Lorsque un peuple longtemps opprimé, exploité et persécuté parvient à s’émanciper de son territoire par une lutte armée, en versant une véritable mer de sang et de larmes, il en résulte une succession de traumatismes qui peuvent s’ancrer si profondément dans la psyché qu’ils entravent parfois la jouissance de cette liberté nouvelle, lui enlevant presque tout son sens.
Le Bangladesh et son peuple vaillants se trouvaient dans une telle impasse pendant plus de trois ans et demi après leur libération, lorsque la portée réelle de la liberté leur échappait presque et que le chaos et l’anarchie régnaient en maître. Cela suscita chez beaucoup des doutes quant à savoir si ce qu’ils avaient espéré et pour quoi ils s’étaient battus était réellement l’aboutissement suprême. Pire encore, cela ouvrit la voie à des conspirations mortelles contre ces leaders et ces citoyens qui avaient été les moteurs de la liberté, de la dignité, du respect et des opportunités offertes à un peuple qui ne les avait jamais connus auparavant.
Le cas du Bangladesh était unique en ce sens que certains ministres et hauts fonctionnaires du gouvernement en exil à Mujibnagar, ainsi qu’un grand nombre de commandants de secteurs du Mukti Bahini, n’étaient pas préparés à une libération aussi rapide de leur pays. Ils n’avaient jamais envisagé que le Commandement oriental de l’armée pakistanaise se rendrait dès le treizième jour de la guerre indo-pakistanaise. Que le moral de l’armée pakistanaise atteindrait son nadir et que leurs soldats perdraient la volonté de se battre et n’aient plus défendu Dacca — malgré les 25 000 soldats déployés autour de la ville et disposant d’un armement important capable de durer plusieurs semaines — leur avait semblé impossible.
L’idée que l’armée pakistanaise se rendrait sans résistance apparente était jugée hautement improbable pour une autre raison — l’aura perçue d’invincibilité qui l’entourait. Après tout, on croyait que l’armée pakistanaise, en comparaison de son homologue indien, était une force de combat supérieure et redoutable, dotée d’un riche héritage, alimentant l’espoir qu’elle défendrait farouchement Dacca et mènerait une ultime, féroce et coûteuse résistance, quoi qu’il advienne.
En effet, après l’ouverture du conflit à partir du 3 décembre 1971, certains commandants de secteurs et de sous-secteurs que j’avais rencontrés m’ont confié que la machine militaire pakistanaise opposerait une résistance farouche à l’avance rapide des forces indiennes vers Dacca. Ils pensaient que l’armée pakistanaise mobiliserait toutes ses capacités et ses ressources pour défendre Dacca à tout prix, tout comme les Russes l’avaient fait à Stalingrad. Par ailleurs, l’armée indienne, selon eux, ne disposerait pas des moyens nécessaires pour progresser rapidement vers Dacca, car elle devrait traverser trois fleuves imposants (dont la Meghna et la Madhumati), sans compter de nombreux autres cours d’eau, de vastes plans d’eau et de ruisseaux sur le chemin.
Ainsi, la croyance générale, qui résonnait comme un murmure, était que l’armée indienne serait fortement freinée par des combats durs, intenses et prolongés en franchissant les fortifications pakistanaises fortement défendues, ce qui ralentirait encore considérablement le rythme de son avancée vers Dacca.
Mais leur perception des connaissances stratégiques, de la profondeur et des capacités des généraux indiens était erronée, car beaucoup d’entre eux n’avaient pas vu l’opérationnalité des commandants de l’armée indienne — comme le lieutenant-général Sagat Singh, les généraux de division Ian Cardozo, Nagra, Klerr et Lachhman Singh, pour n’en citer que quelques-uns — mener leurs troupes au premier rang. Et ceux qui les avaient vus et avaient travaillé en étroite coordination avec eux dans les secteurs de Sylhet et de Comilla, comme les majors Khaled Mosharraf et Chittaranjan Dutta, avaient une vision tout à fait opposée; ils étaient fermement convaincus que les Indiens surprendraient les Pakistanais en effectuant des mouvements audacieux, notamment des opérations aéroportées et hélibordées, qui laisseraient stupéfait le Quartier général pakistanais (GHQ).
