté LGBTQ+) car elles estiment que l’art est un langage universel, que l’on ait ou non des connaissances sur les droits humains, et que rassembler des figures et des récits humains autour de phénomènes sociaux complexes augmente les chances de gagner des alliés au-delà de la communauté.
Les jeunes activistes intègrent l’intersectionnalité de manière variée dans leurs actions et montrent une ouverture à collaborer avec plusieurs organisations pour parler du genre, par exemple avec E-Romnja, un mouvement féministe rom qui croit que le changement viendra par les adolescentes qu’il accompagne et aide à prendre conscience des inégalités et discriminations à l’intérieur et à l’extérieur de leurs communautés.
Ce type de solidarité, apporté par la pandémie mais aussi par les méandres bureaucratiques qui cherchent à restreindre la liberté d’expression et à freiner l’action des mobilisations pour l’égalité en Roumanie, semble constituer l’ancre à laquelle s’accrochent de plus en plus d’activistes.
2021 s’annonce avec son lot de défis, de faibles financements, de pauvreté et d’inégalité de genre exacerbées par la pandémie, mais la société civile paraît bien plus consciente de l’importance d’actions communes et inclusives qui clarifient les implications de l’égalité de genre dans la vie et les domaines de chacun, et qui poussent les autorités locales et les responsables politiques à comprendre l’égalité de genre de manière plus globale. Un exemple en est l’initiative de l’organisation A.L.E.G qui invite les écoles et jardins d’enfants à s’inscrire à un projet d’éducation pour l’égalité de genre conforme aux recommandations émises pour la Roumanie par le Comité des Nations unies pour l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes, appelant à lutter contre les stéréotypes de genre dès le plus jeune âge.
La Roumanie entre dans cette année avec un Parlement fraîchement élu où la représentation des femmes n’atteint que 17 %, soit une baisse de près de trois points par rapport à la législature précédente, ce qui place le pays parmi les derniers de l’Union européenne en matière de représentation politique des femmes. L’égalité de genre n’a pas été un thème de campagne, alors que de nombreuses études et suivis ont montré que la pandémie a touché de manière disproportionnée les femmes, car elles ont été les premières à quitter leur emploi pour s’occuper des enfants lorsque les crèches et les écoles ont été fermées et ont été confrontées à la violence domestique, un phénomène accentué par l’isolement social. En l’absence d’une représentation politique actively engagée dans la lutte contre la violence fondée sur le genre, la mission reste principalement entre les mains de la société civile et des médias pour maintenir l’enjeu sur l’agenda public, sanctionner les dérapages, proposer et piloter des solutions.
