La comédie a une longue histoire comme outil pour aborder des sujets graves, et elle est de plus en plus utilisée pour rendre la communication sur le climat moins aride et plus accessible. Mais le rire peut-il inciter à des actions climatiques sans banaliser l’urgence à laquelle nous faisons face ?
« Je suis devenue activiste climatique parce que j’ai lu que la planète se réchauffe chaque année, » dis-je. « Et moi seule devrais m’en charger. »
Je suis éblouie par les lumières de la scène. Je sens les regards des silhouettes qui forment le public. Je commence à craindre que je fasse quelque chose de très stupid (encore). J’ai passé tout mon après-midi à lire sur l’impact des émissions de carbone accélérées sur la santé humaine. Ce que j’ai lu m’a donné la nausée. Puis je suis directement allé dans un bar à Bruxelles pour glisser des blagues sur tout ça.
Je fais du stand-up sur la crise climatique depuis un peu plus d’un an, enchaînant les soirées open mic gratuites au centre de Bruxelles. J’ai commencé par pression sociale. Je travaille à plein temps dans les communications climatiques pour des ONG de plaidoyer, et je donne souvent des ateliers ou des conférences sur une communication efficace au-delà des divisions politiques et sociales. À chaque fois, après avoir évoqué comment s’attaquer à la plus grande crise existentielle de l’humanité, quelqu’un me demandait si j’avais envisagé le stand-up. Je ne comprenais pas. Qui rirait de tout ça ?
Mais après tout, qui n’en rirait pas ? Des décennies d’inertie politique, de lobbying des entreprises et de déni climatique face à des preuves écrasantes d’une urgence écologique pressante ont toujours été absurdes. Je n’aurais jamais imaginé que ma carrière me demanderait autant de temps à convaincre des politiciens et des citoyens qu’il faudrait probablement faire quelque chose face aux catastrophes climatiques présentes et à venir qui menacent notre avenir même. Ou du moins reconnaître que la maison est en feu plutôt que de fermer la porte et de s’enfermer à l’intérieur.
Mais même les avertissements d’apocalypse imminente deviennent ennuyeux si on les entend tout le temps. Après des années de rapports scientifiques sans fin nous affirmant que chaque mois passé est, une fois de plus, le mois le plus chaud de l’histoire enregistrée (et peut-être le plus froid pour le reste de nos vies), la société est submergée par des nouvelles pessimistes. De plus, l’approche scientifique sèche de la catastrophe parvient souvent à rendre les infos à la fois terrifiantes et ennuyeuses — une combinaison fatale pour l’engagement du public. Ce style de communication n’est pas suffisant pour inspirer l’action collective et la prise de conscience nécessaire pour s’attaquer à ces polycrises.
Communiquer la science est nécessaire, bien sûr, mais se contenter d’entendre les prédictions sombres pour l’avenir nourrit l’anxiété climatique et des problèmes de santé mentale. Selon Google, les recherches mondiales liées à « l’anxiété climatique » ou « l’éco-anxiété » ont augmenté de 4 590 % entre 2018 et 2023.
La première fois que j’ai tenté le stand-up, je n’étais pas convaincue que cela fonctionnerait. « Mes blagues parlent du changement climatique », dis-je à la table des humoristes sur la ligne, juste avant le spectacle. « Est-ce trop sombre ? »
J’étais pleinement consciente que le stand-up amateur compte une surreprésentation d’hommes qui racontent des blagues sur le sexe et sur ce que seraient censées être les femmes, et que le public est davantage préparé à cela qu’à un résumé des échecs des Objectifs de développement durable 2030.
« Pas du tout ! », m’a-t-on répondu. « Personne ne parle de climat dans la comédie, tu serais l’une des premières. »
Et à ma grande surprise, le public a ri à mon set. Je ne sais pas combien d’entre eux suivaient l’actualité climatique ou les communiqués des ONG pour lesquelles je travaille, mais dans ce sous-sol de bar, ils m’écoutaient parler du changement climatique. Les hôtes des open mic m’ont invitée à revenir.
Quand les blagues font mouche
Ces dernières années, la comédie s’est frayé un chemin dans le domaine de la communication efficace sur le climat. Des initiatives comme Climate Science Breakthrough au Royaume‑Uni, où des humoristes « traduisent » les analyses des scientifiques du climat au visage imperturbable, jusqu’à la série YouTube Politically Aweh en Afrique du Sud, qui aborde la science climatique à travers des extraits d’émissions télé, œuvrent à lever les freins à l’engagement du public autour du changement climatique, grâce à l’humour.
Comme le dit Jo Brand, humoriste britannique, dans l’une des vidéos Climate Science Breakthrough : « Si des gens comme moi doivent s’impliquer, vous savez que nous sommes dans de beaux draps ». Et pourtant, cette vérité paraît plus digeste venant d’elle que de la CCNUCC.
En ligne aussi, des ONG comme Fridays for Future et BirdLife Europe, et des comptes Instagram citoyens comme @climemechange et @earthlyeducation ont adopté l’usage de mèmes et de courts clips légers comme outils d’engagement du public.
La comédie a une capacité fantastique à abaisser les défenses des gens et à rendre des sujets difficiles plus digestes.
La comédie a une capacité fantastique à abaisser les défenses des gens et à rendre des sujets difficiles plus digestes. Le climatologue Mark Maslin a noté que sa collaboration avec Jo Brand lui a apporté bien plus d’auditeurs que son travail scientifique seul et une place à la télévision nationale en journée. L’esprit satirique a aussi été démontré pour diminuer les tensions politiques. Une étude limitée sur des étudiants à l’Université du Colorado a montré qu’après avoir été exposés à l’humour sur le climat, 90 % des participants se sentaient plus optimistes quant au climat et 83 % se sentaient davantage motivés à agir.
La comédie a une longue histoire pour aborder des sujets difficiles. Les anciens Grecs écrivaient des pièces humoristiques pour faire face à la longue et dévastatrice guerre du Péloponnèse. Des séries Netflix comme Baby Reindeer, qui raconte l’expérience du scénariste poursuivi, et Feel Good, une comédie romantique sur une humoriste en lutte contre l’abus de substances, constituent deux exemples récents de l’utilisation de l’humour pour aborder des traumatismes et des sujets émotionnellement lourds.
Un ton léger et une touche d’autodérision peuvent grandement contribuer à démanteler les défenses psychologiques lors de discussions sur le climat et d’autres sujets que l’on préfère ne pas envisager — parfois bien plus efficaces que d’écraser les gens avec des statistiques pour leur faire comprendre la gravité de la situation (croyez-moi, j’ai essayé).
La comédie coûte moins cher que la thérapie (mais la thérapie reste nécessaire)
Avance d’un an après ma première tentative de stand-up, et je collaborais avec Countdown Comedy Club, un spectacle open mic basé à Bruxelles, pour organiser une soirée open mic entièrement autour du thème du climat.
Habitée à être la militante emblématique de la scène comique, je pensais qu’il serait presque impossible de trouver des humoristes prêts à toucher à ce sujet. Mais des humoristes expérimentés comme des novices montèrent sur scène pour évoquer leurs traumas liés au réseau ferroviaire allemand, la difficulté de rencontrer quelqu’un lorsque l’on est éco-anxieux, et l’amour-haine pour le vélo en ville. Le bar était comble. Et bon nombre des spectateurs venaient des bureaux d’ONG voisins et des institutions européennes. Des personnes clairement déjà conscientes de l’état des choses.
En plus d’être un outil d’engagement public et de sensibilisation accrue, la comédie est un mécanisme d’adaptation. Ceux d’entre nous qui participent déjà à des mouvements militants, qui travaillent dans le plaidoyer ou qui œuvrent ailleurs en première ligne pour lutter contre le changement climatique doivent faire face à une exposition constante à des nouvelles négatives et à la connaissance que nous œuvrons contre des enjeux terriblement élevés. Dans mon travail à plein temps, je me balance entre le désespoir face à l’état du monde et un perfectionnisme qui m’empêche de prendre mes distances pour retrouver un sens d’action sur la situation. Il y a quelques années, j’ai même commencé à écrire sur mon expérience du burnout et de l’éco-anxiété en ligne, et la réaction écrasante m’a clairement montré combien de personnes luttent avec la même chose.
La comédie est critiquée pour risquer de banaliser des sujets sérieux. Parfois, durant des journées particulièrement stressantes, j’ai interrompu à mi‑rédaction de sketchs et me suis demandé comment je pourrais plaisanter sur quelque chose comme des inondations catastrophiques ou des chaînes d’approvisionnement alimentaire déstabilisées. Mais j’ai tenté. Et ce furent parmi mes meilleures performances. Quand je n’ai pas caché au public que j’étais en colère et fatiguée, ils m’ont écoutée d’autant plus attentivement.
J’ai le sentiment que l’honnêteté m’a rendue plus humaine. Je ne vais pas à des spectacles de stand-up comme militante ou professionnelle d’ONG, mais comme une personne imparfaite qui tient énormément à quelque chose. Je sens que cette approche fait une différence. Elle permet au public de se détendre. Tout comme dans mes écrits en ligne sur le burnout, l’approche personnelle a servi à créer un espace plus accessible et humain pour discuter de sujets sérieux et lever les barrières.
Et ce n’est pas seulement quelque chose que je fais pour le bénéfice du public. Partager mon travail et ses frustrations avec d’autres personnes peut servir de mécanisme d’adaptation bien plus sain que de rester chez soi à défiler les infos en mode catastrophe.
« J’ai une liste de choses dont je suis en colère aujourd’hui, » ai-je dit au public une fois. « Et la première sur la liste, ce sont les milliardaires. Vous voulez entendre la liste ? » Ils ont acclamé en réponse.
En tant qu’êtres humains, nous avons besoin de la comédie. Et dans le mouvement climatique, nous avons besoin de toutes les mains sur le pont. Donc, si vous êtes un bon scientifique, nous avons besoin de climatologues. Si vous êtes un bon artiste, nous avons aussi besoin d’artistes. Et si vous êtes drôle, nous avons besoin d’humoristes climatiques. Je ne plaisante pas.
