Phare du progrès : la société civile en Géorgie

La Géorgie, qui traverse la crise politique la plus grave des dernières décennies, se voit confrontée à un avenir incertain. Le affaiblissement total des institutions indépendantes et l’élimination des mécanismes de contrôle et d’équilibre ont mené à ce que beaucoup, y compris la présidente Salomé Zourabichvili, qualifient d’élections volées. Les réformes institutionnelles louables et la protection des droits et des libertés fondamentales, ainsi que l’engagement et les possibilités d’intégration dans l’Union européenne, partent en fumée.

Alors, où se trouve la véritable garantie d’un changement durable ? Qu’est-ce qui peut pousser à l’adhésion à l’UE si les réformes institutionnelles peuvent être balayées d’un seul coup, d’autant plus que l’UE se concentre de plus en plus sur ses propres affaires plutôt que sur son élargissement ? Bien qu’il n’existe pas de réponses simples, la société civile, la mobilisation citoyenne et la solidarité transnationale pourraient être le point de départ.

Le dédale géorgien

Georgian Dream, le parti arrivé au pouvoir en 2012 initialement en coalition, a obtenu la majorité en 2016 et, aujourd’hui pour son quatrième mandat, demeure un gouvernement quasi mono-partite sans presque aucune opposition. Au début de son ascension politique, le parti s’était engagé à mettre fin à la brutalité de la police de ses prédécesseurs, en se centrant sur les droits humains pour tous. Bien qu’il ait initialement entrepris des améliorations telles que la réforme des soins de santé publics, le parti a changé de position pour asseoir son pouvoir sur les institutions publiques et affaiblir la société civile.

Le milliardaire Bidzina Ivanichvili, fondateur de Georgian Dream, continue de financer le parti, qui opère sous son influence directe mais cachée. Peu à peu, il est devenu évident que l’oligarque plierait les forces de l’ordre, la magistrature et d’autres institutions géorgiennes à sa volonté, transformant lentement le pays en un terrain de jeu pour les riches, où la pauvreté et d’autres inégalités se répandent. Ivanichvili a ouvertement condamné l’homophobie dans les premières phases du parti. Cependant, au cours de la dernière décennie, Georgian Dream s’est attaqué aux communautés vulnérables, qui continuent d’être largement mal comprises dans la société.

La réaction du gouvernement géorgien face à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 a dévoilé son affiliation. L’alignement de Georgian Dream avec le Kremlin, autrefois pure spéculation, est devenu évident lorsque le gouvernement a commencé à accuser l’Occident d’emmener la Géorgie vers une guerre avec la Russie. Les responsables politiques et les autorités gouvernementales ont démontré une absence de diplomatie sans précédent dans leurs rapports avec les partenaires internationaux. Ils ont également commencé à réprimer formellement les organes de contrôle de la société civile et l’opposition politique.

En 2023, l’ancien Premier ministre Irakli Garibashvili est intervenu à la Conservative Political Action Conference (CPAC) en Hongrie, confirmant le parcours idéologique de Georgian Dream, passé d’un parti social-démocrate auto-proclamé à un mouvement fortement conservateur, adoptant la rhétorique de l’un des principaux groupes d’extrême droite de Géorgie. Le parti a imitée la Russie, en introduisant à deux reprises une loi sur les « agents étrangers » : en 2023 et en 2024. Malgré des protestations de masse, le parlement a finalement adopté cette loi controversée à la veille des élections de cette année.

Le parti au pouvoir n’en est pas resté là dans sa fureur autoritaire. Le parlement a rapidement présenté et adopté la loi sur la protection des mineurs et des valeurs familiales. Cette norme interdit les soins d’affirmation de genre et la reconnaissance légale du genre, et refuse la reconnaissance des familles queer. Elle impose aussi la censure des contenus et des informations relatives aux personnes LGBTQIA+ à tous les niveaux de l’enseignement et à la télévision. Bien que fortement contestés, les résultats électoraux en Géorgie, qui garantissent quatre autres années de gouvernement de Georgian Dream, ont suscité la crainte que les menaces politiques extrêmes puissent devenir une réalité.

Le parcours politique de la Géorgie pèse aussi fortement sur la stabilité globale du Partenariat oriental (EaP) de l’UE. Sous l’influence constante et l’ingérence de la Russie, cette région demeure instable. Le gouvernement pro-occidental de Moldavie semble avoir remporté la bataille électorale, mais il est à la merci d’un fil. L’Ukraine lutte littéralement pour sa survie et pour son intégration dans l’UE. L’Arménie fait des progrès positifs, mais la situation reste fragile. Pendant ce temps, l’Azerbaïdjan et la Biélorussie resserrent les mailles contre quiconque ose parler de liberté. L’espace régional se rétracte comme jamais auparavant et la Géorgie, autrefois refuge relativement sûr pour l’activisme et le travail sur les droits humains, devient le prochain contexte à risque nécessitant des plans d’urgence, des protocoles de sécurité et des approches créatives.

Frayeurs liées au genre

La Géorgie, comme de nombreux autres pays qui portent encore l’héritage soviétique, a hérité de l’instrumentalisation politique de l’homophobie, la bisexualité et la transphobie. Cette tactique a continué d’être activement appliquée depuis que le pays a recouvré son indépendance en 1991. Avec l’ignorance et le manque de connaissance de la diversité de genre et sexuelle, cela peut provoquer de l’angoisse et de la confusion généralisées, faisant écho à la vision populiste d’une identité nationale fondée sur la religion et sur des rôles de genre polarisés. Ce qui pousse aujourd’hui le gouvernement géorgien, c’est que sa position n’est pas aussi marginale qu’elle aurait pu l’être il y a dix ans.

Georgian Dream tire profit du débat sans fin sur les droits LGBTQIA+ et sur la soi-disant idéologie du genre, alimenté par les usines à trolls, les théoriciens du complot et les groupes anti-genre. Entrés avec force dans le débat politique dominante, le genre et la diversité sexuelle sont devenus des thèmes cruciaux dans la lutte entre ce que l’on appelle les valeurs occidentales et les valeurs traditionnelles (ou, dans certains contextes, entre les valeurs « woke » et celles « réelles »). La division entre « nous » et « eux » est perçue comme géopolitique. Même dans les États membres de l’UE, elle est utilisée pour affaiblir la compréhension des véritables valeurs européennes. Pour des pays comme la Géorgie, attribuer toute la faute à l’influence de la Russie (même si elle est clairement présente) est une simplification excessive que la propagande d’État renverse en pointant les pays de l’UE qui ont restreint les droits LGBTQIA+, comme la Pologne, la Hongrie et l’Italie, comme des contrepoids européens à l’« idéologie pseudo-libérale » de l’Occident. Il est intéressant de noter que les questions liées à la communauté LGBTQIA+ prennent de plus en plus de place sur le plan géopolitique. Le parti au pouvoir en Géorgie a ouvertement choisi de quel côté se placer, s’opposant publiquement à ce qu’il qualifie de « fausses libertés imposées » et de « propagande LGBTQIA+ », et diffusant des mythes sur les soins d’affirmation de genre pour les enfants, que nous avons déjà entendus à maintes reprises par le passé. L’emploi de l’homophobie, de la biphobie et de la transphobie par Georgian Dream pour attaquer davantage et nuire à la réputation du secteur de la société civile est une combinaison des méthodes soviétiques utilisées contre les dissidents politiques et des tactiques actuelles de désinformation et de division sociale des groupes anti-genre. Le parti au pouvoir a atteint cet objectif non seulement en adoptant les deux lois très contestées sur les « agents étrangers » et sur la « protection des valeurs familiales et des mineurs », mais aussi en accusant activement la société civile de recevoir des financements étrangers pour diffuser une « propagande LGBT ».

Les tactiques de la droite illibérale se diffusent. Il en va de même pour leurs narrations. Lorsque les messages partisans atteignent le terrain déjà préparé par des forces politiques autoritaires influencées par la Russie, ils deviennent un outil dangereux qui influence directement des États entiers. Ce qui, pendant des années, avait semé la confusion via de fausses déclarations et la diffusion de mythes, trouve désormais une application pratique. Ce qui rend ces groupes si efficaces n’est pas seulement le fait qu’ils soient bien financés, mais aussi qu’ils ne soient pas soumis aux mesures de reddition de comptes que, par exemple, le secteur de la société civile applique.

Forgées dans la crise

Il n’a pas été surprenant que le parti au pouvoir en Géorgie, comme d’autres forces politiques d’allure autoritaire à travers le monde, ait choisi d’investir massivement dans la répression de la société civile dynamique du pays. Cela peut sembler un cliché, mais les organisations de la société civile dans le Partenariat oriental (EaP) sont des piliers au sein de leurs États respectifs.

Initialement, le secteur est apparu en réponse à de graves crises économiques et socio-politiques qui ont suivi l’effondrement de l’Union soviétique. Le soutien financier accordé par les canaux de coopération au développement a alimenté le secteur formalisé des ONG, qui au fil des années a été en mesure de commencer à aborder des questions cruciales relatives aux droits humains, à la démocratie, à l’État de droit et au genre. Aujourd’hui, les organisations non gouvernementales traditionnelles coexistent avec divers groupes d’initiative non enregistrés, des collectifs de base et des activistes individuels qui, ensemble, forment le noyau des personnes socialement et politiquement actives dans la société géorgienne.

Les différents groupes de la société civile du pays offrent depuis longtemps des services, mobilisent les communautés, forment l’opinion publique, proposent et font pression pour obtenir des changements politiques, exigent des comptes aux institutions puissantes et tiennent leurs partenaires internationaux informés. Ce secteur possède aussi une mémoire institutionnelle plus solide et une expertise dans les domaines des réformes, de l’action politique et de l’analyse approfondie des problèmes sociaux par rapport à leurs agences gouvernementales respectives, soumises à des remaniements et des changements d’orientation politique.

La pandémie de COVID-19 a aussi démontré à quel point la société civile géorgienne peut et doit être flexible pour soutenir les communautés vulnérables lorsque l’État les oublie. Les organisations LGBTQIA+ dans tout le Partenariat oriental ont dû se mobiliser de manière sans précédent pour répondre aux besoins humanitaires et aux droits humains des communautés qui se trouvaient sans soutien direct accessible de l’État ou des secteurs d’aide humanitaire. Par exemple, les organisations géorgiennes et ukrainiennes ont dû renforcer l’offre de services psychosociaux pour les membres de la communauté, tout en développant des protocoles internes pour la distribution de l’aide humanitaire et en cherchant à lever des fonds pour ce travail. Nous l’avons aussi vu dans d’autres crises, comme l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, où les organisations LGBTQIA+ ont distribué de l’aide humanitaire, effectué des transferts d’urgence et apporté d’autres formes de soutien à la communauté. Les organisations LGBTQIA+ en Moldavie et dans d’autres pays voisins tels que la Pologne, la Roumanie et la Slovaquie se sont mobilisées pour accueillir les réfugié·e·s LGBTQIA+. En examinant attentivement ces moments de grand besoin, on retrouve le même modèle de solidarité.

Nous voyons qu’il existe de nombreux facteurs qui pourraient faire sentir menacés les mouvements anti-genre, la droite illibérale et leurs représentants dans la politique traditionnelle. Après tout, on peut abroger une loi, mais il n’est pas si facile d’annuler les progrès sociaux et la conscience civique.

Solidarité de base et intégration dans l’Union européenne

Les protestations de masse en Géorgie en 2023 et 2024 contre la loi sur les agents étrangers ont clairement démontré le fossé croissant entre la société et le gouvernement. Les sondages confirment que les Géorgiens savent clairement ce qu’ils veulent et sont bien plus avancés dans leur processus d’intégration dans l’UE que les élites politiques. Par conséquent, évaluer les progrès d’un pays uniquement sur la base des réformes institutionnelles est trompeur et ne fournit pas une image complète de la situation. Les groupes de la société civile, leur influence et leur impact constituent un moteur solide de l’intégration dans l’UE. Alors que l’UE fait face à des changements politiques internes, une solidarité transnationale renforcée sera nécessaire pour continuer à façonner une compréhension des valeurs fondamentales de l’UE fondées sur la dignité humaine, l’égalité et l’inclusion.

D’une manière ou d’une autre, cette solidarité est évidente depuis longtemps. Les organisations de droits humains occidentales ont pris conscience de leur position et de leurs privilèges, déployant des efforts conscients pour permettre aux activistes du Sud et de l’Est global d’accéder à des espaces de parrainage internationaux à l’échelle régionale et mondiale. La solidarité transnationale a également contribué à l’adoption de la stratégie d’égalité des personnes LGBTIQ de l’UE, à l’établissement du mandat d’expert indépendant sur les questions liées à l’orientation sexuelle et à l’identité de genre auprès des Nations Unies et à l’inclusion formelle des personnes LGBTQIA+ dans les groupes principaux et autres porteurs d’intérêts (MGoS) dans le cadre de l’Agenda 2030.

Au niveau local, les réformes réussies en Géorgie ont été mises en œuvre lorsque les bailleurs institutionnels et étatiques et la société civile locale et internationale se sont unis et que les institutions étatiques se sont montrées disposées à suivre l’exemple. Des programmes efficaces de prévention du VIH et de l’hépatite C, des services plus efficaces pour les victimes de violence fondée sur le genre et la création d’un département des droits humains au sein du ministère de l’Intérieur en sont quelques exemples évidents. Cependant, les résultats obtenus ont toujours nécessité la volonté des institutions publiques ou au moins un levier sur le plan de la réputation qui les poussait dans la bonne direction. Avec le passage à un régime plus autoritaire, ce levier se perd et l’on prend rapidement conscience que le seul changement durable réalisé au fil des années se situe dans le secteur de la société civile.

Pour que les mouvements de base puissent survivre et être en mesure de coopérer et de s’engager dans des échanges et des apprentissages significatifs, il faut une démonstration importante de solidarité. Il est nécessaire de déployer un effort collectif pour soutenir la sauvegarde (voire l’augmentation) de la coopération au développement, surtout dans des contextes où la société civile est exposée à des risques élevés. Avec les coupes dans l’aide au développement annoncées par de nombreux États donateurs de l’UE et d’ailleurs, cela restera une lutte impliquant des groupes à l’intérieur et à l’extérieur de l’UE, grands et petits, qui s’occupent de questions allant du genre aux droits des travailleurs et à l’environnement.

En outre, il faut un effort conjoint de la part de la société civile et des forces politiques progressistes dans l’ensemble de l’UE et des pays candidats à l’adhésion pour impliquer leurs électeurs, en garantissant un dialogue actif qui développe un consensus sur les valeurs fondamentales et leur application pratique. Cela est particulièrement important, car l’éducation et la formation de l’opinion publique ont souvent été reléguées au second plan par rapport aux campagnes d’information à court terme. Et, comme les forces illibérales excellent dans la diffusion de la désinformation, résister à des interprétations diluées et exclusives des valeurs européennes demeure une bataille ardue. À cet égard, les processus d’intégration et d’élargissement de l’UE peuvent être considérés comme une plateforme naturelle pour négocier et réaffirmer les valeurs européennes pour toutes les parties impliquées.

Quand les difficultés sont omniprésentes, la solidarité doit l’être aussi. Il faut inclure l’apprentissage provenant de la société civile et des acteurs politiques progressistes qui opèrent dans des contextes difficiles de l’UE, ainsi que ceux des pays candidats à l’adhésion. L’expérience et la compétence en matière de résilience et d’adaptabilité, qui pourraient s’avérer très utiles en périodes d’intimidations répétées, existent et peuvent être partagées.

Il y a aussi une leçon à tirer sur la manière d’éviter l’autosatisfaction, qui se développe souvent après de grandes et petites victoires, tout comme après des années de stabilité apparente. L’État-providence et les droits humains et les libertés fondamentales ne doivent jamais être donnés pour acquis, et les communautés LGBTQIA+ sont généralement les premières à apprendre cette dure leçon. Face à la réaction négative qui prend de l’ampleur dans les institutions politiquement influentes, notre résistance doit reconnaître que les luttes des communautés marginalisées ne sont pas marginales, mais qu’elles sont en première ligne dans la protection de la démocratie. Les personnes LGBTQIA+ ne constituent pas une note en marge de cette histoire; elles sont essentielles dans la lutte plus large pour une société juste et équitable.