Au cours des dernières décennies, l’extrême droite flamande est passée d’un mouvement stigmatisé pour ses politiques racistes à une force politique de premier plan. Bien que le Vlaams Belang ait jusqu’ici été largement exclu du pouvoir, sa rhétorique a profondément influencé l’agenda politique et l’opinion publique en Belgique. Qu’est-ce qui se cache derrière le succès électoral du parti ?
Le 9 juin 2024 fut une journée victorieuse pour le Vlaams Belang (Intérêt Flamand, VB). Alors que les Belges se rendaient aux urnes pour les élections européennes, fédérales et régionales, le parti d’extrême droite flamand est parvenu à enregistrer la deuxième victoire électorale la plus importante de son histoire. Les chiffres étaient impressionnants: le VB est devenu le premier parti dans trois des cinq provinces flamandes, est arrivé en tête dans 143 des 300 communes, a récolté près d’un million de voix et a obtenu trois sièges au Parlement européen.
Quatre mois plus tard, le VB triomphait à nouveau, mais cette fois lors des élections communales. Bien que le parti n’ait pas réussi à améliorer de manière significative son score à l’échelle locale par rapport à 2018, il a franchi une étape majeure: il a obtenu la majorité absolue à Ninove, une ville d’environ 40 000 habitants située entre Bruxelles et Gand, et il est parvenu à entrer dans une coalition locale à Ranst, dans la province d’Anvers. Pour la première fois, le parti a accédé à une fonction de maire et a participé directement au gouvernement, marquant un pas historique et symbolique.
Le récent succès du Vlaams Belang doit être lu dans le contexte d’un accroissement constant de son poids électoral au cours des dernières décennies. Un regard sur l’histoire et le développement de l’extrême droite dans les Flandres confirme l’affirmation et la consolidation du VB dans le paysage politique de la région.
Création, conviction, et repositionnement
Les racines idéologiques du Vlaams Belang remontent aux mouvements nationalistes flamands d’entre-deux-guerres, qui regroupaient des figures ayant collaboré avec l’Allemagne nazie. Après la Seconde Guerre mondiale, en Flandre, le mécontentement autour de la question linguistique et politique du pays, ainsi qu’un sentiment d’exclusion historique des Flamands par les élites francophones, se sont amplifiés. C’est dans ce contexte qu’un politicien radical, Karel Dillen, fonda en 1979 le Vlaams Blok (Bloc Flamand, prédécesseur du Vlaams Belang), qui gagna rapidement en importance et devint le principal parti d’extrême droite flamand.
Dès sa fondation, le Vlaams Blok prônait des valeurs nationalistes et sécessionnistes, appelant à l’indépendance et à l’autonomie des Flandres. Le parti remporta un succès politique majeur lors des élections générales de 1991, restées gravées dans l’histoire comme le « dimanche noir ». Grâce à sa position intransigeante sur l’immigration et à son fort appel au sentiment national flamand – en particulier dans les zones urbaines comme Anvers – le Vlaams Blok obtint 12 sièges à la Chambre des représentants. Cette victoire l’a aidé à s’affirmer comme une force anti-système significative et comme rival des trois familles politiques traditionnelles ( démocrates chrétiens, socialistes et libéraux) et des Verts.
Le « dimanche noir » a bouleversé la Belgique. Suite à cet événement, tous les partis traditionnels flamands et les Verts s’entendirent pour se distancer de toute coalition ou accord politique formel avec le Vlaams Blok, créant ainsi un cordon sanitaire autour du parti d’extrême droite. Le cordon fut ensuite institutionnalisé à travers des accords entre les autres partis (y compris les francophones), empêchant de fait le Vlaams Blok – et donc son successeur, le Vlaams Belang – de partecipare au gouvernement. À l’échelle nationale, le cordon sanitaire demeure pratiquement intact, même si la popularité et l’influence croissantes du VB remettent en cause son efficacité, sa nécessité et les fondements normatifs.
Après le tournant électoral de 1991, le Vlaams Blok a continué à se renforcer, mais sa fortune a connu un tournant significatif en 2004, lorsqu’il a été condamné pour racisme par les tribunaux belges. Cette condamnation est venue en partie du controversé « plan en 70 points » du parti d’extrême droite, qui dessinait sa vision de l’immigration. Le programme contenait des propositions telles que la restriction des critères de nationalité à la parenté ou la descendance, l’exclusion des migrants des prestations sociales et la restriction des droits de propriété des étrangers non européens.
Le style de communication du Vlaams Belang s’est affiné sous la conduite de Tom Van Grieken, devenu leader du parti en 2014.
En réaction à la condamnation, le Vlaams Blok s’est dissous et a changé de nom pour devenir Vlaams Belang. Comme l’affirmait l’un de ses dirigeants, Filip Dewinter, cette stratégie n’était pas « une opération de chirurgie esthétique, mais une manucure ». Les dirigeants du parti n’ont pas pris leurs distances du Vlaams Blok, condamné pénalement: « Nous affûtons nos griffes et nos dents pour nous lancer dans la mêlée, tout en améliorant et en acquérant pouvoir et efficacité », a déclaré Dewinter dans une formule désormais célèbre.
Le Vlaams Belang a connu un relatif déclin dans les années qui ont suivi, mais a connu une renaissance lors des élections locales de 2018 et des élections fédérales de 2019. Exploitant et nourrissant le sentiment de menace chez les citoyens à la suite de la « crise » des réfugiés de 2015, le parti est parvenu à obtenir d’importants résultats. Le fait que le VB n’ait jamais été au gouvernement a joué en sa faveur, car le parti n’a pas été directement confronté aux critiques visant la gestion de l’immigration par les autorités (qui est devenue l’un des enjeux électoraux les plus importants en Belgique).
Avec le temps, grâce à ses politiques eurosceptiques et anti-immigration, le VB s’est imposé comme la principale voix de l’opposition en Flandre. En conséquence, beaucoup au Belge espéraient que le parti deviendrait la force politique la plus influente de la région lors des élections de juin 2024, mais ce résultat ne s’est pas concrétisé. À l’inverse, c’est la Nieuw-Vlaamse Alliantie (N-VA, Nouvelle Alliance Flamande) qui a pris le dessus, contrecarrant les ambitions du VB de briser le cordon sanitaire et d’emboîter le pas à d’autres partis d’extrême droite européens tels que la Lega italienne, le FPÖ autrichien ou le PVV néerlandais qui ont intégré des gouvernements.
D’emblée marginalisé à acteur du pouvoir
L’aspect le plus surprenant de l’ascension du Vlaams Belang est la manière dont il a évolué – tout comme les partis d’extrême droite dans d’autres pays européens – d’un groupe ostracisé à un parti dont les idées deviennent de plus en plus répandues, gagnant une influence notable dans l’espace public. Cette normalisation résulte d’un processus au cours duquel le VB a en partie modéré ses positions (surtout sur le plan rhétorique), tandis que d’autres acteurs, tels que les partis traditionnels et les médias, ont accueilli l’extrême droite et adopté certaines de ses idées. Par conséquent, à la fois le VB et la société flamande ont évolué et se sont transformés, facilitant la normalisation du parti.
Au cours des dernières décennies, le Vlaams Belang a progressivement adopté une approche plus « douce », afin de diversifier sa base électorale et d’élargir son champ d’action. Les affiches géantes du Vlaams Blok montrant des gants de boxe sous la légende « Eigen volk eerst! » (« d’abord notre peuple ») ont été remplacées par des images de familles blanches avec des enfants blonds – même si le slogan a été conservé. Alors que dans les années 1990 et au début des années 2000 le Vlaams Blok ciblait régulièrement des minorités ethniques, religieuses et culturelles avec un langage frontal, le style communicationnel du Vlaams Belang a été affiné sous la direction de Tom Van Grieken, devenu leader du parti en 2014.
Pour le Vlaams Belang, ce changement stratégique s’inscrit dans des efforts explicites pour attirer une électorat plus large. Une tendance similaire est observable dans d’autres pays européens (comme la France), où les partis d’extrême droite cherchent à se présenter comme plus présentables en société (socialement acceptables), en atténuant les tons. En d’autres termes, ces partis ont eu recours à des messages subliminaux et à un langage plus subreptice.
Cependant, le Vlaams Belang adopte une stratégie plus complexe et à double volets: au sein du parti subsistent des figures (comme Filip Dewinter ou Sam van Rooy et, auparavant, Dries Van Langenhove) qui évoquent ouvertement des théories du complot comme la « Grande Substitution » et promeuvent un programme intransigeant pour attirer l’électorat plus extrémiste. En parallèle, la majorité du parti est composée de politiciens plus « modérés », qui contribuent à élargir le soutien électoral du VB. La différence entre les deux courants réside principalement dans le style et la rhétorique, non dans le fond de leurs messages. Comme l’a déclaré Gerolf Annemans, membre du VB au Parlement européen: « Nous devons rester suffisamment sales ».
Un autre facteur ayant facilité l’ascension du VB est son statut de parti d’opposition. Cela lui a permis de mener essentiellement une campagne négative, se présentant comme une force anti-système. De plus, l’absence d’expérience gouvernementale du Vlaams Belang lui a permis de préserver un « casier judiciaire propre », lui conférant une crédibilité lorsqu’il critique les politiques des autres partis.
Le Vlaams Belang a également bénéficié du généreux financement accordé par la Belgique aux partis politiques (qui reçoivent globalement environ 75 millions d’euros), en investissant massivement dans la communication politique et la présence sur les réseaux sociaux. Par exemple, le parti fut le premier en Flandre à lancer sa propre application.
De plus, parce que les politiciens du Vlaams Belang sont moins souvent invités par les médias traditionnels que les représentants d’autres partis, leur stratégie sur les réseaux sociaux cherche à contourner le rôle des journalistes et permet aux figures de premier plan du parti de communiquer des messages personnalisés directement à leur électorat. Le VB fut le parti qui a dépensé le plus sur les réseaux sociaux parmi tous les partis belges durant les quatre mois précédant les élections du 9 juin. Cette dépense a porté ses fruits, car le Vlaams Belang est l’un des partis les plus populaires en Belgique sur des plateformes comme Facebook, Instagram et TikTok. 20
Aujourd’hui, le Vlaams Belang cadre et interprète l’ensemble des autres questions à travers le prisme de l’immigration.
À mesure que l’influence du Vlaams Belang s’est accrue au fil des décennies, d’autres acteurs sociaux, tels que les journalistes et les adversaires politiques, ont contribué au succès du repositionnement et de la normalisation du parti en adoptant une approche accommodante envers lui. Contrairement à la Wallonie, les flamands n’ont jamais imposé un cordon sanitaire médiatique strict contre l’extrême droite et, au fil des années, les journalistes flamands sont devenus plus disposés à s’occuper du Vlaams Belang, une tendance justifiée par la montée en puissance du parti. En effet, les médias offrent souvent une couverture démesurément favorable à l’extrême droite et à ses questions clés, comme l’immigration. 21
Enfin, d’autres partis ont adopté des stratégies fondées sur des enjeux spécifiques, ajustant leur position sur l’immigration et se déportant vers l’extrême droite. Par conséquent, la stigmatisation sociale entourant le Vlaams Belang a progressivement diminué et les citoyens sont devenus plus critiques à l’égard du cordon sanitaire, ce qui fait écho à l’argumentation de l’extrême droite selon laquelle il s’agit d’un anti-démocratisme.
Attractivité électorale
Le comportement de vote est complexe et peut être influencé par de nombreux facteurs. Dans le cas des Flandres, bien que certains facteurs prédictifs classiques (comme l’appartenance à des groupes sociaux spécifiques) continuent de jouer un rôle important, les recherches indiquent généralement deux raisons principales du succès électoral du Vlaams Belang: le positionnement du parti et son succès en tant que force de protestation ou anti-système, qui attire les électeurs mécontents, et le charisme qu’il exerce sur les électeurs préoccupés par des questions spécifiques, grâce à sa domination du débat autour de l’immigration, de l’autonomie flamande et de la criminalité. Ces deux facteurs créent une narration convaincante qui résonne dans une partie significative de l’électorat flamand. 22
Tout d’abord, le Vlaams Belang a tiré profit des sentiments anti-système, des attitudes populistes et du mécontentement politique. Beaucoup d’électeurs du VB sont désabusés par la politique et considèrent les partis traditionnels comme inefficaces, voire corrompus. C’est en partie ce qui pousse de nombreux Flamands vers l’extrême droite, car le VB promet un changement radical. La rhétorique du parti intègre des éléments populistes, se présentant comme la voix de « la population ordinaire » et soutenant représenter les électeurs qui se sentent ignorés, non représentés ou marginalisés par l’élite politique. Les dirigeants du Vlaams Belang s’opposent à ce qu’ils qualifient de « système politique » et aux « partis du système », qu’ils tiennent pour responsables des problèmes sociétaux.
Deuxièmement, le Vlaams Belang parvient à imposer son agenda politique et à attirer des électeurs motivés par des questions spécifiques sur lesquelles le VB est désormais perçu comme le principal « point de référence thématique ». Par exemple, la préoccupation électorale majeure de nombreux électeurs d’extrême droite est l’immigration, perçue comme une menace à leur identité culturelle et à leur souveraineté nationale. L’idéologie nationaliste du Vlaams Belang, son opposition à la mondialisation, son soutien à des politiques d’assimilation largement ambitieuses et sa promesse de stopper le flux migratoire ont contribué à faire du parti le principal protagoniste de cette question. En effet, la migration a été la question centrale sur laquelle le groupe d’extrême droite a mobilisé ses électeurs dès ses débuts, s’opposant à l’arrivée de travailleurs étrangers originaires de pays méditerranéens comme le Maroc, la Grèce et la Turquie.
De même, le Vlaams Belang s’oppose depuis longtemps vigoureusement à ce qu’il appelle la « francisation » de la Belgique, invitant les citoyens wallons à apprendre le néerlandais et à « respecter » la culture flamande. Aujourd’hui – surtout après le 11 septembre – la rhétorique anti-immigration du parti est de plus en plus dirigée contre les migrants et les minorités non européennes, en particulier celles d’origine musulmane. Le VB affirme occasionnellement que l’Islam est « incompatible » avec les valeurs fondamentales de la société flamande, adoptant une rhétorique fondée sur le « choc des civilisations ».
Ces dernières années, en Belgique, le vote thématique a gagné en importance et le VB est parvenu à devenir une marque forte que les habitants associent à des politiques strictes en matière de criminalité, d’ordre public et, surtout, d’immigration, cadrant ou plutôt « représentant » celle-ci comme une crise.
Les Verts flamands sont devenus le principal adversaire politique de l’extrême droite.
Aujourd’hui, le Vlaams Belang encadre et interprète toutes les autres questions – du logement aux impôts, de l’emploi à la sécurité sociale – en adoptant la perspective de l’immigration. Le parti attire des citoyens portés par un fort sentiment anti-immigration, tandis que son accent sur l’ordre et la sécurité trouve un écho chez ceux qui craignent pour l’ordre social et qui privilégient des valeurs autoritaires. La plupart des soutiens du VB s’identifient clairement à la droite, privilégient des politiques conservatrices et valorisent les normes traditionnelles. Ainsi, malgré l’instabilité électorale croissante en Flandre, les électeurs du Vlaams Belang semblent plutôt fidèles.
Influent mais pas au pouvoir
Bien que le cordon sanitaire reste intact au niveau fédéral et régional, cela ne signifie pas du tout que l’extrême droite n’a exercé aucune influence en Flandre. L’influence du Vlaams Belang découle de son statut de « parti rédempteur », qui dicte l’agenda public, médiatique et politique. En effet, l’analyse des positions des partis collectées via une application de conseil électoral en 2014, 2019 et 2024 montre que d’autres partis ont de plus en plus souvent adopté les positions du Vlaams Belang en matière d’immigration et d’intégration.23 Grâce à l’influence du VB, bon nombre des propositions contenues dans le controversé « plan en 70 points » du Vlaams Blok ont été adoptées et mises en œuvre (par exemple celles relatives à l’“assistance chauvine”), tandis que les politiques en matière d’asile et d’immigration deviennent chaque année plus strictes.
Il est surprenant que la normalisation des points clés du discours du VB ne se limite pas à la droite traditionnelle, car même les partis socialistes et démocrates-chrétiens se déplacent en direction de l’extrême droite. Le seul parti qui n’a pas permis au Vlaams Belang d’influencer ses choix électoraux est le Groen, parti écologiste flamand. Dans la période précédant les élections de 2024, le Groen a dénoncé à plusieurs reprises et critiqué l’extrême droite pour ses positions sur l’immigration, la diversité et les droits des minorités. En effet, selon l’application de conseil électoral, le Groen était le seul parti qui ne partageait aucune des politiques du Vlaams Belang en matière d’immigration et d’intégration. En conséquence, les Verts flamands sont devenus le principal adversaire politique de l’extrême droite, car idéologiquement ils s’éloignent le plus du VB sur divers plans politiques, mais cela en a aussi fait la cible privilégiée de l’extrême droite.
Entre-temps, l’existence du cordon sanitaire au niveau régional et national signifie que le VB peut continuer, depuis une position d’opposition confortable, à critiquer les « élites ». Cela permet à l’extrême droite de gagner en crédibilité et de s’imposer comme la seule force politique alternative qui représente véritablement le « peuple flamand ordinaire ». Tom Van Grieken a ouvertement exprimé ses ambitions de gouvernement – rêvant d’emboîter les pas de son ami et allié néerlandais Geert Wilders, le leader du PVV – comme il le précise dans son livre En nu is het aan ons : « Nous mettons fin à notre image perpétuelle de parti d’opposition ».
Jusqu’à peu, on avait acclamé des spéculations sur une possible coalition entre N-VA et Vlaams Belang pour former une majorité au parlement flamand, mais le résultat des élections du 9 juin a rendu cette hypothèse impossible. À l’échelle locale, toutefois, la situation diffère. Le Vlaams Belang a obtenu la majorité absolue à Ninove, ouvrant la voie au premier maire du VB de l’histoire. Ce qui est sans doute encore plus important, toutefois, c’est que le cordon sanitaire a été brisé à Ranst, une commune prospère d’environ 20 000 habitants près d’Anvers, où des partis locaux ont formé une coalition avec le Vlaams Belang. Bien que les figures qui ont accepté de gouverner avec le VB aient été sanctionnées par leurs partis nationaux, cet épisode a soulevé la possibilité que d’autres communes puissent suivre l’exemple.
Pour Jos Geysels, ancien dirigeant du parti écologiste flamand Agalev et artisan du cordon sanitaire contre le VB, les développements récents à Ranst sont symboliques. Le politique craint des répercussions sur la démocratie et les droits des minorités, mais affirme aussi qu’il n’y a pas de raison d’attendre une fracture du cordon sanitaire à des niveaux plus importants. Toutefois, le renforcement local pourrait représenter un autre tremplin pour l’extrême droite en Flandre, lui permettant de croître et de gagner davantage de pouvoir et d’influence dans la société et la politique. La normalisation se fait toujours progressivement plutôt que brusquement.
Une vague plus large
Les Flandres ne constituent pas une exception lorsque l’on parle de l’influence croissante des partis d’extrême droite en Europe. Sept pays de l’Union européenne – dont les Pays-Bas, voisins de la Belgique – sont gouvernés par des gouvernements d’extrême droite. En France et en Allemagne, le soutien aux partis populistes d’extrême droite a atteint des niveaux sans précédent. En effet, dans l’Europe occidentale, les partis d’extrême droite ont intégré un gouvernement ou soutenu une coalition minoritaire plus souvent que les Verts.
La rupture du cordon sanitaire marque un tournant important pour le Vlaams Belang, qui cherche à reproduire le succès de ses homologues dans d’autres régions d’Europe. Bien que la Belgique ait toujours connu un paysage politique unique, elle est témoin d’une tendance similaire vers une normalisation accrue et une plus grande stabilité de l’extrême droite. Ce changement soulève des défis importants, soulevant des questions fondamentales sur la manière dont les sociétés et les acteurs clés – tels que les médias et les autres partis politiques – devraient faire face à l’ascension de l’extrême droite.
Pour l’instant, il semble que les partis écologistes belges soient déterminés à combattre les idées politiques de l’extrême droite. Si les Verts ont perdu du terrain lors des dernières élections et font l’objet d’attaques politiques répétées, ils devraient continuer leur combat et refuser de normaliser les thématiques de l’extrême droite.
This translation was commissioned thanks to the support of the Heinrich-Böll-Stiftung.
