La Finlande féministe : de la représentation à l’égalité

En décembre 2019, la Finlande a fait la une des médias mondiaux lorsque Sanna Marin, alors âgée de 34 ans, a prêté serment en tant que première ministre — la plus jeune de l’histoire finlandaise et, à ce titre, la plus jeune chef d’un gouvernement. Elle préside une coalition de centre gauche et verte composée de cinq partis, tous dirigés par des femmes. À la tête du Parti social-démocrate, Marin partage le pouvoir avec Maria Ohisalo (Verts), Li Andersson (Alliance de gauche), Annika Saarikko (Centre) et Anna-Maja Henriksson (Parti populaire suédois de Finlande). Comme Marin, Ohisalo, Andersson et Saarikko ont moins de quarante ans. Les femmes ont remporté un nombre record de 93 sièges lors des élections législatives de 2019, soit 47 % des 200 sièges du parlement.

Des clichés souriants de la première ministre et de son cabinet majoritairement féminin ont rapidement envahi les réseaux, et la Finlande a vu sa réputation de pionnière en matière d’égalité des genres briller sur la scène internationale. Cette attention mondiale était méritée : les membres du cabinet servent en effet d’ambassadeurs convaincants du leadership féminin — et Marin, pour de nombreuses femmes, symbolise l’entrée du féminisme dans une nouvelle phase. Élevée par des parents du même sexe, mère active d’un jeune enfant et politicienne expérimentée, elle est largement respectée pour sa détermination sans faille et sa clarté de propos. Renommée pour ses idées progressistes en matière de climat, de santé et de normalisation des familles arc-en-ciel, elle a récemment fait la couverture du Time et figuré sur son classement annuel des dirigeantes qui façonnent l’avenir.

Lorsque la coalition est entrée au gouvernement, peu de voix auraient prédit les tempêtes à venir. Moins de trois mois après l’investiture, l’éclatement de la pandémie a été annoncé. Le gouvernement a relevé le défi avec réactivité en imposant un confinement de deux mois qui a ralenti la propagation du virus à un cinquième de la moyenne européenne.

La Première ministre a été saluée pour son action ferme, tout comme d’autres dirigeantes féminines telles qu’Angela Merkel, Tsai Ing-wen et Jacinda Ardern, ce qui a poussé certains commentateurs à se demander si les dirigeantes sont instinctivement plus aptes à gérer les crises que les hommes. Fidèle à son style direct, Marin a rejeté ces éloges essentialistes: « Il y a des pays dirigés par des hommes qui se débrouillent aussi bien. Je ne pense pas que ce soit une question de genre », a-t-elle déclaré à la BBC.¹

Cependant, la question n’est peut-être pas entièrement neutre sur le plan du genre. Louant le leadership « naturellement empathique » des femmes, certains y voient une forme de stéréotypage subtil, soutient la journaliste Helen Lewis.² Il pourrait être plus pertinent de réfléchir à la manière dont la bravoure macho des dirigeants masculins, tels que Donald Trump ou Jair Bolsonaro, a contribué à leur gestion chaotique de la crise.

Des politiques concrètes

Johanna Kantola, professeure d’études de genre à l’Université de Tampere, souligne que le cabinet Marin casse les stéréotypes plutôt que de perpétuer l’idée essentialiste selon laquelle les femmes seraient « nées pour le soin ». « Marin bénéficie d’un large soutien car elle est une politicienne compétente et une communicante efficace. Elle écoute les experts et fonde ses décisions sur la science », déclare Kantola.

Si la pandémie a inévitablement monopolisé l’attention du gouvernement, le cabinet dirigé par des femmes a aussi trouvé le temps d’avancer des politiques féministes audacieuses. Comme première mesure, le gouvernement a rétabli le droit légal pour tous les parents d’avoir accès à un accueil public pour les enfants de moins de sept ans. Ce droit avait été supprimé en 2016 par le précédent cabinet populiste de droite. « Cela a été un choc colossal lorsque l’ancien gouvernement dominé par les hommes a retiré ce pilier fondamental de l’État-providence favorable aux femmes », remarque Kantola.

Outre la défense de politiques familiales, telle qu’une législation récemment adoptée garantissant un congé parental égal pour les mères et les pères, le gouvernement poursuit aussi des sujets de longue date comme la redéfinition du viol en fonction du consentement plutôt que de la menace de violence. Le champ de ce qui constitue légalement du harcèlement sexuel est également élargi pour inclure les insultes verbales et les images offensantes.

Éco-féminisme

Les Verts finlandais ont joué un rôle déterminant dans les récents efforts visant à mettre en œuvre des politiques féministes, notamment le strict respect des recommandations de la Convention d’Istanbul sur la lutte contre les violences faites aux femmes. Les Verts prennent aussi la parole sur le féminisme intersectionnel.

« L’éco-féminisme est, par définition, intersectionnel. Notre programme cherche à répondre à la manière dont les inégalités économiques et raciales affectent différemment les femmes. L’éco-féminisme offre un moyen de réparer les structures sociales pour les rendre plus justes et sans discrimination. Cela croise l’objectif d’un environnement sain pour les générations futures », déclare Emma Kari, députée verte et présidente de l’Association féminine verte, l’aile féminine officielle de la Ligue verte de Finlande.

« Bien que l’intersectionnalité ne soit pas pleinement intégrée dans l’ensemble du programme gouvernemental, c’est une question que nous, les Verts, cherchons à rendre plus visible », ajoute-t-elle.

Sur le fond, les actions du gouvernement actuel démontrent que l’augmentation de la représentation féminine en politique se traduit bien par des changements sociaux favorables aux femmes. Toutefois, Kantola estime qu’un domaine progresse trop lentement: la législation finlandaise en matière de transidentité. Selon la loi actuelle, la Finlande exige la stérilisation forcée des personnes transgenres après un changement de sexe, pratique dénoncée comme torture par l’ONU.

Un niveau déjà élevé d’égalité des genres nourrit ironiquement l’illusion que certaines politiques anti-violence seraient superflues.

Alors que le gouvernement a annoncé son intention de réformer cette loi, les avancées tardent. « Ce n’est pas clair pour moi pourquoi. Peut-être à cause de la pandémie. Il y a eu beaucoup de discussions mais peu de progrès », déplore Kantola. Dans l’ensemble, toutefois, elle félicite le cabinet pour ses avancées en matière d’égalité des genres, thème transversal du programme de gouvernement « Finlande inclusive et compétente ». « Et, surtout », ajoute Kantola, « nous avons une Première ministre prête à parler de féminisme. Marin montre un véritable engagement à placer l’égalité des sexes au cœur de l’agenda national. »

Mentalité de club masculin

La forte place des femmes dirigeantes en Finlande découle d’un héritage historique de diversité des genres. La Finlande fut le premier pays d’Europe à accorder le suffrage féminin, une décennie entière avant la plupart des autres nations occidentales. Cette même année, 1906, la Finlande devint aussi la première nation au monde à permettre aux femmes de se présenter à des élections. Entre-temps, il y a eu trois Premières ministres et une présidente extrêmement populaire qui a exercé pendant 12 ans.

À première vue, la Finlande peut sembler être un véritable sanctuaire de l’autonomisation féminine. Mais en creusant, une réalité plus sombre apparaît, soutient Kantola: « Avoir des femmes à des postes de pouvoir est bien sûr une réussite à célébrer, mais les structures profondes de la société tardent à changer. »

Pour commencer, la culture politique conserve des traces d’exclusivité de type « club d’hommes », comme en témoigne ce que Kantola appelle une « division sexuée du travail » en politique. « Les questions dures », telles que la politique étrangère et la politique économique, sont stéréotypiquement considérées comme des domaines d’expertise « masculins », tandis que les femmes se voient confier des secteurs comme les soins, la culture et d’autres sphères « plus douces ».

« Cette division se lit aussi dans la façon dont les politiciens sont traités par les médias, notamment dans le choix des personnes interrogées comme experts », illustre Kantola. Une analyse de l’écart de genre dans le journalisme finlandais a révélé que l’expertise publique demeure largement masculine, les femmes représentant moins de 30 % des experts interviewés.³

Seconde charge domestique

La plus frappante et structurelle des inégalités du modèle de sécurité sociale réside toutefois dans le marché du travail finlandais, « profondément genré », selon Kantola. Bien que la Finlande entretienne une longue tradition de garde d’enfants subventionnée et d’horaires de travail flexibles, de nombreuses femmes finlandaises peinent à concilier vie professionnelle et familiale et restent loin devant les hommes en matière de salaire, de statut économique et de propriété d’entreprises.

Les pères finlandais prennent plus de congé parental que dans le reste du monde, mais ils ne représentent encore qu’environ 11 % du total.⁴ Les femmes restent donc celles qui prennent en charge les jeunes enfants, ce qui entraîne des conséquences tout au long de leur carrière, de leur revenu et de leurs pensions. Les femmes accomplissent aussi la majeure partie des tâches ménagères dans les foyers finlandais. Selon un rapport récent du think tank économique EVA, les femmes finlandaises effectuent au moins une heure de tâches ménagères en plus que les hommes chaque jour, toutes catégories de revenus et niveaux d’éducation confondues.⁵

La Finlande affiche un écart de rémunération entre les sexes de 16 %, contre une moyenne européenne d’environ 14 %. En outre, son marché du travail demeure l’un des plus fortement sexués d’Europe, les hommes et les femmes se répartissant selon des professions spécifiques. Les femmes travaillent typiquement dans les secteurs des services et des soins. Particulièrement, les femmes migrantes en Finlande occupent des emplois peu rémunérés et précaires ou ne travaillent pas du tout, car rester à la maison peut être aussi avantageux financièrement que l’emploi, selon un rapport de l’OCDE.

Kantola estime que la ségrégation du marché du travail découle d’un conditionnement social: « Environ 10 % seulement de la population active finlandaise est employée dans des métiers où les hommes et les femmes sont également représentés. Les 90 % restants travaillent dans des emplois dominés par les hommes ou par les femmes. Cette tendance commence à l’école maternelle et se répercute tout au long de la vie professionnelle. »

Violences et virulences

Une autre ombre dans l’utopie féministe est le taux élevé de violence domestique en Finlande. Les taux de violences physiques et de meurtres conjugaux figurent parmi les plus élevés d’Europe, et le problème de la violence domestique s’est aggravé avec la pandémie, rapporte l’Institut finlandais de la Santé et du Bien-être.

Selon une enquête de l’Agence de l’Union européenne pour les droits fondamentaux (FRA), la Finlande est le deuxième pays le plus violent de l’UE envers les femmes.⁷

« Cela a été sans doute un angle mort majeur de notre État-providence favorable aux femmes. Nous avons pris beaucoup de retard par rapport à d’autres pays européens en matière de législation et de financement des refuges », affirme Kantola. Elle avance l’idée que l’État-providence favorable aux femmes peut paradoxalement jouer contre les femmes qui subissent des violences physiques. Un niveau déjà élevé d’égalité des genres nourrit ironiquement l’illusion que certaines politiques anti-violence seraient superflues.

« Nous avons une longue histoire consistant à présenter les violences domestiques de manière neutre sur le genre, souvent comme liées à l’alcool. Dans notre discours sur le genre, les femmes sont perçues comme des travailleuses aux côtés des hommes, fortes, égales et capables de se débrouiller seules, ce qui a entraîné une incompréhension historique de ce sujet », avance-t-elle.

Une autre forme de misogynie alarmante est l’insulte verbale dirigée contre les femmes, en particulier les femmes politiques, qui font face à une multitude de contenus sexistes, de memes sexistes à des discours haineux anonymes. Un rapport de l’OTAN de 2021 examinant les attaques sur Twitter visant les ministres finlandaises affirme que le harcèlement en ligne coordonné constitue une menace directe pour la démocratie en Finlande.⁸

« Cette tendance n’est pas propre à la Finlande. Elle fait partie de la rhétorique transnationale de l’extrême droite », affirme Tuija Saresma, chercheure senior en culture contemporaine à l’Université de Jyväskylä. Dans sa récente étude sur les discours de haine dans les réseaux sociaux, elle a constaté que les femmes vertes et de gauche étaient les cibles les plus virulentes.⁹ « Les femmes politiques reçoivent un déluge de commentaires anonymes sur leur âge, leur apparence et leur prétendue incompétence. Elles subissent aussi des propos violents et sexistes. Cela peut être le fruit d’une campagne organisée, ou d’un simple lynchage collectif. Il suffit d’un cri et d’autres suivent », explique-t-elle.

Les auteurs de ces discours de haine sont majoritairement des hommes blancs, d’âge moyen ou plus âgés, dont la motivation est la peur de perdre leur privilège masculin blanc, théorise Saresma : « Les femmes qu’ils attaquent représentent des valeurs progressistes. Il s’agit de pouvoir, de contrôle et de qui bénéficie de la visibilité dans l’espace public. Les agresseurs cherchent à faire taire des femmes libérales qui menacent de destabiliser le patriarcat. »

La seule façon de lutter contre ce problème est d’adapter la législation à l’évolution des technologies, soutient Saresma. « Certains prétendent que la législation contre le discours de haine porte atteinte à la liberté d’expression, mais ce n’est pas vrai. Le discours de haine est une violence politique et il doit être condamné par les plus hautes sphères de la société. »

Quelle que soit l’avancée des politiques du gouvernement actuel, il existe un risque imminent de retour de bâton lors des prochaines élections.

Alors que les sondages récents montrent que la plupart des Finlandais se disent satisfaits du gouvernement dirigé par Marin, la Finlande demeure un pays profondément polarisé. Quel que soit le caractère progressiste des politiques actuelles, le risque de retour de bâton lors des prochaines élections n’est jamais loin.

Le parti d’extrême droite Finns Party continue de gagner en popularité et d’occuper les médias depuis les élections de 2019, dépassant les 20 % d’intentions de vote au printemps 2021. L’analyse des profils d’électeurs lors des élections de 2019 révèle que les Finns sont un « parti masculin », réunissant 27 % des votes masculins, tandis que les Verts bénéficient d’un large soutien féminin, avec 19 % des femmes finlandaises votant pour ce parti pro-environnement.¹⁰

La professeure Kantola voit dans la popularité des Finns Party le reflet d’une tendance mondiale plus large à une polarisation politique croissante, avec des leaders populistes de droite prônant des valeurs misogyniques et diabolisant ou stéréotypant leurs adversaires. Elle estime que les féministes constituent une « cible facile » pour la logique d’opposition du populisme. « Ridiculiser le féminisme – plutôt que de débattre du contenu des politiques d’égalité des genres – fait partie de la rhétorique du Finns Party, et il est inquiétant de penser qu’ils pourraient revenir au pouvoir. La dernière fois qu’ils l’ont été, les questions féministes ont été immédiatement écartées de l’agenda », met en garde Kantola.

L’essor du populisme anti-féministe figure parmi les raisons préoccupantes pour lesquelles même la nation « la plus égale » du monde a encore besoin d’un parti spécifiquement dédié à faire progresser le féminisme, soutient Katju Aro, leader du Parti féministe finlandais. « Pour l’instant, nous avons une Première ministre et un nombre record de jeunes parlementaires féminines, mais c’est nouveau pour nous. Ce n’est pas la norme, mais nous espérons que cela devienne la nouvelle norme. Il reste encore beaucoup à faire pour remettre en cause le statu quo et proposer de nouvelles idées radicales pour l’avenir », déclare-t-elle.

Aro félicite le gouvernement actuel pour avoir porté les questions féministes sur le devant de la scène nationale. « C’est la première fois que l’intersectionnalité est mentionnée dans le programme gouvernemental sur l’égalité des genres, ce qui est bien sûr un grand changement. Cependant, le programme manque encore de nombreuses perspectives importantes. Par exemple, il n’est pas question du racisme en lien avec le féminisme. Il ne faut pas dissocier ces perspectives du travail sur l’égalité des genres, car les femmes rencontrent des problématiques différentes », souligne Aro.

Pourquoi la démocratie a besoin du féminisme

La lutte pour l’égalité entre les sexes continue de faire rage. La Finlande a sans conteste parcouru un long chemin et peut être loin devant bien d’autres pays en matière d’autonomisation politique des femmes, mais est-elle une utopie féministe ? Pas encore.

Si la démocratie signifie l’égalité entre tous les membres de la société, alors défendre le féminisme n’est rien d’autre qu’un acte fondamental de défense des valeurs démocratiques.

Les politiques menées par le gouvernement dirigé par des femmes — du renforcement des lois relatives au viol et au harcèlement à la mise en place d’un congé parental égal entre les sexes — suggèrent que l’augmentation de la représentation des femmes en politique entraîne bien un changement social en direction féministe. Cependant, la discrimination persiste. Le chemin à parcourir est long, le rythme des mutations sociales est lent et le risque de volte-face est permanent. Avec la montée mondiale d’un mouvement anti-féministe qui gagne du terrain au sein de l’extrême droite finlandaise, la bascule pourrait se faire et les avancées récentes pourraient stagner après les prochaines élections parlementaires de 2023.

Dans ce contexte de résurgence de l’autoritarisme et de prolifération des mouvements populistes de droite à travers le monde, il est peut-être plus crucial que jamais de comprendre le lien essentiel entre démocratie et égalité des sexes. Si la démocratie signifie l’égalité entre tous les membres de la société, alors la défense du féminisme n’est rien d’autre qu’un acte fondamental de défense des valeurs démocratiques.

Aujourd’hui, plus d’un siècle après que les femmes finlandaises ont obtenu le droit d’être élues au parlement, l’égalité de genre complète demeure un objectif étonnamment insaisissable dans ce grand État-providence nordique progressiste. Comme le montre le cas de la Finlande, le féminisme a encore du travail – et bien davantage encore – pour que chaque voix soit entendue, même dans les démocraties les plus inclusives.