La montée de l’extrême droite à travers l’Europe et sa participation à la prise de décision est souvent présentée comme le produit inévitable d’une polarisation et d’un électorat mécontent. Or, un examen plus fin des tendances locales, nationales et européennes laisse penser que ce sont en réalité les élites politiques et économiques qui nourrissent ces forces d’extrême droite afin d’empêcher l’émergence d’alternatives authentiques au consensus néolibéral.
« Il n’y a pas de place pour des cordons sanitaires ».
Lorsque le vice-président américain J. D. Vance a prononcé ces mots lors de la Conférence sur la sécurité de Munich, en février, il s’est exprimé avec l’autorité du nouveau shérif en ville. Même avant que Donald Trump ne prenne ses fonctions pour un deuxième mandat, il avait exercé des pressions sur l’Union européenne pour qu’elle abandonne toutes les barrières face à l’extrême droite eurosceptique. Elon Musk – l’homme le plus riche du monde et proche allié de Trump – a activement mené une campagne en faveur du parti d’extrême droite allemand Alternative für Deutschland (AfD).
Les faits sur le terrain donnent raison à Vance et peuvent être considérés non pas comme une simple aspiration personnelle mais comme une réalité tangible: à mesure que les forces d’extrême droite gagnent du terrain sur le continent, les murs de protection contre elles (également appelés « cordon sanitaire ») deviennent de plus en plus fragiles – voire se sont déjà effondrés. Toutefois, certaines leçons peuvent être tirées des dernières années: l’effondrement des cordons sanitaires n’est pas un phénomène مجرد et hors de notre contrôle. Des dynamiques communes et des responsabilités peuvent être identifiées aux niveaux local, national et européen.
Les éléments clés apparaissent souvent en combinaison. Premièrement, l’espoir des acteurs du système dominant de préserver un rôle central dans la prise de décision en nouant une alliance tactique avec l’extrême droite (ou au moins avec une partie de celle-ci). Deuxièmement, le secteur privé préfère capter des partis illibéraux plutôt que devoir composer avec des forces politiques prônant redistribution et justice sociale. Quand les partis dits libéraux et centristes choisissent d’emprunter une propagande xénophobe, l’espace public se replie vers une orientation illibérale. Des ruptures discursives et des bascules politiques sont étroitement liées.
La république des valeurs
Paris, 6 avril 2025. Des milliers de personnes agitent un drapeau tricolore. Des élus et des responsables politiques prennent place dans des rangées impeccables, chacun arborant une écharpe tricolore. Des mots comme « république », « démocratie » et « État de droit » se répètent avec une insistance quasi rituelle. Depuis la tribune, le leader déclare que la politique est l’engagement le plus élevé, « une prêtrise laïque », avant d’inviter la foule à chanter solennellement l’hymne national.
En entendant ces slogans et cet appel aux valeurs démocratiques, on ne s’attendrait pas à voir sur scène Marine Le Pen – la politicienne xénophobe du Rassemblement National (RN) qui vient d’être déclarée coupable de détournement de fonds européens. Et pourtant, elle est bien là, s’adressant à ses partisans réunis sur la place Vauban, à Paris, où s’étaient déjà produits des lobbies anti-avortement et anti-mariage pour tous. Le RN a impulsé la création d’un groupe au Parlement européen, les Patriots for Europe, avec Viktor Orbán – le champion européen de l’érosion de l’État de droit.
La démonstration sur la place Vauban illustre ce que j’appelle une « mise en scène républicaine », et une subversion sémantique. Selon le philosophe français Michaël Foessel, l’idée même du mot « république » a été déformée: « À l’origine, la république signifiait un ensemble de principes garantissant liberté et égalité constitutionnelles. Aujourd’hui, quiconque remet en cause la logique dominante est défini comme anti-républicain. Nous sommes passés de la république des principes, avec sa vocation sociale, à la république des valeurs, qui devient exclusive et disciplinaire. »
En s’appropriant des mots traditionnellement associés à la gauche, l’extrême droite a réussi à inverser la diabolisation à laquelle elle avait été soumise autrefois et à la retourner contre la gauche. Toutefois, les efforts de normalisation de l’extrême droite n’auraient pas aussi bien fonctionné sans l’initiative et la collaboration active du président Emmanuel Macron (qui a diabolisé la gauche dès les campagnes électorales de 2022) et d’autres libéraux et centristes dits « acquis à l’ultralibéralisme ». Comme l’écrivait le semiologue français Roland Barthes, « les mutations majeures ne résident pas dans de grands événements historiques, mais dans ce que l’on pourrait appeler une rupture discursive ».
La contribution de Macron au succès de l’extrême droite a dépassé les simples choix rhétoriques. En 2022, outre l’augmentation de sa représentation institutionnelle, le RN a élu deux vice-présidents à l’Assemblée nationale, en s’appuyant sur le soutien des députés macronistes. Le Pen a fait des concessions au système qu’elle dénigrait publiquement sur la place Vauban. Macron a même permis au RN de déterminer le sort d’un gouvernement – l’exécutif de courte durée dirigé par Michel Barnier en 2024 – grâce à son soutien extérieur. L’abstention tactique de l’extrême droite a également permis au président français de nommer son ami proche Richard Ferrand président du Conseil constitutionnel début 2025.
An elixir of longevity
Comme le montre le cas français, l’extrême droite n’est plus simplement isolée: elle est devenue une composante essentielle du cordon politique protégeant le néolibéralisme. Cela s’est particulièrement vérifié en Autriche, où l’année 2025 a commencé avec l’establishment économique faisant pression pour que le Parti populaire autrichien (ÖVP) forme un gouvernement avec le Parti de Freiheit d’extrême droite (FPÖ), qui avait obtenu le plus de voix lors des élections de 2024.
L’extrême droite n’est plus confinée à l’écart. Au contraire, elle est devenue une composante essentielle du cordon politique protégeant le néolibéralisme.
Comme l’a exprimé Harald Mahrer, président de la Chambre fédérale de l’économie autrichienne et membre de l’équipe de négociation de l’ÖVP, le « programme économique » du FPÖ a été en partie copié sur le notre et sur celui de la Fédération des industriels autrichiens. Ce quiImportait le plus au président de la Fédération, Georg Knill, était « que le budget ne soit réformé que du côté des dépenses publiques » – un objectif qui ne pouvait être atteint dans une coalition gouvernementale incluant le Parti social-démocrate d’Autriche (SPÖ).
Finalement, l’ÖVP a conclu un accord avec le SPÖ. Mais la raison de ce choix relevait finalement de la même logique qui avait amené l’ÖVP à s’allier avec l’extrême droite quelques mois plus tôt et à former un gouvernement avec elle en 2000: devenir le partenaire de coalition senior, et donc l’acteur pivot dans le processus décisionnel.
La même stratégie a conduit à une normalisation de l’extrême droite au niveau européen. Avant que les partis social-démocrates et libéraux ne s’ouvrent à la collaboration avec l’extrême droite dans des pays comme la Suède, la Finlande, les Pays-Bas et d’autres, le cordon sanitaire a été rompu à Bruxelles par le Parti populaire européen (PPE) de centre-droit. En 2021, son président, Manfred Weber, a noué une alliance tactique avec les Frères d’Italie, le parti de Giorgia Meloni et membre du groupe conservateur européen ECR au Parlement européen. En 2022, l’élection de Roberta Metsola (PPE), ultraconservatrice, à la présidence du Parlement européen, avec une vice-présidente de l’ECR, n’était que le premier signe d’un virage politique. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a rapidement commencé à coopérer avec le premier ministre italien, entraînant une « melonisation » de l’agenda de l’UE.
En se rapprochant de l’extrême droite, Weber visait à garantir que le PPE puisse continuer à jouer un rôle clé à Bruxelles. D’une part, le PPE pouvait désormais faire du chantage au camp progressiste, car une front commun entre le centre droit et l’extrême droite n’était plus tabou. D’autre part, Weber est parvenu à briser les éventuels challengers dans le camp droit: dans le cadre de cette alliance tactique, Meloni a boycotté le plan d’un grand groupe unifié d’extrême droite au Parlement européen en 2021.
L’illusion des forces politiques du centre droit néolibéral est que la collaboration avec l’extrême droite xénophobe et populiste peut leur offrir un élixir de longévité.
Une toxicité à double sens
Mais l’élixir de la droite a un prix. C’est un poison qui menace de dégrader la cohésion sociale (ce qui explique pourquoi certaines administrations étrangères et certains oligarches soutiennent des partis eurosceptiques comme l’AfD). Finalement, il menace également les mêmes partis qui ouvrent la porte à l’extrême droite xénophobe. La coopération des démocrates-chrétiens allemands avec l’AfD sur les questions migratoires contribue, par exemple, à normaliser le parti et accélère sa progression électorale au détriment des forces centrées sur le programme traditionnel.
L’illusion des forces politiques du centre droit et néolibérales est que la collaboration avec l’extrême droite xénophobe peut leur offrir un élixir de longévité.
Le cas néerlandais offre une leçon utile. La manière dont le Parti populaire libéral et conservateur (VVD) a déplacé sa rhétorique vers l’extrême droite a contribué au succès du Parti pour la Liberté (PVV) de Geert Wilders, qui a remporté le plus de voix en 2023. Comme l’a expliqué le politologue néerlandais Cas Mudde, « le responsable final de la grande victoire de Wilders est, ironiquement, son antagoniste personnel, Mark Rutte, le Premier ministre sortant du VVD, qui a décidé de faire exploser sa coalition sur la question précise des demandeurs d’asile », recentrant le débat sur l’immigration. « De plus, son successeur, Dilan Yeşilgöz-Zegerius, a ouvert la porte à une possible coalition avec Wilders, facilitant sa normalisation ».
La conclusion de Mudde est claire: « Comme disait Jean-Marie Le Pen il y a près d’un demi-siècle, le peuple préfère l’original à la copie ».
Des tendances qui se renforcent mutuellement
Le desserrement du cordon sanitaire est visible dans toute l’Europe. Le recul de la confiance envers les partis traditionnels s’accompagne de la progression électorale des forces populistes de droite.
En Suède, le gouvernement collabore étroitement avec les Démocrates de Suède (SD), dont les racines néonazies sont bien connues. Après les élections générales de 2022, Ulf Kristersson, le leader du Parti Moderat (centre droit, membre du PPE), a signé l’Accord de Tidö avec d’autres forces de droite, dont le SD, afin d’être nommé président du conseil.
Après les élections de 2018, Kristersson s’était tenu à l’écart du SD. Mais dès l’année suivante, il a changé de stratégie et a commencé à travailler sur un accord avec l’extrême droite. En 2022, il a obtenu le poste de premier ministre grâce au SD, lui concédant une influence politique en retour.
En Finlande aussi, un parti membre du PPE – le Parti de la coalition nationale, favorable au marché – a ouvert la porte du gouvernement à l’extrême droite. Le Premier ministre Petteri Orpo collabore étroitement avec Riikka Purra, leader du Parti des Finnois, qui occupe le poste de vice-Premier ministre et de ministre des finances depuis 2023. Elle est une partisane acharnée d’austérité, d’un agenda néolibéral qui glorifie la concurrence sur les marchés et sacrifie le bien-être, agissant comme un aimant qui rapproche les partis conservateurs, centristes et d’extrême droite les uns des autres.
La progression électorale des forces d’extrême droite et la volonté des partis du centre droit et libéraux de forger des alliances tactiques avec elles constituent deux dynamiques qui se renforcent mutuellement. En 2021, lorsque Manfred Weber a initié le dialogue entre le PPE et les Frères d’Italie, le parti de Meloni était bien moins représenté au Parlement européen et était dans l’opposition en Italie. L’establishment bruxellois – du haut en bas avec Ursula von der Leyen – a choisi non seulement de traiter Meloni comme une interlocutrice fiable, mais aussi comme une alliée modérée, « pro-Europe » et « pro-État de droit ». Ce faisant, Weber et von der Leyen ont activement contribué à la légitimation et à l’institutionnalisation du parti post-fasciste italien. Parallèlement, la propagande de Meloni a infiltré le discours public à Bruxelles, avec l’argumentaire anti-immigration et le resserrement de la politique de frontière extérieure de l’UE qui allait de pair.
Le PPE a commencé à tester une majorité de droite au Parlement européen en s’alignant avec l’extrême droite contre le Green Deal européen, comme en témoigne la lutte de Weber contre la loi de restoration de la nature à l’été 2023. L’accord entre PPE et ECR sur la déréglementation sociale et environnementale illustre une autre forme d’interpénétration: le premier ministre italien disait autrefois que l’État « ne devrait pas déranger ceux qui ont une activité ». Cette humeur semble désormais prévaloir à Bruxelles également.
La proximité entre le centre droit et l’extrême droite est allée si loin qu’on ne peut plus parler d’un cordon sanitaire à briser, tant il devient difficile de distinguer les deux camps politiques. Cette dérive touche aussi les partis libéraux et centristes comme Renaissance de Macron. Le projet controversé sur l’immigration défendu par le président français était une copie carbone des arguments du Rassemblement National.
La progression électorale des forces d’extrême droite et la volonté des partis du centre droit et libéraux de forger des alliances tactiques avec elles sont deux dynamiques qui se renforcent mutuellement.
Un mode d’action illibéral
Dans les alliances avec l’extrême droite, les expériences se font souvent au niveau local, où elles sont généralement justifiées par des raisons pragmatiques. Cela pousse les sociétés à accepter progressivement l’idée que l’extrême droite puisse gouverner.
En Espagne, le Parti populaire (un autre membre du PPE) a noué des alliances au niveau local et régional avec Vox, parti post-francoiste, avant les élections générales de 2023. En Tchéquie, l’ancien Premier ministre Andrej Babiš, fondateur du parti ANO et coauteur des Patriots for Europe, a commencé à coopérer avec Tomio Okamura, leader de la droite extrême SPD (Direction et démocratie directe), lors des élections régionales d’octobre dernier, et a évoqué explicitement les extrêmes comme alliés possibles pour un gouvernement ANO après les élections générales prévues en octobre 2025.
Bien que le cordon sanitaire tombe le plus souvent au niveau local, des dynamiques globales jouent aussi un rôle. Les attaques contre les droits des LGBTQIA+ en Espagne après la coopération entre le PP et Vox s’inscrivent étroitement dans un manuel illibéral partagé par le leader de Vox, Santiago Abascal, ainsi que par Orbán, Meloni, Trump et d’autres leaders populistes à travers le monde.
Le retour de Trump à la Maison Blanche accélère et encourage l’essor de l’extrême droite et son inclusion dans les gouvernements. Le milliardaire de la Tech Elon Musk n’a même pas hésité à faire campagne explicitement en faveur de l’AfD, en organisant une discussion en direct avec sa porte-parole Alice Weidel sur X.
Des facteurs mondiaux tels que les ressources financières considérables, la coopération internationale autour d’un mode d’action illibéral, et la flambée de l’extrême droite des deux côtés de l’Atlantique jouent un rôle décisif dans l’érosion du cordon sanitaire. Cependant, comme le montrent les exemples nationaux et européens discutés dans ce texte, l’Europe demeure responsable de son propre destin.
